« Kazekage-sama, le capitaine Yecang, est-ce que… »
« Monsieur Tao Yu ? »
L'un des premiers jonins à arriver prit la parole, et il reconnut immédiatement Tao Yu.
C'était le jonin Mas qui avait d'abord protégé Raban avant d'être capturé par Tao Yu.
Il avait finalement été rançonné, mais après une telle humiliation, ses missions ultérieures s'étaient trouvées pour la plupart limitées à l'intérieur du village, un peu comme s'il en était devenu le capitaine de la sécurité.
D'ordinaire, le retour simultané du Kazekage et du capitaine Yecang était déjà suffisamment bizarre.
Sans la signature de la Libération Magnétique, leurs attaques n'auraient même pas cessé ; à tout le moins, ils auraient eu besoin de clarifier la situation ou d'utiliser les appareils de communication obtenus de la famille Harkonnen pour se coordonner.
Le Kazekage et le capitaine Yecang sont des ninjas de premier ordre, ils ne commettraient pas de telles erreurs !
Il existe une myriade de déguisements dans le Monde Ninja, et ils sont vigilants à leur encontre.
Mais maintenant que Mas voyait Tao Yu ramener les deux hommes en vol, il ne put s'empêcher d'afficher une expression amusée et particulière sur son visage.
Serait-il possible que…
Le même sort leur soit advenu qu'à lui ?
Un instant, Mas ressentit même un étrange sentiment de satisfaction aigre.
Il brûlait d'envie de saisir un haut-parleur, de frapper sur tambours et gongs, d'appeler tout le monde à sortir pour voir.
Regardez !
Ce n'est pas que j'étais trop faible !
Même le puissant Kazekage et le capitaine Yecang ont été capturés !
Seule cette raison pouvait expliquer tous les changements actuels !
Cependant, seul Mas, qui avait subi le même sort, put identifier le problème d'un coup d'œil.
Les autres ninjas de Sable qui arrivaient les uns après les autres ne posèrent que quelques questions.
Clairement, ce Dragon Volant ne pouvait pas être un engin de la famille Harkonnen, avaient-ils donc rencontré quelque autre nouveau pouvoir ?
Peut-être venu de l'Oasis de la Mort ?
« Les aînés Chiyo et Ebizo sont-ils là ?
J'ai des affaires pressantes à discuter avec eux. »
Rasa n'expliqua pas sa capture, conservant toujours la posture du Kazekage.
« Tous les autres, dispersez-vous, Mas reste. »
Une fois confirmés qu'il s'agissait bien du Kazekage lui-même, conjointement à la démonstration antérieure de Libération Magnétique, les ninjas venus évaluer la situation baissèrent progressivement leur garde.
Ils traitèrent l'affaire comme si le Kazekage s'était simplement présenté sans prévenir, pressé, avec quelqu'un en tow.
« Capitaine Mas, on dirait que tu vis plutôt confortablement ces temps-ci. »
Tao Yu regarda son ancien captif avec un sourire moqueur, ce qui arracha un grinche embarrassé à Mas.
« En effet, plus besoin de prendre de risques ; une vie comme celle-ci n'est pas si mal. »
Il poursuivit :
« J'ai déjà envoyé quelqu'un prévenir les aînés Chiyo et Ebizo.
Allons à la salle de réunion, Monsieur Tao, suivez-moi. »
La raison pour laquelle Rasa avait gardé Mas auprès de lui, c'était qu'il devinait que Mas avait compris quelque chose ; pour éviter les complications, il était naturellement préférable de le garder près de soi.
En sa qualité de Kazekage, il devait sauver la face.
Du moins, dans son état de captif, ce futur employeur potentiel lui avait permis de conserver sa dignité à leur arrivée.
Il n'avait pas été pendu et exhibé aux portes.
« Hum, guidez-nous. »
Le Kazekage était désormais entre ses mains, et il semblait qu'une relation de vassalité pût être nouée avec le Village Caché du Sable, aussi Tao Yu n'allait-il pas délibérément créer du conflit.
Après tout, il serait maintenant responsable de toute la vaisselle cassée !
Cette fois-ci, avec l'exploitation de l'Épice, il exigeait la moitié des bénéfices directement de la jeune héritière, donc il devait naturellement y mettre un peu plus du sien.
Ceux qui n'ont que dix ou cinquante pour cent de parts, je peux être un investisseur passif, attendant simplement de toucher mes dividendes chaque mois, mais pour une part de cinquante pour cent ici, davantage d'efforts et d'attention sont requis.
Du moins au début, il y aurait plus de problèmes à considérer.
Si je pouvais mettre le Village Caché du Sable en ordre et les faire assurer la sécurité de l'exploitation de l'Épice, cela m'épargnerait bien des tracas !
Un groupe parvint dans une salle de réunion au style exotique, qui semblait faite de sable solidifié, avec juste un rideau à l'extérieur, paraissant quelque peu rudimentaire.
