« Pas élevé pour rien… »
Conduisant le camion à environ vingt-cinq mètres par minute sur la rocade extérieure de Las Vegas, Tao Yu observait Petit Noir plonger de temps à autre pour distraire les zombies et ne put s'empêcher d'afficher un sourire satisfait.
Jusqu'ici, l'itinéraire était plutôt bon, avec moins de zombies que prévu, seulement de nombreux véhicules en panne sur l'autoroute.
Certains pouvaient être éperonnés, d'autres contournés par le trottoir, comptant sur ses talents de conduite hors pair pour slalomer entre eux.
Bien que la vitesse ne fût pas élevée, les deux véhicules avançaient cahin-caha sur cette rocade extérieure.
« Mais n'y a-t-il pas trop peu de zombies… »
Grâce à la hauteur du camion et à sa propre vue, Tao Yu pouvait aisément planifier la route devant lui.
Le volant entre ses mains était d'une souplesse incroyable.
Il manœuvrait le véhicule de dix mètres avec une aisance déconcertante.
« Las Vegas se rapproche, et il y a forcément plein de bonnes choses là-dedans. Si on compte le temps de ravitaillement, on pourrait boucler un aller-retour tous les trois jours, et les revenus seraient substantiels. »
Tao Yu pensa joyeusement dans la cabine du camion.
Il vérifia ensuite l'heure et, constatant qu'il était passé midi, alluma la radio de sa montre, attendant les nouvelles du jour.
La voix de Sun Shiqing commença à émettre depuis la radio.
« Nous avons déterminé préliminairement l'emplacement de l'implantation, en choisissant le fragment Zombie 01. L'emplacement précis est… »
Bien que Tao Yu ait aussi senti qu'il y avait de grandes chances que ce soit cet endroit, lorsqu'il obtint la réponse officielle, il poussa tout de même un soupir de soulagement.
Au moins, les marchandises de ces deux voyages n'avaient pas été transportées pour rien !
« …Maintenant, que vous soyez nouveaux ou déjà Pionniers dans l'Abîme, vous pouvez vous rendre à l'implantation. Parallèlement, nous publierons aussi de nouvelles missions. Premièrement, pour les survivants indigènes, vous pouvez recevoir cent unités de Force Yuan pour chaque survivant indigène amené à l'implantation… »
Là, dans la radio, le beau jeune homme Sun Shiqing énumérait les missions une par une.
Et effectivement, ils suivaient la voie de la récompense pécuniaire.
Comme il n'y avait pas encore beaucoup de gens, ils craignaient aussi que les Pionniers à venir ne choisissent pas la nouvelle Zone de Développement. C'est pourquoi ils n'avaient imposé aucune réquisition, et il était prévisible qu'ils ne le fassent probablement pas avant que la nouvelle implantation ne soit correctement établie.
Il s'agissait purement de dépenser de l'argent pour inciter volontairement les gens à accomplir les tâches.
Cent unités de Force Yuan constituaient une récompense fort tentante pour chaque survivant indigène.
En amener seulement trois équivalait au revenu mensuel combiné des parents de Tao Yu.
Bien que les risques soient effectivement plus grands, normalement secourir les habitants indigènes serait accessoire, et il était possible de transporter simultanément des marchandises demandées — les opportunités dans la nouvelle Zone de Développement étaient en effet plus grandes.
« À l'heure actuelle, la plupart des nouvelles recrues n'ont pas la force de papa. »
Tout en écoutant la diffusion à la radio, Tao Yu réfléchissait aussi.
Maintenant qu'il disposait de deux véhicules, et avec sa propre force combinée à la coopération de Petit Noir.
Il pouvait mener de telles actions seul, monopolisant les récompenses de mission d'équipe. Convaincre Judy de rester pour l'aider ne coûterait pas grand-chose en salaire non plus.
Il pourrait continuer à transporter les marchandises à haut prix le plus longtemps possible.
« La planète Pandora a du potentiel aussi, c'est juste dommage que les montures volantes de là-bas ne s'adapteront probablement pas à l'air des autres mondes… »
Tao Yu enviait passablement les motos volant autour des jumeaux de la Cité Flottante.
Il n'avait pas l'argent pour de telles choses, mais avec ses compétences « Conduite » et « Apprivoisement », obtenir sa propre monture volante devrait être possible, non ? Il ne pourrait peut-être pas devenir un Chevalier Fantôme de Pandora, mais il pourrait peut-être capturer un jeune spécimen ?
Songeant à la constitution générale des Avatars, ainsi qu'à la force pure des créatures de la planète Pandora, Tao Yu resta silencieux un instant.
Quand il aurait pleinement exploité le potentiel de sa « Technique de Respiration de base - Modifiée » au second stade, il devrait pouvoir le gérer.
En y pensant, il fourra une autre boîte de bœuf dans sa bouche et mâcha continuellement.
Le bœuf en boîte n'était pas le meilleur pour la nutrition, mais c'était le plus rentable pour lui en ce moment…
« Hum ? »
Alors que Tao Yu contournait un virage, il marqua soudain un temps d'arrêt, puis saisit le talkie-walkie voisin et dit :
« Ralentissez, il y a quelque chose devant. »
Tout en parlant, il commença à décélérer, et Judy, la conductrice de poids lourd, fit de même, ralentissant derrière le véhicule de Tao Yu.
Juste au détour, au carrefour suivant, une montagne de cadavres s'empilait haut, comme une pyramide, bloquant plus de la moitié de l'intersection entière !
