« Quel automne troublant… »
Tao Yu soupira, enfila sa cape de paille et pénétra dans la ville de Yangzhou, où il constata que les rues grouillaient de passants pressés, et que même les visages des vendeurs de friandises étaient marqués par l'inquiétude.
Pourtant, on voyait que le salon de thé près de la porte de la ville était presque plein de gens venus écouter les récits du conteur.
D'après la conversation précédente avec ces membres de gang présumés, il était évident que des incidents de « morts-vivants » s'étaient déjà produits à l'intérieur de Yangzhou.
Mais chaque occurrence était restée sporadique, et jusqu'à présent, elles avaient toutes été étouffées avec succès.
En ces temps troublés, l'impact et la peur des morts-vivants sur le peuple semblaient moins exagérés qu'on pourrait l'imaginer.
« S'il en allait comme dans le "Monde Zombie", en ciblant l'approvisionnement en eau de Yangzhou pour la propagation, alors pas mal de virus auraient peut-être déjà contaminé des humains. Cependant, le monde du Grand Tang est effectivement plus résilient. Peut-être que ce mode d'infection sera supprimé autant que possible, ou bien, il pourrait y avoir une sorte de rituel d'éveil… »
Tao Yu se sentit quelque peu découragé ; le simple mode de transmission par morsure de zombies était en fait assez banal.
La raison pour laquelle le monde de Jack s'était effondré tenait principalement à des épidémies simultanées en de multiples endroits, ne laissant aucune chance d'éteindre l'incendie. Les choses s'étaient dégradées rapidement.
Mais la situation actuelle dans le Grand Tang semblait ne concerner que des incidents sporadiques.
Il était impossible de savoir si cela était dû à la suppression du monde du Grand Tang, qui faisait que seuls les faibles et les malades étaient initialement infectés par les sources d'eau, ou si l'alliance des Voleurs de Chance possédait une méthode d'activation qu'elle n'avait pas encore employée. Ou peut-être était-ce une combinaison des deux.
« Néanmoins, il vaudrait mieux interroger la faction Yin Gui, ces serpents locaux… »
Avec l'adresse de la planque de la faction Yin Gui à Yangzhou en main, Tao Yu trouva d'abord le lupanar le plus réputé de la ville, puis se rendit au grand domaine vermillon qui arborait trois lanternes de l'autre côté de la rue et frappa à la porte.
Trois coups longs, deux courts, il frappa trois fois.
Peu après, un jeune homme en bleu entrouvrit un judas et scruta Tao Yu.
Tao Yu se contenta de soulever légèrement sa cape de paille, révélant une paire d'yeux brillants.
L'instant d'après, une pointe de confusion apparut sur le visage du jeune homme.
Il laissa alors entrer Tao Yu.
Une fois Tao Yu à l'intérieur, le jeune homme referma la porte et frissonna, se demandant comment il avait pu laisser entrer le visiteur sans mot de passe secret, ce qui le remplit d'inquiétude et de soupçons.
« Wen Caiting, sors. »
La voix de Tao Yu n'était pas forte, mais elle était concentrée et parvint directement à l'intérieur de la demeure. Bientôt, Wen Caiting, une ancienne de la faction Yin Gui, apparut avec Bai Qing'er, marchant d'une grâce ondoyante.
« Maître Tao, vous êtes vraiment pressé. Je vous attendais dans ma chambre », dit-elle.
« Avez-vous apporté ce que je demandais ? »
« Tout est là. Vous pouvez prendre votre temps pour choisir, et Qing'er et moi nous ferons un plaisir de tout expliquer à Maître », répondit Wen Caiting d'une voix envoûtante, exhalant une aura de séduction mûre.
À ses côtés, les joues de Bai Qing'er étaient légèrement rougies, son innocence teintée d'une pointe de charme coquet.
La voix sensuelle de Wen Caiting était captivante, et couplée à son regard envoûtant, elle méritait vraiment le titre de « Succube de la Secte Démoniaque ».
Cela semblait remettre le jeune homme qui avait ouvert la porte dans une sorte de transe, car il restait là, hébété.
