« Vraiment mangé ? »
La vision de Li Le s'assombrit, et la fureur monta en lui. Pourtant, en voyant le sourire de Tao Yu et en se remémorant son comportement au sein de l'équipe, il réprima de force sa colère.
Sa propre famille avait quitté la Cité Intérieure dans le désarroi ; à présent, lui aussi appartenait à la boueuse piétaille de la Cité Extérieure. Il ne pouvait plus se permettre d'agir avec l'insouciance et l'impulsivité des fils de la Cité Intérieure.
La rage ne résolvait rien et n'apportait aucun avantage.
S'il ne s'était agi que d'une misérable petite chair à canon, peu importait, mais une Vision Dynamique de rang B, après avoir ingéré autant d'Orchidées de Sang, signifiait probablement que sa condition physique n'était pas faible non plus — une force de frappe rapide, clé en main.
À l'ère de la mise en valeur de nouveaux territoires, cela pouvait constituer une source de puissance considérable.
Il s'était montré hostile envers Tao Yu dans l'équipe et n'avait pas donné la moindre considération à Tao Hu, principalement parce que Wino n'aimait pas Tao Yu.
Maintenant que Joseph était mort et Wino grièvement blessé, ce gaillard n'était pas dénué de valeur !
Ce qui contraignit Li Le à afficher un sourire forcé et à dire :
« Soit. Investir dans sa propre force n'est jamais une perte. Tu as du bon talent. »
Ces mots lui arrachèrent les entrailles, mais il n'avait d'autre choix que de les prononcer.
« C'est ça ? Moi aussi je le pense. Tu as l'œil, dis donc. »
La remarque désinvolte de Tao Yu faillit faire craquer le masque de Li Le, qui prit un instant pour composer une fausse mine bonhomme avant de répondre :
« Avec un talent comme le tien, tu devrais pouvoir obtenir deux compétences gratuites. Qu'est-ce que tu trimballes comme ça ? Ton sac déborde. »
Il nourrissait encore un espoir, mais les règles de cet endroit lui liaient les mains : il ne pouvait pas voler quelqu'un en plein jour.
Au départ, profiter d'un sac déchiré pour jeter un œil à l'intérieur était envisageable, mais à présent, il n'y avait plus de prétexte.
Quelle que soit l'obscurité régnante, les règles publiques devaient être respectées — du moins pour Li Le, lui aussi gens de l'Extérieur.
À moins que Tao Yu ne fasse le premier pas, il ne pouvait rien faire pour l'instant.
Tao Yu, ne voulant pas que d'autres convoitent sans cesse ses affaires, entrouvrit juste ce qu'il fallait pour laisser apercevoir :
« Crocs de Serpent, un ensemble de compétences complet. »
Bien que cet ensemble fût une belle prise, il n'était pas trop voyant comparé à un sac d'Orchidées de Sang. Avec l'appui de l'oncle Hu et le talent propre de Tao Yu, c'était plus que suffisant pour masquer une telle richesse.
« Tu es retourné là-bas ? »
La question semblait anodine, mais à la vue de ces Crocs de Serpent, les yeux de Li Le s'écarquillèrent.
Putain, tous les gens de la Cité Intérieure sont morts, et toi tu es encore debout ! Coriace comme un tigre !
« Pourquoi n'y serais-je pas retourné ? Tu ne songes pas à me voler, par hasard ? »
« Bien sûr que non. Notre Cité Starshine a ses règles. »
Li Le ricana en silence. Quel péquenaud, ignorant les usages du monde. Si c'avait été le sac d'Orchidées de Sang, il aurait peut-être été tenté par la suite de passer à l'acte, mais une vulgaire compétence commune valant environ trois mille unités de Force Yuan ? Pas la peine de risquer ni de se fatiguer.
« En fait, j'y suis retourné moi aussi, après, juste avec un temps de retard », dit Zhang Wei en traînant un gros sac de viande de serpent.
Avec son Endurance de rang D+ et maintenant armé d'un fusil, ce gamin avait eu la chance de survivre.
Li Le pensa que s'ils avaient vraiment croisé un Alien, il aurait fini comme tous les deux. Ils avaient eu autant de chance que le reste des gens qui avaient survécu sur la place aujourd'hui.
Après que Wino eut démontré son ascendant sur Tao Yu, Zhang Wei changea d'attitude, mais Tao Yu ne lui en voulut pas. Chacun avait sa position et ses intérêts à défendre, ce qui était légitime.
