Sur le trône.
Des veines saillaient sur le visage du Duc Rouge, ses traits tordus de façon grotesque comme un diable surgissant de l'abîme.
« Je vous ai posé une question, pourquoi les personnes prévues n'ont-elles pas été livrées ? » La voix du Duc résonna de manière inquiétante, glaçant le sang.
Sous la colère du Duc Rouge, les membres restants du Clan du Sang tremblèrent de peur et de crainte.
Depuis qu'il avait acquis le pouvoir, le Duc Rouge était devenu de plus en plus impitoyable.
Dans tout Crescent Heights, personne n'osait lui tenir tête.
« Votre Grâce, cette affaire a toujours été gérée par Fielding. Il y a peut-être eu des erreurs », dit l'un des vampires.
Le plan pour retourner Pruell City avait été confié exclusivement à Fielding, sur ordre strict du Duc Rouge d'éviter toute ingérence.
Par conséquent, ils n'étaient pas exactement au courant de l'avancement du plan.
Maintenant que Fielding avait tout gâché et que le Duc Rouge les interrogeait, ils se sentaient lésés et frustrés.
Hum !!
D'un froid hum, le Duc Rouge disparut de sa place et réapparut devant le vampire qui avait parlé, en un clin d'œil.
Il saisit le vampire par la gorge, enfonça ses crocs acérés dans son cou et but goulûment son sang.
La terreur dansait dans les yeux du vampire tandis qu'il luttait pour implorer grâce, mais aucun son ne sortit de sa bouche.
Son corps se flétrit rapidement et il finit par devenir mou, comme vidé de toute force.
Son corps fut jeté négligemment de côté.
Thump !
Thump ! Thump !
Imitant cette scène douloureuse, les vampires restants tombèrent à genoux, le visage pâle et les jambes tremblantes.
Ils comprirent que l'humeur du Duc était aujourd'hui terriblement instable.
Il avait tué l'un des leurs simplement à cause de l'échec de Fielding.
Même face à la mort présumée ou la disparition du jeune maître, « Giovanni », le Duc n'avait jamais affiché d'émotions aussi intenses.
Peut-être qu'un bon repas avait quelque peu apaisé la colère du Duc Rouge.
« Je ne veux pas entendre d'excuses, je veux des informations précises », dit froidement le Duc Rouge, son regard balayant tous les présents.
La salle plongea dans le silence un instant.
Un autre vampire prit la parole : « Votre Grâce, mes hommes ont trouvé des traces de lutte en chemin et un cadavre humain dans un fourré. Il semble que les serviteurs de sang que nous escortions aient été volés en route. »
Le Duc Rouge haussa un sourcil, on les avait volés ?
Qui oserait voler des gens sur cette route ?
« Avez-vous trouvé des cadavres de demi-sangs ? » Le Duc Rouge regagna son siège.
« Non, la scène de crime a été nettoyée à la perfection. Tout ce qui pouvait être pris a été pris par les auteurs. Le corps humain trouvé a probablement été oublié dans le fourré ou raté dans l'obscurité », répondit le vampire.
« Bien, vous avez bien fait », offrit le Duc Rouge en guise d'éloge distrait.
« Merci, Votre Grâce. »
Le regard du Duc balaya à nouveau la salle. « Qui a des informations sur Fielding ? » demanda-t-il.
Une fois de plus, le silence envahit la salle.
Concernant Fielding, ou plutôt Pruell City, c'était comme si un trou noir avait englouti toute information possible sur ce lieu. Malgré leur nombre, personne n'avait la moindre piste.
L'expression du Duc redevint furieuse tandis qu'il laissait échapper un soupir exaspéré.
Il se tourna vers un Serviteur de Sang proche. « Allez vérifier la Cabine Sans Visage. Il devrait y avoir un message maintenant. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Grâce », le Serviteur de Sang partit vivement vérifier les nouvelles de la Cabine Sans Visage.
La veille, le Duc avait envoyé un message depuis la Cabine Sans Visage et en ce jour, il attendait de nouvelles nouvelles.
L'attente ne fut pas longue.
Le serviteur revint vivement avec une enveloppe, la présentant respectueusement au Duc Rouge : « Votre Grâce, il y a un message. »
Le Duc prit l'enveloppe et commença à lire.
Le message disait : Fielding a tenté d'assassiner le seigneur de ville Cyril de Pruell City et a été exécuté, puis laissé au soleil pendant des jours.
Bang !!
