Contrairement à la désolation de la chaîne des Vents Glacés, due aux nombreuses roches et collines, celle-ci était d'un autre ordre, comme si la terre avait été ravagée.
Il n'y avait ni arbres ni verdure ici, seulement des morceaux d'armures et d'armes éparpillés, enfouis dans la terre rouge foncé.
On ne pouvait qu'imaginer combien de vies avaient été perdues dans la guerre ici.
« Qu'on aille voir s'il y a quelque chose d'anormal par ici… » dit Fang Hao.
Épine Noire assigna immédiatement un squelette, qui s'avança hardiment dans la terre rouge.
Le sol rouge était un peu mou. Une fois foulé, il s'enfonçait comme de la boue.
Le soldat squelette marcha sur une centaine de mètres, puis fit un tour sans qu'il ne se passe rien d'anormal.
Sur ordre, les morts-vivants musclés déterrèrent les armes métalliques enfouies dans le sol.
Les armes et armures étaient sévèrement corrodées, mais encore une fois, aucun monstre n'émergea.
Voyant cela, Épine Noire ordonna au squelette de revenir.
Cependant, à mi-chemin du retour, Demitrija chuchota : « Derrière la butte à l'ouest, il y a des silhouettes qui se cachent. »
La voix de Demitrija était basse, mais Fang Hao et Épine Noire l'entendirent distinctement.
Se tournant vers l'ouest, ils repérèrent rapidement deux silhouettes se dissimulant prestement derrière une butte. La distance était trop grande et les individus bougeaient trop vite ; ils ne purent distinguer de quelles créatures il s'agissait.
Mais ils purent confirmer qu'il y avait bien des gens là-bas.
Serait-il possible qu'il y ait encore des créatures vivantes survivant sur le Champ de Bataille Désolé ?
« Épine Noire, envoie des gens les amener ici, de préférence en vie », dit Fang Hao d'une voix basse.
« Comme vous le souhaitez. »
Épine Noire se retourna pour donner des instructions.
Whoosh, whoosh !!
Plusieurs bruits de fente de l'air retentirent alors que des dizaines de Mantes Squelettes jaillissaient, et en quelques bonds, elles atteignirent la butte lointaine.
Une longue épée balaya l'air, et des supplications de grâce suivirent immédiatement.
Puis, trois petites créatures humanoïdes furent escortées jusqu'ici par les Mantes Squelettes.
Devant Fang Hao et les autres, elles baissèrent la tête.
[Nain Mineur (niveau 2)]
[Nain Forgeron (niveau 3)]
Des nains ?
Les trois personnes devant Fang Hao ne dépassaient guère le mètre, et aucune n'atteignait le mètre cinquante.
Bien que petits, leurs corps étaient trapus et leurs vêtements de lin grossier, en lambeaux, laissaient voir des bras et des jambes couverts de muscles puissants.
Juste là, debout, muscles tendus, ils avaient l'air de trois coachs personnels.
Les trois nains étaient des mâles aux traits rudes et aux barbes exagérées.
Fang Hao avait déjà vu des nains à la station de l'Alliance Commerciale. Leurs barbes distinctives étaient leur caractéristique la plus marquante.
« Messieurs, nous ne faisons que passer et ne voulons aucun mal ! » dit un nain à barbe rouge avec hésitation.
Bien qu'ils se tenaient docilement, leurs yeux fuyants révélaient qu'ils cherchaient une occasion de s'enfuir.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Fang Hao.
Les nains parurent perplexes de voir un humain au milieu de l'armée des morts-vivants.
Pourtant, ils expliquèrent : « Nous ne faisons que passer. Votre armée est arrivée ici juste au moment où nous passions, et nous nous sommes cachés pour éviter tout malentendu. »
Les morts-vivants et les créatures vivantes étaient généralement en conflit. Chaque partie évitait instinctivement l'armée de l'autre quand elle la voyait — l'explication était plausible.
Cependant, Fang Hao ne s'attardait pas sur ces détails. Il se demandait pourquoi ils se trouveraient dans le Champ de Bataille Désolé.
« Qu'est-ce qui vous amène dans le Champ de Bataille Désolé ? » continua Fang Hao.
Le nain à barbe rouge jeta un œil aux Mantes Squelettes qui l'entouraient et dit : « Nous voulions récupérer de l'équipement par ici. »
De nombreuses armes et armures étaient visibles, enfouies sous la terre rouge foncé du Champ de Bataille Désolé.
En d'autres termes, ils étaient des charognards.
Fang Hao ne continua pas son interrogatoire tout de suite, mais fit appeler Jia Yue.
« Y a-t-il des nains dans les parages ? » demanda Fang Hao.
Jia Yue secoua la tête : « La zone autour du Champ de Bataille Désolé est très pauvre en ressources. À part quelques villages humains, il n'y a ni nains ni autres races. »
Avant de devenir un sous-domaine de Fang Hao, Jia Yue s'était reposée sur l'exploration de tombeaux anciens pour développer son territoire. En tant que telle, elle savait que c'était une région désolée.
Les seigneurs voisins entraient en guerre pour de maigres ressources. Ils étaient au bord de la guerre.
Mais je n'ai jamais entendu parler de nains s'installant ici.
Le regard de Fang Hao revint sur les trois nains, d'une voix plate : « Si vous n'êtes pas disposés à dire la vérité, vous ne pouvez que mourir ici. »
Entendant ce ton indifférent, le dos des trois nains se glaça instantanément.
