Le lendemain.
La ville principale reprit son activité.
Tous les artisans furent affectés à leurs tâches, et les squelettes morts-vivants poursuivirent leurs travaux de construction, édifiant le parc d'attractions inachevé.
Il semblait qu'il n'y avait guère de changement par rapport à avant l'attaque du Clan du Dragon.
Le matin, se rendit dans la « Forêt Onirique » des fées.
Accompagné de la meneuse féerique, Shinisara, il visita les terres agricoles nouvellement cultivées.
À perte de vue, il n'y avait que des champs.
Des fées des fleurs voltigeaient çà et là, les Servantes des Bois travaillaient la terre sans relâche.
Même les fées s'activaient à irriguer les parcelles grâce aux Perles de Convergence d'Eau que leur avait données plus tôt.
Tous avaient l'air affairés.
Debout aux côtés de Shinisara, discuta un moment de l'état des cultures.
Puis, il sortit le Parchemin de Bénédiction que le système lui avait récompensé plus tôt et l'utilisa directement.
Le parchemin se transforma en un rayon lumineux qui s'élança vers le ciel, dispersant des points dorés sur le territoire.
Le bonus de trois ans « temps favorable » devint officiellement actif.
Tant qu'aucune guerre n'éclatait, le territoire continuerait de prospérer.
Une fois tout terminé, installa une formation de téléportation dans la Forêt Onirique avant de regagner son territoire.
L'après-midi.
reçut des nouvelles de la Chaîne des Vents Glacés et des Monts Gorge-Sanglantes.
Plusieurs mines autrefois abandonnées avaient été nettoyées, et on lui demandait d'y déployer davantage de mineurs squelettes pour de nouvelles opérations d'extraction.
Autrefois, aurait immédiatement accepté et envoyé les mineurs squelettes sur place.
Mais la situation avait changé.
'Les Échines Frémissantes étaient une ressource finie — plus on en utilisait, moins il en restait.'
'Tant que de nouvelles factions ou solutions n'étaient pas trouvées, les derniers matériaux de recrutement étaient trop précieux pour être gaspillés à la légère.'
D'ailleurs, avec le fourneau de démantèlement désormais opérationnel, la pression sur l'extraction minière pouvait être quelque peu allégée.
…
La nuit tomba.
Les servantes partirent s'entraîner, laissant le manoir du seigneur étrangement vide.
'Rêvant aux questions de faction, se dirigea vers la cour arrière et entra dans la source chaude.'
La cour était inhabituellement calme ce jour-là.
Même le Perroquet Général Rouge n'était pas là — où était-il allé jouer ?
Appuyé contre le bord du bassin, passa en revue mentalement les factions qu'il connaissait.
'Vraiment, les morts-vivants étaient les seuls à convenir. Les unités des autres factions, même multipliées par cent, restaient des ordures inutiles.'
'Maudit soit cet idiot de Dieu des Morts-Vivants — pourquoi m'a-t-il chassé ?'
Après avoir réfléchi un moment, ouvre le Livre des Seigneurs et ajoute Cleolando comme amie.
Cleolando était une transmigratrice affiliée aux morts-vivants. l'avait autrefois aidée à la Boutique Marteau de Feu de l'Alliance Commerciale, ne lui laissant qu'un vague souvenir.
La raison de cette demande n'était pas seulement son nom reconnaissable ; elle figurait au classement, une célébrité mineure à sa manière.
Bientôt, elle accepta sa requête.
« Bonjour, M. », lui envoya Cleolando.
« Salut, Cleolando. On s'est croisés une fois au siège de l'Alliance Commerciale », répondit .
« Je m'en souviens. À l'époque, tu allais sous le nom de Fu Lei. »
'Bon sang, cette femme est perspicace.'
« Ouais, je voulais te demander un truc », se cala contre le bord du bassin et tapa son message.
« Vas-y ! »
« Quelles sont les conditions pour rejoindre la faction des Morts-Vivants du Désert ? » demanda directement.
Après un court silence, Cleolando répondit : « Rejoindre les Morts-Vivants du Désert est en effet assez ardu. Outre une sélection stricte, il faut subir le baptême du Dieu des Morts-Vivants. Dans l'ensemble, ce n'est pas un processus facile. »
fronce légèrement les sourcils en lisant le message.
