« Trente-sept. »
« J'en ai trente-huit, j'ai gagné. »
« Pff – menteur, laisse-moi compter. »
Juste au moment où les deux avaient fini d'éliminer les zombies et reprenaient leur souffle,
la petite porte en fer de l'usine s'ouvrit de l'intérieur, et un homme noir bedonnant en sortit prudemment la tête en leur faisant signe sans cesse.
« Entrez vite, entrez vite. »
Tao Yu et Jack venaient tout juste de finir de nettoyer les zombies quand cet homme apparut ; il était évident qu'il les surveillait depuis le début.
En entrant, l'homme referma également délicatement la petite porte derrière eux, veillant à ne faire aucun bruit qui pourrait attirer les zombies au loin.
« Bonjour, je m'appelle Jam, je ne suis qu'un simple gardien de sécurité au laboratoire, généralement chargé du contrôle d'accès et ce genre de choses. »
L'intérieur de l'usine paraissait assez ordinaire, mais on voyait qu'il servait à stocker des vivres, une grande quantité de rations emballées individuellement, soignées, et des conserves remplissaient les étagères ; pas étonnant que ce gaillard bedonnant soit si bien nourri.
Au moins n'avaient-ils pas à se soucier de boire et de manger.
« Comment ça se passe à l'intérieur ? Combien de personnes restent ? Y a-t-il eu une épidémie d'infection en bas ? »
demanda Tao Yu.
« Il reste sept personnes. Il y en avait davantage avant, mais ceux qui ont tenté de s'enfuir sont devenus les zombies que vous avez tués dehors. »
« Avec autant de nourriture, vous avez quand même pensé à partir ? Dehors, c'est un véritable enfer ! »
Jack fut lui aussi surpris de découvrir une telle abondance de nourriture ici !
L'ampleur de l'explosion initiale avait été passablement trompeuse.
« Ah, vous verrez quand vous descendrez. Je ne suis qu'un gardien, je ne sais pas comment vous l'expliquer. »
« De toute façon, quel que soit le but de votre venue cette fois, on coopérera à tout ce que vous voudrez, on a perdu contact avec les niveaux supérieurs depuis longtemps… »
L'homme noir Jam soupira, résigné.
Cela fit froncer légèrement les sourcils à Tao Yu ; un type aussi résigné voulait partir ?
Il s'était forcément passé quelque chose d'anormal dans le laboratoire en bas.
L'entrée du laboratoire était parallèle au garage à chariots élévateurs, tout le garage étant un ascenseur pour faciliter le transport du matériel expérimental — c'était très spacieux.
Cependant, au fur et à mesure que l'ascenseur descendait, une sensation de glauque les saisit.
La pénombre des éclairages de secours donnait une ambiance d'Enfers, et plusieurs personnes attendaient déjà devant les portes de l'ascenseur.
Quand les portes s'ouvrirent, un frisson parcourut l'échine de Tao Yu — sa Perception de l'Esprit l'avertissait d'un danger ici !
Cela déclencha même le Temps de Balle, le mettant presque en posture d'employer l'Esquive d'Ombre tout en préparant sa main vers son arme.
Mais il réalisa alors que le danger ne provenait pas du groupe venu les accueillir.
Il arrêta son geste vers son arme.
Les survivants, ignorants qu'ils venaient d'échapper à une balle grâce à la faible lumière, s'approchèrent et se mirent à parler tous en même temps.
« Vous êtes trop forts ! »
« Chut – silence, il faut baisser la voix ici, sinon on va le réveiller. »
« Vous pouvez trouver un moyen de nous faire sortir ? On vous donnera tout ce que vous voulez. »
« … »
La foule les encercla, parlant par-dessus les autres, créant une atmosphère brouillonne.
« Je veux savoir ce qui s'est passé exactement ici ? Pourquoi faut-il chuchoter, et c'est quoi "ce truc" ? »
Tao Yu et Jack s'écartèrent de l'ascenseur et demandèrent sérieusement.
Jack, qui observait les lieux en repensant à sa dernière visite, se tourna vers Tao Yu et chuchota :
« Quoi ? Y a un problème ? »
Il avait beaucoup de respect pour Tao Yu. Un peu dingue, des goûts douteux, mais fiable et avec une bonne constitution.
« Ouais, écoutons d'abord ce qu'ils ont à dire. »
« Ce truc, c'est un Roi Cadavre, et c'est l'une des sources de l'apocalypse, amené ici secrètement pour la recherche. »
« Mais avec l'alimentation externe coupée, et le générateur de secours interne à court de carburant, on a perdu le contrôle sur lui. Maintenant il est enfermé derrière la troisième porte d'isolement… »
chuchota une femme d'âge mûr, probablement une chercheuse au fait de la situation.
« Roi Cadavre ? La source ? »
Tao Yu fut quelque peu surpris, ayant cru à un virus zombie classique ; la présence d'un Roi Cadavre était inattendue !
Et le fait qu'il puisse sentir une menace diffuse rien qu'en étant là signifiait que c'était probablement bien embêtant, pas un zombie lambda.
Jack fut lui aussi surpris sur le côté :
« La source ? Quand l'avez-vous découvert ? »
À ces mots, la chercheuse parut gênée puis répondit bas :
« Quelques mois avant que l'apocalypse ne se généralise. Je ne suis qu'une chercheuse, je ne savais pas que ça tournerait comme ça. »
En entendant cela, Tao Yu et Jack levèrent les yeux au ciel, sans voix.
Seulement grand et beau, hein ?
Pas étonnant qu'il n'y ait pas eu de crises éclatant de ce labo ; les problèmes sont arrivés après la coupure de courant, révélant que leurs mesures de défense bien préparées étaient en place.
« On a découvert beaucoup d'anomalies lors des recherches ultérieures, et ce doit être quelqu'un qui l'a répandu exprès — l'épidémie quasi simultanée à l'échelle mondiale est trop exagérée ; il doit y avoir plus d'un Roi Cadavre. »
La chercheuse continua d'expliquer la possibilité d'un traître interne à l'humanité.
Cela donna à Tao Yu matière à réflexion, son esprit filant vers l'information qu'il avait reçue du défunt tycoon lézard,
'Le "Voleur de Chance" favorisé par l'Abîme…'
Pourquoi l'Abîme favoriserait-il le "Voleur de Chance" ?
Il pensa aussi à Cao Shaolin, ce…
Peut-être qu'il surfaisait.
Mais pour l'instant, de tels niveaux de problèmes ne le regardaient pas ; quand le ciel tombe, les grands s'en chargent. Il était venu ici pour gagner de l'argent, tout pour cette unique Météorite.