L'aube se levait, et l'air était lourd de l'odeur du sang.
et ses trois compagnons étaient assis près du chariot, tandis que le jeune maître elfe Eugene, accompagné de plus d'une douzaine de ses fidèles serviteurs et de l'intendant d'âge mûr de la caravane, se reposaient également à proximité.
Un feu de camp vacillait devant eux, pendant qu'ils soignaient leurs blessures respectives.
Pour ceux qui gisaient déjà au sol, corps froids, ces gens-là avaient de la chance.
Au moins, ils étaient encore en vie.
Bien sûr, sur des centaines, il n'était pas possible que tous meurent au combat. Certains avaient fui dans le chaos.
C'étaient tous des mercenaires engagés ; tant que ça allait, ils allaient, mais dès qu'ils se trouvaient en position de faiblesse, ils se dispersaient comme du sable, fondant sur un mot.
Quelques pièces par mercenaire ; qui risquerait sa vie pour si peu ?
« Comment as-tu fait, au sein de ton équipe, pour te faire trahir par tant de gens ? » demanda soudain Anjia.
Cette question assombrit encore davantage l'atmosphère.
Que tant de membres d'une même équipe trahissent simultanément indiquait un sérieux problème de gestion.
« Ne dis pas n'importe quoi, » la gronda en lui donnant un coup de coude.
À ce moment, le jeune elfe prit la parole : « Nous avions déjà perdu beaucoup de mes hommes auparavant. Ceux qui restaient étaient des recrues récentes. Maintenant que j'y pense, l'ennemi a probablement organisé cela depuis longtemps. »
Bien sûr, analyser ces événements après coup ne servait à rien.
L'elfe esquissa un sourire faible et dit : « Quoi qu'il en soit, je vous dois de grands remerciements. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si redoutables. »
« Pas besoin de remerciements, avec si peu d'entre nous, c'est toute l'aide que nous pouvions apporter, » continua .
« Au fait, où allez-vous ? Si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à demander, » proposa à nouveau l'elfe.
La force incroyable que possédaient ces quelques-uns confirmait qu'ils n'étaient probablement pas de simples escortes à louer.
Ils avaient leur propre agenda.
Après une pause, répondit : « En fait, c'est notre première fois ici. Selon notre itinéraire, nous nous dirigeons vers Luseran City. Nous avons entendu à la taverne qu'il était plus commode de suivre une caravane marchande, alors nous avons rejoint la Caravane Dawnlight pour le voyage. »
Luseran City était la ville la plus proche de la Forêt Épine-Noire.
Les elfes semblèrent accepter cette explication.
Ils s'étaient méfiés des quatre inconnus dès le début, les observant tout au long du chemin.
Ces quatre n'avaient pas du tout l'air d'escortes mercenaires, plus comme s'ils étaient là pour une promenade de plaisir. Juste la veille, la jeune fille aux oreilles de bête avait sauté du chariot pour poursuivre un animal sauvage.
Ils l'avaient même vue ramener un sanglier, que le groupe fit ensuite rôtir au feu.
Maintenant, avec l'explication donnée, tout semblait avoir du sens.
Ils étaient venus pour s'amuser un peu, rejoignant la caravane pour le voyage puisqu'ils ne connaissaient pas la route.
Le jeune elfe dit : « Il n'y a pas de problème. Nous irons à Luseran ensemble. Une fois là-bas, je m'occuperai des arrangements. »
« Merci beaucoup pour cela, » répondirent-ils.
Les choses ayant tourné ainsi, il était en effet difficile de continuer l'escorte.
Certains étaient morts, d'autres avaient fui, et les chevaux avaient disparu ; ils ne pouvaient pas déplacer la cargaison avec la seule force humaine.
Après discussion, quelques elfes décidèrent de rester en arrière, prévoyant de chercher de l'aide auprès des villes voisines pour gérer les marchandises.
Pendant ce temps, le jeune elfe poursuivrait vers Luseran City avec et ses compagnons.
Une raison était que le groupe de était pressé, et la seconde que le jeune elfe se sentait en insécurité sur la route, ayant besoin de leur protection.
Si et les autres partaient, il serait toujours en grand danger.
Conformément à l'accord, ils pressèrent leurs montures vers Luseran.
Ferryport était animé, mais à mesure qu'ils voyageaient vers le sud-est, l'opulence diminuait, et les villages elfiques le long du chemin n'étaient pas aussi vivants que la zone portuaire.
Après avoir discuté avec le jeune elfe, ils apprirent que vers l'est, il n'y avait pas d'industries particulières, tandis que l'ouest connaissait plus de prospérité.