La sélection de la faction des morts-vivants était gérable ; il pouvait les financer dans le désert ou tirer quelques ficelles.
Mais le baptême du Dieu des Morts-Vivants…
Le baptême était un rite religieux, symbolisant l'entrée sous le témoignage d'une divinité.
C'était probablement le sens ici.
'Sachant qu'il avait déjà été expulsé par le Dieu des Morts-Vivants, le revoir pourrait mal se passer. En fait, si la divinité le reconnaissait, cela ne pourrait qu'attirer le malheur.'
Avant que ne puisse répondre davantage, Cleolando envoya un autre message : « M. , envisagez-vous de rejoindre la faction des morts-vivants ? »
« Oui, y a-t-il une chance ? » demanda prudemment.
« C'est très difficile. Les Morts-Vivants du Désert acceptent rarement les transmigrés ; je l'ai rejointe par pure chance. Mais vous devriez essayer — vu vos capacités, on ne sait jamais. » répondit Cleolando.
« Euh, je ne fais qu'explorer les possibilités. Ma faction actuelle est pas mal non plus. »
« Le Canal Mondial suppose toujours que tu es avec les morts-vivants ; je suppose qu'ils se sont trompés. »
'Ce n'est pas vraiment leur erreur — je me suis fait virer.'
Les deux discutèrent un moment.
Rejoindre la faction des morts-vivants via les Morts-Vivants du Désert semblait peu probable.
devrait encore chercher d'autres solutions.
Il n'évoqua pas la possibilité d'échanger des Échines Frémissantes avec Cleolando.
'Elle est perspicace ; en parler pourrait lui permettre de déduire quelque chose.'
'Même si ce n'était pas un problème, les matériaux de recrutement étaient très précieux pour chaque transmigré et ne s'échangeaient pas facilement.'
'De toute façon, compter sur des échanges de matériaux pour le recrutement n'était pas une solution durable à long terme.'
Alors que leur conversation touchait à sa fin, se souvint de l'évocation par Yezabeth du Cimetière de Yacolan.
Une carte sauvage à thème mort-vivant.
envoya un autre message : « Connais-tu le Cimetière de Yacolan ? »
« Ah ! Tu envisages d'explorer ce site toi aussi ? » répondit Cleolando promptement.
Clairement, elle en connaissait l'existence.
« Ouais — j'en ai entendu parler par hasard. Tu sais où il se trouve ? » demanda .
« Je sais ; j'hésitais à explorer la carte moi-même. Si tu viens, on pourrait faire équipe », répondit Cleolando avec enthousiasme.
réfléchit un instant avant de répondre : « C'est juste une idée pour l'instant. Si je décide de l'explorer, on fera équipe à ce moment-là. »
« Parfait. Si tu viens, je peux te guider à travers le désert ; il est facile de s'y perdre. »
« D'accord. On en reparlera le moment venu ! »
« Bien sûr ! »
La conversation s'arrêta là.
ferma le Livre des Seigneurs.
Faire équipe avec Cleolando pour explorer le Cimetière de Yacolan ne serait pas une mauvaise idée.
De plus, l'environnement du désert était bien distinct des autres zones — avoir un guide local éviterait bien des ennuis.
'Cependant, la force des troupes posait encore un problème sérieux.'
'Les tactiques de recrutement de masse ne convenaient pas à la situation actuelle. À ce rythme, une consommation sans limite finirait par en faire un « commandant sans armée » un jour ou l'autre.'
'Quand un ennemi arriverait, ce serait catastrophique.'
Le grincement de la porte brisa ses pensées.
Domina apparut, son corps gainé d'une armure d'insecte noire, avançant lentement dans la pièce.
Elle s'agenouilla derrière , posant doucement ses mains sur ses épaules.
« Maître, tu dois être fatigué. Laisse-moi te masser », dit-elle doucement.
Sans hésiter, elle commença à lui pétrir les épaules avec délicatesse.
Cette technique venait de ses apprentissages avec Eira et les autres — ce n'était pas quelque chose que Domina aurait fait par le passé, vu sa personnalité.
ferma les yeux, savourant le confort, la tête rejetée contre le bord du bassin.
Domina se pencha davantage et posa un baiser sur ses lèvres.
Longtemps, ils restèrent enlacés avant de se séparer lentement.
