« La tâche d'information de l'Élu pourra probablement être confiée directement à ce gamin, Shiqing, le moment venu. »
Revêtu de la cape de partenaire intermédiaire, Tao Yu ne rencontra aucun obstacle sur son chemin.
En réalité, il pouvait déjà remettre la tâche « Élu ».
Mais une fois soumise, il faudrait attendre la confirmation, et dans huit cas sur dix, c'était Sun Shiqing qui se chargeait de la vérifier. Si une autre personne s'en occupait, impossible de savoir combien de temps cela prendrait.
Ce n'aurait guère été aussi commode que d'aller voir Sun Shiqing directement. Le moment venu, il pourrait simplement récupérer sa récompense par anticipation.
« Je ferais mieux de mettre les missions de côté pour l'instant ; on dirait que je n'aurai pas besoin d'aller à la Salle des Missions. »
Tao Yu songea aux marchandises qu'il transportait.
Il attendrait Sun Shiqing pour le manuel d'arts martiaux, mais il pouvait déjà faire estimer la vésicule biliaire et la peau de serpent. Son statut de partenaire intermédiaire suffirait à couvrir la transaction.
Pourtant, l'article le plus rentable cette fois-ci était le liquide céphalorachidien de trois Titans Sages !
Un tel objet ne pouvait certainement pas être expertisé par les capacités de la Cité Extérieure ; il devait donc être vendu dans la Cité Intérieure.
Faute d'Art de l'Expertise, Tao Yu, les trois objets qu'il avait fait exploser étaient des informations de compétences, donc il ne pouvait pas utiliser directement la commodité de la Volonté du Monde comme pour la vésicule biliaire de serpent pour comprendre leur contenu, à cause des interférences de la pollution.
Tao Yu, qui connaissait l'intrigue, pouvait bien sûr en déterminer grossièrement la nature, et même considérer qu'il s'agissait très probablement de compétences complètes. Mais il avait tout de même besoin d'un expert pour les examiner à fond.
« Je me demande quel est le seuil d'apprentissage de l'Art de l'Expertise ; c'est vraiment quelque chose de précieux. »
À cet instant, Tao Yu pensa aussi à l'Art de l'Expertise. Même si l'Art de l'Expertise ordinaire ne pouvait pas traiter des objets d'une telle valeur, il pouvait le Déifier, après tout.
Tout en réfléchissant, Tao Yu sortit sa montre et la régla sur une fréquence radio préenregistrée.
« Frère Kong, es-tu occupé en ce moment ? »
Contrairement aux puces de communication, l'utilisation d'une fréquence radio ne coûte rien et l'équipement est assez bon marché. C'est quelque chose de très pratique, même dans la Cité Intérieure.
C'est certainement plus commode que d'installer une ligne téléphonique ou internet. L'inconvénient, c'est que, bien qu'on puisse trouver sa propre fréquence, il est excessivement facile pour les autres de l'écouter.
Ce n'est pas vraiment de l'écoute clandestine, ceci dit ; quiconque syntonise la fréquence l'entend automatiquement. C'est une forme d'écoute ouverte.
En fait, de nombreux services de renseignement surveillent aussi un grand nombre de fréquences radio.
Mais pour certaines demandes courantes, cela n'a pas grande importance ; c'est comme les fréquences radio utilisées par les taxis.
Tao Yu n'eut pas à attendre longtemps avant que Wang Goudan, sur la même fréquence, ne réponde.
« Je suis là. Je viens de finir une tâche. Tu viens juste de revenir de l'Abîme, Frère Tao ? »
La voix de Wang Goudan parvint. Sa principale source de revenus consistait à guetter la Salle des Missions chaque jour à la recherche de tâches adaptées, et il entrait parfois dans l'Abîme pour accomplir une mission. Il n'avait pas de routine fixe.
Son emploi du temps était très flexible.
« Frère Kong, as-tu des recommandations pour un endroit où vendre des marchandises ? J'ai des choses à écouler. »
« D'accord, où es-tu ? On se voit en face à face. »
Puisque cela concernait des objets, et sans connaître leur valeur ni à quel point ils pourraient être chers, Wang Goudan choisit tout de même de se rencontrer en personne, par prudence.
L'endroit convenu était sous un grand panneau publicitaire de bar, plutôt abstrait.
Ce panneau pouvait presque être considéré comme un repère dans le quartier. Il représentait une beauté voluptueuse et envoûtante dont les poses et les expressions changeaient avec le temps, faisant divers gestes et grimaces suggestifs.
La zone sous le panneau était également bondée de femmes vêtues de façon provocante, de toutes sortes.
Mais comme Tao Yu portait la cape de partenaire intermédiaire, il n'attira aucune harcèlement supplémentaire.
En regardant autour de lui, Tao Yu eut aussi l'impression que les habitants de la Cité Intérieure avaient un goût prononcé pour le divertissement. Il y avait des filles-chats, des filles-lapins avec des implants corporels exotiques, et beaucoup de femmes avec des modifications mécaniques.
