Bagath acquiesça. Sur un ton désinvolte, il dit : « Juste un peu de nourriture de réserve. Puisque nous n'avons plus de vivres, allez choisir la moitié des humains pour en faire un repas. L'autre moitié servira pour le dîner de demain soir. »
Le visage du Troll, qui n'avait qu'un seul œil valide, s'illumina en entendant les instructions de Bagath. « D'accord, je vais aller en choisir tout de suite. »
Une fois qu'il eut fini de parler, il saisit sa Massue à Crocs de Loup et quitta la tente sur-le-champ.
Dans un coin du campement…
Il y avait une tente faite de bric et de broc et de morceaux de peau de bête.
Elle ressemblait moins à une tente qu'à un hangar de stockage pour des objets divers entassés en bordure du camp.
Dans l'exigu espace ressemblant à un entrepôt se serraient plus d'une centaine d'humains.
Ils étaient vêtus de haillons, le corps gras, le visage creusé par l'épuisement.
Au centre se tenait un homme — rien ne le distinguait par ses vêtements, mais par l'éclat d'acier dans ses yeux. Un regard qui refusait de se rendre.
« Tout le monde est réuni ? » demanda Xu Yang à voix basse.
« Oui, seigneur, tout le monde est là », répondit quelqu'un, refermant davantage l'entrée de la tente.
Xu Yang hocha la tête, fouilla sous des tas d'objets et en sortit plusieurs ballots.
En les défaisant, il proclama : « Ces trolls nous mangeront tôt ou tard. Cette nuit, nous nous enfuyons. »
Ses paroles déclenchèrent un murmure agité.
Xu Yang avait déjà évoqué la fuite, mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Surpris en flagrant délit, ils seraient probablement égorgés et jetés à la marmite pour être mijotés.
« Mon seigneur, pouvons-nous vraiment fuir ? Ces monstres nous surveillent de près », chuchota un villageois.
« Oui, j'ai fait des préparatifs. Si nous bougeons tous ensemble, nous y arriverons. D'ailleurs, si nous restons, ils nous mangeront demain. Quoi qu'il en soit, nous devons tenter le coup », dit Xu Yang en dévoilant le contenu des ballots.
Des armures de cuir, des armes, et des séries de galettes rondes et jaunes.
La vue dorée du pain attira tous les regards, les gorges avalèrent collectivement.
Mais ils notèrent aussi la surprise.
Depuis quand Xu Yang avait-il préparé tout cet équipement ?
« Prenez chacun un ensemble, enfilez-le vite, et nous partirons », pressa Xu Yang.
Après une brève hésitation, tous se mirent en mouvement.
Quelques individus prirent les ballots d'armures de cuir et commencèrent à les distribuer.
Bientôt, tout le monde fut équipé de la tête aux pieds.
Une fois que tous eurent leur armure et leur arme, ils s'assirent, attendant en silence.
Ils s'enfuiraient quand la nuit serait plus avancée, par une brèche qu'ils avaient ménagée à l'avance.
La pièce était d'un silence inquiétant.
Seul le chant des insectes nocturnes filtrait du dehors.
Juste alors…
Une malédiction sourde résonna depuis l'extérieur.
« Merdum, où sont passés ces humains ? »
En entendant cela, tous ceux qui étaient dans la tente se raidirent.
Chut !
Xu Yang avala sa salive, faisant signe à tous de rester silencieux.
En jetant un œil par une fente de la tente, il aperçut un troll cyclope musclé qui rodent, un crochet de fer ensanglanté à la main, traînant à ses pieds.
En voyant le crochet, le cœur de Xu Yang manqua un battement.
C'était un crochet pour suspendre la nourriture, il reconnut l'usage qu'en faisaient les trolls.
À cette heure, les intentions du troll cyclope étaient presque trop claires.
Il était venu choisir son dîner.
Tandis que Xu Yang réfléchissait à une stratégie convenable…
Ding !
Soudain un son retentit derrière lui.
Les mains tremblantes d'un des villageois avaient fait heurter son arme contre une pierre.
Xu Yang jeta un coup d'œil vers l'entrée, et là il vit le troll cyclope qui se retournait pour les regarder.
Un sourire malveillant s'étala sur la face hideuse du troll.
« Alors c'est là que vous vous cachiez… »