Si Fang Hao voulait continuer à recevoir des informations à l'avenir, il devrait verser des récompenses supplémentaires.
Il en allait de même pour les Rats Crâniens. S'ils voulaient obtenir des fournitures ou de l'aide de Fang Hao, ils devraient fournir en échange des informations ou des ressources équivalentes.
« Nous sommes naturellement prêts », dit l'un des Rats Crâniens.
Un autre Rat Crânien, à côté de lui, tendit un morceau de papier jauni couvert de noms écrits serrés.
« Autant que ça ? »
Fang Hao fit un rapide décompte et estima qu'il y avait au moins une quarantaine de personnes.
La petite You lui avait dit que seules cinq ou six personnes assistaient aux réunions des Sans Visage, alors que la liste fournie par les Rats Crâniens en contenait plusieurs fois plus.
« Nous sommes au courant de tout ce qui se passe dans le monde de la surface. Nous avons d'innombrables yeux qui observent tout depuis les coins les plus sombres et les plus étroits. Ce que vous avez entendu n'est peut-être pas aussi réel que ce que nous avons vu », lui dit le Rat Crânien.
« D'accord, je vous crois », dit Fang Hao en glissant la liste dans sa robe.
Les Sans Visage peuvent faire appel à des gens de divers domaines, ce qui indique clairement qu'il y a bien plus de monde que ce que la petite You avait vu.
L'authenticité de la liste fournie par le Rat Crânien était, dans une certaine mesure, plus fiable.
Le monde souterrain n'accorde pas autant d'importance aux relations et au pouvoir que le monde de la surface.
Après avoir rangé la liste, Fang Hao pensa immédiatement : « Lei Li figure sur la liste et s'est enfui. J'ai besoin de sa position. »
« Bien sûr, mais cela nécessite un échange », expliqua le Rat Crânien.
Fang Hao sortit une perla, la posa au sol et la fit rouler jusqu'aux pieds du Rat Crânien.
[Sang Pollué]
[Type : Sang]
(Description : Le sang porte les modifications génétiques secrètes de l'espèce Rat-Démon.)
C'était un objet obtenu en tuant un Rat-Démon ; il en avait amassé des dizaines de milliers.
Ce n'est qu'après avoir promis d'utiliser les cadavres de Rats-Démons que Fang Hao réalisa que ces perles pouvaient probablement servir aux Rats Crâniens.
Sur le Canal de Zone, les seigneurs ayant accompli la tâche de relocalisation des Rats-Démons vendaient aussi ce Sang Pollué.
Personne ne connaissait son usage précis.
Le prix était donc calé sur celui des matériaux rares.
« Chaque perle de Sang Pollué de Rat-Démon contre dix informations », dit Fang Hao.
Le Rat Crânien ramassa la perle qui roulait vers lui et la renifla.
Puis il tourna la tête et fit signe vers l'arrière.
Étant un rat, il avait un odorat aiguisé et put détecter l'odeur du sang contenu dans la perle, confirmant qu'il s'agissait bien de sang de Rat-Démon.
« Dix, c'est trop. Nous pouvons considérer chaque perle comme valant trois informations », répondit le Rat Crânien en serrant la perle dans ses courtes pattes avant.
« D'accord », acquiesça Fang Hao.
La demande de dix informations n'était qu'une tactique pour augmenter le nombre de renseignements obtenus.
Il n'avait d'ailleurs pas cru que cela fonctionne vraiment.
Le Rat Crânien tendit la perle au rat à côté de lui, reporta son regard sur Fang Hao et demanda : « Alors, quelles informations vous faut-il ? »
« La position de Lei Li, un plan d'arme nommé "Épées d'Absolution", et une femme blonde nommée Adeline. J'ai besoin de ces trois informations. Si vous mettez la main sur des plans spéciaux ou des matériaux rares, je peux aussi vous échanger ces perles contre ceux-ci », continua Fang Hao.
« Fang Hao, nous avons noté vos demandes. Lei Li se trouve dans le sous-sol d'un entrepôt abandonné à East City. Pour les deux autres informations, nous vous les enverrons à votre résidence dès que nous les aurons », dit le Rat Crânien en tendant sa griffe.
L'entrepôt abandonné d'East City.
Fang Hao grava l'emplacement dans sa mémoire.
« Lequel des entrepôts d'East City ? Il y en a pas mal, et tous les fouiller serait vraiment pénible », insista Fang Hao.
En effet, il y avait tout un groupe d'entrepôts abandonnés à East City.
C'était autrefois une zone industrielle de la ville, puis elle fut délaissée suite à l'expansion urbaine. Certains entrepôts servaient à stocker des objets divers, tandis que beaucoup d'autres étaient abandonnés depuis longtemps et rarement visités.
Si Lei Li s'y cachait, c'était effectivement un bon endroit, à l'abri des regards.
« Du ouest à l'est, le cinquième entrepôt », informa le Rat Crânien.
« D'accord, notre collaboration a été agréable. Je ne vous dérangerai plus », dit Fang Hao, s'apprêtant à faire demi-tour et à partir.
