La concurrence ?
Tao Yu ne fut pas le moins du monde surpris en entendant cela.
Pourquoi avait-il conclu une alliance avec Panda ?
Outre le fait que Panda, en tant que résident de la Cité Intérieure, disposait d'une plus grande influence et d'un profil plus élevé, la raison principale était que le travail de porteur avait une barrière à l'entrée trop basse et était hautement reproductible.
À Las Vegas, les zombies étaient clairsemés, et c'était plus sûr qu'à Henderson.
Mettre la main sur le premier lot de marchandises était le plus important, il valait donc mieux augmenter la capacité de transport le plus vite possible.
Tant qu'on parvenait à s'emparer du premier lot d'objets de valeur, on réussissait — et la promesse de Panda était de faire retomber la somme directement à cinquante mille le deuxième mois.
Cependant, le fait que Judy l'ait pris à part et l'ait informé que d'autres équipes d'Ermites avaient subi de lourdes pertes suggérait qu'un conflit avait éclaté à l'extérieur.
« Panda est là ? Fais-le parler. »
« Oui, je l'appelle. »
Il n'y eut pas longtemps à attendre avant que le talkie-walkie crépite à nouveau.
« Tao, frérot, t'es de retour, hein ? Ça s'est bien passé ? »
« Je vais bien. Quelle est la situation maintenant ? »
Tao Yu alla droit au but.
« Pas de souci, sois tranquille, le minimum garanti que je t'ai promis sera honoré. Cependant, c'était censé être un peu plus, mais maintenant il est probable que je ne puisse te verser que onze ou douze mille pour le premier mois. »
Panda parut un peu frustré, puis continua de sa propre initiative.
« Deux autres gars de la Cité Intérieure se sont pointés, et bon, je me disais qu'on devrait tous s'asseoir et en parler, non ? Gagner de l'argent ensemble sans avoir besoin de se battre entre nous.
« Mais ces deux-là ont agi bizarrement, se scindant en deux groupes. Du coup, ce n'est pas facile pour moi de coopérer avec l'un d'eux, et maintenant tout le monde fait son petit bonhomme de chemin… »
Après avoir entendu l'explication de Panda, Tao Yu se surprit à hocher légèrement la tête.
Jusqu'ici, d'après les interactions de Tao Yu — Panda était différent de gens comme Henderson et Wino ; il était plus mercenaire.
Mais ce n'était pas nécessairement un mauvais trait. Chacun sa voie, et au moins avec un tel caractère, les négociations avaient tendance à bien se passer.
Alors quand de nouvelles personnes arrivaient, s'asseoir ensemble pour réfléchir à faire les choses en plus grand et plus fort pour un bénéfice commun n'était pas inacceptable.
Répartir les profits selon les capacités et les efforts de chacun semblait raisonnable.
Ou les différentes équipes pouvaient se partager les territoires et travailler chacune de leur côté !
Après tout, le profit total était limité, et une fois qu'il était épuisé, il n'y en avait plus.
Pourtant, de tels incidents frustrants s'étaient produits.
La suite devint plus claire : les Pionniers de la Cité Intérieure tenaient à leur réputation et n'en venaient pas à l'affrontement direct, mais les équipes de porteurs de l'Extérieur en subissaient les conséquences.
Outre le respect affiché pour Panda, certains Ermites furent aussi pris dans le feu croisé.
« Ils ne nous ont pas attaqués, eux ? »
« Pas encore… »
Quand Panda en arriva là, sa voix prit un ton plus solennel, et Tao Yu l'entendit.
« Tu veux dire qu'ils pourraient nous attaquer ? »
« Ils sont un peu furieux. Ce n'était pas grand-chose en réalité, mais je ne sais pas comment ils en ont fait un tel gâchis. Le jeune maître Sun est assez agacé aussi, mais il ne peut pas s'occuper de chaque petit détail personnellement. »
Sun Shiyu et Sun Shiqing étaient les piliers de la base, mais ils ne possédaient pas la Technique du Clone et ne pouvaient effectivement pas tout gérer eux-mêmes. Ils devaient déléguer.