Tao Yu ralentit, non pas parce que la route était infranchissable ; en fait, vu ses capacités de conduite, ce n'aurait pas été difficile de passer — l'espace laissé était suffisant.
« D'origine humaine… »
Tao Yu discerna l'origine de la montagne de cadavres qui rappelait le Jardin de la Vue Impériale, puis fronça les sourcils.
Des Pionniers ?
Cela ne semblait pas juste. Les Pionniers de la Cité Intérieure comme le Kirin Lézard n'auraient pas dû arriver bien avant lui.
Ceux qui élevaient des aliens n'auraient pas le temps de s'adonner à de tels actes spectaculaires.
Y avait-il un pervers parmi les pionniers ?
Il était probable que ce ne fussent pas les pionniers du tout !
En un instant, Tao Yu songea à Cao Shaolin, qui rôdait dans son ombre, puis reprit le talkie-walkie pour dire :
« Je vais laisser Petit Noir pour vous protéger. Attendez-moi un peu. »
Ayant dit cela, il se faufila par la fenêtre du camion et grimpa sur le toit. D'une enjambée, il couvrit les trois mètres de distance, saisit le bord d'un toit voisin et entama son escalade de plus en plus experte.
Il gravit rapidement le toit, puis courut quelques pas dans la direction de la Vue Impériale, comparant continuellement son pouce aux objets au passage.
« Pas d'erreur, quelqu'un crée délibérément un terrain d'élevage de cadavres ? »
Avec sa compétence de Raffinage de Cadavre et après sa Déification, Tao Yu était habile et forma vite son jugement, puis s'arrêta, redescendit vivement du toit, plongea dans le camion et sorti la carte papier.
Il vit la distribution à peu près carrée de la ville de Las Vegas.
Puis il pointa l'endroit où se trouvait la Vue Impériale…
« Si c'est vrai, alors je devrais en croiser un autre sur mon parcours, et je pourrai le confirmer en chemin. »
Tao Yu ne prévoyait pas de passer trop de temps à creuser jusqu'au fond. Si c'était vraiment le grand dessein de quelqu'un, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait gérer pour l'instant.
Mais le vérifier sur sa route n'était pas un problème !
S'il ne pouvait pas gérer, il le signalerait simplement comme mission aux deux de la Cité Flottante, faisant semblant d'avoir appris une compétence zombie et de connaître un peu de géomancie.
« S'il s'agit de la compétence que j'ai apprise, il y a en fait une limite. Même s'ils utilisaient une ville entière, voire le monde entier pour élever des zombies, ce ne serait pas trop exagéré, la loi des rendements décroissants serait évidente. La personne derrière ça est vraiment folle… »
Tao Yu possédait lui-même l'Art de Raffinage des Cadavres et l'avait même Déifié. Il était très précis sur les détails de la compétence, donc il savait que les zombies avaient une limite !
La personne se contentait d'empiler des matériaux et des terrains d'élevage, essayant de forcer cette limite à la hausse, récoltant des gains minimaux pour un effort maximal.
Tant qu'ils pouvaient obtenir la moindre amélioration, peu leur importait le nombre de morts !
« Voleur de Chance… »
Tao Yu pensa au caractère tordu de Cao Shaolin, puis au monde tragique, réalisant que les Voleurs de Chance étaient vraiment une bande de maniaques !
« L'Abîme favorise les fous… Temor a raison ! »
Tout en réfléchissant, Tao Yu reprit le talkie-walkie pour dire aux autres de continuer à le suivre, puis reprit sa conduite habile pour contourner la Vue Impériale devant lui.
Judy et Jesse, à sa suite, bien qu'elles aient grimpé depuis l'enfer et soient mentalement solides, ne purent s'empêcher de ressentir une pointe de peur face à un tel spectacle.
La seule chose qu'elles pouvaient faire était de conduire nerveusement et de suivre Tao Yu en contournant la zone.
Pas étonnant que les zombies aient diminué sur la route — ils étaient tous concentrés ici…
…
« C'est bien un terrain d'élevage de cadavres d'origine humaine, pfft… »
Alors que la nuit tombait et que l'obscurité s'installait, conduisant le camion de retour sur l'autoroute désertique avec les phares allumés, Tao Yu ne ressentait pas beaucoup d'excitation malgré avoir quitté la zone urbaine de Las Vegas.
Il avait l'intention de continuer à venir se ravitailler à Las Vegas récemment. Maintenant, il semblait qu'il pourrait y avoir des ennuis.
Il se demanda si les deux de la Cité Flottante pourraient résoudre ce problème.
Songeant à cela, Tao Yu passa une vitesse pour accélérer et saisit le talkie-walkie pour dire :
« On a quitté la ville. Trouvez un endroit avec moins de zombies pour vous reposer, et essayez de rester dans le camion. Si vous devez sortir pour une pause, allez vers Petit Noir. »
« D'accord, merci, Chef. »
Judy et sa compagne étaient sensées, sans la moindre plainte tout au long du trajet.
Après que Petit Noir eut éliminé les zombies, il revenait se percher sur leur toit.
Avec le temps, l'alien à l'apparence féroce devint leur gardien aux yeux des femmes, et, curieusement, il leur offrait un sentiment de sécurité.
Puis les deux camions s'arrêtèrent sur le bord de l'autoroute, une route qui, en ce nouveau monde, voyait à peine quelque trafic, donc se garer sur le bas-côté n'avait aucune importance…