Au-delà de la forêt verdoyante.
Devant s'étendait une prairie plate où gisaient, éparpillés dans l'herbe, des os d'animaux rongés.
Plus de vingt loups des prairies y étaient nonchalamment étalés, à se chauffer au soleil.
Plusieurs portaient des cicatrices visibles, et leurs plaies encore humides teintaient l'herbe d'un rouge sombre.
Derrière la meute s'ouvrait l'entrée d'une grotte naturelle.
L'intérieur en était obscur et confus.
D'après ce qu'il savait des tanières de bêtes, il devait y en avoir dedans, peut-être un petit boss.
Fang Hao se tenait caché dans les buissons et observait la meute de loin.
Il éprouvait dans la poitrine une lourdeur indicible. S'il n'avait pas possédé la capacité d'amplifier au centuple.
Comme les autres seigneurs, avec cinq paysans pour tout bien.
Face à ces loups des prairies, aurait-il survécu ?
Très difficilement, sans doute. Vraiment très difficilement.
« Encerclez-les, puis attaquez tous ensemble », ordonna-t-il aux squelettes.
L'armée de squelettes, pourtant, resta impassible, sans la moindre expression ni la moindre réaction.
« Bon, allez, tuez tout, n'épargnez personne », lâcha Fang Hao, résigné.
Cliquetis !
L'armée de squelettes jaillit des buissons, armes au poing, et courut vers la meute.
Aucun déploiement tactique n'était nécessaire : les squelettes étaient bien trop nombreux. Ils formèrent naturellement un demi-cercle en chargeant, enfermant à la fois les loups et la grotte.
L'apparition soudaine de l'armée de squelettes surprit la meute.
Mais elle ne laissa pas aux loups le temps de réagir.
Le combat était déjà engagé.
Malgré leur férocité, les loups des prairies étaient écrasés par le nombre.
Face à près d'un millier de squelettes, ils paraissaient extrêmement vulnérables.
En un seul choc, ils furent noyés dans la marée d'ossements.
En un clin d'œil, plus de vingt loups des prairies tombèrent sous les haches déchaînées.
Pendant ce temps, dans la grotte, une paire d'yeux d'un vert luisant s'alluma, comme deux feux follets vacillants.
Un redoutable Roi des Loups des Prairies sortit, furieux.
Il se planta à l'entrée de la grotte et rugit de toutes ses forces.
Hououuu !
[Roi des Loups des Prairies (niveau 2)]
[Compétences : Morsure, Bond.]
Mais l'instant d'après, en découvrant l'armée de squelettes massée devant la grotte, il cessa brusquement de rugir.
Crac, crac !
Tournant la tête, les squelettes fixèrent tous ensemble le Roi des Loups.
La seconde suivante, ils se déversèrent dans la grotte obscure, d'où montèrent des bruits de bataille et des plaintes.
Plusieurs minutes plus tard.
Tous les squelettes entrés dans la grotte en ressortirent.
Quelques-uns rapportaient le cadavre du Roi des Loups et un coffre au trésor en bois.
Tchok !
Dans un bruit sourd, ils jetèrent le coffre droit devant Fang Hao.
« Tu n'es pas si bête ! »
Avoir eu l'idée de sortir le coffre et de le lui apporter dénotait une certaine intelligence.
Mais les squelettes qui l'avaient porté firent demi-tour et repartirent en lui tournant le dos.
Le coffre s'ouvrit.
[Obtenu : plan de Caserne de niveau 1, plan de Bouclier de bois commun (blanc).]
Les deux plans se changèrent en lumière et rejoignirent le Livre des Seigneurs.
Ils étaient peu nombreux et tout à fait ordinaires.
Fang Hao n'en fut pas moins ravi.
Avec le plan de la caserne, s'il parvenait à la bâtir, il pourrait recruter des soldats.
Et donc renforcer sa sécurité.
« Bon, prenez tous les objets lâchés, portez toutes ces carcasses de loups, on rentre au territoire », cria Fang Hao.
Les squelettes soulevèrent les carcasses deux par deux, au-dessus de leurs têtes, et suivirent Fang Hao jusqu'au territoire.
...
De retour au territoire.
Les squelettes jetèrent les outils en trop dans l'entrepôt et déposèrent les carcasses de loups sur le terrain vide.
Puis ils firent demi-tour et retournèrent au travail.
L'intelligence des squelettes avait beau être faible, leur ardeur et leur constance, sans jamais boire ni manger, n'étaient vraiment pas à dédaigner.
