Avec Kong Yong pour guide, ils évitèrent rapidement les zones dangereuses, accélérant leur progression.
Une dizaine de minutes plus tard, l'armée fit halte dans les bois à l'ouest du village.
« Mon Seigneur, c'est le village dont je vous ai parlé. L'ancien château derrière est la résidence du Burnes du Clan du Sang, il est gardé par les Dhampirs », expliqua Kong Yong.
Devant eux se trouvait un petit village. Et au-delà, on distinguait la silhouette d'un château à travers la brume.
Si le Chasseur de Sang avait conservé les souvenirs du passé, il aurait trouvé ce château identique au sien, le Château d'Ombrevent, dans son style architectural.
La situation dans le village était critique. Quelqu'un avait divulgué des informations aux Dhampirs. À présent, tous les villageois avaient été rassemblés sur la place centrale.
Au sol gisaient deux corps.
L'un des cadavres était le seul milicien survivant qui avait suivi Kong Yong lorsqu'il avait abandonné son territoire.
À cette vue, Kong Yong serra les poings, une colère inextinguible brûlant en lui.
L'homme qui avait juré d'exterminer les Dhampirs et de sauver les villageois des vampires avait les yeux humides.
Bien qu'il ait été témoin de tant de morts, il ne parvenait toujours pas à accepter cette réalité.
Demitrija jeta un coup d'œil à Kong Yong. « Tu connais la personne au sol ? »
« Oui ! » Kong Yong grinça des dents.
Sans ajouter un mot, Demitrija ordonna aussitôt : « Bolton, mène tes hommes pour secourir les villageois. Le reste de la troupe assaillera le château du Clan du Sang devant nous. »
« Oui ! »
Tous acquiescèrent.
L'armée des morts-vivants déboucha de la forêt, fonçant vers le château.
Bolton guida son petit escadron de morts-vivants pour encercler le village et évacuer les villageois.
Le Chasseur de Sang déploya ses ailes de chauve-souris, menant un essaim de Chauves-Souris Géantes Squelettes dans le ciel, chargeant en avant.
Grâce à la compétence Tromperie Sombre, il navigua à travers l'épaisse brume.
Arrivé au-dessus du château, il piqua.
La lame dans la main du Chasseur de Sang fusa, tuant instantanément deux Dhampirs.
Les Chauves-Souris Géantes Squelettes qui suivaient de près s'abattirent comme une peste.
Elles enveloppèrent tous les Dhampirs autour du château.
Lorsqu'elles se dispersèrent à nouveau, il ne restait des Dhampirs que leurs squelettes d'un blanc d'os, nettoyés à blanc, jonchant le sol.
Le combat s'était terminé en un éclair.
Des centaines de Dhampirs avaient été anéantis proprement.
Demitrija et ses troupes arrivèrent.
Ils pénétrèrent directement dans le château, montant au troisième étage par l'escalier.
La chambre du troisième étage était faiblement éclairée.
Les fenêtres étaient hermétiquement closes par d'épais rideaux.
Au centre de la pièce se dressait un cercueil d'éveil des cadavres d'une conception exquise.
Le couvercle était fermement fermé.
L'insonorisation semblait excellente ici.
Malgré les centaines de Dhampirs tués à l'extérieur, « Burnes » à l'intérieur était resté paisible, continuant son repos.
Demitrija fit un geste.
Deux Gardes du Tombeau Stérile s'avancèrent, de chaque côté du couvercle.
D'un effort simultané, ils le soulevèrent.
Au moment où le vampire à l'intérieur ouvrit les yeux, swish !
L'épée de Demitrija s'abattit.
La tête du vampire et la moitié du couvercle tombèrent, roulant dans un coin.
« Sortez le corps », ordonna Demitrija en rengainant sa longue épée et en descendant l'escalier.
Les vampires possédaient une vitalité tenace.
Malgré la décapitation, il n'était pas encore mort.
Il tendit les bras, gesticulant et se débattant.
Un Guerrier Squelette à côté de lui tira sa courte épée d'argent de sa taille, tranchant le corps agité à plusieurs reprises.
Ce n'est qu'alors qu'il se calma lentement.
Dehors, devant le château, les villageois secourus étaient rassemblés dans un espace ouvert.
Lorsqu'ils virent les deux moitiés du cercueil portées à l'extérieur, ainsi que la tête de « Burnes » tenue nonchalamment par un squelette, tous les yeux s'écarquillèrent d'incrédulité et de peur.
Le vampire était mort.
Ils n'avaient jamais pensé qu'un vampire puisse être tué.
Demitrija regarda la foule chaotique et nauséeuse en contrebas. « Bolton. »
Bolton s'avança immédiatement. « Seigneur Demitrija. »
« Conduis ces villageois hors d'ici et installe un camp pour eux à l'arrière de notre base. Quiconque osera tenter de partir ou d'envoyer un message au Clan du Sang sera exécuté sur-le-champ », proclama Demitrija d'une voix forte.
