« Intendant en chef, je vous amène du monde, laissez-les faire connaissance d'abord, je rentre me reposer quelques jours. »
Tao Yu avait amené les vingt membres de l'Escouade Corbeau, ainsi que plusieurs résidents de l'immeuble Green Home, chez Jack pour qu'il les aide à s'installer.
En sa qualité de représentant des habitants d'origine de la base et d'intendant chargé des affaires courantes, Jack, même débordé au point de ne plus toucher terre, accepta quand même la demande de Tao Yu.
« Ça tombe bien, il me manque des gens de confiance, je les emprunte pour quelques jours. »
Ceux du laboratoire avaient déjà été remis comme missions avec les données et les vaccins, et Da Hei était enfermé dans la ferme Alien.
Il ne restait plus qu'à caser les membres de l'Escouade Corbeau et ceux de Green Home.
Une fois qu'ils s'y seraient habitués, et après que Panda et les autres auraient réussi à se procurer quelques machines-outils, ils pourraient aussi participer aux affaires de la compagnie.
Maintenant qu'il avait tout juste assez de ressources pour sa propre survie, Tao Yu avait déjà commencé à songer à partir loin.
Avec des amis fiables ici pour veiller au grain, quand il serait de retour dans le monde réel, il pourrait suivre les choses à distance, et les gains comme les missions pourraient être ramenés directement dans le monde réel pour y être complétés, les bases étant déjà posées.
« Laissons Cao Shaolin et Petit Noir ici pour l'instant. Avec Wino qui suit dans l'ombre, ça suffit pour l'instant. Gardez Petit Noir dans la chambre de Jack, laissez-le prendre le temps de le nourrir, et donnez d'abord à Cao Shaolin une autorisation temporaire pour surveiller Petit Noir... »
…
Après plus de deux mois, il était de retour.
Devant la pièce familière, Tao Yu sentit aussi un picotement au bout du nez.
« Montrez-leur ma vitesse à gagner de l'argent, et retapons un peu le lieu... oubliez, il suffirait probablement de trouver une place dans la Cité Intérieure, on verra plus tard. »
Tao Yu avait d'abord pensé à rénover la maison.
Mais vu le changement sismique de sa force en un peu plus de quatre mois et son statut qui ne cessait de grimper,
il estimait qu'il ferait mieux d'utiliser toute la Force Yuan restante pour accélérer l'entraînement de la force, car même la force pure qu'il pouvait afficher ouvertement suffirait désormais à s'implanter dans la Cité Intérieure.
« Ce Frank avait la grosse tête, mais sa puissance était bien inférieure à celle du frère du chef de salle. Comparé à l'augmentation mécanique et aux implants aliens, sa force est clairement un cran en dessous. »
Tao Yu songea que tout le monde dans la Cité Intérieure n'avait pas la fortune d'un Joseph ou d'un Wino. Il y avait aussi des échelons inférieurs dans la Cité Intérieure.
Et la force qu'il pouvait montrer ouvertement dans la Cité Intérieure n'était plus, à présent, au niveau le plus bas.
« Mieux vaut y aller doucement pour l'instant, digérer tout ça, puis voir comment ça se passe la prochaine fois que je reviendrai. »
Outre les centaines de matériaux de Démonisation dans son sac, il avait ramené distraitement quelques objets du quotidien, dont des cigares pour l'oncle Hu.
Les matériaux glanés sur place à Las Vegas ne demandaient aucune dépense supplémentaire ; c'était aussi une habitude chez les Pionniers.
Mais juste au moment où Tao Yu s'apprêtait à quitter la maison, il entendit par hasard des voix venir du salon, c'était la voix de son père, un peu anxieuse.
« Tigre, pourquoi le septième fils n'est-il pas encore revenu, ça fait plus de deux mois, c'est trop long. »
« Plus de deux mois, c'est effectivement un peu long. Mais le gamin a progressé si vite en force, il n'a-t-il pas prévu de revenir pour vous dire qu'il allait bien il n'y a pas si longtemps ? Je ne vois pas trop de problème. »
C'était la voix de l'oncle Tigre.
Tao Yu avait en fait calé son départ sur l'estimation du chef de salle concernant Wino, qui disait que la force de Wino pouvait tenir au moins deux à trois mois, et il avait même spécialement arrangé une mission pour revenir signaler que tout allait bien.
Mais la compréhension de sa propre famille restait limitée ; ils étaient encore pleins d'inquiétude.
En revanche, la voix de l'oncle Tigre était nettement posée. L'oncle Tigre lui-même devait pouvoir tenir plus de deux mois.
« Papa, oncle Tigre, arrêtez d'en parler, je suis de retour. »
Tao Yu, chargé de ses affaires, poussa la porte.
