« Frère Panda, pas de chance, c'est un Pionnier. »
Le motard qui était venu casque sur la tête pour s'enquérir fit un demi-tour sec et regagna sa grosse moto au style punk, ses paroles teintées elles aussi d'une certaine morosité et de plainte.
La lourde moto avait des pneus plutôt larges et épais, ce qui signifiait qu'elle n'avait besoin ni de béquille ni de repose-pied même à l'arrêt.
À présent, un colosse de plus de deux mètres avait garé sa moto sur le côté en toute décontraction et s'y appuyait en fumant une cigarette, avec indifférence.
Il n'eut pas besoin que son subordonné réponde, car il avait déjà entendu la voix un peu niaise de Tao Yu, puis ricana.
« T'es bête ou quoi ? Combien de Pionniers on est au total ? On pourrait former un groupe aussi important ? »
Le motard casqué marqua une pause, puis se retourna vers les camions-citernes et la brigade de motos qui commençaient à ralentir.
Il vit que les mains de nombreux motards étaient enveloppées de bandages imbibés de sang ; beaucoup conduisaient d'une seule main, d'autres étant assis derrière leurs camarades.
Des autochtones capturés ?
Pourtant, être parvenu à capturer plus d'une douzaine d'hommes adultes, la force d'ensemble des Pionniers n'était pas faible, même s'il était difficile d'en connaître la répartition exacte.
Ce ne fut qu'alors que Panda, l'homme de la Cité Intérieure culminant à deux mètres trente, écrasa son mégot et descendit de sa moto, prenant l'initiative d'aller vers Tao Yu.
Après avoir aperçu un camion-citerne à l'arrière, il haussa les sourcils et dit à Tao Yu, qui se penchait hors de la cabine de conduite :
« C'est de l'huile qu'il y a derrière ? »
« Ouais, j'ai aussi plus de vingt motos tout-terrain dans le lot, pas mal de vivres courantes, une vingtaine de flingues environ, plus les motos sur lesquelles ils étaient assis. »
Tao Yu, tout en discutant avec le groupe extérieur du Gang des Motards, se frotta la bouche sans trop chercher à cacher son geste.
La base avait un besoin pressant de développement ; il était tout à fait possible que ces deux venus de la Cité Flottante cherchent une occasion de faire un exemple. Tao Yu ne pensait pas que qui que ce soit serait assez fou pour les attaquer à la porte de la base.
Après tout, il s'était enregistré auprès des frère et sœur Sun ; même s'ils ne lui accordaient pas de favoritisme, il avait encore où porter la parole.
Si son jugement était erroné et qu'il tombait vraiment sur un vol…
Le regard de Tao Yu commença à évaluer l'équipement de ce colosse ; ce n'était pas le genre de modification mécanique qui explose, et il était impossible de savoir quelles pièces étaient de l'équipement de Force Yuan.
Faire un carnage sanglant à la porte de la base ne serait pas du plus bel effet, non…
« Eh bien, t'as eu de la chance ; je connais pas ta tête, frérot. Tu viens de la Cité Extérieure ? »
Panda ne s'offusqua pas que Tao Yu ne descende pas, s'appuyant d'une main contre le flanc du camion tandis que son regard s'attardait sur les membres blessés du Gang des Motards, comme s'il évaluait quelque chose.
« De la Cité Extérieure, talent de rang A "Vision Dynamique". C'est moi qui ai trouvé cet endroit et l'ai signalé à Mademoiselle Sun. »
En parlant, Tao Yu posa aussi la main sur la fenêtre, dévoilant la montre de mission à son poignet.
On ne peut pas hésiter quand il faut montrer sa force ; mieux vaut étouffer certaines idées dans l'œuf, ça évite bien des ennuis.
Une fois que l'autre partie caresse l'idée, et passe même à l'acte, l'effet de sortir ces atouts plus tard serait bien moindre, après qu'ils ont investi et engagé leur voie.
Même si l'autre partie décide de reculer, une rancoeur serait née, et ça n'en vaudrait pas la peine.
En ancien salarié de bureau dans sa vie précédente, Tao Yu avait ces choses bien claires en tête.
Maintenant, avec sa valeur d'utilité actuelle et ses capacités démontrées, il ne devait pas pousser un Pionnier de la Cité Intérieure à faire quelque chose d'indigne.
Et les allusions de Tao Yu raidirent effectivement légèrement l'expression de Panda, suivie d'une réponse quelque peu mécontente :
« Ta façon de parler, frérot, on dirait que je suis du genre à voler le prix des autres. »
« Grand Frère a mal compris ; j'aime juste un peu me la péter, toutes mes excuses. »
Tao Yu arbora un sourire plein d'allégresse.
Quant à savoir s'il voulait s'immiscer, seul l'autre le savait. S'ils n'avaient vraiment aucune intention, ils ne seraient pas venus exprès. Rien d'autre à foutre, hein…
« Eh, gamin, t'es pas mal intéressant. Rang A "Vision Dynamique", c'est ça ? Tu vas peut-être entrer en ville plus tard. Faisons connaissance d'avance, moi c'est Panda. »
Panda afficha un grand sourire, leva les yeux vers Tao Yu dans la cabine et tendit la main vers le haut.
Avec ses deux mètres trente, même avec Tao Yu assis en position surélevée dans la cabine du camion, la main de Panda pouvait l'atteindre directement.
Tao Yu tendit aussi la main par la fenêtre et la serra, sans signe de vouloir descendre du camion.
« Vous me flattez, Grand Frère Panda. C'est tout grâce à la récompense de Mademoiselle Sun pour une mission accomplie en avance. Y a encore un bon bout de chemin avant que je puisse entrer en ville. »
« Vends-moi ces marchandises, le tout pour vingt mille Force Yuan, je te fais pas perdre. »
L'offre de Panda fit immédiatement naître un sourire sur le visage de Tao Yu.