En tout cas, ces deux groupes étaient sages dans la zone de rassemblement, mais ils causaient toutes sortes d'ennuis là où on ne pouvait pas les contrôler.
« Il y a des mines dans les rues maintenant. Fais gaffe dehors, mec. »
« Des mines ? »
Tao Yu ressentit aussi de la frustration. C'était comme mordre la main qui vous nourrit.
« Compris. Reste prudent. »
« Ouais, toi aussi. Certains héritiers de la Cité Intérieure peuvent avoir des caractères bien pourris. »
Panda rappela gentiment Tao Yu à l'ordre.
Lui-même était rusé, pesant le pour et le contre, mais tous les gens de la Cité Intérieure n'étaient pas comme lui.
Avoir des liens avec les Sun pouvait, aux yeux de certains, attirer la jalousie…
« Je sais que certains peuvent être bien pourris. »
Des gens de la Cité Intérieure pourris ?
Jose, qui lui avait tendu un piège dès leur rencontre ; le plus direct Wino ; les Li-Lin qui convoitaient sa beauté ; et ceux qui ne se souciaient pas de la vie des autres, juste pour nourrir les Aliens.
Aux yeux de Tao Yu, Panda était en fait une denrée rare.
« J'espère que certains d'entre vous auront des caractères encore plus pourris… »
Tao Yu remit le talkie-walkie sur la table pliante et marmonna comme pour lui-même.
« Mais Sun Shiqing a l'air d'avoir un peu mal à la tête maintenant, principalement par manque de monde. »
Tao Yu avait entendu la diffusion de Sun Shiqing, qui était clairement agacée. Pourtant, en tant qu'héritière de la Cité Flottante, elle ne gérait pas la situation directement par préférence personnelle, considérant l'ensemble sous un angle plus large.
Maintenant qu'il y avait pénurie de main-d'œuvre, il fallait effectivement plus de gens de la Cité Intérieure pour construire la structure provisoire de la base.
« Pour l'instant, l'enregistrement des marchandises et tout ça repose sur les habitants autochtones présents à la base à l'origine, mais in fine, une partie de l'autorité devrait être confiée aux Pionniers. »
Tao Yu connaissait peu les méthodes d'équilibre et de direction.
Mais quiconque a étudié l'histoire sait qu'un Empereur a besoin de moyens pour équilibrer la cour afin de siéger en sécurité sur le trône.
Ces autochtones de confiance étaient comme les eunuques et les factions de cour, avec tout leur pouvoir dérivé des Sun, restant avec eux pour gérer la logistique, les affaires intérieures et ainsi de suite.
Mais pour l'exploration extérieure, les Pionniers devaient prendre les devants, et ceux dotés de capacités généralement exceptionnelles, surtout les Pionniers de la Cité Intérieure qui avaient démontré leur force d'emblée, pouvaient assumer certaines tâches importantes.
Tout comme les Pionniers de l'Extérieur ne se voyaient pas encore confier de missions d'hommes de chair à canon, être trop autoritaire envers les Pionniers de la Cité Intérieure risquait de les décourager de choisir la nouvelle Zone de Développement à l'avenir.
« Même si le pouvoir personnel est concentré dans ses propres mains, possédant une autorité incontestée, au final, ce sont les humains qui font avancer les choses… »
En tant qu'employé de bureau dans sa vie précédente, Tao Yu comprenait clairement que si ses subordinates étaient unis, ils pouvaient facilement résister ou même mettre leur dirigeant sur la touche.
Les frères et sœurs Sun avaient le pouvoir de résoudre les problèmes par la force, mais parfois ils devaient quand même tenir compte de l'opinion.
Être trop dominant risquait de forcer ceux qui ne s'étaient pas ligués à le faire activement, ou ils pourraient simplement partir.
