Dehors de la cité de Xiangyang, de nombreuses tranchées conçues spécialement pour les Titans et de gigantesques chausse-trappes étaient disséminées partout.
Les intervalles entre les chausse-trappes géantes, fabriquées à partir de troncs d'arbres, étaient même assez larges pour laisser passer des cavaliers, ciblant spécifiquement les Titans.
Pour les Titans ordinaires, il était en effet facile de tomber dans de tels pièges.
Les Titans, avec leurs expressions stupides, restaient accrochés sur ces chausse-trappes, dont certaines commençaient déjà à émettre de la vapeur et à s'évaporer.
Des escadrons de cavalerie sillonnaient de façon ordonnée les intervalles de ces chausse-trappes.
« Eren, tu ne sens toujours rien ? L'oncle Tao a dit que la clé est entre tes mains. »
À califourchon sur trois chevaux rapides, Yang Guo, Eren et Mikasa s'élancèrent pour achever les Titans piégés par les barrières.
« Moi non plus, je ne sais pas. Je me sens bien plus fort, mais je ne parviens vraiment pas à contrôler les Titans. »
Eren était également quelque peu contrarié, puis éperonna sa monture, usa des Neuf Ombres en Spirale pour atterrir derrière un Titan piégé et porta un coup.
Juste à cet instant, soudain, plusieurs Aberrants apparurent tous à la fois, chargeant rapidement dans leur direction.
On aurait dit qu'ils le faisaient exprès.
« Ce sont les Aberrants, bien embêtants, pourquoi y en a-t-il autant cette fois-ci ? »
Eren, voyant la poussière soulevée par les Aberrants qui chargeaient soudain depuis l'avant, prit aussi un air grave.
Bientôt, sous les ordres d'Armin, ils battirent rapidement en retraite, plusieurs escadrons de la cavalerie toute proche se divisant en petites équipes, tissant ensemble une formation spécifiquement conçue pour faire face aux Titans rapides, tirant des cordes de façon ordonnée.
Cependant, à cet instant, le ciel s'assombrit brusquement, et plusieurs énormes fragments de roche volèrent avec un sifflement, s'écrasant lourdement au milieu des troupes de la steppe, soulevant des nuages de poussière !
Tout le campement de cavalerie semblait avoir été bombardé.
Les rochers roulèrent le long du sol, provoquant des vibrations, et tout cheval ou personne heurté sur leur passage fut soit tué soit blessé, le sang et les cris se succédant sans fin.
Non seulement ils causèrent des pertes significatives, mais l'essentiel fut le rude coup porté au moral, et cela désorganisa aussi la formation d'origine.
Les cordes qui avaient été tendues commencèrent à s'emmêler et, à leur tour, affectèrent la formation de cavalerie, faisant changer de couleur Zhao Min et Armin, qui dirigeaient depuis l'arrière.
« Ordonnez-leur de battre en retraite ! Comme prévu, ces Titans sont contrôlés ! Est-ce croyable ? Quelqu'un est-il vraiment capable de contrôler les Titans ? »
Le joli visage de Zhao Min montra une expression choquée, et Armin ressentit la même chose.
Tao Yu avait toujours dit qu'il était possible pour le Titan Intelligent de contrôler les Titans normaux, les conseillant de prêter plus d'attention à Eren, mais bien qu'Eren fût devenu un Titan capable de cristallisation, il n'y avait aucun signe qu'il contrôlât les Titans.
À présent, cet encerclement et cette attaque anormaux, couplés aux jets de pierres ciblés depuis l'arrière, confirmaient complètement que ces Titans étaient contrôlés !
« Hein ? »
Huang Yaoshi, qui gérait la situation depuis le rempart, avec le Barrett en position, visa immédiatement et pressa la détente.
Bang~
Le cou d'un Titan Aberrant fut sectionné net.
À cet instant, Guo Jing sauta également, menant un groupe d'experts qui chargèrent en avant.
Les Pionniers de la Cité Intérieure sur place parurent également légèrement perturbés.
« Ces Titans peuvent être contrôlés ? »
« Incroyable ! »
« Si les Titans peuvent être contrôlés, ce seraient les armes de guerre parfaites ! Encore plus utiles que les Aliens ! »
« Cette information devrait se vendre à bon prix, non ? »
Une pointe d'excitation apparut sur leurs visages.
Ils ne descendirent pas risquer leur vie et se contentèrent d'observer depuis le rempart. En fait, plusieurs Artistes Martiaux armés montaient la garde à leurs côtés en permanence.
