« Je suis de retour. »
Tao Yu ne choisit pas d'utiliser la Furtivité pour remonter la piste ; en plein jour, il y avait trop de monde, et maintenir l'Esquive d'Ombre en permanence était trop long et trop éprouvant.
Désormais, l'objectif principal de Tao Yu était de gagner un maximum de temps, de propager le message le plus loin possible, ce qui réglerait naturellement l'affaire.
Avec ses talents innés et son potentiel mis à nu, il ne souhaitait pas s'engager dans des affrontements directs durant ses moments de faiblesse.
Influencé par le monde de sa vie précédente, Tao Yu préférait encore l'harmonie.
Tuer Joseph avait été un accident — l'homme avait utilisé quelque chose que Tao Yu détestait pour le tenter.
« Le dîner est sur la table, Papa et Maman sont déjà retournés à l'Abîme. »
Sa belle-sœur, Li Li, s'essuya les mains sur son tablier.
« Shi est rentré ? Rien ne s'est passé aujourd'hui, hein ? »
Tao Yu demanda distraitement, l'expression indifférente.
« Il est rentré à midi, a dit qu'il dormirait chez un copain ce soir. »
Li Li poussa un nouveau soupir ; c'était elle qui passait le plus de temps à s'occuper de la famille, et avec Tao Shi qui restait dehors la nuit à un si jeune âge, elle s'inquiétait sans cesse.
« C'est bon, ils sont grands maintenant, les garçons ne risquent rien. »
Tao Yu, voyant l'air de sa belle-sœur, comprit que pour l'instant personne n'était venu harceler la maison.
Quant à son petit frère, Tao Yu ne s'en faisait pas vraiment ; le gars avait toujours été comme ça.
Malgré les litres de soupe tonifiante au Qi qu'il avait bus au dojo, la vue d'un bol de riz blanc accompagné de pickles sautés à la viande séchée sur la table lui fit encore se frotter le ventre.
L'énergie qu'il avait dépensée à utiliser la Furtivité tout à l'heure devait être rechargée.
« Papa et Maman ont dit que tant que tu es là, tu devrais essayer de manger plus de viande, et ils en chercheront aussi pour t'en ramener de la zone de collecte. »
Tao Yu ne repoussa pas cette marque d'inquiétude parentale.
La viande coûtait cher dans le monde actuel, mais elle était bien plus facile à se procurer dans les zones de collecte de l'Abîme. Le seul problème, c'était qu'elle n'était pas commode à transporter ; parfois, ils comptaient sur des collègues de retour d'expédition pour en apporter un peu et transmettre des messages.
Une fois le repas fini, le ciel s'était complètement assombri.
Puisque Li Xiang avait déjà prévenu qu'il ne rentrerait pas, Li Li avait fermé la porte de bonne heure et mis le verrou.
Puis elle alla faire la vaisselle.
Tao Yu regagna sa chambre pour économiser ses forces. Il ne comptait pas dormir cette nuit ; il devait rester en alerte.
Du moins jusqu'à ce que la nouvelle se soit pleinement répandue, il comptait maintenir cette vigilance.
Soulevant un peu le carton qui obstruait la fenêtre pour élargir l'entrebâillement, Tao Yu jaugea la taille de l'ouverture de la main, puis se retira sur le lit.
'On dirait ces nuits passées seul dans l'Abîme…'
Tao Yu soupira intérieurement. Pour quelqu'un qui détestait le combat et le meurtre, gérer ce genre d'affaires était vraiment un casse-tête.
Espérons que tout se passe bien…
La nuit venue, le dehors était d'un noir d'encre, et on entendait par intermittence les tirs des canons autonomes.
Le Tao Yu qui était allongé sur le lit, yeux clos, à préserver son énergie, ouvrit à présent les yeux.
Il y avait bel et bien du grabuge dehors !
« Souffle… »
Se relevant à contre-cœur, Tao Yu disparut dans les ombres l'instant d'après.
Il se fondit dans les ombres et glissa par la fenêtre !
L'Esquive d'Ombre ne permettait pas à Tao Yu de traverser les murs, mais tant qu'il y avait une fente suffisante, il pouvait s'y faufiler comme de la gélatine !
