« Cette fois, je crains que nous devions demander à chacun de redoubler de vigilance, car le trajet est long, »
dit Tao Yu en souriant à Zhang Sanfeng, Song Que et aux autres.
À cet instant, une équipe menée par des Grands Maîtres tels que Zhang Sanfeng, Song Que, Bi Xuan et Ning Daoqi, avec la participation de maîtres de premier rang, s'apprêtait à prendre officiellement la route, entamant un voyage à travers monts et rivières vers la Zone de Développement nouvellement établie.
L'option d'une traversée maritime fut jugée trop incertaine ; le nouvel océan était encore plus vaste que le Pacifique, si bien qu'on estima plus sûr de passer par la voie terrestre.
Avec Bi Xuan pour guider à travers les steppes, il était commode de faire halte au Sommet Brillant en chemin, puisque Tuli et son groupe s'y étaient déjà rendus, offrant ainsi un guide pour atteindre la Divine Sculpture dans les Plaines Centrales depuis l'autre côté, puis foncer tout droit vers la Zone de Développement. Le plan était d'une clarté limpide.
« Maître de Secte Tao, vous avez apaisé le chaos à travers le pays et sauvé d'innombrables gens de situations désespérées ; cette mince besogne sera donc indubitablement menée à bien, »
déclara Song Que en joignant les mains avec solennité — c'était bel et bien la vérité.
Sans l'intervention extérieure orchestrée par Tao Yu pour mettre fin à l'Ère Chaotique, les pertes auraient largement dépassé la chute de dix Yangzhou !
L'un des deux vœux les plus chers de Song Que était la paix dans le monde ; ce vœu était désormais exaucé sans arrière-pensée, lui permettant de se consacrer pleinement à la voie martiale.
Et la perspective de croiser le fer avec les plus grands guerriers de la nouvelle Zone de Développement le remplissait également d'anticipation.
Hormis Song Que, qui servait de bon cœur, il pouvait subsister dans la foule quelques réticents au voyage au long cours.
Mais manifestement, à cette époque, leur volonté n'avait plus d'importance.
La raison de cette fluidité ne tenait pas seulement au fait que Tao Yu les avait « persuadés » à l'avance, mais aussi à la dissuasion exercée par Sun Shiyu descendant du ciel sur sa moto flottante.
Elle pouvait surgir à tout moment ; elle n'était pas hors d'atteinte !
Il n'y avait pas de place pour le regret.
Par ailleurs, depuis l'établissement de la connexion avec le Dispositif de Communication de Vitalité, ils appréciaient également la merveille de cette technologie.
« Êtes-vous prêts ? »
Sun Shiyu continuait de jouer le rôle de la dure, et bien que son apparence fût charmante et séduisante, la pression qu'elle dégageait une fois son aura déployée était indéniable.
Surtout pour Shi Feixuan, qui percevait distinctement l'aura du Canon de l'Épée de la Miséricorde émaner de l'autre !
La cultivation spirituelle de Sun Shiyu était extrêmement élevée, et son entrée dans le Canon de l'Épée de la Miséricorde ayant accéléré sa progression au-delà de la période critique pour la rendre un peu familière du monde du Grand Tang, elle avait bel et bien atteint le royaume des Grands Maîtres !
Bien que la prestance de cette Grande Maîtresse semblât fort semblable à celle des autres.
Mais l'héritière fortunée pouvait mobiliser un niveau de puissance surpassant de loin celui des Grands Maîtres.
Domaine et royaume agissaient tous deux comme des amplificateurs, facilitant l'intégration de sa propre force tout en offrant maintes applications ingénieuses.
C'était comme lorsque Wanwan et Shi Feixuan avaient commencé à dépasser la génération aînée en termes de royaume, elles ne parvenaient toujours pas à égaler leur puissance de combat car leur Force Intérieure faisait défaut.
À l'inverse, la cultivation de Qu Ao était correcte, mais après que Bi Xuan eut brisé son état mental, son esprit devint un champ de ruines.
« Très bien, partons pour le Sommet Brillant, »
« D'accord. »
Tao Yu bondit sur la moto flottante, et son engin volant avait également été livré avec succès, rangé par ses soins dans le Miroir de Dissimulation de Cadavre.
Il progressa ensuite au rythme de mille lieues par jour, atteignit le Sommet Brillant et, tout en leur enjoignant d'assurer la coordination pour la suite, y installa un second Dispositif de Transmission de Vitalité.