L'ensemble du Village Caché du Sable, depuis l'entrée jusqu'à présent, exhalait un sentiment de pauvreté, bien loin de la dignité attendue de l'un des Grands Villages Ninja.
Même le Village Caché de la Brume, classé en bas des cinq, surpassait le Village Caché du Sable tant par la grandeur que par la finition.
Il ne fallut pas longtemps avant que Tao Yu ne perçoive deux présences puissantes arriver.
Ces deux auras étaient très stables et réservées.
Sans Tao Yu, tout autre ninja doté de capacités de perception aurait certainement échoué à les détecter.
Le rideau de la salle de réunion fut alors soulevé, et une vieille femme et un vieillard entrèrent lentement.
« Vous les jeunes, vous ne savez pas respecter vos aînés, quel est le problème cette fois-ci ? »
La vieille femme entra en grondant, ayant l'air d'une grand-mère ordinaire qui aime se mêler de la vie de la jeunesse.
Mais c'était bien Chiyo, la marionnettiste la plus forte du Village Caché du Sable actuellement.
De plus, en cette période des trois guerres, elle était nettement plus jeune que lors de la capture de Gaara et, rétrospectivement, encore plus forte.
Outre ses talents exceptionnels de marionnettiste, elle maniait le poison avec une grande adresse et possédait même la Technique de Réincarnation, qui pouvait sauver autrui au prix de sa propre énergie vitale, la rendant extraordinairement puissante.
« Vous deux, vous revenez sans un mot, vous avez été capturés ? »
Ebizo, le petit vieillard, entama lui aussi sur un ton de plainte.
Mais ses mots étaient bourrés de toutes sortes de sondages.
Quelle que fût l'urgence de leur retour, avec les moyens de communication pratiques d'aujourd'hui, un « coup de fil » préalable était la politesse attendue.
Tout comme les figures de proue de certaines régions futures devaient rendre compte avant de quitter leur juridiction, les actions d'un chef de village ne pouvaient être aussi téméraires.
Même s'ils accomplissaient quelque tâche secrète, il n'y avait aucune raison de la cacher à Chiyo et son frère.
La remarque d'Ebizo, en apparence plaintive mais en réalité sondante, saisit les micro-expressions sur les visages de Rasa et Yecang, lui serrant le cœur.
Plus ils comprenaient la raison, plus la situation leur semblait épineuse !
S'ils avaient bien l'avantage de l'expérience, Rasa et Yecang restaient légèrement en retrait par rapport à la génération aînée.
Mais le fait que quelqu'un pût les capturer tous deux vivants et se montrer aussi hardiment signifiait que la force en jeu était irréfutable !
Voyant le cœur du problème, ils étaient encore plus réticents à faire un faux pas.
Il était imprudent de se brouiller témérairement avec un ennemi aussi redoutable, et puisque l'autre partie les avait approchés, elle devait avoir ses raisons.
« Quelle honte, tous dehors, nous allons causer ici. »
Chiyo fit signe aux ombres des gardes et aux autres ninjas de protection de sortir, conservant toujours un ton décontracté.
Ce ne fut que lorsque la salle ne conserva plus que les deux frères et sœurs et le groupe de Tao Yu que Chiyo commença à parler d'une voix traînante :
« Je présume que vous devez être le Pionnier, votre force est en vérité impressionnante, un Kazekage vivant capturé, un événement inédit dans toute l'histoire du Monde Ninja, digne des livres d'histoire, enfin, si le Monde Ninja continue d'exister… »
Rasa, profondément piqué par ces mots, aurait voulu s'enterrer dans le sable, mais réalisa tristement que c'était bel et bien la vérité.
Il y a eu des Kazekages morts au combat, mais jamais un capturé vivant…
« Puisque vous avez pris l'initiative d'amener des gens, vous devez vouloir quelque chose.
N'hésitez pas à formuler vos demandes.
Pour notre Village Caché du Sable maintenant, aussi incompétents que ces deux-là puissent être, on ne peut pas les abandonner. »
Ebizo déclara aussi ouvertement la sincérité de sa maison.
La mystérieuse disparition du Troisième Kazekage et la dépendance du village envers un modèle d'entraînement d'élite à petite échelle signifiaient qu'ils n'avaient plus que ces deux jeunes individus capables de porter le poids de l'avenir — irremplaçables.
« Vous en faites trop », répondit Monsieur Tao d'un ton placide, peu soucieux des ninjas qui entouraient l'extérieur, « Plus tôt, un malentendu a conduit à une attaque imprévue de leur part.
En compensation, le Kazekage a offert la Bête à Queue en guise d'excuses, la faisant don sous l'autorité du Kazekage.
Je suis là pour récupérer la « marchandise » et, qui plus est, pour discuter de notre future alliance… »
Je veux les Bêtes à Queue, et je veux l'alliance aussi !