C'est un groupe de humains à tête de cochon.
Ils halètent lourdement après le récent combat, leurs yeux sont cramoisis tandis qu'ils fixent les soldats squelettes qui les entourent.
Ce sont des marchands provenant d'un village.
Ils étaient en route pour échanger et vendre les marchandises de leur village au « Marché Orc de Manim ».
Sur leur chemin, ils ont remarqué ce territoire et les importantes réserves enclose par des palissades en bois au-delà.
Les humains à tête de cochon, avides, ont ourdi un plan sournois pour voler quelques marchandises et les revendre à bon prix sur le marché.
Sans le savoir, ils ont été découverts par les soldats squelettes en patrouille alors qu'ils dérobait les ressources.
Le combat a éclaté.
L'affrontement intense a attiré les autres soldats squelettes aux alentours.
Au moment où les humains à tête de cochon ont pu réagir, ils étaient déjà encerclés par un nombre alarmant de squelettes.
Quelle que soit leur résistance, ils ne purent rompre l'encerclement.
Au fil du combat, leurs rangs subirent de lourdes pertes, et leur troupe d'une centaine se réduisit à un peu plus de vingt.
Juste au moment où ils se résignèrent à leur sort, prêts à se rendre et à mourir.
Les squelettes stoppèrent leur attaque et restèrent immobiles, formant un cercle autour d'eux.
Les humains à tête de cochon se regardent, perplexes.
Au moment où ils songent à forcer le passage, les soldats squelettes devant eux s'écartent brutalement, ouvrant un chemin pour laisser quelqu'un passer.
La seconde d'après, la stupeur apparaît dans les yeux des hommes-cochons.
Un jeune humain traverse la foule de squelettes, pour finalement s'arrêter devant eux, les inspectant avec curiosité.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demande Fang Hao d'un ton grave.
Les humains à tête de cochon, malgré leur apparence, ne sont pas stupides.
Voyant comment les soldats morts-vivants traitent cet humain, ils comprennent immédiatement qu'il pourrait être leur chance de survivre.
Après avoir soigneusement choisi ses mots, l'un d'eux prend la parole : « Monsieur respecté, je m'appelle Parker. Nous sommes un groupe de marchands de passage et avons malheureusement eu un malentendu avec vos, hum, soldats. »
Ce Parker, aux yeux petits et mobiles, ne cesse de les faire rouler, scrutant Fang Hao et les soldats squelettes.
Il se demande aussi pourquoi un humain peut commander autant de soldats morts-vivants.
« Ah, vraiment ? » Fang Hao esquisse un léger sourire, son regard se portant sur leurs chariots.
Il y a cinq chariots au total chez les hommes-cochons. Quatre sont bâchés pour se protéger du soleil, tandis que le dernier contient vaguement divers objets.
Il y a des fourrures, des armures de cuir, des baignoires et un grand tas d'outils.
Évidemment, la cause du combat n'est pas aussi simple que l'affirme Parker.
Les hommes-cochons ont volé des marchandises sur le territoire et ont ensuite été pris en embuscade par les squelettes en patrouille, ce qui a déclenché l'affrontement.
Parker remarque le regard de Fang Hao et réalise qu'il ne peut pas continuer à mentir. Il s'empresse d'expliquer : « Monsieur, nous ne savions pas que ces marchandises vous appartenaient. Nous avons pris une mauvaise décision et nous sommes prêts à dédommager. »
Craignant de déclencher quelque chose d'inutile, Parker propose directement une compensation.
Les orcs sont avides et belliqueux.
De nombreuses tribus ne se soucient ni d'agriculture ni de mines, comptant plutôt sur le pillage pour croître et s'étendre.
Ainsi, la plupart des orcs croient en une loi universelle.
C'est la loi du plus fort.
Si quelqu'un est plus puissant que vous, vous encaissez ses coups.
S'il est plus faible, vous ravagez, tuez et pillez sans pitié.
« Parlons ailleurs », propose Fang Hao.
Des cadavres d'humains à tête de cochon jonchent le sol.
Le sang a teinté la terre d'un rouge sombre, et l'odeur du sang sature l'air.
Fang Hao fait demi-tour et marche vers son territoire.
Parker et les autres le suivent, encadrés et surveillés par de nombreux soldats squelettes.
Lorsqu'ils arrivent sur une aire dégagée devant le territoire, Fang Hao s'assoit sur un rocher.
