« Tout est normal ; ils ont tous pris des pigeons au Sommet Brillant en partant, et plusieurs factions ont déjà trouvé des accords. »
Yang Xiao s'engouffra dans le passage secret pour faire son rapport en personne, ce qui tira une longue figure à Shi Zuoshi, avec l'impression que son rôle lui avait été usurpé.
Outre Yang Xiao, le Hiérarque de la Secte par intérim Zhang Wuji et Xiao Zhao étaient également présents, et ils n'avaient pas suivi les Six Grandes Sectes lors de leur départ.
Après tout, il était désormais le Hiérarque du Culte Ming, et il avait des responsabilités à assumer.
Tao Yu avait déjà appris de Shi Zuoshi que Zhang Wuji traitait quotidiennement les diverses affaires de la secte.
Heureusement, avec Xiao Zhao à ses côtés, la situation n'était pas trop pénible.
« D'après les propos de Zhao Min, nous savons que les experts des Tujue surpassent de loin ceux de notre monde, et leur structure de pouvoir est plus élevée ; continuons donc à privilégier la défense et la prudence. Une fois que j'aurai réglé le problème des Titans, j'amènerai des gens pour vous soutenir ; je viendrai en personne à ce moment-là. »
Tao Yu donna également quelques instructions à Yang Xiao et Shi Zuoshi, axées principalement sur la collecte de renseignements.
« Vénérable Martial » Bi Xuan n'était qu'un Dieu de la Guerre des Tujue de l'Est, et le nombre de maîtres d'arts martiaux dont les Tujue pouvaient se vanter était fort limité — la disparité de base démographique était simplement trop grande.
Compte tenu des capacités du monde du Grand Tang, Tao Yu estimait que ses effets spéciaux et son style y seraient plus saillants. Il serait sans conteste un expert redoutable s'il s'y rendait, mais son niveau exact ne serait probablement connu qu'après un véritable combat.
L'impression la plus marquante dans l'esprit de Tao Yu, issue de la Légende des Double Dragons du Grand Tang, restait cette scène où Dugu Ba avait parcouru huit zhang dans la neige d'un pas décontracté en enlevant Shen Luoyan. Jugé purement sur la technique de légèreté pour le déplacement, il se situait désormais à peu près à ce niveau.
Même si Dugu Ba était l'un des rares grands maîtres de la faction Dugu, capable de soumettre Shen Luoyan en quelques coups et considéré comme un expert de premier plan dans le Grand Tang, Tao Yu pensait devoir être bien plus fort que ce dépravé lubrique.
L'Annihilation de Jade de l'Impératrice Yin, capable de couvrir un terrain de football, lui paraissait aussi un brin exagérée.
Shi Zhixuan, lui, avait réussi à s'échapper d'une telle attaque avec de simples blessures, ce qui fit penser à Tao Yu qu'il aurait probablement besoin de son Contrôle du Temps Inné combiné aux sauts d'ombre pour en faire autant.
Mais heureusement, il n'avait pas à trop s'en soucier pour l'instant, chacun ayant ses propres ennuis à gérer.
« Wuji. »
« Tao, parlez. »
Zhang Wuji restait d'une grande ouverture d'esprit, même s'il était désormais Hiérarque de la Secte ; en général, il préférait encore prendre la vie comme elle venait.
« Vous êtes à présent la personne la plus puissante du Monde Martial des Plaines Centrales, mais souvenez-vous : n'entrez pas en conflit inutilement avec les experts des Tjué. Protégez seulement le Sommet Brillant, c'est tout. »
« D'accord, je ne partirai pas. La vie ici est en fait assez agréable. »
Zhang Wuji préférait réellement la tranquillité. Dans l'histoire originale, il était toujours comme un canard qu'on forçait à se percher, aimant rester longtemps au même endroit depuis l'épisode de l'Île de Glace et de Feu.
La montagne Wudang, la Vallée des Papillons, la demeure de Zhu Changling, le pied de la falaise — tous ces lieux étaient pareils ; demeurer au Sommet Brillant ne lui mettait vraiment aucune pression.
« Alors c'est entendu, je pars maintenant. »
« Au revoir, Hiérarque de la Secte ! »
« Tao, que le vent te soit favorable. »
« Jeune Maître Tao, que le vent te soit favorable. »
Les quelques personnes venues le saluer, ainsi que d'autres stationnées au Sommet Brillant, restèrent stupéfaites en voyant Tao Yu assembler sa machine volante pliante.
Le gros DJI avait une grande cage fixée en dessous, ce qui avait un aspect quelque peu comique, mais c'était fonctionnel, après tout.
Assis à l'intérieur, Tao Yu démarra l'engin volant bourdonnant et fila droit en direction des Plaines Centrales.
Avec deux batteries de rechange, il avait assez d'autonomie…
Les spectateurs du Sommet Brillant, tout comme ceux en poste de défense, furent laissés pantois par la vue de Tao Yu s'envolant.
Quelle que soit la laideur de la machine volante, à leurs yeux, c'était tout de même du vol.
« Jeune Maître, le Jeune Maître Tao sait vraiment voler ! » s'exclama Xiao Zhao, toute vibrante d'excitation.
À ses côtés, Zhang Wuji laissa aussi poindre une pointe d'émotion :
« Oui, Tao apporte toujours de nouvelles surprises… »
Xiangyang, place forte gardant la porte des Song du Sud, réagissait activement depuis le retrait des armées des plaines et la propagation des rumeurs sur les Titans.
Grâce aux vivres acheminés du sud, les réfugiés qui affluaient étaient mis au travail, creusant divers pièges pour faire face aux Titans.
Les forêts environnantes avaient été presque entièrement débarrassées de leurs arbres.
À mesure que la saison sèche du Fleuve Jaune débutait et que les Titans progressaient graduellement vers le sud, des renseignements plus précis sur les Titans continuaient d'affluer.
Les faiblesses des Titans leur avaient été communiquées par les gens du 104e Corps d'Entraînement.
Pourtant, même ainsi, après la conférence d'arts martiaux, Guo Jing mena personnellement plusieurs tentatives pour repousser l'ennemi au nord de la ville de Xiangyang, toutes soldées par un échec.
Bien qu'ils parviennent à éliminer de nombreux Titans, retardant quelque peu leur avance, ils ne purent les arrêter.
Les créatures ne connaissaient pas la fatigue, marchaient jour et nuit, et étaient tout simplement trop gênantes.
La seule option était d'abriter les réfugiés à proximité autant que possible, puis de les escorter vers le sud.
Cependant, heureusement, si la cour impériale n'envoyait pas beaucoup de soutien militaire, pour l'instant un approvisionnement régulier en grains stockés continuait d'arriver à Xiangyang, évitant une pénurie alimentaire.
Avec l'arrivée et la mise à mort par piégeage du premier Titan hors de la ville de Xiangyang, la défense acharnée de Xiangyang commença officiellement !
La taille des Titans, dépassant dix mètres, surpassait déjà les remparts de la ville de Xiangyang. Les sourires bizarres et les expressions idiotes sur les visages des Titans, même vus de loin depuis le sommet des murailles, suffisaient à glacer n'importe quel observateur…
« Merci, vaillants guerriers, pour votre soutien héroïque ! »
Guo Jing se tenait au sommet des hautes murailles de Xiangyang, hautes de plus de trente pieds, et exprima sa gratitude aux maîtres des Six Grandes Sectes menés par Zhao Min par une salutation.
À présent, le comportement de Guo Jing avait gagné en tenue ; la chasse aux Titans au nord l'avait fait percer consécutivement, et simplement debout là, il dégageait une présence substantielle.