« Selon vos ordres, mon seigneur ! » Aseti emmena la cavalerie morte-vivante loin de l'armée principale et avança vers leur objectif.
À mesure qu'ils se rapprochaient de la ville de Tasgo, ils commencèrent à croiser des escouades orques des environs.
Certaines, apercevant les morts-vivants, prirent immédiatement la fuite.
D'autres furent repérées en premier par les Chats Pieds-Noirs. Les chats alertèrent Fang Hao qui arrangea alors la dispersion de ces escouades.
Les troupes de ces villages étaient comme des gardes urbains, pas particulièrement fortes.
Il suffisait de les chasser un peu pour qu'elles regagnent leurs foyers, terrifiées.
Fang Hao était confortablement allongé dans une voiture tandis que Nelson était assis droit à côté de lui, moins décontracté.
« Ce dragon rouge a formé un immense tourbillon de flammes et anéanti un grand nombre de soldats en un clin d'œil », narra Fang Hao, racontant les événements de la nuit précédente.
Feuilletant un livre obtenu de la Cité Pierre-Noire, Nelson remarqua distraitement : « Il est bien connu que les dragons sont la plus puissante de toutes les races. Ils possèdent une force que tous les autres désirent, il n'est donc pas surprenant qu'ils puissent manier de telles capacités terrifiantes. »
Mondain, Nelson ne fut nullement choqué par cette information, contrairement à Fang Hao.
Le Clan du Dragon possédait une force physique immense, des écailles robustes, des pouvoirs magiques innés et une longévité prolongée.
Tout ce que les races intelligentes pouvaient désirer, le Clan du Dragon l'avait naturellement.
On pourrait dire qu'ils étaient les chéris du monde.
« Quel dommage qu'il ait fui la nuit dernière. Sinon, nous aurions pu gagner un héros puissant », regretta Fang Hao.
Nelson leva les yeux, répondant : « Le Clan du Dragon est peu nombreux. Par conséquent, leurs instincts protecteurs sont extrêmes. Si nous en tuions un, nous devrions d'abord nous assurer que la nouvelle ne fuie pas, sinon nous aurions de gros ennuis. »
C'était la deuxième fois que Nelson rappelait à Fang Hao la force potentielle de leurs ennemis.
La première était quand il était tombé sur le cœur de Rolana du Clan du Sang. Un cœur si puissant avait donné envie à Fang Hao de le ranger dans la Jarre à Viscères.
Nelson l'avait alors mis en garde : Rolana appartenait à la famille royale du Clan de la Nuit Éternelle. Stocker son organe équivaudrait à la tuer et pourrait entraîner des représailles du clan.
Maintenant c'était la deuxième fois, et Nelson semblait appréhender le pouvoir du Clan du Dragon.
En effet, l'affaire avec le Clan du Dragon était compliquée.
Un seul dragon rouge leur avait déjà donné un mal de tête monumental. Si quelques héros dragons de plus arrivaient, ce serait assez difficile à gérer pour eux.
Mais maintenant que les choses avaient dégénéré à ce point.
Qui sait — Nisi, qui les poursuivait, a peut-être été tuée par le dragon rouge.
Les regrets n'étaient plus une option, et la situation à ce moment-là ne lui avait pas permis de s'asseoir avec le dragon rouge pour négocier la paix.
Ils devraient juste avancer pas à pas.
« Nous devrons garder les choses discrètes, alors », finit par déclarer Fang Hao.
Pendant ce temps, il avait déjà commencé à réfléchir à la façon dont ils pourraient combattre les dragons dans les airs.
On ne pouvait pas compter uniquement sur Nisbit pour les faire tomber du ciel à chaque fois ; c'était trop inefficace.
« En fait, le Clan du Dragon n'est pas invincible. L'équilibre entre toutes les races n'est pas maintenu parce que le Clan du Dragon aime la paix. Chaque race a ses propres moyens de contrer les forces aéroportées — les Nains avec leurs machines, les morts-vivants avec leurs troupes modifiées, le Clan Humain et le Clan des Elfes avec leurs unités volantes », continua Nelson.
En effet, en y réfléchissant, chaque race développait ses forces et machines aéroportées.
Beaucoup de dragons, en raison de leur force innée, étaient restés stagnants sans changements significatifs pendant de nombreuses années.
Dès qu'une guerre éclatait, chaque race pouvait jeter un grand nombre de troupes au combat.
Même s'ils perdaient, ils pouvaient facilement reconstituer leurs effectifs en quelques années. De l'autre côté, le Clan du Dragon faisait face à un problème de reproduction.
Chaque perte était une perte significative.
C'était probablement l'une des raisons pour lesquelles le Clan du Dragon était resté pacifique ces dernières années.
Fang Hao comprit l'intention de Nelson. Même si un conflit s'avérait inévitable, il y avait plein de méthodes pour s'opposer au Clan du Dragon.
« D'accord, je comprends. Une fois ceci terminé, je me concentrerai sur le développement de nos forces volantes », répondit Fang Hao.
Alors que le duo poursuivait sa discussion, deux lignes de vingt prêtres funéraires suivaient le long de la voiture.
Ils étaient venus pour que si des héros étaient tués, ils scellent immédiatement leurs âmes pour les empêcher de ressusciter à l'Autel des Héros.
L'armée continua d'avancer régulièrement.
Un Taureau de Bronze accourut avec un rapport : « Mon seigneur, nous avons la nouvelle que la ville de Tasgo est visible au loin. »
Fang Hao se redressa : « Bien, préparez le combat. Nous prendrons la ville de Tasgo d'ici la nuit. Regroupez-vous et reposez-vous à l'intérieur de la ville ensuite. »
« Oui, monsieur. »
Le Taureau de Bronze fit demi-tour et partit transmettre les ordres.
…
Tasgo, la ville orque.
Après cinq jours continus de pluie battante, la pluie s'arrêta enfin.
La ville entière était encore humide comme si elle avait été lavée propre.
Les nuages sombres se dissipèrent, révélant un magnifique arc-en-ciel émergeant tranquillement dans le ciel au-dessus de la ville.
Pendant ce temps, dans le manoir du seigneur de ville.
Le seigneur de ville Krat se tenait près d'une fenêtre, regardant le ciel bleu limpide.
Des pas précipités résonnèrent tandis qu'un garde orque entrait précipitamment dans la pièce. Il chuchota : « Seigneur de ville, l'armée des morts-vivants a été repérée. Leur nombre est impossible à compter. »
Krat se retourna vivement, son regard perçant le garde : « Qu'est-ce que tu veux dire par "impossible à compter" ? »
Le garde avala nerveusement, continua : « L'armée des morts-vivants… elle est immense. Des centaines… non, possiblement près d'un million. »
« Absurdité ! Massacrer chaque âme de la Fédération des Cent Villes ne donnerait pas autant de morts-vivants », hurla Krat avec colère.
Mais dès qu'il eut fini de parler, il se souvint du renseignement qu'il avait reçu la veille au sujet du rassemblement à Pierre-Noire.