« Tao, ce sont des œufs de serpent ? »
Le visage de Panda s'illumina d'excitation en voyant le gros sac d'œufs de serpent que Tao Yu lui tendait.
« Vous êtes prêts ? Où avez-vous choisi ? »
Tao Yu lança le sac à Panda et demanda négligemment.
« On a choisi la Forêt 01, près du camp de transit là-bas. On l'a eue pour une bouchée de pain quand les Aliens ont foutu le bordel, mais maintenant sa valeur a flambé. »
L'excitation se lisait aussi sur le visage de Panda.
Chaque fragment de monde ne pouvait produire qu'une quantité limitée de cultures de Force Yuan, et le rendement variait selon le fragment. Bien que les zones voisines soient loin d'avoir atteint leur plafond de production, s'assurer une parcelle la plus proche possible de la base dans un fragment adjacent restait très précieux.
Sinon, si c'est trop loin, c'est difficile à entretenir.
On pouvait prévoir que pendant longtemps encore, la nouvelle Zone de Développement manquerait de main-d'œuvre et ne pourrait pas étendre son influence trop loin.
Quelques vieux Pionniers risquaient aussi de cultiver des fragments plus éloignés, mais à part une poignée qui avaient de solides attaches indigènes et de bonnes relations, les résultats n'étaient pas fameux sur la durée.
Les cultures récoltées régulièrement avaient aussi tendance à être… régulièrement « récoltées » par d'autres.
Dans l'Abîme, la sécurité passe avant tout !
Le sol forestier n'est pas exactement idéal pour beaucoup de plantes de Force Yuan ; il faut quelques années de cultures préliminaires d'abord.
Mais maintenant, c'est parfait pour l'élevage de serpents.
« Et d'après certains spécialistes qu'on a fait venir, ces serpents s'élèvent mieux en zone forestière. Ils ne connaissent pas d'autres habitats, donc mieux vaut ne pas changer trop radicalement leur environnement », expliqua Panda.
« Hum, ça se tient. Je vous laisse faire. Je vous apporterai ces cultures de Force Yuan la prochaine fois, ou je ferai venir le prochain lot d'Élus pour les amener », dit Tao Yu en claquant l'épaule de Panda.
« Ça tombe bien, je me concentre surtout sur l'élevage de serpents pour l'instant. La chaîne de production de balles, d'autres pourront la peaufiner », révéla Panda son objectif à venir — la chaîne venait d'un monde voisin et était en fait une ligne de production complète et qualifiée.
Mais avec des machines, les écarts de réglage et d'assemblage peuvent être considérables — même la fabrication de balles, que la plupart des pays ne peuvent pas réaliser tant l'artisanat requis est pointu.
Faute de travailleurs qualifiés, le rendement actuel de produits de qualité laisse un peu à désirer, mais c'est encore bien mieux que les munitions rechargées et la qualité globale est garantie.
« C'est dommage, ceci dit, on a déjà trop creusé. En fait, ce grand pays magnifique recèle encore plein de restes précieux, mais maintenant, presque toutes leurs bases militaires sont lorgnées par de grosses équipes. »
Une lueur brilla dans les yeux de Tao Yu à ces mots, puis il dit :
« Tombé à pic puisque je suis de retour. Je vais devoir faire un long voyage bientôt, alors j'en profiterai pour tout régler d'un coup. Quelle équipe nous a cherché des noises ? Je les remettrai au pas. Choisis-en une qui soit à portée.
C'était rare que Tao Yu revienne sans semer un peu de trouble — ce serait gâché sinon.
Il suffisait de doser juste et d'essayer de ne pas tuer en plein jour.
« Euh, ben, y'a pas eu ça. J'ai géré nos relations correctement, Bru et sa bande ont été poussés, couplé au temps perdu avant et à ne pas avoir eu de vrai territoire, c'est pour ça qu'ils ont tenté leur chance. »
« Poussés ? Par qui ? » La réplique de Tao Yu laissa Panda momentanément stupéfait, oh mince…
« Les gens font ça en douce, ils montent juste un local et c'est plié. Impossible de trouver des preuves. Si chaque petit coup comptait, pratiquement tout le monde dans l'implantation serait un ennemi. »
Panda soupira. C'était pareil que le problème de juger les actes au lieu des intentions. Même s'il avait déjà sondé l'affaire, ce genre de tactiques faisait partie intégrante des interactions quotidiennes.
Oubliez la Zone de Développement, même deux collègues d'usines extérieures se sondent souvent verbalement pour s'assurer comment ils s'entendront à l'avenir.
Si on comptait tout ça, ce serait vous contre le monde !
« Alors choisis celui qui a la probabilité la plus haute. »
De l'encouragement brillait dans les yeux de Tao Yu.
« Ah, c'est un peu chaud, on n'a pas de preuves… »
Panda se sentit quelque peu tenté. Leur investisseur principal était toujours dehors à semer la zizanie ; autant le laisser porter le chapeau pour quelque chose — ça semblait plutôt alléchant.
« Quelles preuves il te faut, tu te prépares à passer un test pour l'équipe de sécurité ?
« Les "Maîtres des Bêtes" nous ont cherché des noises une fois, et on a récupéré trois territoires, non ? À la base je voulais commencer à cultiver les Aliens tôt, mais on dirait qu'ils voulaient monopoliser la filière et ont mis la pression. Je voulais pas créer un conflit, donc j'ai pas poursuivi… »
Panda expliqua prudemment, puis clarifia la situation concernant la famille des « Maîtres des Bêtes » à Tao Yu.
