La terre désolée occupait la majeure partie de l'Ithilien, une région de la Terre du Milieu qui était quelque peu insignifiante.
Elle appartenait en quelque sorte au territoire influencé par les confins occidentaux du Gondor et avait autrefois été sous l'emprise des esprits invoqués par le Roi-Sorcier d'Angmar.
Même aujourd'hui, elle était à peine peuplée, des esprits maléfiques n'y apparaissant qu'occasionnellement.
Elle abritait un petit nombre d'humains, et même quelques Hobbits qui y avaient émigré.
« Merde, quatre mille kilomètres ?
Pourquoi c'est si loin… »
Au milieu du vent et du sable tourbillonnants, venant tout juste de terminer une Accélération par Force Yuan et avec l'accumulation de sa pratique dans le monde actuel, le Classique du Changement Musculaire de Tao Shi était encore au niv. 1, mais il pouvait déjà sentir une augmentation significative de sa consommation due à l'Accélération.
Il ne pouvait plus employer un taux d'Accélération aussi élevé.
Cependant, cela signifiait aussi que sa force s'était légèrement améliorée.
L'augmentation notable de sa consommation de Force Yuan en était la meilleure preuve.
« Ah, je me demande si je peux atteindre le niv. 2 en quinze jours.
Ça va être dur ; le Classique du Changement Musculaire demande tellement, mais visons le niv. 3 dans l'année… »
Équipé à présent de deux « Boucliers Holzman » et d'un gilet pare-balles avancé complet, portant un fusil d'assaut AT200, et avec l'« Épée de Lumière Verte » à la ceinture, Tao Shi était armé jusqu'aux dents.
En termes de préparation, il était même mieux loti que la plupart des jeunes de la Cité Intérieure.
« Mon talent « Vision Dynamique » est C+.
En fait, c'est pas mal.
Au moins, avec l'AT200 et mes compétences de tir, je peux gérer une horde d'Aliens dans une certaine mesure.
C'est juste que le trajet est un peu trop long. »
Regardant la direction de la source du signal marquée sur sa montre, et une estimation approximative de la distance, Tao Shi ne put s'empêcher de soupirer.
Lorsqu'il était arrivé, il avait utilisé l'émetteur radio à ondes longues pour envoyer un message sur le canal de son frère, puis l'avait mis en transmission en boucle ; mais à cette distance, il ne pourrait probablement rien recevoir.
Tout en écoutant la diffusion radio du canal des nouveaux arrivants depuis la base, Tao Shi détermina grosso modo sa position en fonction de l'environnement et de sa situation.
« La Terre du Milieu, une zone encore inexplorée par les Pionniers.
J'espère ne pas tomber sur d'ennuis. »
Après avoir vérifié son équipement une fois de plus, Tao Shi se mit à marcher dans la direction générale indiquée.
Les bottes tactiques crissaient sur le sol caillouteux du désert de Gobi.
Il baissa ses lunettes pare-vent et pare-balles, qui possédaient aussi quelques capacités d'imagerie infrarouge, lui permettant de voir les empreintes laissées par le passage récent d'animaux.
« Les rations tiendront quinze jours, mais avec le mouvement constant, l'eau ne durera que trois ou quatre jours.
Compter sur ma Force Intérieure pour tenir pourrait ajouter deux jours de plus, mais cela affecterait ma capacité de combat.
L'environnement désertique est un peu embêtant. »
Tout en marchant, Tao Shi continuait à scruter les alentours avec prudence, même si sa Force Intérieure n'était pas assez robuste pour une projection externe.
Toutefois, la faire circuler dans son corps rendait le port de son équipement plus aisé.
Il réglait aussi la montre dans sa main, cherchant les canaux de fréquence à proximité.
Il n'envoya aucun message, la mit simplement en mode réception synchrone.
Diffusions de la base, diffusions publiques proches, et le canal de la Société Chaoyang.
Environ une demi-journée plus tard, il reçut un message sur l'écran public.
« Arrêtez de partir vers le nord-ouest ; c'est la mer par ici, merde.