« Quelle est la situation avec ces morts-vivants ? Quelles sont les dernières nouvelles, et quelles mesures Shi Shaojian a-t-il prises ? »
Tao Yu ne se laissa pas troubler par les paroles de Wen Caiting et demanda tranquillement.
« Les incidents de morts-vivants sont sporadiques depuis un bon moment, originaires du Xiangxi, mais en ces temps chaotiques, cela n'a guère d'importance — simples rumeurs de zombies… »
Wen Caiting caressa ses longs cheveux qui lui descendaient jusqu'aux fesses et transmit lentement les derniers renseignements.
En réalité, les rumeurs et les dangers concernant les morts-vivants étaient des problèmes relativement mineurs pour ces dernières années de la dynastie Sui !
Ils n'avaient pas encore causé le genre de dégâts qu'avaient provoqués la famine et les calamités militaires.
Bien que des villages aux alentours de Yangzhou aient vu leur population entière infectée, et que des incidents similaires se soient produits dans Yangzhou même, ils n'avaient pour l'instant provoqué qu'un peu de panique.
Comparée à la menace des morts-vivants, la préoccupation majeure de la plupart des gens restait de savoir ce qu'ils mangeraient aujourd'hui…
« …Cependant, maintenant les rumeurs sur les morts-vivants disent que Maître Tao et Zhang l'Immortel, ces deux démons étrangers, en sont la cause. On appelle même à former une alliance pour abattre "Lame Céleste" Song Que. Bien que le Disque de Jade de He ait disparu, le choix du souverain du monde semble subtilement pointer vers la Faction Song… »
Pendant le temps où Tao Yu était resté reclus dans la vallée, bien des choses s'étaient réellement passées dans le monde.
Pour commencer, sa notoriété, inutile de le dire, s'était dégradée, mais à cause des machinations de la faction Yin Gui, la nouvelle de la perte du Disque de Jade de He n'avait pas pu être étouffée.
Mais avec Li Shimin devenant disciple de Bi Xuan et la chute de Li Mi, l'anéantissement de l'élite de la faction Dugu, ainsi que les factions orthodoxes ayant désespérément besoin d'alliés puissants, le choix finit par sembler se porter sur la Faction Song.
Auparavant, la Faction Song était considérée comme difficile à contrôler en raison de « Lame Céleste » Song Que, mais maintenant, étant totalement débordés, ils devaient unir toutes les forces possibles. Choisir la Faction Song semblait presque inévitable.
Outre cela, la Faction Li n'est pas restée inactive non plus. Bien qu'ils aient perdu le soutien de la Secte Bouddhique, Bi Xuan et les Tujue sont loin d'être incompétents. Ils ont déjà aidé la Faction Li à stabiliser Chang'an !
En raison de la chute de Li Mi et de la faction Dugu, la Faction Li n'a pratiquement plus de rivaux au nord. Sa puissance militaire est sans entrave, et les ennemis se rendent au premier regard.
De plus, la Faction Li a également répandu la nouvelle qu'elle a mis la main sur le trésor caché de Chang'an, le trésor de Yang Gong, ce qui a soudainement accru sa notoriété.
Surtout après la mort de Li Mi, Wang Shichong a perpétré un massacre, poussant de nombreuses troupes d'élite et généraux originellement sous les ordres de Li Mi à faire défection vers la Faction Li — augmentant considérablement sa force.
À présent, se profile une tendance à l'affrontement nord-sud.
Cependant, en dehors des factions Li et Song, d'autres puissances existent, comme Du Fuwei du Jianghuai et Wang Shichong de Luoyang, maintenant un équilibre des forces.
Li Zitong de Yangzhou en fait aussi partie.
Pour l'instant, les factions Li et Song ne se sont pas encore affrontées frontalement.
« Song Que est-il personnellement passé à l'action ? »
Tao Yu était quelque peu curieux. Si la Secte Bouddhique soutenait pleinement la Faction Song, alors Song Que n'aurait pas nécessairement de mépris.
Après que Bi Xuan eut pris Li Shimin comme disciple, Song Que ne tolérerait absolument pas que la Faction Li s'empare de l'empire.
