Au pied du Sommet Brillant, le territoire absolu du Culte du Ming, une quarantaine ou une cinquantaine de cavaliers laissaient maintenant paisiblement leurs chevaux brouter l'herbe clairsemée de cette terre aride.
Devant eux se trouvait un anneau extrêmement sommaire, simplement ceint de pierres brisées disposées au hasard.
À cet instant, un homme vaillant d'une trentaine d'années était assis sur un fauteuil en peau de tigre, une lourde lance de fer posée à côté de lui, dégageant une impression de poids.
Deux étrangères d'une beauté distincte se tenaient à ses côtés.
« Pourquoi perdre tant de temps ici ? Les Plaines Centrales sont-elles vraiment si amusantes ? Ce n'est qu'une terre inférieure ; j'ai l'impression d'étouffer rien qu'en respirant. »
Bader observa l'attitude indifférente de Tuli, visiblement agacée.
Cette femme avait une silhouette grande et élégante. Elle portait une robe beige à motifs de nuages et une large ceinture alternant rouge et blanc, qui rendait sa taille fine encore plus délicate.
Elle avait cru qu'ils se dirigeaient vers le sud, vers les Plaines Centrales, pour enfin affronter Ba Fenghan et régler leurs comptes, mais elle n'avait pas prévu de venir ici à la place.
Bien que son Vrai Qi n'ait pas été trop affecté depuis son arrivée, elle se sentait constamment mal à l'aise et léthargique.
De plus, son esprit était entièrement occupé par la pensée de régler son différend avec ce Ba Fenghan infidèle, et elle ne parvenait pas à trouver le moindre enthousiasme.
« Hé hé, je pense que tu veux juste régler tes comptes avec Ba Fenghan », dit l'autre beauté en souriant avec moquerie tout en la taquinant.
« Chunyu Wei, ton frère aîné d'entraînement a été tué par lui. Tu ne veux pas te venger ? » La voix de Bader était glaciale.
« Moi non plus, je ne veux pas être ici — c'est assez inconfortable. Mais c'est l'ordre de notre Maître, le Khan. Et puis, nous sommes maintenant des centaines d'années dans le futur. N'es-tu pas du tout curieuse ? »
Chunyu Wei était la troisième disciple du « Vénérable Martial » Bi Xuan. Sa force était exceptionnelle parmi la jeune génération, et personnellement, elle n'était pas très enthousiaste à l'idée de suivre Tuli ici, trouvant cet homme trop sinister — même son Maître ne l'appréciait pas.
Pourtant, alors qu'ils s'enfonçaient vers le sud cette fois-ci, elle devait représenter son Maître.
« La dernière fois qu'ils sont allés vers le sud, ils ont déjà renvoyé des messages secrets pour leur propre évaluation. Sommes-nous venus dans cette région reculée des Régions de l'Ouest pour organiser une arène aussi futile ? Il n'y a personne ici qui puisse me vaincre, pas un seul défi. »
Bader, la femme Türks, avait un côté sauvage, et même les quelques fois où Zeng Aniu avait joué les sauveurs, à ses yeux, n'étaient que de la supercherie. Si elle entrait dans l'arène, il était incertain que son adversaire en ressorte en un seul morceau !
Le Vrai Qi grossier des artistes martiaux d'ici lui semblait totalement insignifiant, à peine digne d'un coup.
« Assez. »
Tuli, surnommé « Tornade », renifla froidement en voyant un autre groupe de personnes descendre le sentier de montagne depuis le Culte du Ming, son visage révélant une trace de cruauté.
« Ils viennent et repartent, toujours les mêmes quelques-uns. D'après nos rencontres dans les Plaines Centrales, il est très probable que ce soient les membres les plus forts du Culte du Ming. »
Tout en parlant, il leva les yeux vers le pied de la montagne, où des centaines de disciples de la Bannière des Cinq Éléments montaient la garde en formation militaire.
Boucliers, flèches et lances, combinés à l'avantage du terrain, constituaient une autre raison pour laquelle ils pouvaient tenir l'arène sans souci.
Il semblait que le Culte du Ming ait toujours maintenu une vigilance suffisante. Avec leurs effectifs actuels, ils ne pouvaient vraiment pas le prendre de force.
Cependant…
« À chaque coup précédent, j'ai laissé une trace de Vrai Qi dans son corps. Vu l'écart entre nous, il ne peut pas l'expulser rapidement ; il ne fera que s'accumuler davantage. Bientôt, il sera trop tard pour inverser la chose, et alors je pourrai m'en servir pour le faire chanter et lui faire céder cette technique de rassemblement d'énergie… »
À cet instant, Tuli était assez expectatif.
« Ce monde manque de Force Intérieure développée, et leur Vrai Qi est en désordre, mais leurs compétences dans son application sont en fait assez impressionnantes. »
« Puisque nous sommes venus jusqu'ici, outre le renseignement à ramener, nous devrions aussi emporter quelques avantages. »
« Hé, faut pas trop en faire non plus. Nous avons un avantage net, et pourtant ils persistent. Je ne pense pas que de tels héros admettraient facilement la défaite et livreraient leurs techniques. »
Chunyu Wei avait toujours trouvé Tuli plutôt désagréable, et ce voyage incluait l'implication de « surveillance ». Elle ricana à ses paroles.
