Hou Xibai voulut raidir le cou et tenir bon, mais les mots de Tao Yu — « Tu ne veux tout de même pas que j'aille trouver Shi Feixuan, si ?… » — brisèrent net toutes ses défenses.
Alors, l'héritage de la secte Hua Jian qu'il tenait entre les mains tomba directement dans celles de Tao Yu.
« La secte Hua Jian a bien ses particularités. Bien qu'un peu hétérodoxe, elle ne recèle en réalité rien de sinistre ni de glauque… »
Tao Yu examinait en silence les Douze Branches de Hua Jian que Hou Xibai avait transcrites, sans craindre la moindre ruse de sa part.
Grâce à sa Perception de l'Esprit, désormais au stade Unité du Ciel et de l'Homme, il avertit Hou Xibai que s'il usait de tromperie, il irait trouver Shi Feixuan, brandissant ce moyen de pression qui fonctionnait à surprendre sur le Gentilhomme Amoureux.
« Bien qu'il y ait une différence notable, cela provient bel et bien de la même lignée… »
Grâce à la vue que lui conférait l'Art de Longévité Déifié, maintenant qu'il tenait à la fois la Grande Technique du Démon Céleste et les Douze Branches de Hua Jian, Tao Yu constata que ce n'était pas simplement une affaire de deux arts partageant la même ascendance.
Il semblait aussi exister un lien complexe avec le Secret de Longévité.
« Une technique mène à toutes les techniques ? »
Tao Yu ne savait pas pourquoi il en était ainsi, mais cela ne devrait pas être difficile à comprendre au vu de la convergence des arts martiaux divers dans le Grand Tang…
« Rien que ces deux volumes de la Stratégie Démoniaque sont d'une telle profondeur. »
Zhang Sanfeng se tenait également à proximité, absorbant l'essence de leurs échanges.
Pour lui, il n'y avait pas de différence entre la voie démoniaque et le bouddhisme ; ce n'était qu'une question de qui maniait le pouvoir.
Kou Zhong et les autres étaient aussi en retrait, apprenant des discussions entre Tao Yu et Zhang Sanfeng, et simultanément stupéfaits par la croissance fulgurante de Tao Yu.
Au début, quand Tao Yu venait juste d'obtenir la Grande Technique du Démon Céleste, il était au même niveau qu'eux, se contentant d'écouter les enseignements de Zhang Zhenren et d'approfondir les théories du Tai Chi.
Mais dès que Frère Tao eut mis la main sur le Secret de Longévité, il grandit vraiment trop vite.
Pas seulement sa culture martiale, mais aussi ses connaissances théoriques…
…
En remontant le courant, la vitesse restait quelque peu lente.
Mais ce navire, modifié à l'image des remparts de Luoyang avec ses cinq mâts, pouvait encore avancer régulièrement et n'avait pas besoin de compter sur des haleurs pour franchir certains points de contrôle.
Le Défilé de Yuzhou est un passage obligé pour les navires entrant aux docks de Yuzhou depuis le Fleuve Yangzi, et c'est aussi l'endroit le plus étroit.
La distance minimale entre les deux rives n'excède pas cent mètres, et l'eau du fleuve exhale une profondeur insondable. Bien que le passage soit étroit, l'eau est profonde et sans fond, et le courant en apparence lisse charrie en réalité un volume énorme.
Les falaises abruptes des deux côtés permettent d'apprécier le travail miraculeux de la nature. Debout sur le pont du navire à cinq mâts et contemplant ce spectacle naturel grandiose, on ne peut manquer de sentir l'insignifiance de l'humanité.
Et aujourd'hui, alors que Tao Yu prenait l'initiative d'apparaître sur le pont, tout le monde put aussi apercevoir des silhouettes s'agitent dans les forêts denses au sommet des falaises des deux rives.
On repéra même des traces de trébuchets.
Au point le plus étroit, plus loin, plusieurs chaînes de fer s'entrecroisaient et étaient fixées au milieu de plusieurs bateaux, barrant la surface du fleuve.