Il vit ses parents, son troisième frère et sa belle-sœur, son petit frère, et l'oncle Tigre, tous là.
Les tabourets hétéroclites étaient tous pris, certains assis, d'autres debout.
L'anxiété se lisait sur le visage de ses parents, tandis que son troisième frère et son petit frère étaient aussi un peu soucieux.
Mais à la vue de Tao Yu, leurs visages s'illuminèrent d'une joie surprise, comme si un lourd fardeau leur avait été ôté du cœur.
« Bon gamin, ta vitesse de progression en force dépasse vraiment ce que j'imaginais. »
L'oncle Tigre, contemplant un Tao Yu encore plus robuste, désormais doté d'une solide et belle prestance, avec un long couteau voyant à la ceinture, se leva avec une trace d'émotion sur le visage.
Quand il avait su que Tao Yu possédait un talent de combat de rang A, il avait pensé que si le gamin grandissait, ses accomplissements futurs ne seraient pas maigres.
Avec un peu d'effort, et de son vivant, il pourrait même entrer dans la Cité Intérieure, s'y faire une bonne place, et y faire entrer toute sa famille.
La rencontre fortuite avec la nouvelle Zone de Développement rendait compréhensible une progression si rapide.
Mais il n'avait pas cru que ce serait en seulement quatre mois !
Il pouvait maintenant tenir facilement plus de deux mois, c'était trop vite !
Tao Hu pouvait le faire lui-même, mais il n'aurait pas pris ce risque.
Voyant Tao Yu avec ses sacs, l'oncle Tigre adressa quand même un mot de prudence :
« Je sais que ta force a augmenté vite, mais ne prends pas de tels risques la prochaine fois. Cette accumulation ne concerne pas que la force, parfois elle varie selon les personnes et peut même être affectée par une mauvaise condition. »
« Merci du conseil, oncle Tigre, je ferai attention. »
Tao Yu savait distinguer l'essentiel ; il n'allait pas répliquer bêtement sur sa force quand quelqu'un lui donnait un conseil avec la meilleure intention du monde.
Tout en parlant, Tao Yu sortit aussi les cigares qu'il destinait à l'oncle Tigre,
« Voilà, c'est le cadeau que je vous rapporte, oncle Tigre. »
L'oncle Tigre ne fit pas de façons, attrapa le paquet de son Bras Mécanique et le prit distraitement. Il en sortit un, le porta à son nez, et ses yeux s'allumèrent légèrement,
« Pas mal, costaud. Mais souviens-toi de ce que je t'ai dit, le "Bonheur" n'a pas l'air d'une bonne came, n'y touche pas. »
Avant, la famille de Tao Yu n'avait pas à se soucier de ça, parce qu'ils n'avaient pas d'argent.
Mais depuis qu'il y avait Tao Yu, l'oncle Hu partageait encore quelques-unes de ses expériences.
L'équipe de sécurité avait traité bien des affaires et vu toutes sortes de gens. Même si le « Bonheur » se vendait maintenant au grand jour, ils y voyaient plus clair que le commun des mortels à travers maints exemples.
« Merci, oncle Hu. Cette came me répugne pas mal. Elle transforme les gens en quelque chose qui n'est ni humain ni fantôme. »
« Bien, savoir ça suffit. Puisque tu es rentré, je file ; j'ai des trucs à régler. »
L'oncle Hu acquiesça.
Toute la famille Tao accompagna l'oncle Hu jusqu'à la porte. Tao Yu le regarda aussi partir sur la moto qu'il lui avait donnée, ses courtes jambes battant comme des pistons, filant avec un bourdonnement.
On ne sait pas comment il arrive à la garer, ceci dit.
« C'est bien que tu sois rentré, vraiment bien. Honnêtement, peu importe si ta force progresse lentement. Ça coûte moins cher, et y'a pas besoin de se mettre tant la rate au court-bouillon. »
Tao Long eut l'impression qu'un grand poids lui était retiré du cœur ; à ses yeux, plus on accélère, moins c'est rentable. Une fois la période de danger initial passée, il n'y avait plus une telle urgence.
Après tout, il était dans un lieu de rassemblement maintenant, il pouvait bien prendre son temps ; pas la peine de prendre des risques inutiles.
« Inquietez-vous pas, je suis très prudent. Surtout, je fais juste du transport avec des amis. Et vous savez quoi ? La nouvelle Zone de Développement rapporte pas mal. »
Tao Yu lâcha l'info distraitement.
Ses parents travaillaient dur, et leur revenu quotidien en Force Yuan équivalait au prix d'une seule corde d'attache Alien dans la Zone de Développement.
Bien sûr, c'était aussi parce qu'au début, certains avaient trouvé une opportunité et saisi la tendance. Au fur et à mesure que de plus en plus d'Aliens étaient apprivoisés, ce business allait forcément devenir compétitif. Avec un seuil aussi bas, tout se jouait à la vitesse — être le premier au festin et le dernier à la famine.
