Fang Hao était assis sur le dos du Dragon d'Os, écoutant les cris qui s'élevaient de la taverne dont les lumières avaient été éteintes.
Sans les affaires de la Tribu Brise-Crâne, il n'y aurait eu aucune urgence à les tuer.
Mais vu la menace qui avait surgi au nord, il ne pouvait pas se permettre de laisser un danger potentiel tapis au sud.
C'était donc leur malheur d'avoir provoqué Fang Hao à ce moment-là.
Les cris de mise à mort ne durèrent que cinq minutes, puis un Chasseur de Sang portant un vieillard sauta par la fenêtre.
Les gigantesques ailes de chauve-souris battirent, se posant sur le Dragon d'Os qui stationnait en plein vol.
Ce n'est qu'à présent que des lumières de bougies apparurent au premier étage de la taverne, la voix du tavernier posant des questions.
« Monsieur, est-ce ce vieillard ? »
« Oui, rentrons. »
Le Chasseur de Sang tapota doucement le cou du Dragon d'Os, qui s'ébranla dans la direction de leur territoire.
La Salle du Seigneur de la Ville.
Fang Hao était assis sur le Trône d'Os Blancs, au pied duquel un vieillard en pyjama était à genoux, encore sous le choc.
« Toi, tu es le jeune homme de la taverne ce matin. » Le vieillard reconnut immédiatement Fang Hao.
« Ta vue est louable. » Fang Hao le complimenta, puis continua : « La prime que tu as lancée m'a causé pas mal d'ennuis. Je veux savoir comment tu as appris l'existence du tombeau ancien, et pourquoi tu as lancé cette prime ? »
Le vieux Yifu regarda autour de lui.
Hormis un Héros à oreilles de bête, la salle entière, dedans comme dehors, était remplie de Morts-Vivants d'Os Blancs.
« Monsieur, je suis Yifu. Mon arrière-grand-père a laissé un journal et une clé. La prime vous concernant était un malentendu – les mercenaires que j'avais engagés ont découvert la trace de votre équipe et ont lancé la prime. » Le corps du vieillard trembla légèrement, non par peur, mais par excitation, une sorte de ferveur.
Sans attendre la réponse de Fang Hao, il poursuivit : « Seigneur des Morts-Vivants, je vous offre ma loyauté et tout ce que je possède, en échange de votre allégeance. » Le vieux Yifu s'agenouilla, le front touchant le sol.
À présent, il avait compris.
Celui qui se tenait devant lui n'était pas un jeune homme quelconque, mais un magnifique mort-vivant.
Son apparence humaine n'était qu'une illusion.
Sinon, il ne serait pas assis sur un trône fait d'os, commandant des légions de morts-vivants à ses pieds.
En entendant les paroles du vieillard, Fang Hao fronça légèrement les sourcils et se tourna vers Nelson.
Qu'est-ce qui se passe ?
Avait-il affaire à un croyant du Dieu des Morts-Vivants ?
Ou le vieillard était-il simplement obsédé par les os et trop excité ?
Nelson, sentant le regard interrogateur de Fang Hao, lui chuchota à l'oreille : « Sa force vitale est déjà épuisée. Il veut devenir immortel. »
Fang Hao acquiesça pour montrer qu'il comprenait.
« Immortel » était ainsi que les morts-vivants désignaient le fait de devenir mort-vivant.
Ce vieillard était trop vieux, même le meilleur ginseng ne lui permettrait pas de vivre longtemps. C'est pourquoi il était si désespéré de trouver un moyen de prolonger son existence, qu'il s'agisse de devenir membre du Clan du Sang ou des Morts-Vivants, tant qu'il pouvait continuer à exister.
« Montre-moi le journal et la clé », dit Fang Hao.
Le vieux Yifu sortit un vieux carnet de sa poche et le tendit à l'Héroïne à oreilles de bête qui se tenait près de lui. Elle le transmit ensuite à Fang Hao.
« Monsieur, la clé a été utilisée ce matin. Nous sommes allés au tombeau ancien et avons utilisé la clé sur la première porte de bronze. Quand nous avons constaté qu'on ne pouvait pas la retirer, nous l'avons laissée là », expliqua le vieux Yifu.
Fang Hao feuilleta le carnet, jetant un rapide coup d'œil à deux pages.
Il contenait bien quelques informations sur le tombeau ancien.
« Donc, tu cherches ce tombeau ancien pour trouver un moyen de prolonger ta vie ? » Fang Hao referma le vieux carnet.
« Oui, je n'oserais pas vous mentir, monsieur. » Le vieux Yifu restait respectueux.
« Sais-tu où se trouvent le reste des dépouilles du propriétaire du tombeau ? »
« Hein ? D'autres restes ? Je ne sais pas », secoua la tête le vieux Yifu.