Soit on traverse la mer, soit on continue vers le nord pour voir s'il y a de la terre reliée.
La Terre du Milieu devrait être reliée à la Forêt Tropicale 01, et de l'autre côté, peut-être à Dune 01 ou Forêt Tropicale 02. »
La direction était jugée d'après le champ magnétique du monde actuel, ce qui ne serait pas trop loin de la réalité si tout le monde se trouvait dans ce monde.
Et après que ce message eut été transmis par l'écran public jusque-là silencieux, une autre voix qui semblait écouter aux portes prit aussi la parole.
« Haha, frère, quelle est la situation de ton côté ?
S'il y a de l'eau de mer, on peut en obtenir de l'eau douce avec un désalinisateur.
On dirait que longer l'eau pourrait marcher.
Je suis Feng Xing de la famille Feng de la rue Chang.
Qu'en dis-tu de faire équipe ? »
« Oh, c'est donc le Jeune Maître Feng.
Je suis d'une famille ordinaire.
J'ai trouvé un Extérieur en route ; on pourrait se regrouper. »
« Chanceux ; ramener un Extérieur peut rapporter une récompense.
En ce moment, les crédits dans la nouvelle Zone de Développement ont de la valeur et peuvent s'échanger contre des créneaux de téléportation. »
« Haha, chance effectivement. »
Tandis que Tao Shi écoutait les deux se vanter sur l'écran public, il sortit sa radio à ondes longues et dit :
« Frère, m'entends-tu ?
J'ai repéré les traces de deux Pionniers de la Cité Intérieure sur l'écran public.
On dirait que ce largage a principalement atterri dans cette zone.
Je prévois de faire équipe avec eux ; l'un d'eux est Feng Xing de la famille Feng de la Cité Intérieure. »
Comme c'était juste de la radio à ondes longues pour diffuser vers l'extérieur, après avoir parlé et remis en transmission en boucle, il remit la radio dans son sac.
C'était ce que Tao Yu lui avait dit : faire attention en croisant des jeunes de la Cité Intérieure sur la route, mais s'il découvrait des rejetons de familles nobles de la Cité Intérieure, le lui dire par la radio à ondes longues puis les confronter pour qu'ils ouvrent la voie.
Après tout, Tao Shi avait vraiment commencé la pratique systématique de diverses compétences il n'y avait pas longtemps, bien loin du temps passé par les jeunes normaux de la Cité Intérieure.
Beaucoup de choses et d'expériences demandaient du temps pour s'accumuler, et avoir des jeunes de la Cité Intérieure avec lui ne serait pas mal.
Tao Yu était plus tristement célèbre que célèbre dans la Cité Intérieure, en ayant offensé plus de gens qu'elle n'en avait aidés.
Mais cela n'avait pas d'importance ; Tao Yu n'était pas une personne avec qui raisonner, et le persona qu'elle s'était forgé était en fait assez utile…
…
Au crépuscule, devant un feu au bord de la mer, plusieurs poissons de mer rôtissaient sur les flammes.
Et une silhouette aux traces mécaniques sur les bras, ainsi que Feng Xing qui ne montrait aucun changement apparent d'apparence, regardaient tous deux avec une certaine ambiguïté Tao Shi, qui serrait une radio à ondes longues et mettait à jour les informations.
« … L'autre s'appelle Temor, il est mécaniquement augmenté.
Pour l'instant nous sommes au bord de la mer, nous préparons à longer la côte vers le nord, et nous comptons traverser la Forêt Tropicale 01.
Il y a aussi deux autres Extérieurs de la Zone de Développement avec nous… »
Après avoir entendu Tao Shi finir, il remit la radio en boucle de diffusion et la fourra dans son sac à dos.
Feng Xing parvint aussi à forcer un léger sourire sur son visage.
« Frère Tao Shi est vraiment très prudent, en fait, pour économiser l'énergie, pas besoin de mettre à jour si souvent. »
« En effet, en effet. »
Temor, également mécaniquement augmenté, avait lui aussi le coin de la bouche qui tressaillait.