« Faire du commerce c'est bien, le transport c'est sûr », remarqua Tao Long, qui ne pigeait pas tout mais, recoupant ce qu'il savait de l'ancien lieu de rassemblement, trouvait encore ça faisable. Après une hésitation, il ajouta prudemment :
« Mais fais gaffe ; si les profits deviennent trop gros, mieux vaut en laisser une partie. On ne peut manger que ce qu'on peut digérer ; sinon, ça attire les ennuis. »
Le conseil de Tao Long venait de décennies d'expérience et de l'instinct prudent d'un gars de l'Extérieur.
Et Tao Yu le prit à cœur. Après tout, il y avait eu plusieurs Pionniers de la Cité Intérieure morts de leur propre main, et encore plus venus de l'Extérieur.
« Inquietez-vous pas, je connais mes limites. En plus, je suis sur un excellent pied avec la demoiselle et le jeune maître des Sun. »
Tao Yu sauta sur l'occasion pour clarifier ses relations — ce serait mieux si la nouvelle se répandait graduellement.
Ça pourrait bien lui réduire les ennuis.
Il y a un monde entre étouffer une pensée dans l'œuf et intervenir après que quelqu'un est passé à l'acte. Fort de ses expériences, Tao Yu le savait bien.
Pour autant, il était indéniable que les gains imprévus étaient parfois substantiels.
En pensant à la Force Yuan que Frank avait apportée, Tao Yu ressentit une certaine satisfaction. Si tous les ennuis étaient comme ça, il n'y verrait certainement pas d'inconvénient à ce qu'ils se reproduisent plus souvent.
C'est juste dommage que bien souvent, ce soient des détraqués suicidaires qui non seulement ne donnent aucune Force Yuan mais ne laissent même pas d'équipement derrière eux.
Les trucider gâche une bonne lame.
« Les Sun, des gens influents... sss... »
Tao Long inspira bruyamment, n'ayant jamais imaginé son fils gagner de telles faveurs.
Pour quelqu'un qui avait passé des décennies dans la Cité Extérieure, il n'avait aucune idée de comment gérer ça.
Il était à la fois choqué et ravi, mais parvint vite à se recomposer.
« Y'a plus facile de voir Yama que de traiter avec ses sbires. Ce ne sont pas eux qui gèrent les dossiers concrets, et au mieux ils vous regardent avec bienveillance — ça reste différent. »
Tao Yu roula des yeux devant l'éloquence soudaine de son père, lui renvoyant le genre de leçons qu'il lui servait d'habitude,
« Tu te mets à parler cher tout d'un coup ? Tu l'as appris où, ça ? »
« Petit vaurien... »
Avant que Tao Long ne s'agace, Tao Yu se hâta de sortir son sac à dos et dit :
« Voilà, c'est ce que j'ai rapporté pour le troisième frère. Avec ce vaccin, il devrait pouvoir récupérer lentement l'usage de ses jambes. »
À ces mots, la pièce tomba dans le silence, et tout le monde resta coi.
Un truc capable de régénérer des membres perdus ? Il l'avait choppé en seulement quatre mois ?
Cette vitesse n'était pas un peu trop dingue ?!
Seule la curiosité juvénile de Tao Shi ne put se contenir, brisant le silence pour demander :
« Frangin, ce truc régénère vraiment les membres ? Ça doit coûter un bras, non ? »
Tao Shi, qui traînait souvent au Club Chaoyang, avait l'œil un peu affûté.
Pour les gens de l'Extérieur, la régénération des membres était quasi insoluble !
Que ce soit des bras mécaniques ou un traitement régénérateur, aucun n'était à la portée des gens de l'Extérieur.
Autrefois, avec le talent de rang A de Tao Hu, il y avait bien une possibilité — ils croyaient qu'une fois Tao Yu grandi, il y aurait peut-être une chance de régler ce problème.
Mais ça, c'était pour quand il serait grand !
Au moins une dizaine d'années, non ?
Tao Tong n'osait pas nourrir d'espoir pour ne pas mettre la pression sur Tao Yu. La priorité, c'était de laisser Tao Yu grandir.
Mais qu'était-ce que cette situation actuelle ?
Ça faisait à peine plus de quatre mois, et il avait déjà mis la main sur des objets aussi incroyables ?!
« Hé, c'est une spécialité de la nouvelle Zone de Développement. Mais y'a de gros effets secondaires. Au départ, c'était plus de cent fragments ; chacun est lourdement contaminé. Rien qu'les absorber prendra au troisième frère au moins un mois. Après avoir attendu si longtemps, on ne peut pas précipiter les choses maintenant... »