« Cependant, je n'ai pas ce genre de souci. Qu'est-ce que j'en ai à faire, tant que je suis payé… »
Tao Yu prit une grande inspiration les yeux fermés, mais choisit tout de même de ne pas partir dans la nuit.
« Dieu sait où ils sont maintenant, et on n'en est pas encore là ; mieux vaut d'abord digérer mes propres gains. »
« Ça ne devrait pas poser trop de problème d'obtenir une avance sur de la Force Yuan auprès de Panda… »
Après avoir bu une bouteille d'eau glacée pour geeks sortie du frigo du camping-car, Tao Yu lâcha un rot…
…
Trois jours plus tard…
À un carrefour, sept camions, puissants et dominants, occupaient toute la rue.
À côté d'eux, une bande de motards patrouillaient sans relâche.
En outre, des silhouettes armées se tenaient sur le toit de chaque camion, montaient la garde.
Tous les zombies aux alentours avaient été éliminés, et l'air était saturé de l'odeur de pourriture.
À cet instant, accompagné du rugissement d'un moteur, une moto tout-terrain apparut au détour du coin et fonça droit sur le convoi.
Le nouveau venu attira l'attention de nombreux regards, certains des personnels armés sur les toits arquant même leur arme.
« Ne touchez pas aux flingues ; c'est votre deuxième patron. »
La voix grondeuse de Panda leur parvint, suscitant la curiosité des nouveaux membres d'équipe qui se tournèrent pour regarder Tao Yu sur sa moto.
Ce deuxième patron était réputé en bons termes avec le jeune maître Sun et, en tant qu'homme de l'Extérieur, détenait la deuxième plus grosse part de la société.
« C'est le Tao dont tu parlais ? »
À côté de la moto de Panda, l'ombre sur une moto au style punk similaire se tourna pour jeter un œil à Tao Yu.
Avec un bourdonnement mécanique dans les yeux, leurs pupilles semblaient se verrouiller sur quelque chose.
« À première vue, il a l'air plutôt capable, musclé et bien proportionné. N'est-ce pas ce "Vision Dynamique" de rang A ? »
« Je t'ai déjà dit qu'il a de bons rapports avec le jeune maître Sun et qu'il lui a même transmis des compétences, alors ne fais pas n'importe quoi, d'accord ? »
De sa taille de plus de deux mètres, Panda tapa la tête mécanique de son compagnon avec sa main anormalement grande.
« Tch, je voulais juste voir pourquoi il a une plus grosse part que moi alors que c'est moi qui me décarcasse tous les jours pour le convoi. »
Un cliquetis métallique résonna quand la tête fut tapée, mais cela ne semblait pas déranger le destinataire.
« N'est-ce pas parce que le jeune maître Sun est venu personnellement demander un congé pour lui ? Ça te suffit ? »
Panda lui lança un regard avant de descendre de moto et d'avancer, pendant que Tao Yu ralentissait aussi et s'arrêtait à côté de Panda.
Tao Yu mesurait maintenant plus d'un mètre quatre-vingts, mais paraissait encore insignifiant à côté de Panda et de sa moto.
Panda sortit alors une carte de Force Yuan, commença à y infuser de la Force Yuan, et dit à Tao Yu :
« Cinquante mille devraient suffire, non ? Je n'ai pas beaucoup d'"Eau Courante" sur moi ; j'ai fait des réserves de provisions aussi, dont certaines peuvent encore être lentement transportées dans le monde réel et vendues encore plus cher. »
« C'est suffisant, merci. »
Ça ne faisait pas dix jours qu'ils travaillaient ensemble, pourtant Panda était déjà prêt à avancer cinquante mille Force Yuan. Tao Yu était très satisfait.
Maintenant, avec la supplémentation nutritionnelle et étant entré dans une période stable d'amélioration, Tao Yu choisit aussi un mode de consommation de Force Yuan plus rentable, qui suffisait pour le moment.
