L'angle nord-ouest du camp des orcs constituait une zone particulière de l'encampement. Elle était encombrée de toutes sortes d'objets hétéroclites, et se trouvait près de l'endroit où les orcs se soulageaient, si bien que la puanteur y était insupportable, et que les mouches et les insectes bourdonnaient en essaims.
Dans des recoins encore plus isolés, quelques cages de fer gigantesques étaient dressées, dans lesquelles on distinguait vaguement des humains enfermés.
Deux gardes orcs s'approchèrent.
Ils jetèrent un coup d'œil au garde humain posté à proximité et dirent froidement : « Guan Qi ! »
« Heu, seigneurs, comment puis-je vous servir ? Pourquoi vous déranger à venir en personne ? » L'humain qui surveillait les cages se leva prestement de son siège, le visage empli de servilité.
Les orcs adressèrent un regard dédaigneux à Guan Qi.
Lorsqu'ils avaient attaqué la Cité des Morts-Vivants, ils avaient découvert plusieurs territoires humains sur leur route et les avaient occupés et capturés par commodité.
Ces humains étaient vraiment dénués de tout sens de l'unité.
En nommant Guan Qi surveillant d'esclaves, ils tenaient les autres humains en bride. Qui plus est, pour complaire aux orcs, il se montrait encore plus impitoyable qu'eux. « Le commandant veut trois personnes en offrande. Choisis trois infirmes incapables de travailler », énonça l'orc d'un ton solennel.
Clac !
À l'entente de ces mots, une panique sourde s'éleva à l'intérieur des cages de fer. Personne ne voulait être cette offrande, même si leur existence actuelle était pire que celle de chiens.
« Compris, seigneur. Je sais qui peut travailler et qui est estropié, je vais vous les chercher immédiatement. » Guan Qi leur assura à haute voix, faisant la preuve de son zèle devant les orcs.
Son bâton de bois heurta les barreaux métalliques, produisant un grincement strident.
« Qi Ming, toi, et toi, tous les trois, sortez. Arrêtez de faire les morts. » Guan Qi désigna trois personnes.
Pour les deux autres, il ne connaissait même pas leurs noms.
En réalité, la condition des humains dans les cages n'était pas si mauvaise ; ceux qui portaient des infirmités avaient été tués et leurs corps jetés dans la nature depuis longtemps.
La méthode de sélection de Guan Qi était aussi très simple : s'il ne les aimait pas et n'en avait pas l'usage, il s'en débarrassait illico.
« Frère Guan, nous venons de la même ville, ne me choisis pas, je t'en prie. » L'homme nommé Qi Ming supplia à grands cris.
« Si ce n'est pas toi, alors qui ? Arrête de foutre le bordel. » Guan Qi jura, puis remplaça ses grossièretés par un sourire obséquieux : « Seigneur, ces trois-là sont faibles, incapables de travailler correctement, ils ont glandé ces derniers jours, que ce soit eux. »
« Conneries, Guan Qi ! Quand est-ce que j'ai glandé ? » L'un d'eux maudit avec fureur.
Les orcs ne se souciaient pas de ces querelles ; ils ouvrirent la cage de fer, traînèrent les trois hommes dehors, leur brisèrent les membres et les emportèrent, comme des chiens morts, dans la direction où Amiri les attendait.
Les orcs partirent, et Guan Qi ricana froidement : « Vous avez vu ? Si quelqu'un ose me désobéir à l'avenir, j'ai plein de moyens de le tuer. »
Alors qu'il ouvrait le Livre des Seigneurs, il regarda les commentaires discutant de Fang Hao dans le canal de discussion à l'intérieur, renifla et dit : « Pff ! Soi-disant grand ponte Fang Hao, suis-je moins redoutable que lui ? Dès que j'aurai noué des liens avec ces orcs, la première place régionale sera la mienne. »
Trois humains aux membres brisés furent traînés devant Amiri.
À cet instant, sous le cadavre du gnoll, un motif complexe de Réseau Magique s'était formé.
« Commandant, les gens sont là », dit un soldat orc.
Le commandant regarda les trois individus qui s'accrochaient tout juste à la vie. « Saignez-les ! »
Les orcs leur tranchèrent la gorge et les jetèrent dans le Réseau Magique.
Du sang frais tachait le sol d'un rouge sombre, suivant les lignes du Réseau Magique jusqu'au corps mort du gnoll.
Bientôt, des changements commencèrent à se produire sur le cadavre du gnoll. Le corps gonflé se dégonfla progressivement, et la peau pâle se mit à rougir.
Souffle !
Soudain, le cadavre du gnoll se redressa, et ses yeux se mirent à bouger.
« Où suis-je ? » demanda le gnoll.
« Tu es déjà mort. Dis-moi, qu'as-tu vu en dernier ? Je peux t'aider à te venger. » Amiri regarda le gnoll réanimé et parla calmement.