Une telle position se comprenait, mais ne devait pas être acceptée.
Leur relation resta donc celle de connaissances de circonstance, prêtes à s'allier temporairement, sans avoir besoin de liens plus étroits.
D'ailleurs, vu l'écart de force, même les alliances temporaires étaient inutiles. Il était peu probable qu'ils se recroisent à l'avenir.
Bien sûr, pas la peine de paroles dures non plus. Pourquoi se créer des ennemis inutiles ?
Même les petites frappes avaient plein de sales tours dans leur manche pour vous pourrir la vie.
« C'est rare, que des membres de la même équipe se retrouvent. Peut-être qu'au nouveau camp, on trouvera des occasions de collaborer davantage », dit Tao Yu, des mots débordant de politesse feinte, mais ni Zhang Wei ni Li Le n'y trouvèrent rien à redire.
En regardant à nouveau autour d'eux, ils réalisèrent que parmi leur ancienne équipe, seuls eux trois, dotés de talents de combat et armés, avaient survécu. Les pertes de cette Journée d'Éveil avaient été véritablement effroyables…
…
« Vision Dynamique de rang B ? Beau gosse ! Haha, je savais que tu en avais dans le ventre. Tu as bien pris de la carrure, et tu es bien plus présentable maintenant », lança l'oncle Hu, qui attendait avec les parents de Tao Yu. Il s'illumina à la question de Tao Yu.
En voyant la constitution robuste de Tao Yu et sa taille accrue, il devina que le garçon s'en était bien sorti.
Pourtant, il ne s'attendait pas à un talent de rang B.
La Vision Dynamique était un talent de combat courant, mais c'était un talent de combat !
Avec un rang B, il pourrait même avoir une chance d'entrer dans la Cité Intérieure s'il s'en donnait les moyens.
L'essentiel, c'est que le moment coïncidait avec la mise en valeur d'un nouveau camp. C'était à la fois un risque et une opportunité !
« Bien que les anomalies spatio-temporelles soient embêtantes, elles sont aussi votre chance. Plus votre talent est élevé, mieux c'est, et plus vous avez de valeur, plus vous avez de chances d'être repéré. Maintenant qu'il y a pénurie de main-d'œuvre, vous pourriez même avoir l'opportunité d'être placé sous les ordres du jeune maître Sun et de Mademoiselle Sun une fois votre talent signalé ! »
En évoquant les deux venus de la Cité Flottante, le visage de l'oncle Hu prit naturellement une teinte respectueuse.
Les deux parents de Tao étaient si transportés de joie qu'ils en pleuraient, les yeux rouges.
« Ma vieille famille Tao a produit un talent de combat de rang B ! »
Une fois leur statut amélioré, ils monteraient avec la marée, et même les scores de la série chair à canon pourraient être relevés.
Sous tous les rapports, c'était une excellente nouvelle !
Quant aux dangers de la mise en valeur…
Qu'est-ce qui n'est pas dangereux dans ce monde maudit ?
Sur huit gosses dans la famille, quatre avaient déjà péri !
Comparé à ça, avoir une opportunité et une filière pour entrer dans la Cité Intérieure était plus fort que tout !
En pensant à ce qu'avait dit le chef de l'équipe de sécurité, Tao Long serra les dents, le souffle un peu rude :
« Septième gamin, fonce. On vendra les casseroles et le fer s'il le faut, rien que pour t'équiper. Tu dois apprendre ces compétences à demi-prix. »
Puis il se tourna vers l'oncle Hu avec une pointe de supplication :
« Oncle Hu, notre famille ne compte que sur vous. Il faut nous aider, donner un coup de main à votre grand neveu. »
« Haha, je lui aurais donné un coup de main sans qu'on me le demande. Un talent de combat de rang B, ça ne se gâche pas. »
Un éclat passa dans les yeux de l'oncle Hu, qui accepta sans hésiter.
Le talent de Tao Yu était un excellent retour sur investissement pour lui.
Tao Long l'avait aidé quand il était au plus bas, mais les faveurs s'usent à force d'être utilisées, et depuis qu'il avait obtenu son bras mécanique, le fossé entre leurs familles s'était encore creusé !
Mais le talent de combat de rang B de Tao Yu, tombé à point nommé, résolvait tous les problèmes d'un coup.
Un donnant-donnant assurait une relation plus solide !
« Rentrons et réfléchissons bien au projet d'avenir du gamin. D'abord, testons le talent. Ah Yu, tu ne vas pas bluffer ton oncle Hu avec ton talent, hein. »
L'oncle Hu plaisanta.
