Xiao Longnu vit les prêtres taoïstes éparpillés au sol et parut elle aussi un peu surprise ; après un instant d'hésitation, elle se tourna vers Sun Popo et dit :
« Sun Popo, depuis quand es-tu devenue si puissante… »
Sa voix était douce et claire, un brin indifférente, pourtant sincère.
Jointes à ses paroles, elles ajoutaient une touche d'humour.
« Mademoiselle, ce n'est pas moi qui ai fait cela. C'est ce jeune héros, il est… l'oncle de Yang Guo, je suppose. »
Sun Popo se hâta d'intervenir.
La jeune fille vivait dans le tombeau ancien depuis des années, ignorante des affaires du monde ; Sun Popo craignait qu'elle n'offense cette étoile féroce.
Ayant cultivé le Classique de la Jeune Fille de Jade, Xiao Longnu n'aimait pas creuser outre mesure ; elle se contenta d'acquiescer après un bref instant :
« Oh. »
Cependant, en regardant les taoïstes à terre, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de curiosité. La secte de la Quinzhen était-elle devenue si faible ?
Son maître avait toujours souhaité qu'elle les surpasse.
Puis elle jeta un coup d'œil à Tao Yu, l'envie de tenter sa chance au visage.
Serait-ce que, si elle le battait, elle accomplirait le dernier vœu de son maître ?
Mais, du fait du détachement inculqué par le Classique de la Jeune Fille de Jade et de son éducation, elle se borna à y songer et ne passa pas à l'acte.
« L'enfant qui pleurait est-il pris en charge ? Si c'est fait, rentrons. »
L'environnement dans lequel elle avait grandi lui faisait apprécier le silence et lui avait valu une certaine anxiété sociale. Elle n'était venue que par inquiétude pour Sun Popo ; maintenant que tout était réglé, il était temps de retourner au tombeau ancien.
Yang Guo, qui avait entendu cette conversation à proximité, rougit également.
C'était lui qui sanglotait seul dans les bois, avant d'être découvert par Sun Popo.
« Oh, bien sûr. Je vais donner quelques instructions, puis je partirai. »
Sun Popo regarda Yang Guo avec une certaine réticence ; elle s'était beaucoup attachée au garçon, mais les enseignements ancestraux interdisaient aux hommes de pénétrer dans le tombeau.
« Guo'er, maintenant que tu as retrouvé ton oncle Tao, c'est bien. Moi, je dois encore rentrer m'occuper de la Mademoiselle. Tu es le bienvenu pour me rendre visite quand tu auras le temps. »
Un sourire bienveillant apparut sur le visage de Sun Popo, tandis que Yang Guo ressentait une vive réticence.
Outre sa mère et l'oncle Guo, Sun Popo et l'oncle Tao avaient été les seuls à se montrer bons envers lui dans sa vie, et il chérissait cette affection. Il dit alors d'une voix forte :
« Sun Popo, ne t'inquiète pas ; une fois que j'aurai appris un art martial sans pareil, je viendrai certainement te rendre visite. »
« Hehe, contente-toi de t'en souvenir. »
Sun Popo sourit, puis suivit Xiao Longnu tandis qu'elles s'enfonçaient dans le bois. Tao Yu observa la silhouette qui s'éloignait de Xiao Longnu et sembla songer à quelque chose, puis dit :
« Cette demoiselle est-elle une descendante de la secte du tombeau ancien ? »
« Oui. »
Xiao Longnu lança un regard de côté à Tao Yu.
« Alors j'aimerais vous rendre visite un de ces jours. »
« Cela ne se peut pas. »
Sa réponse fut si nette que même Sun Popo en resta un instant saisie, avant de chercher précipitamment un moyen de arranger les choses.
Mais Tao Yu ne parut pas s'en offusquer outre mesure ; il haussa simplement les épaules avec une pointe de regret :
« C'est dommage, en effet. »
Tao Yu réfléchit un instant. Le Classique de la Jeune Fille de Jade n'était passtrictement indispensable, mais les abeilles de jade constituaient bel et bien une bonne source de revenus.
Ses dépenses montant en flèche, non seulement devait-il économiser pour sa prochaine Déification, mais entretenir son entraînement grâce à ces ressources lucratives était bel et bien nécessaire…
« Alors, daignez songer à me rencontrer hors du tombeau pour échanger quelques mots. »
Ne pas entrer dans le tombeau, mais discuter à l'entrée, restait toujours possible.
Xiao Longnu était une casanière typique, aggravée par son anxiété sociale. Elle ne souhaitait pas le rencontrer, mais, voyant l'air anxieux de Sun Popo à ses côtés, elle acquiesça et dit :
« C'est possible. »
…
« Je suis assez raisonnable, mais quand mon patron viendra prendre la relève, les choses ne seront plus aussi aimables. »
Tao Yu prit possession du palais Chongyang et s'installa tranquillement sur le siège principal. Bien que Ma Yu et les autres fussent tous grièvement blessés, ils ne purent que lutter pour l'accompagner.
Quant au projet de Salle d'Arts que Tao Yu proposa par la suite, ils ne purent répondre que par un sourire forcé.