Il'ouvrit alors la portière du véhicule, sauta à terre et se retrouva à devoir lever les yeux vers Panda.
« Comment je pourrais pas vendre puisque Grand Frère Panda veut acheter ? Bien sûr, les deux gros camions ne sont pas dans le prix. »
Les paupières de Panda tressaillirent, mais il hocha quand même la tête et dit :
« Si tu acceptes de vendre les marchandises et ces gens, y compris les deux véhicules, pour un peu plus d'argent, on peut s'entendre, mais faut nous apprendre à conduire. »
« Je vends pas le gros camion pour l'instant, mais tu seras le premier que je solliciterai quand je le ferai. »
En réalité, Tao Yu avait fait quelques estimations, venant de piller ce groupe du Gang des Motards. Chaque homme vivant valait cent Force Yuan, plus une vingtaine de flingues à cent en moyenne.
La douzaine de motos pouvait aussi se valoriser à plus de cent chacune, et le lot groupé pouvait atteindre environ sept mille Force Yuan.
Les marchandises dans ses deux véhicules réunis, vu la pénurie actuelle, devaient s'estimer à peu près à dix mille Force Yuan aussi.
L'autre partie consentait à offrir vingt mille au total, ce qui faisait une légère prime.
C'était l'opportunité d'une nouvelle Zone de Développement, un nouveau lieu de rassemblement !
Danger et récompense coexistaient !
Tao Yu savait que si l'autre camp était prêt à payer plus cher, il aurait certainement des moyens — crédits, bonne volonté, ou revente au détail — pour rentrer dans ses frais et faire profit à coup sûr.
Mais pour Tao Yu lui-même, une monétisation rapide avec prime était un gain net !
Le temps perdu à écouler lui-même au détail valait mieux l'employer à faire un autre voyage !
« Comment on règle le paiement ? Juste pour info, y a deux femmes autochtones que je garde. »
Maintenant que Tao Yu avait un peu grandi, il paraissait encore « menu » face à la stature colossale de Panda, deux mètres trente.
En entendant les mots de Tao Yu, Panda jeta un œil aux deux femmes autochtones, qui lui semblaient d'une beauté tout juste moyenne, et ne put s'empêcher d'être amusé.
Ces péquenots de la Cité Extérieure n'avaient pas d'expérience, mais s'ils étaient lubriques, les futurs deals pourraient s'adapter à leurs goûts.
« D'accord. »
En parlant, Panda sortit une carte magnétique et commença à l'imbuer de Force Yuan les yeux fermés.
Il n'avait manifestement pas la richesse des frère et sœur Sun pour trimballer des cartes préchargées, et vingt mille Force Yuan restaient une somme conséquente pour lui !
Ce n'était que parce que son talent était correct, et que sa famille voyait le potentiel de développement ici, qu'ils avaient fourni un parrainage supplémentaire.
Cependant, il savait que cet investissement et cette transaction ne se solderaient pas par une perte.
Laissant le reste de côté, le groupe d'hommes valides, avec un peu d'entraînement, pouvait commencer à créer de la valeur.
Quant aux marchandises, trier l'inutile pour des crédits et distribuer l'utile, plus revendre quelques articles faciles à placer, rapporterait certainement plus.
Dans un nouveau lieu de rassemblement où tout restait à bâtir, pour lui, l'importance des matériaux surpassait de loin la Force Yuan !
Avec ces matériaux, ce serait commode de monter sa propre équipe.
Gagnant-gagnant !
« Merci, Frère Panda. Où je décharge la marchandise ? »
Tao Yu prit la carte magnétique, absorbant toute la Force Yuan, puis rendit la carte vide à Panda.
Il avait une carte magnétique avec un plafond de cent mille, donc pas besoin d'en trimballer autant.
« On rentre dans la base d'abord. Je vais chercher des fûts d'huile, et tu peux juste poser les marchandises par terre pour l'instant, vu que l'entrepôt a été réquisitionné par les deux gros bonnets », dit Panda en faisant signe à ses hommes de faire place, puis se retournant vers Tao Yu :
« Qu'est-ce que t'en penses, p'tit frère ? Intéressé pour rejoindre mon équipe ? Tu sais conduire, et on pourrait bosser ensemble à transporter des marchandises pour se renforcer. »
« J'ai l'habitude de faire cavalier seul, je vais tenter ma chance en solo d'abord, et je viendrai te voir si ça marche pas. »
Tao Yu écouta le discours en l'air, peu technique, de Panda, sans aucune intention d'aller plus loin.
S'il avait besoin de transporter des marchandises, il pouvait le faire lui-même ; pourquoi impliquer quelqu'un d'autre sans bénéfice tangible ?
Peut-être que des Pionniers ordinaires de la Cité Extérieure s'enflammeraient à l'idée de se lier à la Cité Intérieure, mais ayant déjà croisé les frère et sœur Sun, Tao Yu restait indifférent.
S'il devait vraiment chercher un « parrain », mieux valait que ce soit un digne…
Rebouclant sa ceinture de sécurité dans la cabine du camion, Tao Yu regarda Panda ouvrir la route sur sa moto, une vague d'émotion le traversa.
La première fois qu'il avait croisé Joseph et Wino de la Cité Intérieure, il était pratiquement à plat ventre. Même son assassinat de Joseph avait été une question de timing opportun.
Maintenant, même au grand jour, il pouvait traiter avec des gens de la Cité Intérieure en plein jour.
En secret, il en avait déjà éliminé plusieurs.
L'Abîme était décidément un lieu miraculeux…