Elle appréciait plutôt le style de Zhang Wuji, et Zhang Wuji était aussi très beau. En tant que femme Türks, son jugement était assez audacieux.
« Ha, personne ne tient bon face à la mort. Qu'en dis-tu d'un pari ? »
Tuli pouffa légèrement, mais s'arrêta net, remarquant que la personne qui descendait cette fois n'était pas centrée sur Zeng Aniu, mais remplacée par un autre bel homme du même âge.
Voyant encore un joli garçon, Tuli fronça légèrement les sourcils tandis que d'inagréables souvenirs remontaient à la surface.
Pour les Türks, une apparence robuste et vaillante représente le charme de la masculinité.
« Alors, avons-nous enfin du sang neuf cette fois ? Je me demande combien de tours ils survivront. »
Tuli ne daigna même pas se lever ; il se contenta de se renfoncer dans son fauteuil en peau de tigre, une expression à demi moqueuse, à demi souriante.
Les Türks ne respectent que les forts. Du moins pour l'instant, hormis Zeng Aniu, qui pouvait à peine mériter un minimum de son respect, les autres n'étaient que des faibles.
« Tuli, voici le trente-et-unième Hiérarque de la Secte de notre Culte du Ming ! »
Shi Zuoshi lança un appel retentissant, apparemment pour évacuer ses frustrations de la période écoulée.
L'Hiérarque de la Secte est revenu ; les cieux sont de nouveau clairs !
« Hahaha, alors vous avez enfin arrêté de faire semblant ? Nous venons des Plaines Centrales, et même si nous ne pouvons pas être tout à fait certains, nous avons une idée de votre force. Vous avez toujours été parmi les figures de proue du Culte du Ming, n'est-ce pas ? »
Le visage de Tuli était rempli d'amusement.
Tu crois pouvoir me berner ? Hé, même vos archers ne m'impressionnent pas autant.
Après avoir parlé, il regarda Tao Yu avec une expression moqueuse.
« Alors, Hiérarque de la Secte, vous êtes resté caché tout ce temps, laissant vos subordonnés prendre les devants. Vous n'allez pas nous dire que vous étiez en retraite, si ? »
« Non, je suis juste parti en long voyage. »
Tao Yu parla sur un ton aimable, retenant les autres qui voulaient répliquer, puis marcha directement vers la plateforme.
« Pardonnez l'ignorance de votre humble serviteur et cadet, Hiérarque de la Secte, d'avoir causé une telle amusement au Khan Tuli. »
Marchant calmement vers le centre de la plateforme, Tao Yu parcourut des yeux Tuli et les deux femmes distinctement belles derrière lui, puis dévoila soudain un léger sourire.
« Alors, Khan Tuli, je vous en prie, à vous. »
Tuli fut surpris. Jusqu'ici, ces gens du Culte du Ming n'avaient fait que s'échauffer avec les guerriers qu'il avait amenés, ces quelques dizaines de cavaliers. Bien que leur nombre semblât faible, c'étaient l'élite personnellement entraînée par le « Vénérable Martial » Bi Xuan. Sinon, ils n'auraient pas participé à cette mission.
Jusqu'ici, les gens du Culte du Ming n'avaient fait que gérer la situation passivement, sauvés occasionnellement par Zeng Aniu.
C'était toujours Zeng Aniu qui sauvait la mise, ce qui avait naturellement fini par révéler leur faiblesse au bout d'un moment.
Mais qu'était-ce maintenant ? Un défi direct à son encontre ?
Avec juste quelques coups portés à distance par lui, vous peinez déjà à faire face — c'est vraiment trop présomptueux !
« Hé, que diriez-vous de battre mes hommes d'abord… »
« Quoi, le Khan Tuli a peur qu'après avoir perdu contre moi, vos beautés s'enfuient avec moi ? Bien que cela semble être une tradition chez les Türks. »
Tao Yu toucha juste là où ça fait mal, provoquant le sursaut de Tuli, qui se leva d'un bond, ses yeux de tigre lançant des éclairs.
Cette réaction surprit quelque peu Tao Yu, qui dit alors d'un air bizarre :
« Ai-je fait tomber vos défenses aussi facilement ? Ne me dites pas que j'ai touché un point sensible ? D'autres vous ont-ils déjà pris quelque chose auparavant ? »
Le visage de Tao Yu était plein de curiosité, comme s'il voulait creuser davantage.
« Tu cherches la mort ! »
Tuli avait l'intention de garder sa dignité et de laisser ses hommes combattre en premier.
Mais maintenant, ses mauvais souvenirs ravivés, il saisit instantanément sa lance et s'élança férocement vers Tao Yu, visant à l'empaler sur place.
Un sifflement aigu déchira l'air.
« Quelle précipitation… »
Tao Yu ressentit la pénétration de l'attaque qui l'atteignait malgré la distance de plusieurs zhang, et ne put s'empêcher de secouer la tête en riant.
Cependant, la force de ce type était effectivement formidable.
Un homme dont je n'ai jamais entendu le nom a su m'insuffler un léger sentiment de danger — les profondeurs du Grand Tang sont vraiment insondables…