Le frère du Vajra Huit Bras !
Vraiment un personnage !
La renommée de ce type crasseux est maintenant encore plus grande que celles des familles d'élite de la Cité Intérieure !
Dans une certaine mesure, encore plus migraineux que le président de la Société Chaoyang, Gu Qiu !
Gu Qiu a toujours montré l'exemple, a une conduite droite, et met l'accent sur l'intégrité.
Donc bien que sa force soit élevée, il est discrètement reconnu comme l'expert numéro un de la Cité Intérieure.
Mais en réalité, les gens qui le « craignent » ne sont pas si nombreux, surtout certaines familles ordinaires n'ont pas trop à s'inquiéter.
Cependant, le Vajra Huit Bras est complètement différent.
Bien que sa force actuelle puisse être inférieure à celle de Gu Qiu, cette façon de faire les choses est vraiment migraineuse.
De plus, jugeant par son taux de croissance, il serait normal qu'il atteigne voire dépasse Gu Qiu à l'avenir !
Avoir de la force et agir sans aucun scrupule, implacable en représailles, donne vraiment envie de l'éviter à tout prix !
Sans parler du fait que maintenant son frère est assis ici à mettre à jour les signaux radio à ondes longues, les laissant se gratter la tête.
Quoi qu'il en soit, ils devaient escorter celui-ci en sécurité sur la route.
Mais heureusement, à en juger par son équipement, ce n'est pas un faible.
En échangeant des informations entre eux, la « Vision Dynamique » était aussi un talent qui pouvait être maîtrisé rapidement.
Ils pouvaient y voir une coopération mutuelle.
Et ils avaient aussi deux Extérieurs qui pouvaient servir de chair à canon à leur disposition.
Bien que la distance vers la nouvelle Zone de Développement soit quelque peu longue, tant que leur chance n'était pas exceptionnellement mauvaise, ils ne devraient pas trop s'inquiéter.
D'une manière générale, pour les Pionniers de la Cité Intérieure, à moins que leur chance ne soit particulièrement mauvaise, il y a rarement des pertes lors de leur jour d'éveil.
« Frère Tao Shi, reposez-vous bien ce soir.
Temor et moi ferons des tours de garde. »
Avec les deux Extérieurs, un pour chacun pour faire équipe, et les deux tourelles de mitrailleuses automatiques que Temor avait modifiées, leur défense était assez complète.
C'est juste que le voyage était long, et qu'ils ne pourraient certainement pas atteindre leur destination en une demi-lune, et qu'il pourrait y avoir une certaine pression sur les munitions et la logistique.
Ils pourraient avoir besoin de faire un trajet retour à mi-chemin.
C'est considéré comme une mission d'équipe à long terme ; pour cette période, ils étaient essentiellement liés ensemble.
« Merci à vous deux. »
Tao Shi ne mentionna rien au sujet de son frère qui pourrait venir le chercher, ni de la portée de couverture de sa radio à ondes longues.
Les choses qui doivent rester mystérieuses, il les gardait mystérieuses, ce qui fournissait en retour un effet dissuasif plus grand.
Il faut dire que la méthode de son frère était assez pratique.
Mais au fur et à mesure que la nuit s'approfondissait, et que Tao Shi commençait à méditer, une alarme des capteurs d'alerte que Temor avait installés fit tressaillir mécaniquement son front.
« Attention, quelque chose arrive. »
Ses iris se mirent alors à changer de vue, affichant les images des capteurs d'alerte.
Plusieurs personnes en armure, aux visages hideux et portant des armes, reniflaient quelque chose et s'approchaient furtivement de leur côté éclairé par le feu de camp.
Il semblait que les flammes avaient attiré l'attention de ces types.
D'après les images des capteurs, leurs armures étaient endommagées, et de nombreuses parties tachées de sang séché.
Les armes dans leurs mains semblaient aussi abîmées, comme s'ils avaient fui quelque grande bataille.
En regardant les mouvements continus de bavage et de déglutition au coin de leurs bouches, ils devaient mourir de faim…