Il exerce une autorité sur les marchands et dispose d'un siège au conseil en tant que représentant du groupe marchand.
Cependant, en matière de standing social, il est bien inférieur à une seigneure comme Rebecca.
Rebecca se contenta de hocher poliment la tête en guise de réponse.
Groot poursuivit : « Madame Rebecca, je suis navré d'apprendre que la ville de Lyss a récemment traversé bien des tourments. Si vous rencontrez la moindre difficulté, n'hésitez pas à m'en faire part. Le groupe marchand Marshall peut… »
Il n'eut pas le temps d'achever sa phrase que Rebecca l'interrompit : « Je vous remercie pour votre obligeance, monsieur Groot, mais je n'ai pas besoin d'aide pour le moment. »
Groot fut pris de court, ne s'attendant pas à ce que Rebecca refuse si nettement.
Son ton laissait également transparaître un sentiment de rejet.
Pourtant, il fit comme s'il n'avait rien remarqué et continua : « La ville de Lyss fait face à de nombreux problèmes. Le Sénat adressera des exigences de plus en plus sévères à Madame Rebecca lors de l'assemblée annuelle de cette année. »
Groot marqua une pause, un léger rictus se dessinant sur ses lèvres tandis qu'il posait son regard sur le visage exquis de Rebecca et sa poitrine généreuse. « En réalité, la solution est fort simple. Si nous pouvons en discuter en détail, nous devrions pouvoir trouver une issue. Après le banquet, si cela ne vous dérange pas, Madame Rebecca, je souhaiterais vous inviter… »
Ses mots étaient d'une politesse extrême.
Pourtant, il employait une technique dépassée pour draguer.
Le visage de Rebecca s'assombrit, et elle répondit froidement : « Je suis désolée, mais je n'ai pas besoin de votre assistance. »
Fang Hao, assis non loin, fronça légèrement les sourcils.
Bien qu'ils ne fussent mariés que sur le papier, il jugea plutôt déplacé que Groot drague Rebecca juste sous son nez.
Toutefois, il ne dit rien sur le coup.
Il était clair que Groot avait choisi la mauvaise approche, tentant d'appliquer sur Rebecca ses techniques de drague qui fonctionnaient d'ordinaire dans les tavernes.
S'ils n'avaient pas été des invités, Rebecca l'aurait probablement fait décapiter sur-le-champ.
« C'est fâcheux. » Voyant que Rebecca restait de marbre, Groot haussa les épaules.
Une ombre traversa le regard de Groot, et il ricana sans la moindre gêne : « Vous devez bien connaître l'influence de ma famille Marshall. Par heureux hasard, mon épouse est décédée le mois dernier. Je peux vous offrir le mariage et vous apporter mon soutien. »
Tout en faisant tourner son verre de vin, le liquide rouge luminescent formant des tourbillons, il ajouta : « Mais je vous ai donné votre chance. Si vous la refusez, c'est votre choix. Si vous changez d'avis plus tard, vous pourrez venir me trouver à votre convenance. »
Ses paroles étaient hautaines, difficilement croyables venant d'un marchand s'adressant ainsi à une seigneure.
Qui plus est, ses mots laissaient entendre qu'il lui offrait quelque chose dont elle avait désespérément besoin, assorti d'une menace voilée.
Hubert, de son côté, garda le silence, sans la moindre intention d'intervenir.
Une expression glaciale se figea sur le visage de Rebecca.
Être apostrophée de la sorte par un marchand, elle bouillait de rage.
Si la famille Marshall ne bénéficiait pas d'appuis puissants au sein de la Fédération, elle aurait donné l'ordre de faire décapiter ce vieux lubrique sur-le-champ.
« Hum ! Surveillez vos manières, Groot. Maintenant, retournez à votre place et prenez votre repas. Si vous prononcez un mot de plus, je lirai tout ce que vous avez dit aujourd'hui au conseil, pour que la Fédération entière puisse être témoin de la « gloire » de votre famille Marshall », lança Rebecca d'une voix glaciale.
Groot fut interloqué ; il savait pertinemment que Rebecca était capable de le faire.
Il choisit donc de ne rien ajouter.
Incapable de répliquer à Rebecca, il tourna son regard vers Fang Hao.
S'il ne pouvait rien faire à Rebecca, ne pouvait-il pas s'occuper de ce transmigré ?
« Vous vous appelez Fang Hao ? » demanda Groot en se renfonçant dans son fauteuil.
« En effet. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez discuter ? » répondit Fang Hao directement.
Groot fut outré par son ton.
Un seigneur de ville marionnette, qui ne servait que de bouclier, osait lui parler de la sorte.
« Ha ! Tout le monde sait que Madame Rebecca a besoin d'un profiteur. Ne me dites pas que vous croyez être réellement le seigneur de ville ? Avez-vous rencontré Aubrey ? Même à votre mort, un second seigneur de ville prendra votre place ! » se moqua Groot.
Ces mots étaient une moquerie directe adressée à Fang Hao.
Mais Fang Hao n'était pas Rebecca. Il se moquait de l'opinion des familles nobles comme Groot qui l'insultaient en face.
Il ordonna directement : « Ce clown a trop bu, raccompagnez-le pour qu'il aille se reposer. »
Deux gardes firent un pas en avant, intimant à Groot de quitter les lieux.
Le visage de Groot s'assombrit instantanément, il s'écria : « Transmigré, tu oses me parler ainsi. »
En guise de réponse, il repoussa les gardes qui se tenaient à ses côtés.
Mais avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit —
Bang !
Aseti, qui faisait office de garde, fit un pas en avant et propulsa un coup de pied dans l'estomac de Groot.
Le corps de Groot s'envola comme un boulet de canon.
Il tituba et vola sur plusieurs mètres avant de s'écraser lourdement au sol, son corps replié comme une crevette.
Il perdit connaissance sur l'instant.
Hubert et les autres observèrent, les yeux écarquillés, Groot être projeté au loin et gisant immobile au sol comme un chien mort.
N'étant qu'un marchand, il ne faisait pas le poids face à un coup de pied d'Aseti.
La scène s'était déroulée si vite qu'il n'avait même pas eu le temps d'intervenir avant que Groot ne soit assommé.
« Fang Hao, que signifie cela ? » Hubert se leva et interrogea d'une voix forte.
« Monsieur Hubert dormait-il tout à l'heure ? N'avez-vous pas remarqué comment il m'a insulté ? Si je ne lui donne pas une leçon, il croira qu'il est le maître ici et osera me donner des ordres », rétorqua Fang Hao avec fermeté.
Face à l'interrogatoire de Hubert, Fang Hao ne montra pas la moindre trace de peur.