[« Apprivoisement - Modifié » : vous pouvez infliger une punition mentale et accorder une récompense par contact avec les espèces apprivoisées avec succès.]
Tao Yu perçut les changements de sa compétence nouvellement Déifiée, pas aussi spectaculairement transformatrice que « Conduite », mais tout de même satisfaisante en gain accessoire.
Cette capacité ne servait à rien pour augmenter passivement la loyauté ni pour ajouter de l'expérience d'apprivoisement.
Le bonus se résumait à quelque chose de simple et brutal.
Mais le dressage animal a toujours reposé sur la carotte et le bâton.
C'était une grande commodité pour mettre en œuvre ce « récompense et punition ».
Combinée aux « émotions partagées » de « Conduite », ces deux compétences bon marché formaient en fait un duo décent.
'Quel dommage, cela dit, ce serait ingérable en grand nombre, et la condition reste un apprivoisement réussi. Il semble que je ne puisse apprivoiser que des créatures que je suis capable de vaincre, et pas trop nombreuses à la fois.'
Car « récompense et punition » exigeaient tous deux un contact physique et consommaient de la puissance mentale pour s'exécuter, ce qui avait toujours été un défaut des compétences Déifiées.
Sans hésiter, il tendit la main et posa la paume sur la massive tête de l'Alien.
Cette fois, Tao Yu ne frappa pas et n'utilisa pas l'« Intention de Poing » pour renforcer l'attaque.
Pourtant, l'Alien s'allongea soudain au sol en poussant des cris stridents ; par les « émotions partagées », Tao Yu ressentit en continu sa peur, sa douleur et sa soumission, ce qui le satisfit.
« Bien. Comprends qui est ton maître. Si tu te tiens bien, il n'y a aucune raison que tu ne reçoives pas quelque récompense. À partir de maintenant, ton nom est Petit Noir. »
Tao Yu caressa la tête de l'Alien comme on flatte un chat, et la puissance mentale apaisante de la récompense fit que l'Alien se recoucha, les muscles semblent-ils mous, en bavant une salive visqueuse dégoûtante.
Cela donna à Tao Yu une légère nausée et il cessa son action. 'Qu'est-ce que c'est que ça ? Quelle puissance...'
Alors que l'Alien reprenait lentement ses esprits, Tao Yu sentit enfin son attitude naguère rebelle s'améliorer significativement ; il vint même frotter affectueusement sa tête chitineuse contre sa jambe de pantalon.
Puis, du sang acide suintant encore, il rongea quelques trous dans le pantalon de Tao Yu, ce qui le poussa à donner un nouveau coup de pied à l'Alien en appliquant une punition partielle, si bien que la bête roula au sol dans la douleur.
« Frère Tao a de sacrées techniques… »
Lin Chao, qui venait de régler l'Alien blessé de l'autre côté, affichait une expression quelque peu étrange.
Regardant l'Alien qui se prosternait à nouveau aux pieds de Tao Yu, n'osant plus bouger, il demanda par curiosité :
« C'est une sorte de compétence d'asservissement ? Y a-t-il des risques ? »
À peine Lin Chao eut-il parlé que l'Alien, jusqu'alors prostré, tourna immédiatement la tête vers lui, découvrit ses dents en laissant couler une salive claire et visqueuse, l'air plutôt féroce.
Ce ne fut que lorsque Tao Yu le frappa à nouveau qu'il se calma.
« Les bêtes restent des bêtes. Considère-le comme apprivoisé pour l'instant. »
Tao Yu lança un regard à l'Alien, puis désigna du menton le bord du toit :
« Descends et attrape des Zombies pour toi tout seul. N'ose pas toucher à des humains vivants, tu sais que tu ne pourras pas me le cacher. »
L'Alien, en entendant cela, n'hésita pas et bondit immédiatement, escaladant la façade comme du plat pour se jeter dans la horde de Zombies en contrebas. Sa longue queue transperça un Zombie, qu'il hissa dans une pièce voisine pour en faire son repas.
Grâce à l'exosquelette de l'Alien, Tao Yu ne s'inquiétait pas que les Zombies puissent lui nuire.
