En mer, là où le ciel rejoint l'eau, le coucher de soleil se répand.
Des oiseaux de mer tournent au-dessus de l'océan, observant le navire gigantesque qui approche, poussent quelques cris, puis font demi-tour et s'enfuient au loin.
Le navire géant avance lentement à la surface de la mer, escorté par des groupes de dauphins des deux côtés.
Ils jaillissent par moments hors de l'eau, émettant plusieurs appels clairs.
Sous la bénédiction du Dieu de la Mer, la traversée n'est pas seulement rapide, elle est aussi escortée par des créatures marines dans chaque zone maritime.
Naviguant d'un bon train, sans obstacle tout du long.
se tient à la proue, le regard toujours fixé devant lui : « Ce voyage a été paisible ; si nous parcourions une telle distance par terre, nous aurions sûrement croisé plusieurs bandes de bandits de montagne à l'heure qu'il est. »
La Femme-Serpent Beiyehu, à son épaule, dit doucement : « Il y a aussi beaucoup de pirates, qui rodent d'ordinaire sur les routes commerciales ; ailleurs, on en croise rarement. »
La zone maritime est vaste, hors des voies de navigation, et il faut parfois une demi-lune sans croiser âme qui vive.
Donc c'est normal de ne pas rencontrer de pirates.
Bien sûr, Beiyehu trouve ça tant mieux, car ça évite bien des ennuis.
Mais exprime quelque regret.
Il espérait en fait tomber sur quelques navires pirates pour avoir une chance de récupérer des matériaux de recrutement.
« J'espère juste qu'il y aura plus d'ennemis à destination », soupire .
Avant d'appareiller du port de la Tribu des Mers, s'était aussi renseigné sur l'Île des Squelettes auprès du « Roi des Mers ».
D'après le Roi des Mers, l'Île des Squelettes jouit d'une certaine réputation.
Pour faire simple, c'est un refuge pour pirates.
La vaste mer abrite naturellement force pirates.
Clan Humain, Orcs, Tribu des Mers et autres ont tous leurs pirates.
Et les marchandises de ces pirates, qu'il est difficile d'écouler par des voies légales, d'où l'existence de l'Île des Squelettes.
L'Île des Squelettes sert de marché aux pirates pour écouler leur butin.
Naturellement, pour intimider ces pirates, la force de l'Île des Squelettes elle-même ne saurait être trop faible.
Beiyehu ricane sans répondre.
Elle ne comprend pas bien ce que son seigneur veut faire, décidant soudain d'attaquer des pirates.
Et espérant qu'ils ne soient pas trop peu nombreux.
C'est déroutant…
Ding ling ling !!
La cloche sonne, et peu après la vigie crie : « Flotte repérée sur l'avant-gauche, pavillons pirates. »
Depuis son accession à la divinité, ses sens se sont aiguisés.
Regardant vers l'avant-gauche, ne sont visibles que des points flous.
Il sort une longue-vue monoculaire pour y voir de plus près.
Il distingue la flotte lointaine, cinq navires au total, chacun arborant un pavillon pirate sur son mât.
Drapeau noir à python aux yeux rouges.
Sur les ponts des navires pirates, des douzaines de pirates habillés en Orcs poussent des esclaves entravés de fer vers le bord du pont.
De poignards acérés tranchent la gorge des esclaves, le sang coule dans la mer, la teintant de rouge.
Au milieu des rires des pirates, les corps sont aussi jetés à la mer, dévorés net par les monstres marins attirés par l'odeur du sang.
Pendant ce temps, les gens sur les navires pirates remarquent aussi le navire géant qui approche.
Ils cessent d'égorger les esclaves, hurlent, et regardent de ce côté.
Il baisse la longue-vue.
Demitrija, Beata et plusieurs autres héros sont aussi là, à attendre.
La suite du plan de .
Les autres vont bien, Beata fixe avec de grands yeux pleins d'attente.
Probablement sa première rencontre avec des pirates ; un peu curieuse.
Hem !
Il se racle la gorge et dit : « Beata, prends le Dragon d'Os et anéantis les navires pirates au loin. Les esclaves à bord ne sont pas en danger ; pas besoin de les tuer. »
« Compris ! » Beata hurle d'excitation et court vers le pont inférieur.
Bientôt, une ouverture se forme sur le flanc du navire géant.
Un magnifique dragon argenté scintillant, suivi de hordes de Dragons d'Os, fond vers la mer.
Au loin, voyant l'essaim de créatures draconiques, les pirates sur les ponts tombent dans la panique.