« Pas encore, pour l'instant, c'est Jie Hui de Ba Shu qui est le plus actif. Shi Shaojian enquête effectivement sur la localisation de Shi Zhixuan, et il a déjà trouvé An Long. Le Maître de Secte soupçonne que tous ces zombies sont une diversion créée par Shi Shaojian pour distraire l'attention. Inquiet de changements imprévus, il est déjà parti pour Ba Shu avant les autres. »
Les paroles de Wen Caiting firent également froncer légèrement les sourcils à Tao Yu.
Si Shi Zhixuan venait à s'impliquer avec des gens de l'alliance des Voleurs de Chance, ce serait effectivement problématique.
Doté d'une considérable puissance martiale, s'il trouvait une nouvelle voie de progression, il pourrait peut-être résoudre les problèmes de son état d'esprit.
An Long est connu sous le nom de « Jia le Corpulent de Chongqing » et est le frère juré de Jie Hui, le « Juge Martial » de la Forteresse de l'Honneur Solitaire.
Et Jie Hui est également lié par une alliance matrimoniale avec Song Que. La Forteresse de l'Honneur Solitaire est presque considérée comme une puissance indépendante dans la région de Chongqing, avec une influence immense.
Selon les rumeurs du Monde Martial, la force de Jie Hui n'est pas inférieure à celle de Song Que.
Cela témoigne de sa renommée !
« Au lieu d'attendre passivement qu'on vienne nous chercher, pourquoi ne pas prendre l'initiative de les réunir tous ? »
Après avoir médité un moment les yeux fermés, Tao Yu parla d'une voix grave :
« Vous ferez courir le bruit que moi, le Démon Céleste Tao Yu venu de l'extérieur du domaine, me rendrai bientôt à Chang'an avec les Jumeaux Dragons pour récupérer le trésor. Quant à la route… »
Tao Yu sourit :
« Nous remonterons à contre-courant le Fleuve Yangzi, entrerons d'abord au Pays de Shu, puis nous dirigerons vers Chang'an… »
La route de Shu est difficile, mais après des années de développement au Pays de Shu, elle est devenue une région extrêmement riche en ressources — Yangzhou est la première au commerce, puis vient Ba Shu !
Et la principale dépendance est le Fleuve Yangzi. Nous voyagerons ouvertement à contre-courant ; la route est tracée pour vous, maintenant c'est à vous de venir ou non !
« Maître Tao a du cran. Quand le moment viendra, vous n'aurez pas seulement affaire à Shi Zhixuan », dit Wen Caiting, ses beaux yeux brillants, tandis que Bai Qing'er à ses côtés montrait également un regard admiratif.
Et pour dire vrai, bien qu'elle sût qu'ils jouaient la comédie, il ressentit une certaine satisfaction.
« C'est exactement l'effet que je veux. Je n'ai pas le temps de m'occuper d'eux individuellement. »
« Cependant, même si nous diffusons le message, il faudra du temps pour qu'il se propage. Pendant cette période, Maître Tao, vous pourriez étudier les techniques secrètes ultimes avec nous. »
Le ton de Wen Caiting était doux tandis qu'elle s'avançait, enlaçait le bras de Tao Yu et le pressait contre des lieux indicibles, semblant prête à user de force pour l'entraîner vers le bâtiment.
Mais l'instant d'après, elle fut repoussée par Tao Yu :
« Pas le temps. Je dois rentrer. Donnez-moi juste la nouvelle Technique Secrète ; je la choisirai moi-même… »
Pendant ce temps, Bai Qing'er rassembla son courage pour parler doucement :
« En fait, ma Sainte Porte possède une méthode secrète qui pourrait, même si Maître Tao a des difficultés indicibles, prolonger votre temps et vous assurer de pouvoir goûter aux délices… »
Tao Yu avait l'intention de prendre ce qu'il lui fallait et de partir, mais en entendant cela, son visage s'assombrit considérablement.
Il n'avait pas besoin de ces choses parce qu'il était faible ; c'était seulement parce que ses adversaires étaient trop forts !
Est-ce ce que les gens ont propagé ?
« Ignorante de la mort — aujourd'hui, je vais vous montrer à vous, succubes, à quel point je suis formidable ! »