Mince !
Ce chasseur sait vraiment parler.
Pas étonnant qu'il ait instantanément saisi la dague à sa ceinture quand Fang Hao l'avait interpellé plus tôt.
On dirait bien que cette grande gueule lui a déjà valu bien des ennuis.
« Non, nous ne faisons que passer. Ce temple nous intéresse simplement », expliqua rapidement Fang Hao.
Compte tenu de l'absence totale de végétation aux abords du temple, cet intérêt n'avait rien d'étonnant.
Le chasseur n'insista pas et poursuivit : « Comme vous pouvez le constater, il y a quelque chose de louche avec ce temple. Vous pouvez entrer pour regarder, mais oubliez l'idée de prier. »
« Pourquoi pas un brin d'herbe ne pousse-t-il près du temple ? » demanda Fang Hao.
« C'est comme ça depuis des ans, on s'y est fait », répondit le chasseur.
Fang Hao réfléchit un instant, puis demanda : « C'est étrange. Il n'y a aucun danger, n'est-ce pas ? »
« Aucun danger. Il y a plusieurs villages aux environs, et les gens entrent parfois pour se reposer. »
« Ah ! » Les sourcils de Fang Hao se froncèrent à nouveau.
Si des villageois y entraient occasionnellement pour se reposer, il ne devait y avoir aucun danger.
« Autre chose ? » demanda à nouveau le chasseur.
« Non, c'est tout. Merci, grand frère. »
« Hmm. »
Le chasseur répondit, ramassa le sanglier qu'il portait par terre et tourna les talons pour partir.
Fang Hao et Anjia regagnèrent l'équipe dans la forêt dense.
« Seigneur, quelle est la situation ? » demanda Demitrija.
« Le chasseur dit qu'il n'y a pas de danger. Attendons. J'enverrai le Moineau Gris faire une reconnaissance. »
Fang Hao s'adossa à un arbre massif et invoqua la Présence Divine.
Le moineau squelette gris dans sa main s'illumina de Flamme d'Âme dans les orbites, battant des ailes en direction du temple.
Le Moineau Squelette Gris pénétra avec succès par la porte de pierre en arche du temple.
L'intérieur n'était pas spacieux. Les motifs sur les parois s'étaient effacés, rendant toute identification impossible.
Au centre se dressait une statue de pierre de plus de trois mètres de haut.
La moitié de sa tête avait été arrachée, et son corps était couvert de fissures.
La statue n'affichait aucune information d'attribut.
Cela signifiait qu'il ne s'agissait que d'une sculpture ordinaire, pas d'une statue bénie.
Après avoir inspecté les lieux sans découvrir le moindre danger, Fang Hao ordonna à nouveau au Moineau Gris de revenir, et mit fin à la Présence Divine.
Quand il rouvrit les yeux, il vit plusieurs personnes le regarder avec curiosité.
« Je n'ai rien trouvé de dangereux. Envoyons d'abord un squelette vérifier », dit Fang Hao en se relevant.
« D'accord ! » Demitrija fit signe à un Garde du Tombeau Stérile d'entrer dans le temple.
Après en avoir fait le tour complet, le garde en ressortit.
Rien d'anormal ne s'était produit.
« Il semble… qu'il n'y a pas de danger », dit Anjia sur le côté.
« Bien, approchons pour voir de plus près. »
Une fois l'absence de danger confirmée, le groupe s'approcha du temple au complet.
Lorsqu'ils pénétrèrent à l'intérieur, rien de dangereux ni d'imprévu ne se produisit.
Fang Hao poussa un soupir de soulagement. Il avait visiblement trop réfléchi. « Bon, fouillons. Voyez s'il y a quelque chose d'inhabituel », dit Fang Hao.
Le temple était petit. Après avoir confirmé l'absence de danger, les soldats squelettes furent renvoyés à l'extérieur.
Restèrent seulement Fang Hao et les trois autres, qui se mirent à fouiller l'intérieur.
Ils examinèrent chaque recoin, cherchant la moindre anomalie.
Après un long moment de recherche, ils ne trouvèrent toujours rien.
Fang Hao se caressa le menton, pensif.
Ce temple avait été bâti par le Duc Rouge, un homme qui avait démembré son amante et transformé la cité entière en vampires. Il n'aurait jamais construit un véritable temple.
Et le fait qu'aucune herbe ne pousse dans un rayon de cent mètres autour du temple était manifestement suspect.
Ils n'auraient pas dû ne rien trouver du tout.
« Allons, dehors », Fang Hao fit sortir les autres, puis se tourna vers l'un des Gardes du Tombeau Stérile : « Démolissez ce temple. »
À ces mots, tous marquèrent un temps d'arrêt, surpris.
« Tu es fou ? Tu veux raser le temple ? Tu ne crains pas la colère des dieux ? » s'écria Lorrey, les poils du corps dressés sur la tête à la seule idée.