Parker et les autres se tiennent respectueusement sur le côté, leurs énormes têtes de cochon dérobant parfois un regard vers le territoire de Fang Hao.
« Vous êtes un groupe de marchands ? » demande Fang Hao avec curiosité.
« Oui, monsieur », répond Parker.
« D'où venez-vous ? »
« Cela, cela... un petit village au nord », finit par répondre Parker.
« Les marchandises sur les chariots sont à vous ? Où les emmenez-vous ? » continue Fang Hao.
Il ne connaît toujours pas assez ce monde.
Communiquer le plus possible avec les locaux l'aiderait à glaner plus d'informations.
« Nous prévoyons d'apporter les marchandises au Marché de Manim pour les échanger contre d'autres biens », répond Parker avec diligence.
« Marché de Manim ? » Fang Hao est légèrement surpris.
Il semble se souvenir du nom, l'ayant vu sur une carte acquise trouvée dans un camp de gnolls. La carte était en fait celle du Marché de Manim.
En consultant le Livre des Seigneurs, effectivement, l'emplacement du Marché de Manim est marqué sur la page de carte.
« Oui, un marché commercial pacifique établi par les orcs. »
Les orcs vivent pour le combat et ont une prédilection pour le pillage et la bataille.
Si les tribus interagissent entre elles, elles s'attaquent aussi mutuellement.
Ainsi, le Marché Orc de Manim a été établi, avec ses propres règles.
Il interdisait les combats et le pillage à l'intérieur du marché, et toutes les transactions devaient être volontaires et mutuelles.
Les orcs suivaient ces règles, apportant les excédents de leurs tribus au marché pour les échanger, soit contre d'autres biens, soit contre de la monnaie.
« Tout le monde peut aller sur ce marché ? » demande Fang Hao, intrigué par le marché orc.
Parker jette un coup d'œil à Fang Hao et à la foule de squelettes morts-vivants autour d'eux, et répond nerveusement : « Cela... pourrait être difficile. »
Fang Hao acquiesce avec compréhension et dit :
« Très bien, parlons compensation. Vous avez volé ma propriété et tué tant de mes soldats. Je ne peux pas vous laisser partir sans conséquences. »
La voix de Fang Hao se durcit.
Parker jette un nouveau regard aux squelettes environnants.
Son cœur bat la chamade dans sa poitrine alors qu'il déclare hardiment : « Monsieur, nous sommes prêts à laisser un chariot de marchandises en compensation. »
Ha !
Fang Hao ne peut s'empêcher de rire.
« Si je vous tue tous, toutes les marchandises sont à moi. Qu'est-ce qui vous fait croire que je vous épargnerais pour un seul chariot ? »
Cela...
Les visages des hommes-cochons commencent à suer abondamment.
Les paroles de Fang Hao font taire leurs arguments.
La partie la plus précieuse de leur groupe est le contenu des chariots.
Si ces marchandises ne suffisent pas comme compensation, que peuvent-ils offrir d'autre pour le convaincre de leur laisser la vie sauve ?
« Monsieur, vous voyez, nos marchandises... », tente de dire Parker.
Fang Hao le coupe court, ne lui permettant pas de continuer.
« Je vous donne une dernière minute. Si vous ne pouvez pas fournir ce que je veux, vous n'aurez pas besoin de partir. » Après avoir dit cela, Fang Hao se tait.
Tous les hommes-cochons se taisent.
La sueur coule de leurs fronts comme des gouttes de pluie tandis qu'ils ressentent l'intense peur de la mort, leurs esprits vides.
Bientôt, une minute s'est écoulée.
« Très bien, le temps est écoulé. Tuez-les », ordonne Fang Hao sans détour.
« Attendez, monsieur, des Pièces de Feu de Guerre, nous pouvons vous donner des Pièces de Feu de Guerre... », hurle Parker dans son désespoir.
L'expression de Fang Hao se durcit : « Cessez l'attaque. »
Les soldats squelettes, prêts à frapper, remettent leurs armes en position.
« Continuez », ordonne Fang Hao.
Essuyant la goutte de sueur qui lui tombe dans l'œil, Parker se dépêche de dire : « Monsieur, les Pièces de Feu de Guerre sont la monnaie universelle ici. Si vous le voulez bien, nous pouvons vous donner des Pièces de Feu de Guerre pour obtenir votre pardon... »