À l'entente des mots « exécuté sur-le-champ », les villageois déjà terrifiés se mirent à trembler encore plus fort.
« Oui, Seigneur. »
Bolton exécuta l'ordre et commença à emmener les villageois.
Les villageois partirent.
Demitrija ne compta pas non plus arrêter ses troupes.
Dans la stratégie de combat, lui et Fang Hao avaient un calendrier fixe.
« Kong Yong, tu as fait du bon travail cette fois. » Demitrija le loua ouvertement.
Kong Yong avait déjà apaisé ses émotions, la mort de Burnes et des Nourris de Sang étant considérée comme une vengeance pour sa milice.
« Merci, mon Seigneur. Je connais quelques autres emplacements de châteaux du Clan du Sang, je pourrais vous y mener. »
Kong Yong n'avait jamais imaginé que tuer le Clan du Sang puisse être aussi simple.
L'armée des morts-vivants qu'il avait guidée avait, en un clin d'œil, tué le puissant Burnes.
C'était aussi simple que de tuer un poulet.
« Pas de précipitation ! » Demitrija secoua la tête et continua. « L'extermination du Clan du Sang n'est pas la priorité pour l'instant. J'ai besoin que vous me guidiez ailleurs. »
« Seigneur, mes connaissances peuvent être limitées, mais je peux certainement vous guider partout où je suis familier », le rassura Kong Yong.
« Le Lac Tanho ! »
À ce nom, Kong Yong se figea un instant.
La carte du Livre des Seigneurs n'incluait pas le Lac Tanho, mais il connaissait son emplacement.
Car c'était un lieu strictement interdit par le Clan du Sang.
Quiconque l'approchait, nul n'en était revenu vivant.
« Y a-t-il un problème ? » Demitrija remarqua la tension sur le visage de Kong Yong.
« Mon Seigneur, cet endroit est une terre de mort. Le Clan du Sang a strictement interdit à quiconque de l'approcher. Tous ceux qui s'y sont aventurés sont morts », expliqua Kong Yong, sa voix tremblant légèrement.
« Y a-t-il des soldats du Clan du Sang là-bas ? »
Le Lac Tanho, en tant que partie vitale de la mission « cœur battant ».
Il était assez logique que le Duc Rouge y ait stationné de lourdes troupes.
S'il n'y avait rien, cela aurait été inquiétant quant à l'authenticité du renseignement.
« Je ne sais pas. Personne n'en est revenu vivant pour le dire », répondit Kong Yong.
Demitrija acquiesça.
Il dit fermement : « Montre-moi le chemin. Quand nous y serons, tu pourras rester à l'arrière de la troupe. »
Kong Yong prit une grande souffle et indiqua une direction.
L'armée des morts-vivants continua d'avancer.
L'armée des morts-vivants écrasa tout sur son passage.
Les châteaux anciens qu'ils croisèrent en route furent commodément saccagés par les morts-vivants, éliminant tous les membres du Clan du Sang et les Nourris de Sang à l'intérieur.
Après environ vingt minutes de marche.
L'armée atteignit enfin sa destination désignée.
La brume s'épaississait, et l'humidité dans l'air fit commencer à tousser violemment les orcs qui les accompagnaient.
La lumière pâle ne pouvait plus percer la brume dense, comme si la nuit était déjà tombée.
Devant eux s'étendait une forêt dense, à travers les intervalles des arbres on apercevait la surface ondulante d'un lac.
Il n'y avait aucun signe d'ennemis, ni aucune trace de vie sauvage.
« La brume est-elle toujours aussi dense ici ? » demanda Demitrija.
« Oui, quand on entre dans cet endroit, il est difficile de distinguer le jour de la nuit. » répondit Kong Yong.
Regardant les énormes arbres devant eux, à travers les branches et les feuilles denses, se dressait le ciel trouble au-dessus.
Comme engloutis dans la pénombre, un sentiment de danger monta en leurs cœurs.
« Les fusées éclairantes ! » ordonna Demitrija d'un ton sec.
Quelqu'un à l'arrière de la troupe alluma une fusée éclairante.
Whoosh !
La fusée explosa dans les airs, projetant une lueur orangée qui illumina les alentours.
La seconde suivante.
Deux points rouge vif s'allumèrent soudain parmi les branches et les feuilles denses.
Quatre, six...
D'innombrables points rouges apparurent, emplissant toute la forêt, tous fixant l'armée des morts-vivants intruse.
La lumière fugace permit aussi à tous de voir clairement la situation devant eux.
Ce n'était pas une végétation luxuriante.
Mais d'immenses chauves-souris pendues à tous les arbres morts.
« Chauves-souris, archers, prêts. »
Whoosh !
Un bruissement vint de l'avant, les ailes battantes des chauves-souris suspendues commencèrent à s'envoler, ne laissant que de grands arbres morts dans ce qui était naguère une forêt luxuriante.