Mais le Rat Crânien l'arrêta à nouveau et dit directement : « Attendez, vous avez mentionné tout à l'heure que vous aviez besoin de plans. Nous en avons un ici, pour cinq perles. »
Fang Hao, qui s'en allait, stoppa net et regarda à nouveau avec curiosité le groupe de Rats Crâniens au centre de la salle.
Des plans entre les mains de rats ?
'Ce ne peut pas être un plan pour un nid de rats, si ?'
'Si c'est le cas, pourrais-je peut-être monter ma propre organisation de renseignement souterraine ?'
Revenant à sa place, il s'adressa aux Rats Crâniens : « Un échange est possible, mais le nombre de perles dépendra du niveau et de la fonction du plan. Certaines choses peuvent vous être utiles, sans pour autant avoir une valeur équivalente pour nous, humains. »
« Veuillez patienter, Fang Hao, humain. »
Fang Hao s'assit sur une vieille caisse en bois à côté, en attendant qu'ils apportent les plans.
Bientôt, un Rat Crânien revint, tenant une feuille de plan dans la main.
[Plan de construction de canalisations souterraines de dérivation (violet)]
[Canalisations souterraines de dérivation]
[Catégorie : Bâtiments spéciaux]
(Description : Installation d'un système de drainage souterrain de dérivation, avec des réseaux d'égouts et d'eaux pluviales indépendants qui collectent et évacuent séparément les eaux usées et les eaux de pluie.)
Le plan apporté par le Rat Crânien ne concernait pas un nid de rats, mais un système de drainage souterrain.
C'était désormais l'automne, et les jours de pluie devenaient plus fréquents.
À cette période, un système de drainage complet était effectivement nécessaire à Fang Hao pour le développement et l'expansion futurs de sa ville.
Ce plan avait donc une grande valeur pour lui.
« Bien, je prends ce plan. Il coûte cinq perles, que je n'ai pas sur moi. Je vous les donnerai à mon retour », dit Fang Hao.
« C'est entendu. Quand vous rentrerez, sonnez simplement cette clochette et nous viendrons récupérer les perles. Nos futurs échanges se feront de la même manière », répondit le Rat Crânien.
Et il tendit une petite clochette.
La clochette n'était pas plus grosse qu'un pouce, l'extérieur en métal, mais le battant semblait fait d'os.
« Bien, en restons-là pour l'instant. Je vous donnerai les perles à mon retour. » Fang Hao rangea la clochette et ordonna : « Pour un moment, essayez de moins vous montrer au temple en journée. »
Le Rat Crânien hocha la tête, signifiant qu'il avait compris.
Fang Hao ne traînait pas et fit demi-tour pour rentrer par le chemin emprunté.
Il remit discrètement la Poupée Démoniaque dans son inventaire, à l'entrée de la cour arrière du temple, et prévit de partir avec tout le monde.
Juste au moment où ils partaient.
Il vit la Grande Prêtresse Miriam arriver vers lui.
« Monsieur Fang Hao, comment progresse le problème des rats ? » demanda Miriam, s'appuyant sur sa canne pour s'approcher de Fang Hao.
« Ça avance bien. Nous avons nettoyé la plupart des rats souterrains, mais le réseau de canalisations est trop étendu pour tous les exterminer. Toutefois, ils n'oseront probablement plus remonter à la surface pour voler », répondit Fang Hao.
« C'est une bonne chose, tant que ces petites bêtes ne remontent pas semer le trouble », dit doucement Miriam. Puis sa voix changea : « J'ai appris qu'un incident majeur s'est produit au manoir du Seigneur de ville la nuit dernière, pendant mon absence. »
On voyait que Miriam était venue principalement pour s'enquérir de ce qui s'était passé la nuit précédente.
Miriam et son fils demi-démon vivaient hors de la ville.
Elle n'avait eu vent de l'événement que ce matin. En tant qu'invité au banquet de la veille, Fang Hao en savait naturellement plus qu'elle.
Bien que Miriam ne se soucie pas de la politique de la ville, cela ne voulait pas dire qu'elle ne voulait rien savoir du tout.
Suivre l'évolution de la situation en ville était aussi une préoccupation pour la prêtresse du temple.
Après un moment de réflexion, Fang Hao dit : « La nuit dernière, le Seigneur de ville Aubrey a collaboré avec les Sans Visage pour tenter d'assassiner Dame Rebecca. Heureusement, les gardes à ses côtés étaient compétents et ont repoussé les Sans Visage, sans qu'il y ait de danger. »
Ce qui s'était passé hier dans la salle de banquet était connu des élites de la ville, toutes revenues à la vie par la suite.
Même si la nouvelle n'avait pas encore filtré, tout le monde en ville le saurait dans quelques jours.
Puisque Miriam posait la question, il valait mieux lui dire franchement.
En entendant qu'Aubrey avait osé tenter d'assassiner Rebecca, Miriam ne put cacher son incrédulité.
Si ce n'avait pas été un fait réel de la veille, elle n'aurait peut-être même pas cru Fang Hao.
« Et Aubrey, alors ? » continua Miriam.
« Il a probablement été arrêté. La ville sera dans le chaos ces prochains jours, mieux vaut éviter que les gens du temple ne s'y promènent », répondit Fang Hao alors qu'ils atteignaient la porte arrière.
Après avoir salué Miriam, il regagna sa propre résidence.