Sur l'ordre de Fang Hao, les soldats squelettes retirèrent les Pierres de Nuit des parois de la grotte et se replièrent progressivement vers le second niveau.
Ils continuèrent à rassembler tout l'équipement délabré du second niveau, avant de se retirer enfin vers le premier niveau où se trouvait l'entrée de la grotte.
Les corps des trolls à un œil gisaient encore au sol, la grotte était imprégnée de l'odeur lourde du sang.
« Débarrassez-vous des corps et ficelez-les pour les ramener. »
Les squelettes soulevèrent les corps des trolls et les entassèrent à l'extérieur de la grotte.
Le dragon d'os baigna les corps dans son souffle de mort, la chair se détachant pour ne laisser qu'un tas d'os blancs.
L'espace de stockage de Fang Hao était rempli d'armes et d'équipements. Une grande partie du butin devrait être ramenée par le dragon d'os.
Tous les butins de guerre furent soigneusement emballés, et tout le monde grimpa sur le dos du dragon.
Le dragon d'os battit des ailes et s'envola vers leur territoire.
Le dragon d'os volait vite.
Cependant, le regard de Fang Hao se porta en contrebas, où il aperçut une forteresse, petite comme une boîte d'allumettes.
C'était le repaire de l'Ourse Grise. En tant que squelette, il avait été conduit en ce lieu par les mercenaires.
Les yeux de Fang Hao scintillèrent, et il forma immédiatement un plan dans son esprit.
D'une tape douce sur le cou du dragon d'os, celui-ci changea immédiatement de direction. Repliant ses ailes, il piqua vers le bas rapidement.
À l'intérieur de la forteresse de l'Ourse Grise.
Dans la salle du chef, l'Ourse Grise était assise sur une chaise, le visage sombre.
Face à elle se tenait un homme robuste vêtu d'une armure lourde.
Cet homme était le chef d'un autre camp de bandits, communément appelé le « Loup Spectral ».
L'origine de ce surnom était une histoire qui circulait parmi les bandits.
Il était censé être l'émissaire du Dieu de la Mort dans le monde des humains, et quiconque le considérait comme un ennemi subirait d'infinies tortures, même après la mort.
Bien sûr, l'Ourse Grise n'y croyait pas.
Les bandits et voleurs se donnaient tous des noms féroces, comme son propre « Ourse Grise », et des rumeurs couraient sur sa capacité à se transformer en un ours énorme quand elle était en colère.
Tout cela dans le but de terroriser les villageois et les bandits dans les montagnes.
« Tu racontes n'importe quoi ! Qui t'a dit que mes forces sont insuffisantes et que la forteresse est indéfendable ? » jura l'Ourse Grise depuis sa chaise.
« Humph ! Ourse Grise, n'abuse pas. J'ai généreusement proposé une alliance par mariage. Nous pouvons gérer cette forteresse ensemble. Si je la reprends, toi et la forteresse m'appartiendrez quand même », répondit l'homme d'un ton morose.
La nouvelle de l'embuscade de la forteresse de l'Ourse Grise contre la flotte marchande s'était déjà répandue.
Tous les bandits qui avaient perdu pied à cause de l'encerclement de l'armée de Lyss avaient les yeux sur cette forteresse.
Ces derniers jours, des espions de divers groupes de bandits s'étaient présentés et observaient la situation sur le territoire de l'Ourse Grise.
« Reprendre ? Toi ? » l'Ourse Grise ricana avec dédain, mais son cœur était rempli d'appréhension.
Elle connaissait bien la situation dans la forteresse. En cas de combat, son camp était voué à la défaite.
Mais elle ne supportait pas l'idée d'abandonner sa forteresse, surtout pas à l'homme en face d'elle.
Quelle que soit la gravité de la situation, elle ne supportait pas de perdre face à un tel homme.
Boum ! L'homme abattit son poing sur la table et rugit : « Je ne suis pas venu pour ton avis. Je veux devenir le chef des bandits de cette zone, le Roi Loup... »
L'homme avait sa propre ambition. Il voulait profiter de cette occasion pour rassembler tous les bandits dispersés et devenir le chef de tous les bandits de la région.
Surprise par la soudaine explosion de l'homme, l'Ourse Grise porta involontairement la main à l'arme à son côté.
L'homme plissa les yeux en la regardant, disant froidement : « C'est ta dernière chance, soit tu acceptes, soit tu meurs ici... »
L'Ourse Grise remarqua que le sbire de l'homme était déjà près de la porte à l'extérieur.
Au moment où elle dirait « non », ce sbire foncerait immédiatement et ordonnerait l'attaque.
Le regard de l'Ourse Grise s'assombrit. Elle se sentit flouée par cet homme.
Les nouveaux venus qu'elle avait accueillis dans sa forteresse ces derniers jours, ils devaient tous être des espions infiltrés par l'homme.
Ils étaient là pour ces négociations.