Avec Zhang Wuji à la tête du Sommet Brillant, c'était en réalité assez fiable.
Ce gaillard n'était peut-être pas le plus capable, mais son caractère était au-dessus de tout reproche, et il était amplement capable de maintenir ce qu'il avait hérité.
Ensuite, leur destination était Xiangyang !
Tao Yu souhaitait aussi connaître l'ampleur des pertes là-bas, et savoir si la famille Gan avait réussi à transporter les objets vers le monde d'origine des Titans…
…
Dans une cour de Xiangyang,
« C'est ma faute, ah, j'aurais dû le protéger tout du long, merde ! »
souffla Guo Jing, le visage ravagé par le regret.
En réalité, il escortait fréquemment Eren lors d'expéditions pour chasser les Titans, et il en profitait pour en abattre quelques-uns.
Mais comme il avait des illuminations pendant ces chasses, il s'isolait souvent pour s'entraîner.
Toutefois, l'équipe d'experts martiaux chargée de protéger Eren n'avait jamais faibli.
Avec la banalisation des armes à feu, et de plus en plus de Pionniers affirmant leur force et devenant une menace dans ce monde, il semblait qu'il n'y aurait plus d'accidents.
Mais qui aurait pu prévoir qu'au moment où ils étaient le plus relâchés, un tel incident se produirait !
Ils n'avaient toujours pas de concept de couverture de feu réelle, et même avec des avertissements, sans l'avoir vu de leurs yeux, ils n'en avaient pas une compréhension adéquate.
Cela rappela une fois de plus à Guo Jing l'avertissement de Tao Yu sur la sous-estimation de la limite basse des Pionniers.
Mais il était trop tard pour les regrets !
« Cela n'a rien à voir avec toi. Même si tu y avais été, tu aurais probablement couru le même danger. Sans les préparatifs adéquats, face soudain à une telle puissance de feu, ta Force Intérieure n'aurait pas tenu. Moi non plus, je n'aurais pas pu l'encaisser autant de fois, »
Tao Yu ne blâma pas Guo Jing, car c'était quelque chose qu'il n'aurait pas pu gérer seul.
Avec sa force actuelle et l'appui des armes à feu, Guo Jing était en effet redoutable dans la Zone de Développement. Mais si quelqu'un le ciblait avec des renseignements détaillés et profitait de son manque de préparation, il était trop aisé pour les puissants de tomber face aux rusés.
L'escouade martiale protégeant Eren et Eren lui-même sont-ils faibles ?
Ils font erupter une férocité au moins égale, peut-être même supérieure à celle de l'escouade d'attaque ; au corps à corps normal, ils pourraient même renverser la situation et l'emporter !
Mais être ciblés rend tout cela vain, pratiquement dévorés sans dégâts.
« La famille des participants a subi un coup dur à cause d'une autre affaire, avec les trois quarts de leurs maîtres morts, et le principal responsable a péri dans cette même attaque. »
La riche demoiselle jeta un regard à Tao Yu sans trop en dire, puis continua :
« Et j'ai exprimé mon mécontentement ; de surcroît, avec la situation actuelle de leur famille, la plupart de leurs industries ont été partagées par d'autres forces, et le seul maître restant a disparu sans laisser de trace. Le nouveau détenteur de ce pouvoir a déjà ordonné la gestion de la crise des Titans, donc il n'y a pas à s'inquiéter d'une aggravation. »
Ici c'est l'Abîme, c'est naturellement aussi cruel !
Sans la déclaration de la riche demoiselle, ils auraient peut-être continué à survivre à la corde, mais après avoir montré un soupçon de mécontentement, un prétexte leur a été servi sur un plateau. Quand le mur s'effondre, tout le monde pousse, et il n'y a pas d'après !
« Moi, soupir, maintenant que le chaos à Xiangyang est réglé, mon épouse et moi partons aussi pour la base de la nouvelle Zone de Développement, et nous solliciterions votre hospitalité. »
Guo Jing semblait toujours rongé par la culpabilité ; en apprenant que le nouveau détenteur du pouvoir continuerait à gérer les Titans, il parut vouloir se racheter ainsi.
« Hum, et Mikasa ? Comment va-t-elle ? »
s'enquit Tao Yu au sujet de Mikasa.
