« Numéro onze devient vraiment une nuisance, n'y a-t-il personne pour l'éliminer dans l'Abîme… »
Ze Chuan contempla le cadavre desséché devant lui, écrasa le mégot de cigarette entre ses doigts pour l'éteindre, et se massa le front.
Cela faisait cinq ans que ce type squattait la Cité Extérieure, refusant de partir ; il aurait été bien plus en sécurité à chercher des indigènes dans l'Abîme.
Mais ce type avait tout le temps du monde dans le monde présent.
« Peut-être que sa position dans l'Abîme est très dangereuse. »
En tant que responsable du District Sud de la Cité Extérieure, Tao Hu devait aussi se montrer.
Les meurtres de Numéro onze impliquaient tous une succion de sang, laissant les victimes sèches comme des momies, ce qui les rendait faciles à identifier.
Son mode d'action était également régulier, avec environ dix jours par mois passés dans l'Abîme et le reste dans le monde présent.
Une fois qu'il commençait sa série de meurtres, des corps étaient assurément découverts sur une période continue ; ne pas en trouver ne signifiait pas qu'il ne tuait pas, simplement que les corps n'avaient pas encore été découverts.
« Laissons-en là, la piste d'aujourd'hui est dans le District Sud, prévenez la Salle des Missions ; redoublez d'attention même s'il cible surtout les isolés, mais prévoyez plus d'effectifs autour de la famille de ton neveu. »
Ze Chuan tapa l'épaule de Tao Hu, l'affaire Numéro onze était devenue un sujet usé, comme une eczéma qui ne guérit pas.
Ils connaissaient tous la procédure par cœur ; il suffisait de la suivre.
Se déplacer en personne marquait l'importance de l'affaire, et c'était tout.
Juste à cet instant, cependant, un membre de l'équipe de sécurité accourut et dit :
« Capitaine Ze Chuan, Capitaine Tao Hu, un partenaire intermédiaire est venu avec Tao Tong, et il semble qu'ils veuillent des informations sur Numéro onze. »
« Oh ? Avec Tao Tong ? »
Ze Chuan fut quelque peu surpris, puis il songea à Tao Yu.
Quant aux demandes d'information sur Numéro onze, elles étaient assez fréquentes ; même des partenaires de haut niveau s'étaient renseignés auparavant.
Après tout, une récompense de cent vingt mille n'était pas une mince affaire ; même Ze Chuan avait été tenté.
Mais jusqu'ici, seulement deux équipes avaient relevé le défi, et aucune ne s'en était bien tirée.
« Tigre, on y va. On dirait que ton précieux neveu est arrivé ; on devrait aller l'accueillir », dit Ze Chuan en souriant.
« Exact, le gamin fait un coup de tête cette fois. »
Tao Hu savait que la force de Tao Yu avait augmenté rapidement ; en seulement quatre mois, il était devenu partenaire intermédiaire !
Désormais, six mois s'étaient écoulés, et même si le rythme de progression avait sans doute ralenti, il n'était probablement pas médiocre parmi les partenaires intermédiaires.
Franchement, il pourrait déjà être à la hauteur du capitaine Ze Chuan, voire le surpasser.
Mais au final, il était encore jeune et manquait d'expérience ; accepter une telle mission maintenant sans équipe adaptée était très risqué.
« C'est normal, c'est bien que les jeunes soient ambitieux ; ils doivent faire leurs preuves. S'il le veut, on peut l'accompagner et chercher ensemble cette fois ; on est vieux, on est juste là pour escorter et protéger », dit Ze Chuan, sa façon de gérer la chose toute tracée, s'ajoutant pas mal de tracas, mais il estimait que ça en valait absolument la peine.
Tous deux arrivèrent alors à l'entrée de la morgue et virent Tao Yu et Tao Tong, les deux frères, marcher vers eux.
« Capitaine Ze Chuan, Oncle Hu », salua courtoisement Tao Tong le premier, suivi par Tao Yu, qui sourit et salua par respect et politesse envers les aînés.
« Hé, notre génie de la Cité Extérieure est là. Tu t'intéresses à la prime sur Numéro onze ? » demanda Ze Chuan en riant.
« Un peu, je suis un peu à court ces temps-ci », répondit Tao Yu, aussi avec un sourire, enlevant son masque par politesse.
« Numéro onze n'est pas une cible facile ; aujourd'hui, un corps qu'il a tué a été découvert dans notre District Sud… » dit Ze Chuan en emmenant Tao Yu dans la morgue.
S'il n'était pas rare que des gens meurent dans la Cité Extérieure, ceux qui justifiaient une autopsie étaient assez peu nombreux ; d'habitude, on s'en occupait sur place, soit en les brûlant, soit en les jetant à la montagne d'ordures.
Tao Yu écouta Ze Chuan lui donner brièvement quelques informations en chemin.
« Donc tu dis que c'était avant-hier dans le District Est, et que le corps d'hier n'a pas encore été trouvé, ce qui veut dire que celui-ci date d'aujourd'hui ? »
Au départ, Tao Yu avait pensé que ce corps datait peut-être d'hier, mais il s'avéra qu'il datait d'aujourd'hui !
« Oui, d'aujourd'hui. Il est très probable qu'il soit encore dans le District Sud, mais Numéro onze est très prudent ; il ne laisse jamais de motif, frappant parfois plusieurs fois au même endroit, et parfois allant loin entre deux meurtres. »
Ze Chuan en arriva là, puis il esquissa aussi un sourire.