[Loup des prairies, bête magique de niveau 1, ×24 : voulez-vous les dépecer ?]
Dépeçage confirmé !
[Dépeçage terminé, obtenu : Viande 9600, Peau de Bête 480, Os de Bête 360.]
[Roi des Loups des Prairies, bête magique de niveau 2 : voulez-vous le dépecer ?]
Fang Hao cliqua sur « confirmer » sans s'arrêter.
[Dépeçage terminé, obtenu : Viande 800, Peau de Bête 50, Os de Bête 40.]
Le dépeçage achevé, les corps empilés sur le terrain se changèrent en lumière et s'envolèrent vers l'entrepôt.
Dans l'entrepôt, la quantité de viande stockée dépassait toutes les autres ressources.
Il aurait beau être un gros mangeur, il ne pourrait jamais avaler autant de viande.
La question des carcasses réglée, il restait à bâtir la caserne.
[Plan de Caserne de niveau 1 (Terrain d'Inhumation) : ressources requises, Bois 300, Pierre 500, Corde 60.]
Les bâtiments de la faction des morts-vivants consomment peu de bois.
Ils consomment davantage de pierre.
Une fois l'emplacement choisi, il lança la construction de la caserne.
Dans un éclat de lumière, la caserne apparut sur le terrain d'inhumation.
[Terrain d'Inhumation de niveau 1]
[Recrutement : Soldat Squelette]
[Soldat Squelette : Os Blanc 300.]
[Note : vous pouvez recruter dans ce bâtiment les soldats de votre faction ; un niveau de bâtiment supérieur débloque de nouveaux types d'unités et des paliers plus élevés.]
[Matériaux requis pour l'amélioration : Bois 500, Pierre 720, Cuir 80, Corde 240, Pierre d'ombre 5.]
Le Terrain d'Inhumation était plus vaste que le Cimetière Souterrain.
Le Cimetière Souterrain ressemblait à un cimetière ordinaire.
Le Terrain d'Inhumation, lui, tenait plutôt de la fosse commune.
La condition de recrutement exigeait, contre toute attente, 300 Os de Bête.
Sans la récente défaite de la meute de loups, les os n'auraient pas suffi.
De la même façon, quelqu'un d'autre avait obtenu, d'après le canal de discussion, un objet appelé « Cristal d'Âme ».
Il était difficile à obtenir et servait à invoquer des troupes.
Sa fonction était la même que celle de ses propres Os Blancs.
Il choisit aussitôt de recruter.
Il faudrait bien les invoquer un jour ou l'autre. Plus tôt ils le seraient, plus tôt ils travailleraient, et plus vite son territoire se développerait.
[Multiplicateur au centuple déclenché : 101 Soldats Squelettes recrutés avec succès.]
Un squelette massif émergea de la caserne souterraine.
Plusieurs faisceaux de lumière descendirent autour de lui : les 100 Soldats Squelettes supplémentaires apportés par l'amplification.
[Soldat Squelette (rang 1)]
[Faction : Morts-vivants]
[Traits raciaux : Mort-vivant, Squelette Creux, Faiblesse à la Lumière.]
[Compétences : Coup de Bouclier]
[Aptitudes innées : Maîtrise de Combat élémentaire, Maîtrise de l'Épée élémentaire, Maîtrise du Bouclier élémentaire.]
[Mort-vivant : cette unité est déjà morte et ne peut avoir ni moral ni émotions. Elle est en outre immunisée au poison, aux maladies, à la cécité et à la magie mentale.]
[Squelette Creux : aucun point faible fatal.]
[Faiblesse à la Lumière : la magie de lumière infligée à cette unité bénéficie d'un bonus de dégâts de 20 %.]
[Coup de Bouclier : (bouclier requis) frappe l'ennemi du bouclier, inflige des dégâts contondants et peut étourdir la cible.]
[Note : les soldats squelettes brandissent leurs armes, leurs bras d'os anguleux levés haut ; ils ont une certaine force de combat, mais restent fragiles et ne tiennent pas sous les attaques répétées de l'ennemi.]
...
Les Soldats Squelettes étaient un peu plus grands que les Ouvriers Squelettes et n'étaient pas de simples os blancs à nu.
Ils portaient au contraire, sur le buste, des étoffes en lambeaux qui flottaient au vent comme des franges de serpillière.
À dire vrai.
Ces nouvelles unités de combat ne surprirent pas beaucoup Fang Hao.
Les trois premières aptitudes étaient les mêmes que celles des Ouvriers Squelettes, avec en plus, à la fin, la compétence Coup de Bouclier.