Finalement, après trois jours, ils arrivèrent à Luseran.
« Messieurs, voici le titre de l'Association Marchande Dawnlight. Avec cela, vous n'aurez aucun problème pour entrer ou sortir des villes, » dit le jeune elfe en tendant un nouveau jeton à .
sourit et l'accepta : « D'accord, merci. »
« C'est moi qui devrais vous remercier. Sans vous, j'aurais pu perdre la vie, » continua le jeune elfe.
Bien qu'ils s'étaient utilisés mutuellement, l'issue était satisfaisante.
« Eh bien, nous prendrons congé alors. Peut-être nous reverrons-nous, » dit .
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez me trouver à l'association marchande. Je m'appelle Eugene. »
« D'accord. »
Après avoir dit au revoir à l'elfe, ne chercha pas d'auberge.
Au lieu de cela, il réexamina la carte et partit en chariot droit vers la Forêt Épine-Noire.
Au fort de Luseran,
« Qui va là, dégagez immédiatement ! »
Devant le bâtiment principal du fort, les gardes en armure d'argent parlèrent d'un ton bas et sévère.
Eugene les regarda et sortit un jeton de sa poitrine : « Je suis "Eugene". Vous pouvez m'appeler "jeune maître" ou "Seigneur de ville". »
L'expression du garde se durcit lorsqu'il attrapa le jeton en filigrane d'argent et commença à l'inspecter de près.
Pour dire vrai, il ne reconnaissait pas ce genre de jeton.
Mais l'emblème gravé sur le jeton et le discours confiant du jeune elfe le firent hésiter : « Veuillez patienter, je vais prévenir quelqu'un à l'intérieur. »
Eugene ne répondit pas.
Le garde partit vite, et bientôt plusieurs elfes s'avancèrent d'un pas décidé.
Un homme d'âge mûr, tenant le jeton, les menait. Son visage s'illumina de joie lorsqu'il aperçut Eugene : « Jeune maître... par les dieux, vous êtes enfin de retour, » s'exclama-t-il chaleureusement.
Eugene hocha la tête et entra d'un pas assuré dans la résidence du Seigneur de ville, disant avec désinvolture : « Celui qui m'a sauvé n'est pas votre dieu, mais quelques étrangers. »
Le groupe suivit Eugene dans la résidence du Seigneur de ville.
Eugene continua d'interroger : « Comment mon père et mon frère sont-ils morts ? L'affaire a-t-elle été élucidée ? Sur le chemin du retour, j'ai été visé par un assassinat. Est-ce lié à la mort de mon père ? »
À ces mots, l'expression de tous changea.
Le jeune maître était de retour et avait également fait face à une tentative d'assassinat ?
En entrant dans la salle, l'homme d'âge mûr congédia les autres avant de baisser la voix : « Cette affaire pourrait être liée à la mine nouvellement découverte. »
« Mine ? »
« Oui, au cœur de la Forêt Épine-Noire, une Mine de Mithral a été découverte. C'est après sa découverte qu'un incident en a suivi un autre. »
Le visage d'Eugene se crispa grimement sur l'instant.
Une Mine de Mithral, une montagne d'or, était aussi une bombe.
Et pour Luseran, c'était clairement le second cas.
Cap à l'est.
Le chariot suivit la carte jusqu'au bout de la route.
Selon la position marquée sur la carte, il n'y avait pas de chemin devant.
Une forêt dense s'étendait devant eux, impénétrable pour le chariot.
Ils libérèrent l'Esprit de Foudre pour reconnaître les alentours — c'était désolé et inhabité.
On avait l'impression d'un territoire inexploré, que les elfes n'avaient pas encore exploré.
Après avoir revérifié la carte, ils s'enfoncèrent plus avant dans l'inconnu.
Demitrija ouvrait la route, taillant un chemin à travers les ronces avec son épée longue.
et les autres le suivaient, traversant la forêt dense directement vers leur cible.
Les ronces, bien qu'acérées, ne leur faisaient aucun mal avec leur peau robuste — elles les effleuraient simplement comme une légère égratignure.
Ils avancèrent rapidement.
Ils rencontrèrent les bêtes et créatures féroces mentionnées par Cyclope, mais après une brève poursuite, toutes battirent en retraite.
Les bêtes, avec leurs sens aiguisés, durent réaliser que ces voyageurs n'étaient pas à prendre à la légère.
Ils voyagèrent de l'aube au crépuscule.
Devant eux apparut une vaste vallée montagneuse.
La vallée était d'une profondeur impossible.
Enjambant l'abîme se trouvait un pont de pierre massif d'une teinte grisâtre.