Bien qu'ils eussent brièvement entendu Tao Yu parler de l'Abîme, l'entendre mentionner sa propre aimabilité leur laissait quand même un goût amer.
Si c'était vrai, alors quels démons et diables étaient-ils donc !
Dans le même temps, un soupir ne put s'empêcher de naître dans le cœur de Ma Yu. Peut-être la raison de leur survie n'était-elle pas que l'ennemi eut fait preuve de retenue, mais purement qu'on les jugeait précieux !
Mais maintenant que les choses en étaient là, ils n'avaient pas d'autre choix.
On disait qu'un Vieux Garnement de la secte de la Quinzhen errait encore dehors, mais dans les circonstances actuelles, sans parler du Vieux Garnement, même si Wang Chongyang lui-même était ressuscité, cela n'aurait aucune importance !
« Tout sera décidé par le jeune héros. Il est du devoir indéniable de nous, cultivants, de nous opposer à l'Abîme. »
Fort de ses connaissances, Ma Yu tenta de comprendre cette entité qui dévorait les mondes.
Des Titans étaient apparus, ainsi que ces Compétences Divines. Quoi d'autre ne pourrait pas se produire ?
Tao Yu contempla l'état lamentable de la secte de la Quinzhen et ressentit une certaine amusement.
Au départ, un Élu avait été livré sur le pas de votre porte. Si vous aviez saisi l'opportunité et cultivé Yang Guo correctement, il aurait pu réellement avoir son mot à dire.
Mais hélas…
« Laissons-en là. Dans un moment, je dois encore me rendre au tombeau ancien pour une visite. Hein ? La jeune fille là-bas, viens un instant. »
Tao Yu s'arrêta net, surpris par la vue d'une jeune nonne taoïste vêtue de robes daoïstes, d'une pureté et d'une raffinement remarquables, puis lui fit signe d'approcher.
À cet instant, Sun Bu'er intervint maladroitement :
« Jeune héros, il s'agit d'une étrangère qu'un disciple de notre secte a arrachée aux griffes d'un Titan au cours de ses pérégrinations. Elle ne maîtrise pas encore bien notre langue. Vu son jeune âge, nous l'avons temporairement recueillie comme servante. »
Et Mikasa, vêtue en jeune nonne taoïste, s'illumina en entendant Tao Yu parler.
« Peux-tu parler notre langue ? »
Elle déversa un flot de mots, et bien que les personnes alentour fussent quelque peu perplexes, Tao Yu acquiesça.
« Hmm, Mikasa, c'est bien ça ? Eren et les autres sont actuellement au pied de la montagne. Comment as-tu atterri ici ? »
Les autres furent choqués de voir Tao Yu et Mikasa converser librement dans des langues différentes, comme s'ils parlaient à un canard.
Ce n'est qu'alors que Ma Yu et les autres réalisèrent ce qu'était un « Pionnier » !
En apprenant des nouvelles d'Eren, les yeux de Mikasa brillèrent encore davantage.
« J'ai couvert la retraite et tué quelques Titans, mais mon gaz s'est épuisé. Cependant, j'ai eu l'impression de devenir plus forte après avoir tué les Titans et j'ai réussi à m'échapper un moment… »
En entendant les paroles de Mikasa, Tao Yu commença aussi à comprendre ce qui s'était passé.
Elle avait choisi de rester en arrière du fait de sa force, mais l'équipement de manœuvre était de peu d'utilité dans les plaines.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était les distraire et elle en tua deux.
Heureusement, en tant qu'héroïne, elle était également dotée du pouvoir de l'Élu. S'appuyant sur un léger renforcement, elle parvint à s'échapper un moment, puis fut secourue par des gens de la secte de la Quinzhen.
Bien qu'elle ne parlât pas la langue, la secte de la Quinzhen la crut quand même être un prodige des arts martiaux et la ramena au mont Zhongnan.
Elle comprit par leurs gestes qu'ils voulaient l'enseigner, et, voyant leurs compétences impressionnantes, Mikasa accepta de les suivre, avec l'intention de retrouver Eren après avoir appris leurs méthodes.
Après tout, ils s'étaient séparés, et elle n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvaient Eren et les autres. Elle dit aussi aux gens de la secte de la Quinzhen quels étaient les points faibles des Titans.
Puis, alors que les forces des steppes assiégeaient le mont Zhongnan, elle commença à apprendre la langue sur la montagne et se mit aussi à faire quelques travaux ménagers.
Elle eut même une relation correcte avec Yang Guo.
Bien que Mikasa n'eût qu'Eren en tête, elle n'était pas hostile à l'idée de se faire des amis. Les deux jeunes étrangers, tous deux quelque peu ostracisés, parvinrent tout de même à se soutenir mutuellement au sein de la secte de la Quinzhen.
Cela fit admirer secrètement Tao Yu en son cœur.
C'était bien là la marque de l'Élu !
« C'est semblable aux effets de la "Technique de Méditation" subissant une Déification secondaire, mais la leur est passive. La Volonté du Monde est tout de même plus forte… »