Parce que Tao Yu avait toujours affirmé que les Pionniers employaient des tactiques sales, et des conflits avaient éclaté quand des Artistes Martiaux ramassaient des ressources en Alaska et au Canada, la confiance n'avait jamais été accordée à ces quelques-uns.
Toute demande de leur part pour apprendre quelques compétences était éludée et écartée.
« Hein ? »
Huang Yaoshi, s'apprêtant à tirer à nouveau, ressentit soudain une poussée d'alerte et flotta rapidement en arrière d'une tape au sol.
Soudain, plusieurs éclats de roche grossissants, denses et nombreux, s'abattirent vers l'emplacement de Huang Yaoshi.
Ils étaient incroyablement précis !
Et le motif d'attaque des éclats était d'une létalité extraordinaire dans sa zone d'effet.
Plusieurs Artistes Martiaux à proximité perdirent instantanément la vie sous les fragments de roche.
Quelques Pionniers se retrouvèrent aussi à esquiver d'une manière plutôt maladroite.
« Merdre, qu'est-ce que c'est, une catapulte ? »
« Je l'ai vu, c'est un Titan Simien ! »
L'un des Pionniers, qui contrôlait un drone, regarda les images renvoyées et un choc traversa son visage.
Ce Titan, approchant les vingt mètres de hauteur, était posté derrière une petite colline, lançant constamment des pierres sans se montrer.
Il semblait avoir détecté la menace du fusil de précision.
Il y avait aussi un Titan quadrupède qui rampait en apportant constamment des pierres adaptées pour qu'il les lance.
Après avoir observé furtivement et vu Guo Jing et les autres commencer à s'approcher, il commença à tourner et à fuir.
Sans aucun doute, il était intelligent !
« C'est donc juste un singe. Il faut l'attraper vivant. »
Huang Yaoshi, qui arrivait par derrière, vit les images sur leur drone et sauta immédiatement, se ruant en avant pour indiquer à Guo Jing et aux autres la cible principale cette fois-ci, et abattit au passage quelques Aberrants par tirs.
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En voyant ces artistes martiaux évoluer avec une telle aisance et grâce, le visage de tous les Pionniers rougit d'envie.
« Quelle capacité enviable, merde ! Pourquoi n'avions-nous qu'un pas de retard ? C'est une fortune là ! »
Le Pionnier de la Cité Intérieure, des traces de modification mécanique sur sa manette de drone, martela le mur voisin de frustration.
Les Élus, l'intelligence de la Force Intérieure — si nous pouvions juste mettre la main sur quelques méthodes d'apprentissage des compétences de Force Intérieure, nous pourrions gagner encore plus !
Si la Force Intérieure n'entre pas en conflit avec nos systèmes existants, ouvrir un dojo à l'avance, ce serait comme ramasser de l'argent !
« Non, nous devons au moins essayer d'apprendre la Force Intérieure — même si nous ne pouvons pas manger la viande, nous devrions au moins boire la soupe ! »
Leur chef, un Pionnier de la Cité Intérieure au visage pâle et sans barbe, dit avec un sous-entendu d'insatisfaction.
Nous avons la force, les compétences, la vision dynamique, mais être juste un temps trop lents a fait qu'on a tout raté — c'est pas juste !
Mais juste à ce moment, soudain, l'un des Pionniers pointa le ciel.
« Regardez, un véhicule volant ! »
À cet instant, quelque chose qui ressemblait à un gros drone apparut, transportant une cage et venant de loin. Il semblait avoir repéré le Titan Simien aussi, car il se dirigeait directement vers lui !
« Ça vient d'encore plus loin dans les terres ; il n'a pas déjà mangé toutes les bonnes choses, lui ? »
« Et il a sûrement dit du mal de nous ! »
« Une seule personne ? »
« Probablement un éclaireur. Un engin volant personnel, portable, qui vaut quelques centaines de milliers — quelqu'un qui a un certain standing, mais pas quelqu'un qu'on ne peut pas gérer. »
Le chef au visage pâle observa l'appareil volant avec une lueur d'excitation dans les yeux.
C'est un produit de bas de gamme qui donne une sensation horrible à l'usage. Bien qu'il coûte plusieurs centaines de milliers, toute la valeur est chargée sur sa fonctionnalité.
Son frère est l'un des sept grands seigneurs de la Cité Intérieure de la nouvelle Zone de Développement, et leur famille fait partie du top cinq de la Cité Intérieure !