À l'autre bout du pont de pierre se dressait un palais gigantesque.
Les yeux de et de ses compagnons s'élargirent d'émerveillement.
Ils pouvaient à peine croire le palais devant eux.
Personne ne s'attendait à trouver une construction aussi grandiose en un lieu si désolé — c'était au-delà de toute attente.
« C'est le bâtiment. »
Ils s'approchèrent du bord de la vallée, atteignant une extrémité du pont de pierre.
Avant qu'ils ne puissent y mettre le pied, une cloche d'alarme retentit depuis la cité immense qui leur faisait face.
Toute la forêt éclata en tumulte, les animaux fuyant et des vols d'oiseaux s'envolant.
Sous leur regard vigilant, la cité décrépie commença à s'agiter.
De grands géants revêtus d'armures brun-grisâtre émergèrent des murs élevés, brandissant d'énormes marteaux et avançant.
« Merde, qu'est-ce que ça fait ici ? » maudit .
Ils avaient déjà vu ce type d'ennemis — des gardes du Royaume Divin, des soldats de rang 10.
Mais à l'époque, cela faisait partie d'une quête du système ; pourquoi étaient-ils ici maintenant ?
Alors que de plus en plus d'ennemis en armure brun-grisâtre s'amassaient et commençaient à traverser le pont de pierre, n'hésita pas. Il ouvrit la Porte des Mondes, révélant une dense armée de squelettes.
« Sortez, tous. »
Les Guerriers Squelettes jaillirent sous le portail tandis que les Dragons d'Os s'envolaient au-dessus.
Au milieu du grincement d'os contre os, ils surgirent vers l'extérieur.
Bientôt, la forêt se remplit d'une légion sans fin de soldats morts-vivants.
Boum, boum !
Les tambours de guerre des morts-vivants résonnèrent, et chaque unité se prépara à l'action.
« Préparez la frappe de foudre. »
Lorsque l'ennemi atteignit le milieu du pont de pierre, lança ses ordres.
Vlan !
Les Guerriers Squelettes de première ligne commencèrent à canaliser leurs frappes de foudre, visant au loin les ennemis qui approchaient.
« Feu ! »
Siff ! Siff ! Siff !
Des lances de foudre blanc-argenté s'éventèrent vers le pont.
Au milieu des crépitements, des groupes d'ennemis furent pulvérisés, tandis que beaucoup d'autres furent repoussés du pont dans les profondeurs insondables en contrebas.
Après que la première vague de gardes du Royaume Divin tomba, la seconde vague ne montra aucun signe de retraite et continua son avance.
continua de commander : « Guerriers Squelettes, levez vos boucliers et tenez la tête de pont. Archers Squelettes, tirez à volonté. »
L'ordre fut relayé par les messagers.
Les Guerriers Squelettes formèrent une barrière de fer avec leurs boucliers à la tête de pont.
Les Archers Squelettes passèrent de l'arrière à l'avant, s'alignant le long du bord de la falaise.
Ils ouvrirent le feu sur les ennemis au-dessus du pont de pierre.
Les projectiles ricochèrent sur les armures ennemies, déclenchant une gerbe d'étincelles.
Les ennemis perdirent l'équilibre et chutèrent du pont, tandis que d'autres continuaient à sortir de la ville pour rejoindre la bataille.
trouva ce type de combat un peu plus agréable.
Combattre le Clan du Dragon, avec leur vol sauvage et insaisissable, avait été frustrant tant il était difficile de les poursuivre et de les toucher.
Les Archers Squelettes maintinrent un tir soutenu, leurs projectiles orange se croisant et tenant l'ennemi à distance.
Boum, boum, boum !
Soudain, le bruit de quelque chose de massif qui courait émergea.
Sur le pont de pierre chargèrent d'énormes rhinocéros encastrés dans une épaisse Armure de Pierre.
Leur taille rivalisait avec celle des Lézards Géants. Ils écrasèrent les gardes du Royaume Divin sur le pont et chargèrent droit sur eux.
[Rhinocéros de Fer à Armure de Roche (rang 10)].
Sous plusieurs impacts lourds, ils percèrent le mur de boucliers des Guerriers Squelettes, chargeant dans les rangs et envoyant valser les squelettes dans leur déferlement.
Et puis, avec un bruit de cliquetis, le tranchant d'épées contre la pierre suivit.
Des créatures ressemblant à des scorpions, avec d'énormes dards courbés, se déplaçaient sous le pont — le Rampant de Roche gravissait les parois de la falaise.
Eux aussi se jetèrent sur les Archers Squelettes postés au bord de la falaise.