L'Dragon d'Os atterrit, faisant fuir un couple de cerfs qui paissaient.
Plusieurs personnes sautèrent du dos du Dragon d'Os, Fang Hao balaya rapidement la paroi montagneuse du regard.
« Ça devrait être dans le coin, cherchez une grotte ou quelque chose. »
C'était l'endroit indiqué sur la carte.
Pourtant, aucune grotte ne se voyait.
Les deux femmes acquiescèrent, s'écartèrent à gauche et à droite, et commencèrent à longer la paroi montagneuse.
Peu après, depuis une trentaine de mètres, parvint le cri d'Anjia : « Fang Hao, regarde si c'est ça. »
À cet appel, Fang Hao et Lorrey s'approchèrent.
Au bas de la falaise devant Anjia, une grotte montagneuse noire comme l'encre s'enfonçait en pente douce.
L'entrée était grande, environ cinq mètres de haut, et trois ou quatre mètres de large.
Des lianes grimpantes la recouvraient ; si on ne la cherchait pas exprès, en passant à côté, il était difficile de repérer cette grotte.
« Ça doit être ça. » Fang Hao regarda à l'intérieur à travers les lianes ; c'était d'une noirceur totale, la portée visible très limitée.
« Dégagez les lianes. »
Fang Hao recula de quelques pas, le Géant Squelette derrière lui s'avança.
Plusieurs haches s'abattirent, les lianes enchevêtrées à l'entrée furent tranchées et jonchèrent le sol.
La position de l'entrée de la grotte fut entièrement mise à nu.
« Je vais envoyer le Moineau Gris vérifier l'intérieur d'abord. »
Fang Hao sortit un Moineau Squelette de son sac à dos et remonta sur le dos du Dragon d'Os.
Avant d'utiliser la Présence Divine, il ne put s'empêcher de prévenir : « Vous deux, pas de bêtises, surtout toi, Anjia. »
« C'est bon. » Anjia fit la moue, marquant son mécontentement face à la remarque de Fang Hao.
Fang Hao s'installa dans la selle du dragon et activa immédiatement la Présence Divine.
Le feu d'âme brilla d'un bleu fantomatique dans les yeux du moineau squelette.
Il battit des ailes et s'engouffra dans la grotte.
Au fur et à mesure que le moineau progressait, la grotte s'assombrissait.
Les poutres de soutien en os à l'intérieur étaient pourries et brisées ; de vieux outils miniers gisaient là, leurs manches en bois avaient disparu, ne laissant que les parties métalliques sévèrement corrodées.
Il continua d'avancer plus profond.
Après une dizaine de mètres environ.
Des ossements secs commençaient à joncher le sol, et quand le moineau s'en approcha. Clac clac !
Les ossements secs se dressèrent, se transformant en Guerriers Squelettes.
Le Moineau Gris esquiva l'attaque du Guerrier Squelette et continua de voler plus profond dans la grotte.
Plus il avançait, plus les Guerriers Squelettes étaient nombreux, la grotte en était remplie devant lui.
Fang Hao n'eut d'autre choix que de faire demi-tour au Moineau Gris et de le faire sortir de la grotte.
Il coupa la Présence Divine.
Anjia demanda : « Alors, comment c'est ? »
« Préparez le combat, un gros groupe de Squelettes va sortir. » Fang
Hao se leva et l'annonça précipitamment.
À peine sa phrase achevée.
Depuis l'intérieur de la grotte, le bruit dense de pas et le claquement de métal contre les parois résonnèrent.
« Préparez le Souffle du Dragon ! » Fang Hao sauta du dos du dragon, mais il ne ressentait aucune urgence en lui.
Il connaissait trop bien les Squelettes.
Il en avait vu à une échelle bien plus grande, alors face à ces petits Squelettes sauvages, il ne ressentait aucune peur.
Le Dragon d'Os s'allongea sur le ventre, pointant sa tête vers la grotte sombre.
Les pas se rapprochèrent, et ils virent alors un grand nombre de Morts-Vivants traîner les pieds, tenant des armes corrodées, avancer vers eux. « Souffle du Dragon ! » Fang Hao tapa légèrement le corps massif du Dragon d'Os. Rugissement !
L'abdomen du Dragon d'Os se gonfla haut, et la seconde d'après, un rayon noir jaillit de sa gueule dans la grotte.
Une énergie vaste emplît la cavité.
Sous la lumière noire, les corps des Squelettes se disloquèrent comme du sable et se dispersèrent sur le sol.
Pas la moindre résistance.
C'était la première fois que Fang Hao voyait le Dragon d'Os utiliser « Souffle de Mort » contre des Morts-Vivants.
Contre des créatures vivantes, il arrachait la chair pour ne laisser qu'un tas d'os.
Il semblait que contre les Squelettes, c'était tout aussi efficace.
Aucun résidu d'os ne resta.
Après le souffle.
Le calme revint instantanément à l'intérieur de la grotte.
Après avoir attendu deux ou trois respirations, des pas épars se firent faiblement entendre depuis l'intérieur.
