Marché de Manim.
Le marché orc d'ordinaire animé est resté calme ces derniers jours.
Il n'est plus ouvert au public, et une importante force de troupes orcs est cantonnée devant la ville.
Ces troupes proviennent à l'origine de tribus différentes. À présent, elles se sont réunies ici avec un objectif commun.
Demain, elles frapperont un bastion des Morts-Vivants situé à l'ouest de la ville. Et après la victoire, elles recevront les récompenses accordées par la Tribu Brise-Crâne.
Dans la grande salle du chef.
Outre le Taureau de Bronze Talok, des chefs de tribus mineures se sont également rassemblés ici pour discuter de la campagne à venir.
« Nous avons reçu la nouvelle des Brise-Crâne ; ils arriveront demain, moment où nos troupes fusionneront avec les leurs et partiront ensemble », annonça le Taureau de Bronze d'une voix grave.
Ce sera leur première collaboration avec la Tribu Brise-Crâne de la Chaîne des Vents Glacés.
En tant qu'organisateur de cette campagne, le Taureau de Bronze a endossé une lourde responsabilité.
« Chef Talok, quelle est la puissance de cette Cité des Morts-Vivants dont parlent les Brise-Crâne ? Pourquoi les Brise-Crâne parcourraient-ils une si grande distance — sont-ils après quelque chose ? » demanda à haute voix un chef orc en vue.
La Tribu Brise-Crâne traverse une distance considérable pour éliminer une Cité des Morts-Vivants.
Il doit y avoir des facteurs qu'ils ignorent.
« Apparemment, les Morts-Vivants ont attaqué un village établi par les Brise-Crâne, bien qu'ils n'aient pas beaucoup élaboré sur les détails », répondit le Taureau de Bronze en tapotant légèrement l'accoudoir de son fauteuil.
Dans des circonstances normales, le Taureau de Bronze n'aurait jamais accepté un tel combat. Cependant, la croissance rapide d'une Cité des Morts-Vivants à l'ouest du territoire de sa tribu lui inspire de l'inquiétude.
Puisque la Tribu Brise-Crâne propose de l'éliminer, le Taureau de Bronze est naturellement prêt à s'y joindre et à prêter main-forte.
Si la Tribu Brise-Crâne l'ignorait, il y aurait de fortes chances de conflit une fois la Cité des Morts-Vivants développée, d'autant qu'elle se trouve à proximité de leurs tribus.
« Quoi qu'il en soit, nous avons les hommes de la Montagne du Vent Glacial comme forces principales. Qu'avons-nous à craindre ? »
« C'est ça. Cela fait si longtemps que je ne me suis pas battu que je me sens raide ! »
Les chefs, emportés par l'excitation, discutaient avec ardeur du combat à venir.
Au moment où tout le monde s'échauffait, espérant sortir et commencer à se battre, un garde minotaure fit irruption dans la pièce.
Il hurla : « Chef, c'est pas bon ! Une armée de dizaines de milliers de Morts-Vivants, accompagnée de Dragons d'Os, est sur le point d'atteindre la ville. »
« Quoi ! » Le Taureau de Bronze se dressa, choqué.
« D'immenses vagues de forces Mortes-Vivantes approchent. Vous devez venir voir vite », répéta le garde minotaure.
« Vite, emmène-moi voir. » Le Taureau de Bronze saisit sa hache de guerre et se rua dehors avec le garde.
Les autres chefs de clan étaient tous paniqués.
Leurs hommes étaient encore stationnés hors de la ville. Si une bataille éclatait maintenant, ils pourraient subir de lourdes pertes.
Tous se précipitèrent hors de la grande salle du chef.
Dès qu'ils grimpèrent sur les remparts et virent l'Armée des Os Blancs déferler au loin, leurs visages pâlirent.
Surtout quand ils aperçurent les créatures volant dans le ciel.
Une nuée de Dragons d'Os Blancs — que se passait-il donc ?
Serait-ce qu'au lieu d'une Cité des Morts-Vivants, ils font face à un Empire Mort-Vivant ?
« Chef Talok, vite — fais entrer mes hommes d'abord. Dépêche-toi. »
« Oui, nos hommes sont encore dehors. Fais-les entrer vite. »
Les forces Mortes-Vivantes étaient encore à quelque distance, mais s'ils tardaient davantage, il serait trop tard.
Le Taureau de Bronze acquiesça et ordonna à ses hommes de faire entrer tous les orcs cantonnés dehors dans la ville.
La Légion Mort-Vivant en marche ne s'arrêta pas pour se reposer.