Les ombres bigarrées autour de lui se déplaçaient rapidement, ignorant quelque peu le volume des collisions physiques, laissant Tao Yu avancer sans bruit ni trace, bien plus vite que lors de sa fuite en plein jour.
Il lui fallut moins de deux secondes pour contourner la maison par l'arrière, atteignant le flanc des deux silhouettes qui venaient de sauter la clôture de la ferme.
Le canon autonome sur le toit ne pouvait cibler que les créatures abyssales brumeuses, pas un système de défense intelligent, ce qui permit à ces deux hommes de l'ignorer totalement.
Ils lui semblaient familiers — c'étaient les deux du jour, mais ils avaient changé d'équipement.
Dans la journée, tous deux étaient habillés en gens de l'Extérieur ordinaires, sales et débraillés.
Mais cette fois, ils portaient deux tenues tactiques d'un noir d'encre.
Les poches tactiques étaient bourrées de divers objets, et chacun tenait un petit pistolet-mitrailleur type MP5, équipé d'un silencieux, trahissant une intention malveillante évidente.
Ajoutez les lunettes de vision nocturne sur leurs têtes, et les deux hommes dégageaient un professionnalisme total, en contraste saisissant avec l'allure misérable quand ils le suivaient plus tôt.
Sans la vue exceptionnelle de Tao Yu, il n'aurait peut-être pas pu les identifier sur le champ.
En voyant leur équipement, le regard de Tao Yu s'assombrit progressivement depuis les ombres.
Il avait déjà reculé, pourquoi le forçaient-ils la main…
Sans un mot, les deux hommes échangèrent un regard après avoir franchi la clôture de la ferme, visiblement tout était planifié.
Ils communiquèrent par plusieurs gestes tactiques, puis l'un d'eux avança rapidement en position accroupie.
Il était manifeste qu'ils possédaient probablement eux aussi une Compétence proche de la Furtivité, leurs bottes tactiques ne faisant aucun bruit en marchant, et ils se déplaçaient vite.
Cependant, juste au moment où celui de devant atteignait le coin et sortait une dague pour forcer le verrou de la porte, un craquement osseux subtil retentit derrière lui.
Un frisson lui remonta le long de la colonne en un instant ; il connaissait que trop bien ce bruit !
C'était le bruit d'un cou qu'on tord !
Sans la moindre hésitation, il agita la dague derrière lui tandis que son autre main reprenait déjà la poignée du pistolet.
Mais à part le corps de son compagnon qui s'effondrait, il n'y avait aucun autre mouvement derrière lui !
Sentant le mauvais coup, et sans attendre pour réagir davantage, un coup violent sur l'arrière du crâne lui brouilla la vision, et il perdit connaissance.
En quelques secondes à peine, pendant que le premier corps touchait à peine le sol, Tao Yu avait déjà neutralisé les deux hommes.
Fouillant vite, Tao Yu trouva deux casques tactiques et hésita un instant avant de casser les micros ; il les posa ensuite provisoirement à son oreille.
Mais il semblait qu'ils ne servaient qu'à leur communication privée à tous les deux ; aucun son n'en sortait.
Alors, portant un corps dans chaque main, il enjamba directement la rambarde et se dirigea vers la montagne d'ordures.
Les nuits dans la Cité Extérieure étaient d'un noir presque total, sans lumière d'étoile ni de lune. Seules quelques lueurs étaient faiblement visibles sur les remparts de la Cité Intérieure ; du côté de Tao Yu, on distinguait à peine ses propres doigts devant soi.
Mais dans les yeux de Tao Yu, chaque détail de cet environnement restait parfaitement visible.
Les rues de la Cité Extérieure la nuit étaient tout aussi sales, mais vides de toute silhouette humaine, hormis des quintes de toux occasionnelles venant de l'intérieur des maisons, sans même un aboiement de chien.
Seuls de rares coups de feu lointains venaient brièvement décorer le silence de la nuit.
Tao Yu avançait vite, portant deux adultes armés jusqu'aux dents, sans ralentir le moins du monde.