Ils courent dans tous les sens et hurlent, certains tentent de brandir leurs machettes pour donner des ordres.
Dans le chaos, les navires virent progressivement, comptant s'enfuir au loin.
Houuu !
Rouaar !
Un vent hurlant accompagne le passage fulgurant du dragon argenté, ses grandes mâchoires crachant un Souffle de Dragon argenté le long de la coque.
Les essaims de Dragons d'Os suivent de près.
Le Souffle de Dragon s'abat encore et encore sur les ponts, les pirates hurlent et se débattent, engloutis par le Souffle de Dragon, se changeant en tas d'Os Blancs.
Les navires prennent feu violemment, une épaisse fumée couvre le ciel comme des nuages.
Les coques se brisent sous les flammes et commencent à couler.
Sous la mer, une myriade de Morts-Vivants de la Tribu des Mers tournent autour du navire qui coule.
Leurs longues lances transpercent les pirates qui se débattent dans l'eau.
…
Désert des Morts-Vivants, Cité Cendrée.
Dans le couloir faiblement éclairé du cachot, des gardes Morts-Vivants bien équipés, portant les repas, s'engagent d'un pas décidé.
Avec un clang, ils ouvrent la cage.
Ils déposent un dîner, plein de plats gras, sur la table.
« Mademoiselle Cleolando, le repas est encore chaud ; mangez vite », dit le Mort-Vivant en se retournant pour partir.
« Demain ? » Cleolando parle soudain, la voix un peu rauque.
« Plus précisément, après-demain est votre rituel de transformation. En fait, beaucoup de transmigrés souhaitent subir ce rituel ; essayez de l'accepter », le Mort-Vivant réconforte maladroitement.
C'est bizarre qu'un Mort-Vivant réconforte un Vivant pour qu'il ne craigne pas la mort.
Pas seulement les transmigrés, mais chaque année de nombreux Vivants bien introduits viennent au Désert des Morts-Vivants chercher l'immortalité.
Mais il y a plusieurs types de transformations.
Il y a une nette différence entre les Morts-Vivants riches et les travailleurs opprimés.
Cleolando, qui en tant que criminelle sera transformée en Morte-Vivante, appartient clairement aux seconds.
Quand le moment viendra, l'existence même du Feu d'Âme est incertaine.
Vouée éternellement à être squelette ouvrière.
« Les miens, ne sont-ils pas venus me chercher ? » Cleolando hésite et demande tout bas.
« D'après ce que je sais, ils ont essayé, mais manifestement sans succès », répond le Mort-Vivant.
Ah !
Après un léger soupir, plus aucun mot n'est prononcé.
Le Mort-Vivant referme la cage à clef, et le bruit net des pas s'éloigne progressivement.
Cleolando, après un moment de silence, chasse les mouches rassemblées sur la table, prend la nourriture sans goût et commence à manger, des larmes grosses comme des haricots tombant au sol avec un bruit sec.
« Es-tu "Cleolando" ? »
Soudain, une voix froide s'élève derrière.
Le corps de Cleolando tressaute violemment, et la nourriture qu'elle venait à peine de porter à la bouche tombe par terre.
Elle recule vivement sur le côté, se plaque contre le mur, et scrute avec méfiance le côté opposé.
Dans l'angle sombre, une ombre commence à se tordre et se déformer, révélant peu à peu une femme vêtue d'une armure de cuir à la silhouette gracieuse.
« Toi… qui es-tu ? » demande Cleolando nerveusement.
Si ce n'était sa mort imminente demain, elle aurait peut-être crié à l'aide, alertant les gardes dehors du bruit à l'intérieur.
« Ne sois pas nerveuse, je suis une héroïne au service de , spécialement venue trouver un moyen de te secourir », dit la femme sortie de l'ombre, se présentant brièvement avant de s'asseoir sur le lit jonché de paille.
La femme apparue de l'ombre était naturellement la Petite You, chargée de la mission de sauvetage.
Pourtant, retrouver la personne n'allait pas de soi.
Elles connaissaient très mal cette ville, et il y avait plus d'un cachot.
Ce ne fut que ce soir que la Petite You, cachée dans l'ombre du garde apportant le repas, pénétra dans le cachot.
Et trouva « Cleolando ».
Entendant les paroles de l'étrangère, « Cleolando » fut d'abord saisie, puis ravie, s'écriant : « Vous dites que M. vous a envoyée me secourir… »
« Si tu parles plus fort, ça risque de compliquer ton sauvetage. »
« Pardon, pardon. » Cleolando réalise son erreur et s'excuse immédiatement.