Cela dit, à en juger par leur apparence après modification, beaucoup pouvaient effectivement être considérées comme du haut de gamme, huit ou neuf sur dix, mais elles paraissaient aussi un peu trop artificielles.
Ayant connu le raffinement d'une femme riche, Tao Yu resta complètement de marbre.
Mais le spectacle le plus extravagant était celui de celles qui affichaient une esthétique évidemment grotesque, ressemblant à des Titans féminines ou portant des traces mécaniques très visibles.
Au vu de leur nombre, ce n'étaient probablement pas des exceptions ; certains habitants de la Cité Intérieure pourraient simplement avoir des goûts plus lourds.
« L'implantation xénogénique affecte très probablement les hormones ; après tout, ce n'est pas exactement la voie orthodoxe. »
Tao Yu confirma son avis selon lequel l'implantation xénogénique et la modification mécanique ont toutes deux leurs limites, et ces limites sont liées à l'étendue des modifications qu'on peut obtenir.
Théoriquement, la limite pourrait être assez élevée. L'implantation de dieux démons, ou une sorte de technologie mythologique, pourrait aussi être possible.
Mais le problème, c'est qu'il faut d'abord se procurer ces choses. Compte tenu de la situation actuelle à la Cité Starshine, c'est évidemment impossible.
« Cependant, la cultivation nécessite aussi des méthodes et des canaux. Je suis capable de déification, c'est pourquoi j'ai cette commodité, mais pour les gens ordinaires, ce sont encore ces deux raccourcis. »
« Mon vieux Tao, par ici. »
C'était la voix de Wang Goudan, et ses quatre bras étaient toujours aussi remarqués.
Puis Tao Yu vit plusieurs racoleuses l'accoster activement.
« Hé Loki, ça fait longtemps. »
« Ne te retiens plus, lâche-toi aujourd'hui~ »
« Ce jeune frère est ton ami aussi ? Viens t'amuser avec nous aujourd'hui. »
« … »
Bon, on dirait qu'il est plutôt populaire par ici, mais heureusement, d'après ce que je vois, il n'y a pas de problème de goûts.
« Occupé aujourd'hui, je reviendrai une prochaine fois. »
Wang Goudan afficha un sourire grivois, puis claqua les fesses de l'une d'elles.
À ce moment-là, Tao Yu se dirigeait déjà vers la sortie, obligeant Wang Goudan à le suivre prestement.
« Hé hé, cet endroit est le plus facile à repérer et à trouver. »
« Ça va, j'aurai besoin de l'aide de Loki dans un moment. »
« Pas de souci, j'ai fini mes tâches du jour, et je n'ai rien d'autre de prévu, mais je dois savoir quel genre de choses tu vends et leur niveau pour décider du bon endroit. »
Wang Goudan expliqua plus en détail.
« Si le prix se situe dans les dizaines de milliers, mieux vaut aller au marché souterrain, pas de commission non plus. Mais si le prix est trop élevé, oublie, même nous, partenaires intermédiaires, on ne peut pas toujours contrôler la situation là-bas. »
« J'ai trois objets, chacun évalué à plus de cent mille. »
Tao Yu jeta un coup d'œil à Wang Goudan, percevant les vibrations émotionnelles de l'autre grâce à la Perception de l'Esprit, mais heureusement, il n'y avait aucune malveillance ; il semblait correct et avait une bonne conscience de lui-même.
« Mince, mon vieux Tao, t'es fort. La Zone de Développement de l'Abîme est vraiment si rentable ? »
Wang Goudan fut un peu envieux, puis se mit à poser des questions plus précises.
« Ce sont des objets ou des compétences ? »
« Des compétences. »
« Des compétences qui doivent être absorbées ? »
« Oui, elles sont probablement liées à la lignée et pourraient avoir des effets secondaires. »
« Lignée ! »
Wang Goudan fut quelque peu surpris.
Les compétences de lignée peuvent provoquer des conflits, mais aussi, du fait de leur acquisition rapide et de leur temps d'entraînement court, elles peuvent parfois se synchroniser fortement avec certaines implantations xénogènes, ce qui les rend très précieuses pour l'acheteur adéquat.
Ce sont le genre d'objets que ceux qui les dédaignent n'utilisent pas, mais pour lesquels le bon acheteur paierait un prix élevé.
« Alors je suggère de passer par le processus d'enchères. Bien que la commission soit plutôt élevée, à dix pour cent, ils envoient généralement des publicités ciblées et précises. Ils peuvent même notifier l'ancienne zone de l'Abîme de la Zone de Développement, puisque plus le prix de vente est haut, plus ils gagnent. »
« Et pour les délais ? »
« Dans la Cité Intérieure, il y a une vente aux enchères électronique chaque jour. Si on se dépêche, ça peut même être aujourd'hui. Le processus est simple, mais je pense que ça ne vaut pas le coup ; ils n'ont aucun temps de publicité. »
Tao Yu y réfléchit aussi brièvement. Lui-même n'appréciait pas ce genre de capacités ; vendre trop vite risquait de ne pas trouver l'acheteur intéressé. Si la maison de ventes pouvait garantir un ciblage publicitaire précis, alors attendre un jour ou deux n'avait pas d'importance…