Face à la réaction de Lorrey, Fang Hao eut l'impression d'avoir mis le doigt sur quelque chose.
Cela ne fit que renforcer sa détermination. « Démolissez-le ! »
Autour de lui, les Gardes du Tombeau Stérile n'avaient aucune telle réticence. Sur l'ordre de Fang Hao, ils brandirent leurs armes et entamèrent une démolition brutale.
Bientôt, de lourds impacts retentirent, mêlés de projections de terre et de pierres.
Le petit temple fut rapidement dépouillé de son toit et de ses murs, et la statue déjà fissurée fut renversée.
Les débris furent jetés sur le terrain vague attenant.
Et avec l'effondrement de la statue, un portail noir comme l'encre apparut sous son piédestal.
C'était bien ce qu'il pensait !
La statue n'était qu'un leurre du Duc Rouge.
Connaissant la crainte qu'inspirait le divin aux gens de cette époque, personne n'osait profaner un temple.
Les pensées des autres rejoignaient celles d'Anjia : personne n'oserait détruire la statue.
« Il existe vraiment ! » Les yeux d'Anjia s'écarquillèrent de surprise.
« Le Duc Rouge a parié sur la peur de tous à toucher au temple. Il est vraiment rusé. » Fang Hao ricana.
« Que faisons-nous maintenant ? » continua Anjia.
« Je vais renvoyer le moineau squelette en reconnaissance. » Fang Hao s'assit à nouveau, et le moineau squelette d'avant s'envola, s'engouffrant dans l'ouverture sous le piédestal de la statue.
La lumière du soleil s'engouffra par le trou, empêchant l'espace d'être plongé dans l'obscurité totale.
Ce n'était qu'une grande salle.
Les murs étaient faits d'une pierre jaune terreuse, sculptés de motifs complexes, parsemés de morceaux d'Essence Solaire.
D'un côté, des marches de pierre descendaient.
Le moineau poursuivit son exploration, volant vers l'entrée de l'escalier. Le second niveau était un autre vaste espace, aux murs de pierre jaune similaires, aux motifs complexes et à l'Essence Solaire.
Cependant, plusieurs cercueils de pierre étaient disposés de part et d'autre.
Connaissant les habitudes du Clan du Sang, les ennemis de cet étage se trouvaient probablement à l'intérieur de ces cercueils.
Derrière les cercueils, une autre sortie menait au niveau suivant.
Il semblait qu'il y ait plus de deux niveaux ici.
Fang Hao n'ordonna pas au moineau de continuer. Il fit demi-tour par le même chemin.
Il dissipa son état de Présence Divine et retrouva conscience. Voyant les regards attendris des autres, Fang Hao expliqua : « Sous nous se trouve une structure en tour. Au deuxième étage, il y a des cercueils de pierre qui, connaissant les traits du Clan du Sang, devraient contenir nos ennemis pour ce tour. »
« Et maintenant ? » insista Anjia.
« Allons-y. Préparez des hommes pour descendre, mais soyez prudents », dit Fang Hao.
« D'accord. »
Le groupe répartit rapidement les tâches.
L'espace exigu et la puissance de combat de Fang Hao ne seraient pas décisifs ici.
Ainsi, Fang Hao et Anjia resteraient à l'extérieur.
Demitrija et Lorrey mèneraient dix Gardes du Tombeau Stérile à l'intérieur. En cas de danger, ils pourraient battre en retraite rapidement.
Les autres Gardes du Tombeau Stérile resteraient en réserve pour le renfort.
Une échelle de corde fut descendue par le trou.
Demitrija mena le groupe à l'intérieur, pendant que Fang Hao dirigeait le moineau squelette pour qu'il se pose sur l'épaule de l'un des Gardes du Tombeau Stérile qui les accompagnait.
« Il fait une chaleur étouffante ici ! » s'exclama Lorrey, la sueur déjà perlant sur son nez.
Fang Hao, utilisant la perception du moineau squelette, ne ressentait pas la température ambiante.
Mais à l'état de Lorrey, il en déduisit qu'elle était effectivement très élevée.
« L'Essence Solaire alentour dégage une chaleur considérable », expliqua Demitrija. Se tournant vers l'entrée du niveau suivant, il dit : « En route ! Descendons. »
Le groupe commença à descendre les marches de pierre une à une.
Juste au moment où ils allaient atteindre le deuxième étage, Lorrey s'écria soudain : « Arrêtez ! Il y a un piège… »
Mais il était trop tard. Le Garde du Tombeau Stérile en tête avait déjà posé le pied sur la dernière marche.
Tac !
La marche s'enfonça.
La dalle de pierre sur le mur à côté d'eux s'ouvrit, révélant un dense réseau de trous de flèches noirs.
Fwouh, fwouh, fwouh ! Des flèches, épaisses comme des javelots, sifflèrent en rafale, visant tous les membres du groupe en succession rapide.