De loin, on voyait les forces orcs campées devant le Marché de Manim. Contrairement aux précédentes équipes commerciales orcs, ces forces étaient bien équipées et avaient apporté leurs vivres, manifestement rassemblées en prévision d'un combat. Il était évident, même sans deviner, qu'elles répondaient à l'appel de la Tribu Brise-Crâne.
« Mon Seigneur, les orcs stationnés dehors entrent dans la ville. On dirait qu'ils comptent livrer une bataille défensive », rapporta Chasseur de Sang, ailes repliées, en se posant sur le char de Fang Hao.
Pour cette opération, Fang Hao ne chevauchait pas un dragon en invoquant la Présence Divine.
Au lieu de cela, il était assis sur un char tiré par un loup squelette, discutant avec Nelson pendant le voyage.
Entendant le rapport de Chasseur de Sang, Fang Hao se leva et regarda en direction du Marché de Manim.
Effectivement, des orcs s'engouffraient rapidement par la porte de la ville, laissant beaucoup de tentes sans surveillance dehors.
« Préparez le combat », ordonna Fang Hao.
« Oui. » Chasseur de Sang déploya à nouveau ses ailes, se posa sur le dos d'un Dragon d'Os et commença à mener l'Escadron des Dragons.
« Anjia, prête-toi au combat. Réveille-toi, bon sang ! » Fang Hao gifla les joues d'Anjia mais ne récolta qu'une poignée de bave.
Compte tenu du rythme biologique d'Anjia, il était en effet bien tôt pour qu'elle se réveille.
Mais dormir tout le trajet — et rester endormie même maintenant — était un peu excessif.
« Hein ? Quoi ? » Anjia se frotta les yeux et essuya naturellement sa bave.
« On va se battre. »
« Ah, on va se battre, hein ? On est enfin arrivés ! »
La mention du combat réveilla instantanément Anjia, son visage affichant une expression avide, anticipatrice.
« Charge. » Fang Hao sonna la Corne de Guerre après avoir parlé.
Une onde bleue se propagea, et les bonus de Vitesse de déplacement +10 % et Attaque +2 % prirent effet sur tous les soldats.
Sans aucune formation, l'ordre de Fang Hao mit en mouvement cinquante mille soldats squelettes, chacun sortant ses armes de sa ceinture et s'approchant rapidement du Marché de Manim.
À mesure que leurs pas s'accéléraient, l'armée Mort-Vivante se mit à courir.
Un tsunami de squelettes déferla vers l'avant.
Sur les remparts.
« Vite ! Faites monter vos hommes sur les murs. »
« Pourquoi n'ordonnez-vous pas à les vôtres ? Ne commandez pas les miens. »
La ville était dans un chaos total ; il y avait trop de chefs de clan, et pas un ne s'inclinait devant les autres.
Autrefois, leurs tribus se battaient souvent entre elles — sans parler de suivre les ordres des autres maintenant.
« Tout le monde ferme sa gueule, c'est moi qui commande maintenant », hurla le Taureau de Bronze en écartant deux individus sur le point d'en venir aux mains.
Parmi tous les participants, le Taureau de Bronze était le seul à porter le titre de héros, tandis que aucun des autres ne l'était.
Face à l'attitude menaçante du Taureau de Bronze, les deux individus reculèrent.
« J'accepte le commandement du Chef Talok. »
« Moi aussi. »
Le Taureau de Bronze les dévisagea durement, puis commanda à haute voix : « Tous les combattants à distance, sur les murs, abattez toutes les maisons du territoire, et apportez les pierres et les rondins ici. »
« Oui. »
Les forces orcs chaotiques se unifièrent temporairement.
Tous les orcs se mirent en mouvement. Les soldats à distance montèrent sur les remparts, se préparant à attaquer les Morts-Vivants qui approchaient rapidement.
Mais l'instant d'après…
« Attention aux Dragons d'Os… »
Quelqu'un lança un avertissement alors que le ciel s'assombrissait.
Plusieurs Dragons d'Os piquèrent, crachant leur Souffle de Mort sur les unités à distance rassemblées sur les remparts.
Des colonnes d'énergie noire jaillirent des gueules des dragons.
Un instant, tous les orcs touchés hurlèrent d'agonie.
Leur chair fondit et se sépara de leurs squelettes, qui jonchèrent les remparts.
Ceci…
Face à ce spectacle, une terreur sourde s'installa dans tous les cœurs.
C'en était fini. Leurs troupes ordinaires ne pouvaient pas lutter contre un Dragon d'Os de rang 10.
Même s'ils avaient voulu défendre, ils ne pouvaient pas gagner les remparts.
Comment étaient-ils censés livrer cette bataille ?
Cependant, ce n'était que le début. Des douzaines de Dragons d'Os dans le ciel stationnaient au-dessus de la ville, fauchant les vies des orcs par leur Souffle de Mort.