Au fond des canyons de la Forêt Tropicale se trouvait une caverne, dont les murs étaient enduits d'un mucus visqueux et dégoûtant.
Marcher sur le sol donnait l'impression de piétiner des croûtes de morve.
Shaman, le visage impassible, pénétra dans la caverne répugnante.
Dans la pénombre, divers types d'Aliens sortaientoccasionnellement la tête, mais, semblant percevoir le danger qu'il émanait, ils n'osaient pas attaquer témérairement.
Au contraire, ils l'entourèrent progressivement, leurs regards devenant plus fréquents tandis que de minuscules points rouges brillaient dans l'obscurité,
empreints d'une soif de sang et d'une brutalité palpables.
On distinguait les silhouettes des Aliens dans les ombres, allant de deux à trois mètres jusqu'à plus de dix mètres de long.
L'apparence spectrale des Aliens, couplée à l'atmosphère du Monde Souterrain de la caverne, rendait la scène particulièrement sinistre.
« Shaman, tu es en retard, comment ça s'est passé ?
Tu t'en es sorti… »
Une voix vint du fond, suivie par un homme d'âge moyen d'apparence banale, en armure, qui sortit des profondeurs.
À ses côtés se tenait également une figure d'une beauté peu commune, délicate comme une poupée, au point que son genre était indéterminable.
« Hmph, qu'y a-t-il de si difficile à tromper un gamin naïf ?
Il a même laissé secrètement une marque de positionnement sur moi, que j'ai commodément transférée sur une marionnette Substitut qui court maintenant éperdue dans les bois », ricana Shaman avec dédain.
Les agissements de l'autre lui avaient au contraire fourni des preuves amplement suffisantes !
Un sot présomptueux qui se croit rusé, alors que tout était sous son contrôle !
« Heh heh, bien sûr, nous ne mettons pas en doute vos capacités, sinon pourquoi aurions-nous choisi de nous allier à vous ?
N'est-ce pas ? » dit la silhouette poupée d'une voix androgyne agréable, bien que son visage restât impassible et froid, presque inhumain.
« Quelle est la situation à présent ?
La Famille Harkonnen n'est-elle pas votre responsabilité ?
Pourquoi Treya s'y est-elle soudain rendue avec des Ninjas ? »
Shaman n'osait pas maintenir un contact constant avec eux, sachant que quelque chose avait forcément mal tourné, mais il ignorait les détails.
« En effet, quelque chose s'est produit.
Fret et les autres sont probablement morts.
Les rênes de la Famille Harkonnen ont changé de mains et sont désormais contrôlées par le "Vajra Huit Bras".
Treya affirme probablement sa souveraineté, finalise la passation… » déclara la poupée Hope, paraissant disposer de renseignements précis sur l'état de la Famille Harkonnen.
« Encore le "Vajra Huit Bras" ?
»
Shaman ressentit une vague de mécontentement ; il avait autrefois cherché un arrangement en coulisses pour passer devant la file et apprendre des Méthodes Mentales avancées auprès de ces instructeurs d'élite, mais ils avaient refusé et avaient même utilisé Mademoiselle Sun pour le faire pression !
Cette expérience même était l'une des raisons pour lesquelles il avait choisi plus tard de rejoindre l'opposition.
Après toutes les années qu'il avait vécues, même s'il n'était pas un gros bonnet de la Cité Flottante, il ne voulait pas être méprisé par quelque parvenu chanceux !
« Oui, c'est encore lui.
Il a proposé le système du "Dépôt des Écritures", fait venir la plupart des instructeurs, et il a résolu l'affaire de la Mine Supraconductrice.
Outre la chance, il est aussi audacieux et fort — des traits indispensables. »
Doran, l'homme d'apparence banale, acquiesça, offrant une évaluation équilibrée.
La chance peut frapper une ou deux fois, mais durer sans se briser, c'est de la Capacité !
Si la chance d'une personne peut vraiment durer, elle aussi est une forme de force !
« J'ai des nouvelles de la Capitale de l'État ; ce jeune gaillard a assurément atteint la force de Briseur de Monde, et ses méthodes sont assez inhabituelles.
Il a battu Feng Te de la Famille Dikaron ainsi que Shi Di de l'Équipe de Sécurité de la Capitale de l'État.
De plus, Feng Te est mort, une mort des plus mystérieuses. »
En observant Hope, qui ressemblait à une poupée délicate, il était évident qu'elle disposait de canaux d'information exhaustifs, couvrant divers domaines.
Elle était même au courant de l'assassinat de Feng Te Dikaron et des soupçons portés sur Tao Yu.
Ces renseignements firent se contracter les pupilles de Shaman, jusque-là indifférent.
« Il a battu Shi Di ? »
Un Partenaire Senior n'était pas un petit personnage, et pour un Briseur de Monde, acquérir de la notoriété dans une ville voisine était tout à fait normal.
Shi Di se trouvait être justement un tel individu !
La surprise de Shaman venait du fait que la Capacité de Shi Di surpassait la sienne !
Cela signifiait-il que le type qui avait gravi les échelons depuis la Cité Extérieure l'avait dépassé en seulement deux ans ?
Dépassé lui, un natif de la Cité Flottante ?!
Impossible !
« Il doit y avoir quelque grand secret le concernant !
Une chance incroyable ! » affirma Shaman avec certitude.
Il n'y avait pas d'autre explication.
« C'était certain dès l'instant où il a fait ses preuves, mais avec les Sun qui le protègent, il a grandi.
En battant Shi Di, il est désormais une véritable puissance.
S'il n'était pas si proche des Sun, nous aurions pu tenter de le recruter. »
Doran, l'homme au visage banal, se baissa pour caresser la tête d'une créature Alien qui s'était approchée de ses pieds, comme s'il soupirait de regret.
Les créatures semblaient dociles à ses côtés, presque comme si elles obéissaient à ses ordres.
« Humph, les Sun le protègent…
comme s'ils n'avaient pas eux-mêmes d'ennuis. »
Shaman renifla.
« Hem, de telles questions dépassent notre cadre de décision, laissées à ceux de plus haut rang pour trancher.
Nous, nous accomplissons simplement nos tâches et en tirons quelques bénéfices », s'interposa prestement Hope en entendant les commentaires de Shaman, une rare lueur d'émotion traversant son visage maquillé.
Ce Shaman, avec sa tête embrouillée, osait donner son avis sur n'importe quoi.