« C'est vrai, c'est un humain qui m'a tué. » Le gnoll parla.
« Tu n'as pas beaucoup de temps, dis-moi ce qui s'est passé. C'est ta dernière chance. » Amiri insista à nouveau sur l'essentiel.
« C'était un humain capable de manipuler les Morts-Vivants. Il a attaqué et occupé mon village, puis m'a tué, permettant à un esprit serviteur égaré mort-vivant de prendre possession de mon corps... »
Le gnoll raconta les scènes précédant sa mort, relatant rapidement à l'orc qui lui faisait face
Au moment où il eut fini de parler.
Boum !
Un son sourd retentit, et le cadavre du gnoll explosa soudain, projetant des lambeaux de chair et d'os.
« Seigneur, il semble que l'autre camp ait peur et puisse déjà connaître notre plan. » Un orc essuya les éclaboussures de chair sur son visage et parla.
Amiri fronça les sourcils et dit : « Peu importe. Le gnoll vient de dire que l'armée des Morts-Vivants compte environ 50 000 unités, et que leur rang n'est pas élevé. Une fois qu'ils sauront que nous avons une armée de 300 000 orcs, ils seront probablement terrifiés et envisageront de fuir avec leurs troupes. »
« Hahaha ! Le commandant a raison, une bande de morts-vivants de bas rang, ils ne peuvent s'en prendre qu'à ces petits villages. » Les soldats orcs acquiescèrent.
D'après les explications du gnoll tout à l'heure.
Il y a plus de 50 000 soldats morts-vivants dans le territoire humain, mais la plupart sont des unités de bas niveau.
Ils ont amené 300 000 guerriers de la Chaîne des Vents Glacés ; une fois que l'ennemi apprendra cette nouvelle, il se hâtera sûrement de fuir, et pourrait même leur laisser une ville vide, ce qui serait encore mieux.
S'ils peuvent occuper une ville sans perte de troupes, c'est aussi un mérite.
« Bien, soyez tranquilles, ce mort-vivant possédé n'est qu'un de bas rang. Il a probablement déjà fui sous le couvert de la nuit. » dit Amiri.
« Oui, seigneur. » Les orcs se dispersèrent ; hormis les gardes, tous les autres regagnèrent leurs quartiers pour se reposer.
Le lendemain pointa, et le ciel commença à s'éclaircir, tirant un rideau d'un bleu pâle.
Fang Hao dormait profondément, de douces appels parvinrent près de son oreille.
« Seigneur ? Seigneur... S'il vous plaît, réveillez-vous. » Une voix féminine douce murmurait près de son oreille.
Les yeux embrumés de Fang Hao s'entrouvrirent légèrement.
Il crut que c'était Eira qui le réveillait, mais vit un corps d'âme transparent flotter près du lit, le fixant avec sérieux.
« Putain ! » Fang Hô devint instantanément alerte.
Juste avant qu'il n'écrase la tête avec Feudétoile près du lit, il réalisa que c'était Petite You, l'esprit égaré qu'il n'avait pas vu depuis quelques jours.
Souffle !
Il exhalta un souffle et dit, exaspéré : « Petite You, tu m'as fait peur ! »
« Seigneur, je ne voulais pas vous effrayer. » Petite You parla avec un peu d'anxiété.
Les esprits égarés n'avaient pas besoin de dormir, mais elle savait qu'elle avait dû donner une belle frayeur à Fang Hao.
« Peu importe, y a-t-il de nouvelles informations ? » demanda Fang Hao directement après s'être levé et habillé.
Aujourd'hui était le jour de l'attaque des orcs, il devait être pleinement préparé.
« Seigneur, j'ai enquêté sur la route de l'attaque des orcs et le nombre de troupes. » Petite You répondit.
Fang Hao ouvra la carte sur le Livre des Seigneurs, Petite You indiquant les détails à côté.
La mobilisation des orcs cette fois-ci était une entreprise pleinement préparée.
Depuis la Chaîne des Vents Glacés jusqu'ici, non seulement les tribus orcs sur le chemin avaient été rassemblées, mais elles avaient été forcées de rejoindre l'armée, et elles avaient également occupé plusieurs territoires humains.
Le commandant de l'armée s'appelait Amiri, un héros bleu, avec une considérable expérience de commandement au combat.
Il appartenait à la Tribu Brise-Crâne, un soldat qui menait l'armée toute l'année.
« Seigneur, selon le plan initial, ils feront leur jonction avec un héros nommé Taureau de Bronze par ici, puis ils avanceront le long de cette route, jusqu'à atteindre la ville pour lancer leur attaque. » Petite You gesticula le long de la route avec sa main, montrant le tracé approximatif.
Fang Hao hocha la tête, ricana froidement et dit : « Taureau de Bronze, ils ne le verront pas, mais nous, nous pouvons certainement les trouver... »