Simultanément, il continuait d'observer les alentours, inquiet de la présence de renforts.
Il s'était montré exprès pour jauger l'ampleur de leurs forces.
Équipé du « Temps de Balle » et ayant la « Furtivité » en secours, avec une Force Yuan abondante en réserve, Tao Yu avait les moyens de sonder.
On pourrait peut-être considérer ça comme une bonne nouvelle, à l'image du casque silencieux ; même quand Tao Yu parvint au pied de la montagne d'ordures, aucune nouvelle attaque n'avait eu lieu.
« Ha, pour s'en prendre à notre famille, ce niveau de force est effectivement plus que suffisant », ricana Tao Yu avec auto-dérision. Parfois, être sous-estimé n'était pas si mal.
Devant lui, une montagne d'ordures d'un noir d'encre, amas de déchets divers exhalant une odeur encore plus âcre que les rues du dessus.
Outre les ordures et la puanteur, de nombreux points rouges couraient ça et là dans les déchets, fouillant quelque chose.
La vision de Tao Yu discerna aisément que ces points rouges étaient les yeux d'énormes rats.
Chaque rat faisait la taille d'un petit chat, et loin de craindre la présence de Tao Yu, beaucoup le fixaient droit dans les yeux sans peur, leurs prunelles cramoisies pleines de sauvagerie.
Comme la chair de ces rats était toxique, même la cuisson n'y changeait rien, ce qui en faisait l'un des rares fléaux de la Cité Extérieure.
Tao Yu avait entendu depuis l'enfance des histoires de fantômes sur les rats de la montagne d'ordures qui mangeaient les humains.
Lâchant les deux hommes sans ménagement par terre, Tao Yu se baissa pour commencer à récupérer son butin.
Il leur retira les gilets pare-balles et rangea soigneusement tout l'équipement éparpillé.
L'instant d'après, Tao Yu souleva l'un des corps, pivota sur place et le projeta loin sur la montagne d'ordures.
Couic, couic~
Les rats qui guettaient déjà la zone se ruèrent sur le corps en un instant, formant une masse. Les bruits de cuir déchiré, de mastication et d'os rongés continuèrent de s'élever, laissant Tao Yu légèrement nauséeux.
Regardant l'homme inconscient, Tao Yu n'était pas sûr d'avoir bien dosé sa force, ignorant s'il était vivant ou mort.
Mais il ne s'en fit pas trop ; de ce côté-là, il n'avait vraiment aucune expérience.
Retournant l'homme négligemment, il appuya du pied.
Crac, crac~
Un membre après l'autre se brisa, et l'inconscient se réveilla en émettant une série de grognements étouffés.
Mais avant qu'il ne puisse hurler de douleur, une main lui serra la gorge comme des pinces de fer, faillant faire replonger dans l'inconscience l'homme qui venait de se réveiller dans la souffrance.
Li Xiang, à peine revenu à lui, sentit la douleur partout dans son corps, la tête embrumée, et l'immense pression sur son cou lui rendait la respiration difficile.
Qu'est-ce qui se passait ?
C'est vrai…
Lui et son cousin allaient attraper ce gamin de tout à l'heure et l'interroger.
Et après ?
Sa mémoire recommença à se reconstituer par fragments, rappelant la scène avant l'attaque ; juste au moment où il allait ouvrir le loquet de la porte avec sa dague, il avait entendu un bruit derrière lui.
Se retourner…
Son cousin était mort !
Alors que les souvenirs affluaient dans son esprit, Li Xiang fut saisi d'effroi, son esprit s'éclaircissant un peu.
Les lunettes de vision nocturne avaient déjà été retirées, tout était noir devant lui ; Li Xiang ne distinguait plus que vaguement quelques points rouges cramoisis, et une puanteur insupportable lui monta aux narines, accompagnée de bruissements près de ses oreilles.
Cela fit sombrer le cœur de Li Xiang.
Même sans voir clair, il savait où il était.
La montagne d'ordures !
Une partie des sales besognes qu'il avait faites impliquait de s'en occuper ici !
C'est fini…