À la lecture de ce message, le Duc Rouge abattit son poing sur l'accoudoir.
Comment Fielding avait-il pu tenter d'assassiner Cyril ?
Mais instantanément une autre pensée lui traversa l'esprit : quelqu'un d'autre devait avoir découvert leur complot, tué Cyril et mis le crime sur le dos de Fielding.
Cela simplifiait considérablement les choses.
Pruell City concentrerait son attention sur le Clan du Sang et n'irait pas creuser plus loin pour savoir qui tirait réellement les ficelles.
« Assez, tout le monde préparez l'attaque contre les territoires des Morts-Vivants », ordonna le Duc Rouge d'un ton plat.
Le Livre du Clan du Sang devait être récupéré.
Puisque la route par Pruell City était bloquée et qu'il perdait patience, il décida de faire la guerre et de reprendre purement et simplement le Livre du Clan du Sang.
Quant au responsable de la mort de Fielding et de la perturbation de leur plan, il lui suffisait d'attendre de voir qui monterait sur le trône de seigneur de ville de Pruell City, et la vérité se révélerait d'elle-même.
« Comme vous le souhaitez, Votre Grâce », répondirent tous les vampires en chœur, et peu à peu, ils commencèrent à quitter la salle.
Le calme revint dans la salle du Clan du Sang.
Mais le Duc Rouge, le menton posé sur la main en contemplation, semblait être tombé dans un profond sommeil.
Le Serviteur de Sang resta debout en silence à ses côtés, n'osant pas faire le moindre bruit.
Après un long moment, le Duc Rouge rouvrit les yeux et commanda : « Préparez la voiture, nous allons au lac Tanhoor. »
« Selon vos ordres, Votre Grâce », le serviteur partit vivement préparer la voiture.
Une fois tout le monde parti, le silence envahit à nouveau la salle.
Pourtant, le Duc Rouge ne put s'empêcher de ressentir une terreur grandissante.
Il avait fait un cauchemar pendant son sommeil diurne.
Dans son rêve, les gens qu'il avait tués cherchaient à se venger tandis qu'il suppliait constamment pour obtenir grâce.
La femme qui croyait tout ce qu'il disait, cette fois ne lui faisait pas confiance.
La femme lui arracha le cœur. Le cœur noir répandit un épais liquide noir et dégagea une odeur répugnante.
La seconde d'après, elle serra sa prise, écrasant son cœur.
C'était pour cela qu'il était inconsolablement irrité aujourd'hui.
La mort de Fielding n'était qu'une infime partie.
C'était surtout une peur tenace gravée dans son cœur.
Il craignait que la femme ne revienne et ne le tue net.
« Votre Grâce, la voiture est prête », rapporta le serviteur.
Le Duc se leva brusquement mais soupira tout aussi vite et se rassit. « Peu importe, je n'irai pas. Doublez les défenses au lac Tanhoor, n'autorisez personne ni rien à approcher. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Grâce », dit le serviteur.
Le lendemain, tôt le matin.
Fang Hao, réveillé par le bruit dehors, s'étira paresseusement.
Il roula hors du lit et après une toilette rapide, il quitta immédiatement le manoir du seigneur.
Aujourd'hui, tout le fief bourdonnait d'activité.
Nourriture et armes avaient été chargées sur les charrettes et les orcs effectuaient une dernière vérification.
« Mon seigneur ! » Demitrija salua Fang Hao en le voyant approcher.
Aujourd'hui, selon le plan, était le jour où Demitrija partait pour les Hauteurs du Croissant. Le voyage, malgré un itinéraire bien défini, prendrait encore deux ou trois jours. « Demitrija, voici la Coquille Transmettrice de Son avec laquelle tu pourras me contacter depuis le fief. Méfie-toi du Duc Rouge, et si tu rencontres un danger, utilise le Dragon d'Os pour revenir immédiatement », Fang Hao lui tendit la coquille en lui donnant ses instructions.
La coquille avait été empruntée à Lame-de-Feu la veille au soir.
Puisque Lame-de-Feu gardait la Forteresse des Vents Glacés et ne faisait face à aucune menace immédiate, il fut décidé de donner la coquille à Demitrija en priorité.
« Rassurez-vous, mon seigneur, nous serons victorieux dans cette bataille », affirma Demitrija avec assurance.
Le rapport de forces était important, huit cent mille contre soixante mille.
Demitrija était confiant dans sa victoire.
« Bien, j'attends votre retour victorieux. »