Dès le premier regard sur la machine volante, il avait déjà fait plusieurs évaluations.
L'engin est quelque peu pratique, mais trop limité ; avec les limitations de poids personnel, beaucoup d'autres fournitures ne peuvent pas être transportées. Ce n'est pas aussi idéal qu'il y paraît — juste un truc pour se déplacer vite.
Que l'autre utilise cet engin confirmait qu'il n'était pas un novice, mais indiquait aussi que son plafond n'était pas haut !
« Hum, il ne peut pas être un partenaire senior. Même s'il est un partenaire senior ordinaire solitaire, tant qu'on évite de se faire prendre en embuscade, on peut tenir tête. »
« Les infos qu'on a rassemblées ne mentionnent qu'un seul, mais il pourrait y en avoir d'autres cachés, alors ne prenons pas de risques — comprenons la situation d'abord. »
« Compris… »
…
Pendant ce temps, Tao Yu, qui avait été transi par le vent tout du long, était maintenant quelque peu humide à cause du vol. Les gens de santé fragile ne pouvaient vraiment pas endurer longtemps dans de tels engins volants personnels.
Mais en regardant le singe en bas, Tao Yu se fit aussi une impression ; il était apparu dans des animations auparavant, et il pouvait soi-disant commander les Titans ? C'était flou, cependant.
En voyant les Titans presser la ville, les Titans Purs piégés dans les fosses attendant les coups de grâce des armes à long manche, et les Aberrants abattus par des fusils de précision, Tao Yu réalisa qu'Eren n'avait pas encore maîtrisé cette capacité, puis braqua sa visée sur le singe.
« Il doit savoir de quoi il retourne. On le capture vivant. »
Tao Yu manœuvra rapidement l'engin volant vers le bas, et son apparition attira l'attention du singe qui s'apprêtait à battre en retraite.
Ne sachant pas ce qu'était Tao Yu, le Titan Simien n'hésita pas à ramasser un rocher apporté par le Titan Charrette et l'écrasa des deux mains avant de le disperser vers Tao Yu.
« Quelle précision, merde ! Ne l'abîme pas ! »
Heureusement, l'engin volant personnel était petit, et grâce à la vision dynamique et aux réflexes de Tao Yu, il vira pour éviter les rochers qui sifflaient à ses côtés.
L'air turbulent rendit l'engin instable, mais il finit par atterrir en toute sécurité.
À l'atterrissage, Tao Yu démonta rapidement l'engin volant, le transformant en une boîte qu'il sangla ensuite sur son dos.
Puis, avant qu'une nouvelle vague de rochers ne puisse s'abattre, il engagea le Pas de l'Ombre en Spirale à Neuf Étapes et esquiva rapidement l'assaut.
Boum, boum, boum~
Voyant la poussière soulevée à proximité et les cratères créés par les pierres, Tao Yu fut secrètement alarmé.
La visée de ce type est bonne, et il lance avec une telle force !
« Je ne t'ai même pas encore attaqué, et tu me tapes déjà ? C'est trop ! »
Tao Yu effleura le sol et fonça en avant comme une flèche, contournant aisément plusieurs interférences subséquentes.
Sa vitesse surprit Zeke au point qu'il pouvait à peine y croire.
Qu'est-ce qui se passe ? !
C'est bien trop rapide !
Sur le chemin ici, il avait déjà vu des artistes martiaux, mais la plupart ne pouvaient pas dépasser un cheval — pourtant celui-ci brisait le moule de loin.
« C'est mauvais… »
Une telle vitesse vive et une telle vélocité des pieds firent penser à Zeke à une personne de petite taille qui lui avait laissé une ombre mentale.
Clairement, la personne devant lui était bien plus difficile à gérer !
Même l'Équipement de manœuvre 3D n'était pas aussi rapide que lui en courant directement !
C'est toi le vrai non-humain, non ?
Et Pieck, à ses côtés sous sa forme de Titan Charrette, endossa immédiatement le rôle protecteur.
En tant que second Titan le plus adroit après le Titan Mâchoire, Pieck possédait la meilleure endurance parmi les Titans, capable de maintenir sa forme de Titan pendant de longues périodes — même sans le pouvoir du monde, elle avait une portée extraordinaire.
Alors que Zeke commençait à fatiguer après quelques lancers, risquant de perdre sa forme de Titan à tout moment, elle devint la dernière ligne de défense pour le transport et la protection…