Des silhouettes brandissant toutes sortes d'armes étranges se tenaient sur les falaises, avec épées, lances, arcs et flèches de toutes sortes !
Beaucoup tenaient aussi arcs et flèches.
Jointes aux falaises déjà escarpées et aux forêts denses, elles créaient un immense sentiment d'oppression.
On aurait dit que diverses écoles s'étaient rassemblées ici.
Face à un tel déploiement, Tao Yu n'en fit pas grand cas et se tint sur le pont, proclamant à haute voix :
« L'Héritier Saint Tao Yu de la Porte Sainte, Yin Gui, est venu forcer le passage. »
Le son réverbéra, comme si même les vagues du fleuve en étaient affectées.
Les oiseaux de la forêt dense s'envolèrent en croassant, et même quelques cailloux épars roulèrent le long des falaises, tombant dans le fleuve.
Cette seule voix fit légèrement changer de visage de nombreux artistes martiaux sur les deux rives.
Sur la falaise sud, un homme d'âge mûr à l'allure rude et belle, vêtu d'une tenue robuste, entrouvrit lentement les yeux.
Cet homme, aux tempes enneigées mais sans la moindre trace de vieillesse, ajoutait une noblesse de haute lignée et de grande faction à sa personne, le port d'un lettré inspirait la crainte, le rendant inapprochable.
La Lame Céleste, Song Que !
Autrefois, quand l'empereur Yang Jian de la dynastie Sui balaya les terres avec cent mille troupes dans l'intention de conquérir le Lingnan, Song Que mena dix mille soldats d'élite pour lui faire face, et après dix batailles et dix victoires à Cangwu, Yang Jian adopta une politique d'apaisement et conféra à Song Que le titre de Duc de Zhen Nan.
En arts martiaux, il vainquit le « Sabre Tyran » Yue Shan pour devenir le premier sabreur sous le ciel.
On peut dire que tant son talent que sa prouesse martiale étaient sans pareils.
À l'origine, la faction Song soutenait aussi Li Mi ; tant que Li Mi pouvait prendre Luoyang, ils prévoyaient de sceller une alliance matrimoniale avec Wagang et de soutenir la candidature de Li Mi au trône.
Cependant, il jeta aussi concurremment son dévolu sur Kou Zhong, sans y accorder beaucoup d'espoir.
Il s'avéra que les hauts gradés de Wagang furent exterminés, et que la faction Li ramassa les morceaux.
En raison des relations de la faction Li avec les Tujue, il ne put jamais l'accepter, si bien que lorsque la flamme d'autrefois du Temple de la Miséricorde vint frapper à sa porte, il ne refusa pas la demande de participer à la lutte pour la suprématie.
Qui serait l'empereur à la fin pouvait se discuter, mais la faction Li absolument pas !
« Une force si profonde. »
Un éclat de vivacité brilla dans les yeux de Song Que.
« Est-ce l'Héritier Saint du Démon Céleste étranger, de Yin Gui ? »
À côté de lui, une silhouette en robe noire parut également surprise.
On avait pu en entendre parler, mais voir réellement un jeune homme d'une telle force le choqua quand même.
C'était le roi du territoire de Ba Shu, le maître de la Forteresse de l'Honneur Solitaire, le « Juge Martial » Xie Hui, et le beau-père de Song Que.
Le commerce du sel entrant dans le Ba Shu était contrôlé par la faction Song, et leur influence s'étendait sur plus de la moitié de la région, donnant à la faction Song une grande influence dans le Ba Shu.
Après avoir choisi la faction Song du côté de la Secte Bouddhique, même si la faction Li dépêcha plusieurs émissaires spéciaux pour lui promettre des avantages, il pencha tout de même du côté de Song Que.
« Amituofo, la force de l'enfant s'est encore approfondie », dit Liao Kong se tenant sur le côté, soupirant avec résignation.