Il y en avait forcément quelques-uns qui avaient réussi à s'échapper.
« Géants Squelettes, encerclez l'entrée, attaque libre sur tout ce qui sort. » Fang Hao déploya vite.
Les Géants Squelettes se mirent à bouger selon l'ordre.
Devant la grotte, ils laissèrent un espace d'environ deux mètres. Puis, en formation concave, ils encerclèrent l'entrée.
Juste au moment où ils finissaient leurs préparatifs, un squelette sortit en trébuchant de la grotte, brandissant ses outils miniers brisés.
Il venait juste de franchir l'entrée.
De gauche et de droite, deux massues à Crocs de Loup s'abattirent.
Thud, thud !!
Avec ces lourds impacts, le premier qui sortait se changeait en poussière d'os au sol, son squelette pulvérisé.
Bientôt, un second squelette émergea.
Thud, thud !!
Deux coups sourds encore, le second connut aussi une mort rapide.
Troisième, quatrième… Après le sixième, la grotte devint soudain silencieuse.
Fang Hao scruta l'intérieur de la grotte.
Il y avait de la cendre partout, ainsi que des armes tombées.
« Quelques-uns me suivent, le reste reste ici en alerte. » Fang Hao désigna une trentaine de Trolls Squelettes et sortit quelques lanternes en Pierres de Nuit de son espace de stockage.
Il les accrocha aux côtes de quatre Trolls Squelettes.
« Et nous ? » demanda Anjia.
« Toi et Lorrey, vous me couvrez dehors, » répondit Fang Hao, « S'il y a un os dur à ronger, je vous donnerai d'autres ordres. »
D'après ce qu'il voyait, la mine était remplie de squelettes de bas niveau que les Trolls Squelettes pouvaient gérer.
En plus, la mine ne semblait pas très stable. Si elle s'effondrait, ils seraient en danger.
« D'accord alors. »
Cet endroit était une ruine ; il n'y avait nulle part où Fang Hao puisse s'allonger confortablement. Il finit par s'asseoir à nouveau sur la selle du dragon et lança le sort de Présence Divine. Contrôlant un moineau squelette, il lui ordonna de se poser sur l'épaule d'un Troll et dit : « Allons dans la grotte. »
Les Trolls Squelettes pénétrèrent dans la grotte en formation ordonnée.
Au fur et à mesure qu'ils avançaient plus profond, la grotte s'assombrissait.
Les Trolls Squelettes portant les lanternes éclairaient les alentours avec l'halo des Pierres de Nuit logées dans leurs cages thoraciques.
« Ramassez toutes les Pierres d'Ombre au sol, » ordonna Fang Hao.
Devant, des Pierres d'Ombre commençaient à apparaître.
Là où il y avait des Morts-Vivants, on trouvait généralement des Pierres d'Ombre.
En passant près des Pierres d'Ombre, les Trolls Squelettes se baissaient pour les ramasser.
En voyant un Troll penché, Fang Hao remarqua quelque chose d'anormal.
« Attendez, dégagez cette zone au sol, » commanda-t-il à nouveau.
Les Trolls Squelettes nettoyèrent promptement l'endroit indiqué par Fang Hao, écartant les rochers brisés.
En dessous apparaissait un long rail métallique fin.
Des rails de chemin de fer ?
Fang Hao battit des ailes et se posa sur le rail.
En regardant en arrière le long du rail, il repéra les rails apparents le long du parcours.
Il semblait que c'était bien une mine et qu'ils avaient même installé un rail pour wagonnet.
Les Monts Vents Glacés regorgeaient de mines, mais même avec de la main-d'œuvre, ils n'avaient pas construit de chemins de fer ni de wagonnets.
Cette mine semblait disposer d'installations plus avancées.
« Bon, continuons. » Fang Hao revint sur l'épaule du troll.
Le groupe reprit sa marche.
En progressant plus profond, deux chemins divergents apparurent devant eux.
Chaque chemin portait des inscriptions gravées au-dessus, mais elles étaient désormais illisibles.
Fang Hao réfléchit un instant.
Il décida de suivre la règle : les hommes à gauche, les femmes à droite.
« Prenez la gauche. »
Les Trolls Squelettes s'engagèrent sur le chemin de gauche.
Après avoir marché plusieurs mètres.
Leur champ de vision s'élargit soudain.
Perché sur l'épaule d'un Troll, Fang Hao pénétra plus avant dans la mine.
C'était une caverne très spacieuse, de la taille de trois ou quatre terrains de basket.
Les rails au sol étaient à nu.
Il vit des wagonnets gravement endommagés remplis de minerais.
Whoosh !!
Juste au moment où Fang Hao allait ordonner à ses hommes de récupérer les minerais, ils entendirent un bruit étrange venant de l'avant.
D'innombrables Guerriers Squelettes se dressèrent, tenant des épées en fer rouillées avec des armures en lambeaux.
Leur équipement était bien supérieur à celui des squelettes qu'ils avaient vaincus à l'entrée de la grotte.