« L'influence de la famille des Maîtres des Bêtes dans la Cité Intérieure n'est pas faible, même si ça n'égale pas les tout premiers du sommet, c'est encore du premier rang. Actuellement, dans la nouvelle Zone de Développement, on soupçonne la présence de sept Rois avec la force de partenaires seniors, et leur famille occupe l'une de ces places… »
Panda devait traîner par ici et tenait son propre registre des héros.
Présentement, dans la nouvelle Zone de Développement, hormis Tao Yu, il y a sept Pionniers suspects avec la force de partenaires seniors, dont cinq viennent des cinq grandes familles de la Cité Intérieure. Dans une certaine mesure, ces familles pouvaient même être considérées comme des moyens pour la Cité Flottante de contrôler la Cité Intérieure.
Toutes comptent comme branches ou descendants directs de quelque famille de la Cité Flottante.
Hormis ces cinq grandes familles, il y a le clan Longxi, la famille Cent Fruits, et la famille des Maîtres des Bêtes — c'étaient les piliers de la Cité Intérieure, chacun contrôlant une part significative de ressources de production.
Par exemple, la famille des Maîtres des Bêtes excelle dans l'apprivoisement et l'élevage animal, ayant cultivé un grand nombre de créatures de Force Yuan dans l'ancienne Zone de Développement, tandis que la famille Cent Fruits se spécialise dans la culture.
« …La puissance de la seule famille des Maîtres des Bêtes ne suffit pas à monopoliser l'industrie des Aliens. En fait, ils font un truc parecido à nous : ils recrutent sans cesse divers pouvoirs pour investir, ils gèrent les opérations, et à la fin, tout le monde partage les profits. »
Panda exposa objectivement la situation globale de la famille des Maîtres des Bêtes.
« Ils ont quelqu'un de la Cité Flottante derrière eux ? Quelle est leur relation ? »
Tao Yu clarifia d'emblée le point le plus critique.
« Oui, actuellement, hormis les deux des Sun au début, il y a douze figures influentes de la Cité Flottante, divisées en trois factions. Trois sont des descendants directs des Sun, ici seulement pour assister, gérant quelques tâches administratives et médiant dans les lieux de rassemblement sans prendre parti, ou plutôt, ils ne prennent d'ordres que des deux des Sun.
« Des neuf restants, ils sont scindés en deux factions, la famille des Maîtres des Bêtes étant la lignée centrale de l'une, menée par le Seigneur Cai Te, avec le Seigneur Pavas et le Seigneur Liu Tao en soutien. Comme le Seigneur Cai Te est fort et assertif, il tient tête aux six autres seigneurs. »
Panda, après tout, avait bâti une industrie considérable ici et suivait de très près les évolutions de la nouvelle Zone de Développement depuis le début.
Même les relations entre ces figures influentes de la Cité Flottante pouvaient être démêlées.
Et pour Tao Yu, le fait que les trois ne soient pas désavantagés face aux six n'était pas si inquiétant.
Il y a naturellement des niveaux dans la Cité Flottante ; les petits riches, c'est pas eux qui écrasent les autres ? Les bornes haute et basse dans la Cité Intérieure sont effroyablement hautes ; trois contre six, c'est parfaitement normal.
Ça prouve au moins qu'aucun des six n'est nettement plus faible que Cai Te, sinon ils ne s'engageraient pas dans ce genre d'affrontement.
« Quelle est la probabilité que la Cité Flottante s'en mêle ? »
Tao Yu, entendant le nom Pavas, se remémora son expérience dans le monde de la Divine Sculpture quand ces Pionniers condamnés avaient utilisé son nom, sans avoir l'air de bonnes personnes du tout.
« Si c'est juste un choc entre forces de la Cité Intérieure, sauf si ça déborde vraiment et qu'ils interviennent pour médier, ils s'en mêlent rarement. Si Frère Tao compte seulement exhiber son Gang Qi comme dissuasion, alors y'a pas de souci ; ça devrait suffire. »
Panda donna aussi son avis ; en fait, même s'ils intervenaient vraiment, avec les relations de Frère Tao avec les Sun, y'aurait pas lieu de s'inquiéter.
Et aux yeux de Panda, c'est probablement le maximum que Tao Yu ferait.
Malgré des airs assez fanfarons, depuis la première rencontre, il avait toujours été très mesuré dans ses actes.
C'était pareil la dernière fois dans le monde réel — provoquer un défi d'abord,却 jouer selon les règles et ne créer aucune situation irréversible.
Tuer Taff avait aussi été fait proprement, sans laisser de fils pendants.
« D'accord, je pige maintenant… »
Tao Yu se souvint soudain d'un autre problème qu'il avait failli oublier. Il y a six mois, quand il quitta la zone de rassemblement, il fut suivi par un groupe de gens poussés par un homme-sanglier sauvage apprivoisé par un Alien.
C'était seulement parce que c'était Petit Karami, et qu'il était pressé par le temps, qu'il ne fit pas demi-tour pour les régler en douce illico.
« Cette famille des Maîtres des Bêtes, par hasard, elle a un lien avec les hommes-sangliers ? »
« Euh, une de leurs branches principales préfère justement cet implant, et le Roi suspect parmi eux avec la force d'un partenaire senior est en fait un rare Sanglier Blanc, une lignée royale d'hommes-sangliers connue pour sa peau épaisse et sa force immense, capable d'utiliser à la fois des Techniques de Combat et des capacités de lignée…
« Frère Tao, tu devrais pas l'affronter directement. Je pense qu'après avoir montré ton Gang Qi, il te donnera face. »
Panda continuait à donner activement ses propres suggestions.
« D'accord, je pige maintenant… »