« Si le jeune maître Tao s'intéresse à cette affaire, Tigre et moi pouvons prévoir des gens pour vous accompagner chercher des indices. Après tout, maintenir l'ordre de la Cité Extérieure est aussi notre responsabilité », dit-il.
Ze Chuan regarda Tao Yu fixer le corps et appuya son offre.
« Merci pour votre aimable proposition, Capitaine Ze Chuan, mais je pense que si nous déployons trop de monde, vu sa prudence, il risque de simplement s'enfuir », répondit Tao Yu.
Tao Yu refusa l'offre de Ze Chuan ; il était là pour gagner de l'argent, pas pour faire une promenade et rentrer.
Avant que Tao Hu à ses côtés ne puisse parler,
Les doigts de Tao Yu se changèrent en Gang Qi, un filet de Gang Qi tel une lame glissa sur la surface du cadavre momifié, l'entrouvrant pour révéler les os à l'intérieur.
Ce seul geste fit immédiatement taire Ze Chuan et Tao Hu.
Sans expérience, Tao Tong ne comprenait toujours pas ce qui se passait, et il regarda les deux capitaines brutalement silencieux, perplexe.
Qu'est-ce qui se passe ? L'ambiance allait bien il y a un instant ; pourquoi est-elle devenue si gênante tout à coup ?
Est-ce à cause du refus de la bienveillance par le cadet ?
Pourtant, avant qu'il ne puisse formuler une nouvelle idée, Tao Yu tira un morceau d'os et l'écrasa doucement dans sa main, ne découvrant que, hormis la couche externe, tout le squelette était incroyablement friable, sans une goutte de moelle.
« Il est possible que son but n'était pas d'absorber le sang, mais d'absorber la moelle osseuse… »
Tao Yu rejeta nonchalamment l'os broyé sur le corps, secoua vigoureusement la main, et dit calmement.
Il se tourna ensuite avec un sourire, jetant un coup d'œil aux visages stupéfaits de Ze Chuan et d'Oncle Hu.
« Je pense que je pourrai m'en charger seul si je vais le chercher ; gardons ça entre nous pour l'instant. Le type est très prudent, alors ne le laissez pas prendre vent de l'affaire et s'enfuir », suggéra Tao Yu.
Tao Yu leva la main en geste de silence, arrachant deux hochements de tête au duo hébété.
Les yeux de Ze Chuan se remplirent d'émotions complexes.
Il avait suivi la voie de la force, son corps entier la traversait, et il maîtrisait de nombreuses autres compétences ; sa puissance faisait de lui un adversaire sérieux parmi les partenaires de rang intermédiaire.
Mais il n'avait pas maîtrisé la méthode de transformation du Qi-Sang en Gang Qi !
Il ne cultivait pas la Technique de Respiration de Myriad Streams !
Et bien que son panel de compétences de combat réel fût solide, cela rendait d'autant plus difficile l'atteinte du Gang Qi.
La voie la plus simple qu'il s'était tracée était d'apprendre d'abord la « Technique de Respiration de Myriad Streams » dans la Cité Extérieure, puis d'aller dans la Cité Intérieure dépenser de l'argent pour maîtriser les « Trente-Deux Formes ».
Avec assez de talent et un investissement suffisant en Force Yuan pour accélérer le processus, il était tout à fait possible de maîtriser le Gang Qi et de trouver la porte menant au rang de partenaire senior.
Son propre développement étant figé, il reportait ses espoirs sur son fils, et voulait convaincre Liu Yi de bien planifier pour lui, mais malheureusement, ce dernier n'avait jamais accepté. On dirait qu'ils avaient un accord tacite pour contrôler intentionnellement la diffusion de la Technique de Respiration de Myriad Streams.
Bien que la Technique de Respiration ne fût pas aussi stricte que la Technique de Méditation, il valait mieux avoir un expert de niveau 5 pour guider et masser le corps afin d'aider à la compréhension au stade initial. Cela laissait Ze Chuan quelque peu désemparé, sans moyen de progresser.
Qui aurait cru qu'il verrait aujourd'hui un jeune homme ayant emprunté cette voie !
« Les jeunes sont vraiment à craindre… » soupira Ze Chuan, en effet, la jeunesse recelait un potentiel sans limite !
Cela ne faisait que six mois, pourtant la progression était étonnamment rapide…
À ses côtés, Tao Hu sentit également une obscurité lui voiler la vue.
Son neveu aîné avait trop changé !
Devenir partenaire intermédiaire en seulement quatre mois était déjà une progression fulgurante ; au début, il estimait aussi que sa force ne croîtrait pas lentement, et qu'à présent elle pourrait déjà avoir dépassé celle du capitaine Ze Chuan.
Mais maintenant, le Gang Qi était apparu !
Une chose que même le capitaine Ze Chuan ne possédait pas…
Après le départ de Tao Yu et Tao Tong, Ze Chuan dit à Tao Hu avec un sentiment de lamentation :
« Tigre, ça fait combien d'années que tu es avec moi maintenant ? »
Pas ça encore ? À cet instant, Tao Hu était aussi un peu sans voix.
« Peut-être que je devrais prendre ma retraite maintenant ; j'ai peur qu'un jour je te gêne, et qu'il vienne frapper à ma porte pour m'achever… »
Ze Chuan ne put s'empêcher de penser à une ancienne affaire non résolue — l'extermination de la famille Li !
Bien que l'affaire eût été classée, Ze Chuan apprit par la suite que ce n'était probablement pas l'œuvre de ces puissances de la Cité Intérieure qu'ils soupçonnaient au départ.
Mais l'incident était passé, et la vérité, quelle qu'elle fût, n'avait pas d'importance ; ce n'était qu'une futilité après tout…