Avec la marque de « récompense » d'à l'instant, il pensait qu'il ne partirait pas facilement ; s'il s'enfuyait vraiment, il y verrait un test de ses compétences…
« Allons-y, rentrons. Puisque cinq Aliens sont apparus, il y en a peut-être d'autres. »
Tao Yu pouvait glaner quelques informations auprès de l'Alien grâce à la capacité de « Conduite ».
Mais comme il s'agissait d'une communication inter-espèces, il ne pouvait saisir qu'une compréhension approximative des messages et émotions visés par l'Alien, rien de très détaillé.
Il sut seulement que celui-ci était né dans le Fragment de monde actuel et avait vu la Reine Alien ; il y avait aussi quelques Pionniers aux alentours.
D'après le calendrier, ils devaient être arrivés avant qu'il n'absorbe le Fragment de monde, donc ce n'était pas lié à son absorption.
C'était que des Pionniers avaient pris la tâche d'élever des Aliens et testaient le terrain ici !
Sans le moindre égard pour la vie ou la mort des autres natifs survivants de ce fragment, ni même des Pionniers qui l'exploraient.
Cependant…
C'était bien là la manière typique d'opérer des Pionniers…
« Tu l'as tué ? J'espérais en fait pouvoir l'observer et apprendre un truc ou deux. »
Quand Tao Yu et Lin Chao revinrent sur le toit d'origine, ils virent Jack, pleinement armé, un fusil en main, qui montait la garde.
En voyant Tao Yu, il poussa aussi un soupir de soulagement, puis afficha un air suffisant.
« Mais tu es vraiment culotté. On n'a pas dit que ces bestioles étaient plus embêtantes que les Zombies ? Tu ne m'as même pas appelé. »
Jack jeta un coup d'œil à Lin Chao et hocha la tête en guise de salut :
« Ton camarade t'a déjà présenté. Bienvenue pour rejoindre temporairement notre implantation. »
« Merci », répondit poliment Lin Chao en serrant la main de Jack.
« Ces bestioles s'appellent des Aliens. J'en ai capturé un, il est en train de manger des Zombies. Il devrait revenir bientôt. Ne t'inquiète pas, il ne mordra pas tant que je suis là. »
En parlant, Tao Yu mangeait son bœuf en conserve, les joues gonflées.
« Capturé un ? Tu es là, planté devant moi, et tu ne mords personne ? »
À cet instant, Jack resta un peu coi. Puis il imagina Tao Yu tenant un zombie en laisse, lui ordonnant : « Mord-le. »
« Tu sais, nous les Pionniers, on peut toujours apprendre commodément quelques compétences », dit Tao Yu.
Jack eut l'impression qu'on lui refilait un citron, alors il cessa d'échanger avec Tao Yu et prit la direction du toit de l'hôtel.
« Venez d'abord, et plus tard on verra à quoi ressemble ton animal. Je prévois maintenant de déplacer les gens vers cette base, mais il nous manque encore des véhicules adaptés et de la nourriture, et il faut planifier l'itinéraire… »
Jack et Tao Yu discutèrent de leurs plans.
Auparavant, c'était seulement Jack et Tao Yu qui sortaient. Tous deux capables de ne pas se freiner mutuellement, tout s'était bien passé — un aller-retour en trois jours et trois nuits.
Mais maintenant, avec l'ajout des autres gens de l'implantation, les problèmes allaient devenir bien plus complexes.
Véhicules, planification de route, ravitaillement, attraction des zombies, et ainsi de suite — tout demandait réflexion. Vu le nombre de personnes âgées, faibles, malades ou handicapées dans l'implantation, s'ils ne planifiaient pas bien, inévitablement certains resteraient sur le carreau à jamais.
Une fois le groupe gonflé, l'efficacité chuterait drastiquement.
« Je crains que tu doives réviser ton plan. Cet après-midi, j'irai avec toi chercher des véhicules, et on partira sur-le-champ. Peu importe s'il y a moins de nourriture. Tant que les forces principales mangent, les autres ne mourront pas de faim en deux jours.