La vaste armée des morts-vivants les avait déjà terrifiés. Si l'adversaire voulait les tuer, le chef ne pourrait pas se venger.
« Non, mon seigneur, nous sommes bien venus ici pour ramasser des morceaux de fer à refondre, puis en faire de l'équipement à vendre aux cités humaines voisines. » Le nain à barbe rouge avait déjà le front en sueur, assurant Fang Hao qu'il ne mentait pas.
Fang Hao sentit qu'ils n'en venaient pas au fait.
Il demanda donc directement : « Combien êtes-vous ? Venez-vous de l'extérieur ou avez-vous toujours vécu dans le coin ? »
À la question de Fang Hao, les trois nains se raidirent immédiatement.
Après s'être regardés, ils se turent tous et cessèrent de parler.
Fang Hao trouva cela un peu amusant ; à quoi bon s'obstiner à un moment si crucial ?
« Tuez-les ! » Fang Hao donna l'ordre.
La Mante Squelette à côté de lui dégaina immédiatement son épée, se préparant à frapper.
Les nains ouvrirent tout de suite la bouche : « Nous sommes plus de mille, nous avons émigré ici il y a un mois. »
Contrairement à la croyance populaire selon laquelle les nains sont colériques et difficiles à communiquer, Fang Hao trouva la méthode de communication très directe.
« Cette région est assez désolée ; pourquoi auriez-vous déménagé ici ? »
« C'est parce que… parce que il y a deux mois, il y a eu un conflit entre les Clans Nains, nous avons perdu, beaucoup de gens sont morts, et nous avons fini par déménager ici. » Le nain à barbe rouge serra les dents, mais divulgua tout de même l'information.
Le sourcil de Fang Hao se fronça, se rappelant soudain une période passée.
Sa boutique avait reçu un grand nombre de commandes naines, incluant de la poudre à canon, des armes à feu, et même de l'équipement utilisé par les nains, tout cela dans le cadre des commandes.
Il avait suspecté qu'une guerre pourrait couver parmi les nains.
Mais il ne lui était pas venu à l'esprit qu'il pourrait s'agir de luttes intestines entre clans.
Les dires des trois concordaient avec ses commandes, donc ils ne mentaient probablement pas.
De plus, il n'y aurait aucun but à mentir sur cette affaire.
« Comment s'appelle votre chef ? » continua Fang Hao.
Cette fois, le nain hésita et ne répondit pas immédiatement. Il dit plutôt : « Mon seigneur Mort-Vivant, je peux vous assurer que nous n'avons aucune mauvaise intention ni complot contre vous ou votre armée. Je vous en prie, au vu de notre honnêteté, ne continuez pas à nous faire difficulté. »
« Je suis enclin à croire que vous trois nous avez seulement croisés. Je veux parler à votre chef », déclara Fang Hao franchement.
Il s'intéressait de plus en plus aux nains, réputés artisans-nés et maîtres des armes à feu.
Il se demandait s'il y aurait des gains inattendus cette fois.
« Mon seigneur, pas la peine. Je peux avertir le chef de partir immédiatement d'ici pour ne pas déranger vos opérations. » Le nain à barbe rouge continua.
Il ne voulait certainement pas mener cette énorme armée de morts-vivants jusqu'à leur campement.
Sinon, ne seraient-ils pas tous anéantis par ces morts-vivants !
Le fait que les nains ne veuillent pas parler ne signifiait pas que Fang Hao n'avait pas d'autres moyens.
Peu de temps après, un gnoll accourut, haletant, et rapporta : « Mon seigneur, dans la direction sud-ouest, nous avons découvert un campement nain, où l'on voit des nains aller et venir. La population est proche de mille. »
Les gnolls ne sont pas considérés comme des troupes d'élite au sein de la tribu orque.
Cependant, ils possèdent quelques talents de pisteurs, et leur course quadrupède est rapide.
Dans l'armée de Fang Hao, ils étaient souvent utilisés comme éclaireurs et messagers.
Un autre type d'opérateur, focalisé sur la reconnaissance et le renseignement, était le Clan Pied-Noir, qui n'avait pas encore rejoint les rangs.
« Bon travail. » Fang Hao loua.
Le gnoll partit, et les trois nains restèrent bouche bée.
S'ils avaient su que l'adversaire pouvait le découvrir, ils l'auraient dit plus tôt.
Ils avaient risqué d'être tués sans rien dire, mais l'adversaire avait trouvé l'emplacement en un clin d'œil.
Maintenant qu'ils avaient tout répondu, ils ne seraient pas tués maintenant, n'est-ce pas ?
Quand Fang Hao se retourna, il vit que les visages des trois nains s'assombrissaient, et la sueur sur leurs fronts augmentait.
Il pensa : il n'y aurait pas de malaise soudain, non ?
« Ça va, vous trois ? » demanda Fang Hao pointément.
Leurs jambes robustes tremblaient légèrement.
Fang Hao continua : « Il n'y a pas de danger pour les créatures vivantes à l'intérieur, n'est-ce pas ? Je vous vois y aller. »
« Si on vous le dit, vous nous laisserez partir ? » Le nain à barbe rouge demanda, relevant la tête.
« Oui. »
« Vraiment ? » Les trois nains furent surpris.
« Croyez-vous que j'ai besoin de vous mentir ? » rétorqua Fang Hao.
« D'accord alors, je vous le dis, il y a un poison à l'intérieur…. »