Face à la tendresse débordante dans ses yeux, il sourit et dit : « Domina est devenue vraiment douée pour ça. »
« Oui. » Domina caressa doucement sa joue en demandant : « Maître, quelle version de moi préfères-tu ? »
« Je les aime toutes. »
« Maître, je prévois de rentrer demain ; cela fait déjà un moment que je suis partie, et je m'inquiète qu'il soit arrivé quelque chose au camp », expliqua Domina.
Cette absence avait en effet duré un certain temps.
Son inquiétude pour le camp des Tisseuses de Toile était naturelle.
« D'accord, demain je t'escorterai. Pendant que j'y suis, j'installerai une formation de téléportation pour que tu puisses aller et venir à ta guise », la rassura .
« Vraiment ? » Le visage de Domina s'illumina de joie.
Ainsi, elle pourrait rendre visite ou partir quand elle le voudrait.
'En fait, elle pourrait même passer la nuit ici à l'avenir.'
'Mais non — Mademoiselle Rolana est là aussi. Elle ne peut pas monopoliser le maître en permanence.'
« Bien sûr. »
Domina rejeta une mèche de cheveux derrière son oreille, se pencha vers l'oreille de et murmura : « Maître, j'ai fait faire un fouet par la petite succube. Tu veux qu'on l'essaie ensemble ? »
Face à ses yeux attendris, répondit : « Pourquoi ne pas essayer ? »
« Super ! Attends-moi là ! » dit Domina avec excitation en s'enfuyant.
Peu après, elle revint tenant un fouet noir d'environ la longueur de son avant-bras.
Elle tendit le fouet à avant de descendre dans le bassin, s'appuyant sur le bord.
L'eau lui montait jusqu'aux cuisses, et l'armure d'insecte se rétracta vivement, révélant une peau blanche comme neige.
« Maître, ne reste pas à regarder — vas-y ! » dit Domina d'une voix douce, les joues roses.
« Hem, d'accord ! »
Claque !
Un net craquement résonna dans la cour.
Une marque rouge apparut sur la peau pâle.
Claque, claque !
Le claquement répété du fouet résonna vivement dans la cour.
…
Deux jours plus tard.
Au poste de l'Alliance Commerciale, dans la hutte en bois de la succube.
Dans un salon privé, était assis face à un vieil homme humain au visage sévère.
« Alors, M. Fu Lei, que cherchez-vous exactement à acheter ? Maintenant que vous êtes là, vous pouvez bien me le dire », dit le vieillard en sirotant son vin.
répondit avec un sourire : « Je souhaiterais acheter des unités de constructs auprès de vous. »
« Ce n'est pas un problème. Nous avons une boutique officielle à l'Alliance Commerciale avec de nombreux types de constructs finis en vente — je suis sûr que nous aurons ce qu'il vous faut », répondit l'homme, son attitude s'adoucissant en réalisant que était un client.
le regarda et secoua la tête.
Après une gorgée de vin, il dit : « Je vais être direct — j'ai entendu dire que vous possédiez le Plan complet du « Construct Valkyrie ». Je voudrais vous l'acheter. »
Le vieillard fronça immédiatement les sourcils, son expression s'assombrissant.
D'une voix froide, il dit : « Humph ! Utiliser des relations pour acheter le plan — c'est une première pour moi. »
« En effet. Alors, êtes-vous prêt à me le vendre ? Je suis ouvert à la négociation », insista .
« L'Alliance Commerciale a ses règles, et la boutique aussi. Acheter directement des plans n'a jamais été la norme », rétorqua l'aîné.
La vente de plans était rare dans les boutiques de l'Alliance Commerciale, qu'il s'agisse de construction ou de fabrication.
Ce n'était pas strictement interdit, mais c'était seldom fait. Même quand cela arrivait, c'était pour des plans communs.
« Ne nous pressons pas, voulez-vous ? On peut discuter du prix — il pourrait même s'avérer avantageux », suggéra calmement.
« Il n'y a rien à discuter ; je ne vends pas le plan », répondit l'aîné en se levant pour partir.
déclara fermement : « Cinq millions de Pièces de Feu de Guerre. »
« Humph ! » Le vieillard ricana.
« Dix millions. »
Le vieil homme continua de marcher vers la porte.
« Trente millions. Si vous ne vendez pas, je me tournerai vers d'autres artisans de votre boutique — ils accueilleraient sans doute mon amitié avec plaisir », dit .
L'aîné s'arrêta net.