« Elle et Guo'er étaient aussi dans l'escouade de chasse aux Titans, mais après l'événement, leurs corps n'ont pas été retrouvés, et ceux qui ont disparu avec eux étaient Armin, Zhang Hao, Ymir et quelques autres. Compte tenu de l'attachement de Mikasa pour Eren, je crains… soupir. »
Huang Rong poussa aussi un soupir à cet instant, car elle était très attachée à l'enfant qu'était Mikasa.
« S'il n'y a pas de corps, ils ne sont pas morts. Même l'Élu ne tue pas si aisément. Eren a été ciblé spécifiquement. D'abord, je vous souhaite à tous deux bon voyage. Nous irons de l'autre côté voir, en espérant ne pas semer le trouble… »
Tao Yu avait le pressentiment qu'il vaudrait mieux qu'Eren ne retourne pas dans ce monde avec son frère.
Mais maintenant que c'est fait, inutile de pleurer sur le lait renversé.
La famille Gan n'était qu'un acheteur ; il n'avait pas de véritable lien avec eux. Il était naturel qu'ils veuillent voir les effets de cet objet.
Même Gant lui-même n'y avait pas accordé d'importance, se contentant d'envoyer une escouade sur place avant de laisser courir.
Il fut terrifié quand la riche demoiselle l'interrogea, disant qu'il s'en remettait entièrement à son jugement.
Une telle attitude soumise rendait difficile de le punir.
« Puisque tu sens qu'il y a un problème, ta Perception de l'Esprit ne doit pas se tromper. Le pouvoir des Titans devrait bénéficier d'un renforcement dans leur propre monde. Voyons l'ampleur de ce renforcement… »
La riche demoiselle s'en moquait en vérité, et Tao Yu, qui ignorait la suite, ressentait la même chose.
Avoir un mauvais pressentiment, c'est juste cela, un pressentiment.
Mais semblable à ce qu'il ressentait comme une crise face à un partenaire de haut niveau, cela signifiait simplement qu'il y avait une chance que l'adversaire puisse lui nuire si son pic rencontrait son creux.
Pourtant la probabilité réelle que cela arrive était quasi nulle.
Cette fois, peut-être en sera-t-il de même…
…
À cet instant, sur les steppes du monde de la Divine Sculpture, face à la ville à demi enfouie dans l'herbe et aux murailles titanesques de plusieurs dizaines de mètres, une escouade de Pionniers, chacun muni de son propre dispositif volant, ressentait également une certaine surprise.
« De tels murs, c'est pour tenir les Titans à l'écart, non ? »
« Ouais, c'est un chantier colossal. On se demande comment ils l'ont bâti. »
« Pete, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es distrait depuis le départ. »
« C'est vrai. Même si obtenir le pouvoir des Titans signifie qu'il ne nous reste qu'une douzaine d'années à vivre, aurions-nous pu vivre si longtemps dans l'Abîme avec nos identités d'avant ? »
« J'ai spécifiquement demandé ce Titan d'Endurance. Mieux vaut mourir une vie brillante que s'étouffer dans l'obscurité, et puis, qui sait, avec assez de force, je pourrais trouver un moyen de régler le problème de la durée de vie. »
Ces quelques-uns étaient en fait des détenteurs de pouvoirs de Titans !
Les capacités que Tao Yu avait vendues auparavant semblaient avoir abouti entre leurs mains.
Ou plutôt, ce fut après avoir testé ce pouvoir et l'avoir trouvé assez bon que la famille Gan décida finalement d'acheter le Titan meneur à prix d'or.
Et Pete, mentionné par les autres, sembla revenir à lui avec un « Hein ? »
« Hein ? Vous me parlez ? Y a-t-il un problème ? C'était si vite ; on est déjà arrivés. »
Il était le détenteur du Titan meneur cette fois, ayant reçu une lignée spéciale implantée pour s'assurer qu'il puisse manier le pouvoir des Titans.
Mais pour une raison quelconque, plus il approchait de ce monde, plus il se laissait facilement distraire.
On eût dit que dans un battement de cils, il avait atteint la lisière de ce monde et aperçu les murailles titanesques.
Ce qui s'était passé entre-temps, il n'en avait aucun souvenir.
Pourtant, au plus profond de lui, semblait résonner une voix irritable le commandant, l'incitant à se diriger vers le mur, à avancer vers cet autre monde.
Il crut distinguer vaguement un homme aux longs cheveux, au visage abattu, se tenant à ses côtés, désignant sévèrement le mur devant eux.
Pour une raison quelconque, il se sentait enclin à suivre ces instructions.
Et plus il s'approchait de ce monde, plus ce sentiment se renforçait…