Elle était enfermée dans ce cachot humide et sombre depuis une demi-lune.
Elle pensait qu'avec quelques arrangements, elle pourrait partir.
Mais elle ne s'attendait pas à ce que la situation soit plus grave qu'elle ne le croyait.
À l'instant, en apprenant qu'elle allait mourir, elle avait déjà perdu espoir.
Elle comptait manger à satiété et mourir contente.
Mais l'espoir reparaissait, M. , qu'elle n'avait croisé que deux fois, avait mandaté quelqu'un pour la secourir.
La Petite You, voyant les larmes de « Cleolando » couler, poursuit : « Après-demain, à quelle heure a lieu la cérémonie de transformation, et explique le parcours et le lieu en détail. »
« D'accord ! » Cleolando essuie ses larmes et commence à parler tout bas.
…
Alors que le ciel s'assombrissait, le navire s'illumina de flammes vives.
En mer, la bataille contre la flotte pirate ne dura pas longtemps.
Que ce soit Beata ou le groupe de Dragons d'Os, un avantage absolument écrasant se forma.
De denses Morts-Vivants de la Tribu des Mers s'amassèrent autour des épaves, massacrant les pirates tombés à l'eau.
Les déchirant en pièces.
Puis, faisant sans cesse la navette entre le navire géant et la mer en contrebas, récupérant tout le butin.
« Mon seigneur, le butin a été comptabilisé », Demitrija, la main sur la garde de son épée, revint d'un pas décidé.
« Quel est le rendement ? » descendit de la proue.
« Quatre navires pirates intacts, plus de deux mille pièces d'armures et d'armes diverses, quinze caisses d'outils monétaires, plus de trois cents pierres gris-blanc, plus de deux cents captifs, et plus de soixante-dix esclaves », rapporta Demitrija.
« Quelle est l'identité de ces esclaves ? »
« Après interrogatoire, ils venaient d'un navire marchand détourné, et les gens du navire furent faits captifs. »
« Quel genre de navire marchand ? »
« Textile et habillement, effectivement des marchandises textiles furent trouvées, mais elles ont toutes brûlé dans le grand incendie, il ne reste rien. »
hocha la tête : « Donnez-leur un navire de mer et assez de nourriture, laissez-les partir. »
« Bien, mon seigneur. » Demitrija acquiesça et s'éloigna d'un pas vif.
…
Arrivé sur le pont central, on vit des centaines de personnes à genoux.
D'après leur tenue, c'étaient les pirates mentionnés plus tôt.
[Archer Pirate Orc (Rang 6)]
[Matelot Pirate Orc (Rang 5)]
[Pirate Orc…]
avança pas à pas et s'arrêta enfin devant un orc la tête basse et la peau rouge.
[Capitaine Pirate Orc (Rang 9)]
Capitaines…
Pirates et bandits devraient se valoir.
Tous deux relevant d'une branche de faction marginale, toutes les troupes portant le mot pirate dans leur nom.
« Lève la tête ! » regarda l'orc.
L'orc évitant son regard releva lentement la tête.
Une laide cicatrice sur son visage et un regard rempli de haine.
« Pourquoi votre flotte est-elle ici ? »
L'orc le fixa en retour et dit froidement : « Les pirates devraient être au lit ? Demande juste ce que tu veux savoir. »
« L'Île des Squelettes, vous devriez bien la connaître, les troupes de garnison, les héros, qui sont ces gens ? » demanda directement.
En entendant cela, tous les pirates le regardèrent, stupéfaits.
Le visage de l'orc changea légèrement aussi : « Tu veux attaquer l'Île des Squelettes ? »
« On dirait que tu en sais quelque chose. » sourit en parlant.
Aux expressions stupéfaites de ces pirates, il fut confirmé qu'ils connaissaient très bien l'Île des Squelettes.
« Oui, je te dirai… tout ce que tu veux demander, je te le dirai… » marmonna le capitaine orc.
Clang !
Les menottes de fer derrière lui tombèrent.
Le corps de l'orc jaillit, son visage montrait férocité et folie tandis qu'il bondissait vers .
S'ils parvenaient à capturer l'homme à la peau tendre devant eux, ils pourraient s'enfuir.
Peut-être même s'emparer de ce navire géant extravagant.
resta impassible en voyant l'orc foncer.
Juste au moment où l'orc allait l'atteindre, il dit calmement : « Toi, à genoux ! »
Thud !
L'orc en pleine course, les genoux fléchissant soudain, s'effondra au sol.
L'inertie le fit glisser en avant, laissant deux traînées de sang de ses genoux sur le pont.