Les yeux de l'Ourse Grise clignotèrent rapidement : « Misérable... »
Cependant, avant qu'elle ne puisse finir, un cri soudain et effrayé de chaos retentit depuis l'extérieur.
« C'est un dragon d'os... »
« Les morts-vivants arrivent, cachez-vous ! »
La porte fut défoncée et un bandit trébucha en entrant.
« Chef, les morts-vivants nous attaquent, il faut se cacher. »
L'Ourse Grise et le Loup Spectral échangèrent un regard, sortirent précipitamment, et virent d'énormes dragons d'os atterrir autour du repaire.
De grands soldats morts-vivants étaient perchés sur leurs dos.
Leurs sacs en cuir remplis d'os blancs.
Que se passait-il donc ?
L'énorme griffe blanche du dragon d'os écrasa la palissade en bois du repaire. Un humain aux cheveux noirs promena son regard sur les bandits en contrebas, d'une voix glaciale : « Si vous voulez vivre, amenez votre chef. »
Les regards des bandits cachés se tournèrent simultanément vers la salle du chef.
L'Ourse Grise avala sa salive, jeta un coup d'œil au Loup Spectral à côté d'elle : « Le repaire est à toi, tu y vas. »
« Merde ! Arrête tes conneries, ils te cherchent toi. »
« Vas-y, on se connaît tous, tu es un homme, non ? Laisse-moi partir— »
« Ne dis pas ça, on n'est pas si proches. »
Le regard de Fang Hao se fixa sur la salle du chef au milieu, repérant l'Ourse Grise qui s'y cachait.
Il parla froidement : « Ourse Grise, veux-tu mourir ? »
Alors que son nom était prononcé à haute voix, une pression invisible enveloppa soudain l'Ourse Grise.
On eut dit qu'une main invisible serrait son cœur sans pitié, rendant chaque battement une lutte.
« Chef, demande-lui ce qu'il veut », un sbire sur le côté tira la manche de l'Ourse Grise.
L'Ourse Grise se réveilla en sursaut, réprima avec force l'anxiété dans son cœur, et demanda : « Seigneur, que me voulez-vous ? »
« Il y a une semaine, vous avez attaqué mon convoi. Comment devons-nous régler cette affaire ? » Fang Hao fixa droit l'Ourse Grise.
Cette dernière fronça les sourcils, se remémorant les événements d'une semaine plus tôt.
Non, le seul combat d'il y a une semaine était le vol d'un marchand de tissus, et ils avaient perdu plus de la moitié de leurs hommes à cette occasion.
Ils n'avaient eu aucune rencontre avec les morts-vivants.
« Seigneur, nous n'avons pas... »
« Je vous donne une opportunité, soumettez-vous à moi, et j'épargnerai vos vies », Fang Hao trancha net à travers les défenses de l'Ourse Grise.
L'Ourse Grise comprit le message.
Qu'elle ait attaqué un convoi de morts-vivants il y a une semaine n'avait plus d'importance, l'homme en face d'elle n'avait aucune intention d'écouter son explication.
Son but était de la faire soumettre, elle et ses hommes.
L'Ourse Grise hésita.
C'était différent des bandits qui se disputaient le contrôle du repaire.
L'oppression apportée par les morts-vivants était encore plus forte, la peur de la mort l'envahissant.
Il leur restait plus de quatre-vingts hommes. Combien pourraient percer à travers les dix dragons d'os et les imposants soldats squelettes sur leurs dos ?
Probablement très peu.
Elle jeta un coup d'œil au « Loup Spectral » à côté d'elle, qui détourna promptement le regard.
Au lieu de laisser les autres bandits s'emparer de son repaire, il valait mieux parier sur les morts-vivants.
« Seigneur, mes hommes et moi sommes prêts à nous soumettre à vous. Nous espérons que vous ne nous ferez pas de difficultés. » L'Ourse Grise s'agenouilla sur un genou, posant son arme au sol.
« Bien ! »
Fang Hao descendit de son dragon d'os, Anjia et Demitrija montant la garde de chaque côté.
« Signez ceci, cet endroit servira de station de transit sur la route vers la ville de Lyss. La sécurité des caravanes sur cette route sera également votre responsabilité. » Fang Hao trouva un Contrat d'Esclavage vierge dans le Livre des Seigneurs.
L'Ourse Grise regarda Fang Hao, puis Anjia et Demitrija.
Lorsque son regard se posa sur Demitrija, elle recula.
C'était bien le même convoi que cette fois-là, elle gardait un profond souvenir de cet homme-lézard lors de leur rencontre dans la brume.
Le Corps Mercenaire de Fer-Sang, ils l'avaient menée à sa perte.
« Oui, Seigneur. » L'Ourse Grise mordit vite son bout de doigt et l'appuya sur le Contrat d'Esclavage.
La lumière du contrat enveloppa l'Ourse Grise, liant ses actions par des règles.
[Guerrière Humaine Reed, loyauté actuelle : 65.]