Le corps dans le tombeau ancien ne serait-il pas entier mais fragmenté ?
Fang Hao acquiesça une fois de plus et dit : « Bien, emmenez-le. »
Bien que le vieillard soit coopératif, il n'était pas un cas simple non plus.
De plus, le ramener n'apportait aucune information utile.
Le journal était la seule chose qu'il avait gagnée. Une fois qu'il aurait le temps, il lirait attentivement le contenu pour comprendre l'histoire qu'il renfermait.
« Non non, monsieur, donnez-moi une chance de vous servir, je ne veux pas mourir, monsieur, je suis prêt à vous donner toute ma fortune, j'ai beaucoup d'esclaves dans mon manoir, qui pourront servir de sacrifices pour vous », hurla le vieux Yifu.
Maintenant qu'il était entré en contact avec les morts-vivants, il était encore plus réticent à mourir à cet instant.
Fang Hao regarda le vieillard dont la voix était rauque à force de crier, secoua légèrement la tête et dit : « Très bien, emmenez-le au Bassin de Transformation. Ensuite, tu seras mort-vivant et tu me serviras. »
Une expression de joie se répandit sur le visage du vieux Yifu, et il cessa de crier et de se débattre.
Il se releva avec grâce, s'inclina, et suivit volontiers le squelette vers le Bassin de Transformation.
Après le départ du vieillard, Nelson et les autres regagnèrent chacun leur demeure.
Sous la lumière de la lampe à Pierre de Nuit.
Fang Hao se remit à lire attentivement le journal.
Du début à la fin, à part quelques pages manquantes au milieu, il comprit le reste.
Le Seigneur de la Ville dans l'histoire était bien un personnage impitoyable.
Craignant la mort et voulant se transformer en membre du Clan du Sang, il craignait d'être découvert et porté préjudice par les gens de la ville.
Il transforma simplement tous les habitants de la ville en membres du Clan du Sang.
Ce Seigneur de la Ville avait dû planifier cela depuis longtemps. Tout ce qu'il avait fait était en préparation de la dernière étape – livrer du vin porte à porte.
Au moment où tous les habitants de la ville auraient été transformés, les rares récalcitrants n'auraient plus d'importance.
« Incroyable », commenta Fang Hao.
Il remarqua aussi une ligne dans le journal.
« Chester maudit, menteur maudit. »
Chester devait être le nom du Seigneur de la Ville, il semble donc qu'il n'ait pas cherché pour rien.
Après avoir lu tout le journal, Fang Hao regagna sa chambre et plongea dans un sommeil profond.
Le lendemain, après le petit-déjeuner.
Un Dragon d'Os atterrit en plein dans le Village des Humains à Tête de Cochon, provoquant une agitation.
Quand ils virent Fang Hao et Anjia sur le dos du dragon, un Humain à tête de cochon alla immédiatement prévenir le Chef de Clan Petty du Clan des Humains à Tête de Cochon.
« Seigneur, je ne savais pas que vous veniez en personne », Petty se hâta de venir les accueillir.
D'ordinaire, Fang Hao n'utilisait que la Présence Divine pour communiquer, se déplaçant rarement en personne.
Une raison était la distance, l'autre une question de sécurité.
Qui savait quelles choses particulières pouvaient arriver dans ce monde, menaçant sa vie.
« Venez, parlons à l'intérieur. »
Une fois entrés dans la salle du Chef de Clan, un Humain à tête de cochon apporta du vin de fruit.
Petty, curieux, demanda : « Mon Seigneur, avez-vous des instructions pour nous ? »
Si Fang Hao était venu en personne, c'était naturellement pour transmettre quelque chose d'important.
« Combien y a-t-il de villages orcs du nord du village jusqu'à la Chaîne des Montagnes Sanglantes ? Quelle est leur force ? » demanda Fang Hao.
Petty fit une pause, estima mentalement et répondit : « Les villages du nord sont dispersés et nous avons peu d'interactions avec eux. Il y en a une dizaine environ, et dit-on qu'ils sont en guerre en cette période. » C'est comme ça chez les orcs.
Aujourd'hui il peut y avoir dix villages à proximité, et demain, à cause des raids, ce nombre peut tomber à cinq.
Puis des tribus errantes peuvent s'installer, et le nombre de villages remonte.
C'était le cycle constant, guerre et migration sans fin.
Comme le Village des Humains à Tête de Cochon bénéficiait à présent de la protection des morts-vivants et se concentrait sur un développement discret, cela faisait longtemps qu'il n'avait eu aucun rapport avec les autres villages.
Il était donc bien difficile d'établir un chiffre précis.
« Essayez de rassembler tous les Chefs de Clan de ces villages. Puisque nous sommes tous voisins, il est temps que nous fassions connaissance. »