« Mieux vaut partir aujourd'hui. Sinon, si vous tombez sur une attaque d'Aliens en route, avec les zombies de tous côtés, il y a de fortes chances que personne ne survive », avertit Tao Yu.
Regardant l'heure, Tao Yu décida qu'après la saignée de midi, il accompagnerait Jack dehors dans l'après-midi.
En fait, son plan initial était bon, aider aux alentours pendant quelques jours. Au bout de sept jours, une fois le Zombie dressé, il rentrerait directement.
Mais avec l'arrivée soudaine des Aliens, le plan avait été totalement bouleversé.
À ce moment, Jack regarda Tao Yu gravement et parla d'une voix basse :
« La menace est-elle vraiment si grande ? »
Tao Yu, sentant sa créature de « Conduite » entrer dans sa portée, acquiesça et dit :
« Regarde par toi-même. »
À peine eut-il parlé que l'Alien, suivant l'odeur, grimpa vivement le mur et déboula directement sur le toit.
Bondissant soudain de la corniche, il atterrit au sol !
Il se mit alors à découvrir ses féroces dents d'acier face à Jack et Lin Chao, grimaçant de manière menaçante.
La vue de cette créature à l'exosquelette sombre et aux dents grotesques mit Jack sur le qui-vive instantanément.
« Merde !
Tu gardes cette chose comme animal de compagnie ? »
Regardant la bouche de l'Alien, grosse comme une cerise, Jack repensa à la mention de Tao Yu sur le fait qu'il ne mordait pas, et ne put s'empêcher de penser qu'une morsure ferait horriblement mal…
L'instant d'après, il vit Tao Yu donner un coup de pied à l'Alien, qui se recroquevilla et alla se coucher boudeusement sur le côté.
« Sage. »
Tao Yu infligea un coup de pied « punitif » à l'Alien, puis se tourna vers Jack, bouche bée :
« Cette bestiole reste passablement dangereuse. Elle mordra vraiment les gens quand je ne serai pas là, et nous ne sommes pas encore certains de leur nombre. »
Tout en disant cela, Tao Yu désigna la corniche à côté de lui et ordonna à l'Alien :
« Frappe de la queue. »
L'instant d'après, la fine queue de l'Alien fouetta l'air comme un fouet d'acier contre la corniche, avec un grand fracas.
La couche externe de béton se fendit, des débris volèrent, laissant une marque profonde !
Auparavant, Tao Yu avait fait un bras de fer avec l'Alien. Sans sa compétence « Intention de Poing », il n'aurait pas pu venir à bout de la force pure de l'Alien !
« Tu vois pourquoi je te dis d'accélérer ? »
Après avoir parlé, il sortit un pistolet ordinaire et tira une balle dans la patte de l'Alien.
Bien que la bête geignît pitoyablement, la balle sembla rebondir sur la zone touchée, se contentant de l'entrouvrir et d'en faire suinter un peu de sang vert. Quand le sang toucha le sol, il.emit une fumée blanche corrosive.
Une balle de pistolet ordinaire était presque inutile contre lui !
« Descendons. J'expliquerai en détail toutes ses caractéristiques devant tout le monde. Ensuite, il vous faudra prendre une décision vite… »
Voyant que même le sang de la créature était hautement corrosif, le visage de Jack devint cendré.
Quand Tao Yu avait dit que les Aliens étaient plus embêtants que les zombies, Jack n'avait pas saisi le concept.
La bestiole venait d'apparaître, hideuse et terrifiante, mais Jack était parvenu à garder son calme.
Après tout, en termes de gabarit, elle n'était que légèrement plus grande qu'un humain. Tant qu'ils n'étaient pas trop nombreux, les armes à feu auraient dû suffire à les gérer.
Mais maintenant que Tao Yu avait démontré ne serait-ce que quelques-unes des capacités de l'Alien, il comprit qu'un seul de ces spécimens pouvait l'éliminer s'il était pris au dépourvu.
S'il le ressentait ainsi, les autres de l'implantation seraient encore moins capables de se défendre !