Même si le chef de l'équipe de sécurité, Ze Chuan, avait déversé une flopée de paroles, il n'y avait eu ni enregistrement ni test de talent sur place.
De telles choses restaient toujours du domaine de la connaissance personnelle ; on ne peut pas affirmer n'importe quoi pour vrai.
Les vrais tests de talent ont lieu généralement quand on postule de son propre chef à un poste, avec des épreuves et des classifications qui varient selon les talents et l'expérience accumulée au fil des ans.
Du coup, les niveaux de talent avancés par les gens de l'Extérieur comportaient souvent divers degrés de vrai et de faux…
« Hé hé, seulement plus fort, jamais plus faible. Oncle Hu, soyez tranquille. »
Et ainsi, Tao Hu, muni de son bras mécanique, ramena les trois chez lui d'abord.
La situation de Tao Hu n'était pas mauvaise avant sa blessure. Sa demeure était bien mieux située que celle de Tao Yu, déjà proche du mur de la Cité Intérieure, à portée de protection des tirs depuis les remparts.
C'était un avantage pour les membres de l'équipe de sécurité, d'être près et en sécurité de leur lieu de travail.
Il était impossible que Tao Hu soit chassé alors qu'il avait été blessé en service.
Il y avait beaucoup de résidences aux alentours, la plupart bricolées dans un style typique de récupération, avec les objets limités rapportés de chaque voyage dans l'Abîme. La construction hasardeuse était devenue la norme, et personne ne trouvait cela bizarre.
En termes de conditions de vie seules, ces « quartiers familiaux » de l'équipe de sécurité étaient bien meilleurs que les forteresses de la Cité Extérieure.
« Juste de quoi travailler ces deux bonnes jambes, laisse ma femme vous montrer un truc ou deux aujourd'hui. »
Arrivés à leur logis, ressemblant à une baraque en tôle, Tao Hu prit les pattes de loup des mains de Tao Yu et cria à sa femme de préparer le dîner en entrant.
Tao Hu était lui-même basané et trapu, mais l'apparence de sa femme était fort correcte pour une gens de l'Extérieur.
Ayant été bombardé par les beautés d'internet dans sa vie antérieure, Tao Yu lui aurait mis un six, et c'était nature ; une grande femme bien faite dont le seul défaut était une peau rêchée par les travaux ménagers et l'exposition aux éléments.
Au moins, à côté de Tao Hu, le contraste esthétique était notable, rappelant intuitivement le couple mal assorti de Wu Dalang et Pan Jinlian.
Mais en réalité, du fait de son statut et de sa position, même à son point le plus bas avec son handicap, la jolie mais dénuée de talent tante Hu était définitivement dominée par lui.
La seule omission de son nom sur la liste des chairs à canon pour sa blessure en service suffisait à rendre bien des femmes envieuses.
L'oncle Hu avait deux fils et une fille encore en vie, mais ils n'étaient pas là aujourd'hui.
Pendant que tante Hu préparait efficacement les ingrédients dans la cuisine, l'oncle Hu s'assit avec les autres dans le salon sur un véritable canapé en cuir.
Du vrai cuir !
Il semblait cousu à partir de peaux de trois ours bruns, rembourré d'on ne sait quoi à part la structure porteuse à l'intérieur.
Tao Yu, sale comme il était, laissa plusieurs marques sur le canapé en s'asseyant, mais pour les gens de l'Extérieur, une telle propreté n'était jamais une grande préoccupation.
« Les standards précis d'une Vision Dynamique de rang B ne me sont connus que vaguement, puisque je ne m'occupe pas des tests, mais faisons d'abord un test approximatif. »
Il alla droit au but dès qu'il fut assis, car il fallait éclaircir ce point. C'était bien beau de se vanter devant la famille, mais si la supercherie éclatait au test officiel, c'était fini.
En parlant, Tao Hu frotta son bras mécanique, semblant en régler la vitesse les yeux fermés. L'instant d'après, il se déplaça vivement devant Tao Yu.
« Euh, désolé, je crois que j'ai mis la vitesse trop haut. »
« Coup de poing, trois, deux, coup de poing, quatre. »
La voix de Tao Yu se synchronisa avec celle de Tao Hu, et tous deux se turent simultanément. La même pensée leur traversa l'esprit sans qu'ils le veuillent.
'Tu te moques de moi ?'