Laquelle exigeait un bouclier pour servir à quelque chose.
Justement, les plans obtenus ce jour-là concernaient les boucliers.
Il ouvrit aussitôt la page Fabrication du Livre des Seigneurs.
[Bouclier de bois : 3 bois, 2 cordes de chanvre.]
Fabriquer !
[Multiplicateur au centuple activé : 101 Boucliers de bois fabriqués avec succès.]
Une pile de boucliers de bois apparut à côté de lui.
« Bon, que chacun prenne un bouclier de bois et une hache de pierre », commanda Fang Hao.
Les Soldats Squelettes s'avancèrent et ramassèrent chacun leur équipement.
« Votre mission est de patrouiller le territoire et de faire en sorte que les Ouvriers Squelettes puissent travailler normalement. Ensuite, ramenez du gibier », indiqua Fang Hao.
Les Soldats Squelettes reçurent l'ordre et s'éloignèrent.
Le territoire se trouvait encore en phase de protection du débutant.
Tant qu'ils restaient à l'intérieur, aucune bête ni aucun ennemi ne pouvait les attaquer.
Il suffisait donc qu'ils se serrent les uns contre les autres pour ne courir aucun danger.
En revanche, les Ouvriers Squelettes avaient besoin d'une protection en cas de nouvelle attaque de bêtes.
Cela perturbait leur travail ordinaire.
Une fois toutes les consignes données, le ciel s'assombrit peu à peu.
Des gargouillis de faim lui rappelèrent qu'il était, malgré tout, encore humain.
Il n'avait rien mangé de la journée.
Il y avait des silex dans la chaumière du seigneur.
Il alluma un feu, débita grossièrement la viande en morceaux avec sa hache de pierre, les enfila sur des brochettes de bois et les fit rôtir au-dessus des flammes.
Aussitôt, l'odeur alléchante de la viande grillée emplit l'air.
En attendant qu'elle soit bien cuite, il ouvrit le canal de discussion par désœuvrement.
Faute de téléphone, c'était devenu son seul divertissement.
« Qui a de la nourriture ? Je suis si faible que j'en ai la tête qui tourne. Par pitié, donnez-moi quelque chose à manger. »
« Je meurs de faim moi aussi, mais je n'ose pas sortir. Qui peut m'aider ? »
« Si quelqu'un sait comment rentrer, je lui vire cinq millions dans la seconde. »
« Réveille-toi, toi au-dessus ! Tu ferais mieux de regarder la réalité en face. »
« J'échange des fournitures contre de la nourriture. La loyauté de mes paysans baisse. Si je ne les nourris pas, j'ai peur qu'ils me mangent. À tous ceux qui ont de la nourriture, j'échange des fournitures. »
« Je mendie de la nourriture en direct, je suis la reine de beauté de l'école de cinéma. »
...
Hein ?
On peut échanger des fournitures ?
La viande entassée derrière lui était effectivement un peu excessive.
Plutôt que d'attendre qu'elle se gâte, autant l'échanger contre ce dont il avait besoin.
Sitôt pensé, sitôt fait.
Après quelques recherches, il découvrit comment échanger des objets par le Livre des Seigneurs.
[Vendeur : Fang Hao]
[Objet mis en vente : Viande]
[Quantité : 1000 unités.]
[Prix d'une unité : 50 unités de bois, 40 unités de pierre ou 5 unités de minerai de fer, au choix.]
[Note : si vous possédez des objets particuliers, écrivez-moi en privé pour obtenir davantage de nourriture.]
...
À peine avait-il publié l'annonce que le canal de discussion explosa.
« Nom d'un chien, quelqu'un met de la viande en vente, et mille unités en plus. »
« Le chef est incroyable... Chef, vous n'auriez pas besoin de quelqu'un pour vous cirer les bottes ? »
« Fang Hao ? C'est le Fang Hao qui a amélioré sa cité principale le premier ? Ouah, c'est vraiment lui. »
« Zut, Fang Hao a eu un départ vraiment béni. »
« C'est du racket pur et simple. Une unité de viande pour autant de fournitures. Tu es humain, au moins ? »
« Chef, j'ai une dent en or. Ça compte comme ressource particulière ? Si vous la voulez, je l'arrache tout de suite et je vous la donne. »
« Garde tes dents jaunes pour faire fuir les moustiques, toi au-dessus. Chef Fang Hao, j'ai une chaîne en or. Je peux l'échanger contre deux unités de nourriture ? »
« Garde ta chaîne en or pour te pendre avec ! »