S'il pouvait récolter une autre vague, il estimait pouvoir tenter une seconde « Déification » de la « Furtivité ».
Bien que le rapport coût-efficacité d'une seconde « Déification » ait chuté significativement, la « Furtivité » était la compétence qui lui générait le plus de Force d'Ombre actuellement, et le prix restait acceptable, donc Tao Yu l'avait déjà mise en file d'attente pour mise à niveau.
S'il y avait assez de Force Yuan, il pourrait aussi envisager de travailler la « Compétence de Posture », continuer à bâtir les fondations, et améliorer les trois dimensions.
« Tiens, ça aussi ; Mademoiselle Sun a déjà rapporté un terminal du monde réel, et j'ai finalisé l'enregistrement de la société. Voici ta puce d'authentification. Ne la perds pas ; c'est la galère pour la remplacer. »
Panda tendit une puce ressemblant à une carte SIM qui pouvait s'insérer directement dans la montre de Tao Yu, et Tao Yu la prit sans hésiter et l'inséra dans sa montre.
« Ah, Mademoiselle Sun est de retour, hein ? »
Tao Yu demanda distraitement.
« Elle est de retour. Voici notre troisième actionnaire, Qimen ; maintenant que ces deux gangs ont fusionné, je crains de ne pas pouvoir les couvrir seul. »
Panda présenta alors le troisième actionnaire à Tao Yu.
Tao Yu, accueillant favorablement quiconque pouvait lui rapporter des revenus, hocha la tête avec un large sourire vers la silhouette mécanisée.
Qimen, cependant, n'afficha pas la même attitude sévère que lorsqu'il parlait avec Panda ; au contraire, il salua Tao Yu avec un sourire.
« Je n'ai entendu que ton nom. J'ai entendu dire que tu bosses pour le jeune maître Sun. N'oublie pas de nous tirer vers le haut quand tu auras percé. »
« Pas du tout, vous me flattez trop. »
À peine Tao Yu eut-il fini de parler que sa montre vibra, ce qui le surprit.
L'Abîme n'était couvert que par les signaux de diffusion pour l'instant, non ? Ils n'avaient pas de signaux de communication.
En ouvrant le message, il entendit la voix de Sun Shiyu :
« Tu es où ? Pourquoi il n'y a que ton bestiole ici ? »
Bon, était-elle venue en moto flottante me chercher ? Peut-être que sa moto avait des capacités de communication à courte portée.
Tao Yu ne put que s'excuser poliment auprès du duo stupéfait :
« Désolé, il y a un imprévu — je dois y aller. »
En parlant, il répondit aussi par message vocal :
« J'étais juste avec le convoi ; je rentre maintenant. »
Sur ces mots, il fit vrombir sa moto, fit demi-tour, et s'éloigna en rugissant.
Qimen, la mâchoire pendante, ne put s'empêcher d'avaler sa salive et de dire :
« C'était la voix de Mademoiselle Sun tout à l'heure ? Tu n'avais pas dit qu'il est en bons termes avec le jeune maître Sun ? »
« Ah, bon, c'est le jeune maître Sun qui a pris congé la dernière fois. Peut-être qu'il est en bons termes avec tous les deux… »
Panda resta un peu coi ; un homme de l'Extérieur, et ils viennent directement le voir ?
Ne devrait-il pas accourir dès qu'on l'appelle ?
En effet, l'intégrer au partenariat était un coup de maître !
Qimen, lui aussi, essuya la sueur inexistante sur sa tête mécanique.
Si ça avait été seulement lui, il avait vraiment prévu de lancer quelques fanfaronnades, juste pour donner de la face à Panda !
Heureusement, il n'avait pas parlé hors de tour ; leur première rencontre s'était passée assez bien.
« Peut-être que je devrais apprendre à tenir ma langue… »
Après cet incident, Qimen commença à se remettre en question. Beaucoup de gens ne changent qu'après avoir affronté un bouleversement et s'être heurté à un mur…