Un navire de luxe, long de plus de dix mètres, volait stationnaire à un ou deux mètres au-dessus de la surface de la mer, filant au ras de l'eau. Grâce à l'effet de sol, ce vaisseau noir aux lignes fuselées progressait avec une grande stabilité.
Sur la coque figurait le logo de l'une des trois familles royales de la Cité de la Glace Extrême. À l'arrière du navire, un espace d'activité relativement dégagé accueillait un homme musclé allongé sur une chaise longue, portant des lunettes de soleil et un maillot de bain, profitant du soleil.
« Ah, c'est tout de même plus confortable dans les Fragments de Monde de l'Abîme ; on ne voit pas le soleil du tout dans le Monde Actuel... »
L'homme aux muscles saillants poussa un soupir paresseux, puis saisit une bière fraîche à côté de lui et la vida cul sec. La sensation glacée et acidulée lui arracha un rot.
« Fais attention, mieux vaut enfiler ton armure d'abord. Cette zone maritime n'est pas si paisible, as-tu oublié la bête marine d'il y a peu ? »
Une voix vint de l'avant, et un homme en robe, portant des lunettes, apparut.
Vêtu d'une robe métallique blanc argenté, l'homme au visage séduisant avait l'air érudit tout en dégageant une aura héroïque.
« Hé~, n'avions-nous pas anticipé ce monstre marin la fois dernière ? Les pirates occasionnels sont encore plus faciles à repérer. »
L'homme musclé, Newt, dit en tapotant son bracelet, d'où s'écoula un liquide noir qui se répandit sur son corps pour finir par le recouvrir entièrement.
Une fois le noir rétracté, une combinaison de combat moulante apparut, soulignant ses contours musculaires.
« Nous envoyer, des forts comme nous, pour de l'exploration de carte, c'est de l'abus. S'il n'y avait pas les points de mission, je ne viendrais pas rien que pour la récompense. N'est-il pas mieux de rester dans la Zone de Développement et de draguer les femmes ? »
Newt pivota sur lui-même, émettant des craquements comme s'il avait des ressorts à l'intérieur.
« Il n'y a pas si longtemps, il s'est passé quelque chose, et si tu continues comme ça, tu finiras par mourir sur le ventre d'une femme, plus tôt ou plus tard. »
Vincent ajusta ses lunettes, l'expression indifférente, puis poursuivit :
« Il y a une raison à notre déploiement. Qui sait combien de Fragments de Monde sont tombés dans cette Zone Maritime Chaotique, et ce qui pourrait en naître. Le Maître Prophète prédit vaguement que nous pourrions bientôt entrer en collision avec les forces de la Ville du Dragon Terrestre dans l'État de Tianlong, une cité qui compte des Saints. »
À ces mots de Vincent, Newt laissa aussi tomber son air nonchalant, bondit à la proue du navire et scruta les éclaboussures des vagues devant eux.
« Et alors, si on le sait ? C'est une force avec des Saints, et il y a déjà trois factions qui nous visent. Celle-ci n'est qu'une de plus. De toute façon, des experts de notre niveau cherchent surtout à se faire recruter. Au pire, on change de patron ; au mieux, le traitement sera juste un peu moins bon. »
Newt et Vincent semblaient entretenir de bons rapports, abordant directement de tels sujets sans craindre les oreilles indiscrètes.
« C'est vrai, mais nous ne sommes finalement pas de Niveau Catastrophe. Même si on se fait recruter, les futures missions ne seront peut-être pas aussi faciles pour nous que pour les gens de l'Extérieur. »
Vincent soupira à son tour. Ils n'appartenaient pas à la lignée légitime des trois familles royales de la Cité de la Glace Extrême. Bien qu'ils éprouvent de l'attachement pour les familles et la cité, ils n'étaient pas des loyalistes irréductibles. Dans une situation sans issue, choisir une faction au plus fort potentiel pour s'y rattacher n'était pas inenvisageable.
Cependant, les points, les mérites et le statut accumulés au fil des années devraient repartir de zéro !
D'ici là, même des tâches comme celle-ci, déjà considérées comme plutôt rudes, deviendraient des missions de choix...
« Ah, si seulement notre cité avait produit un Saint d'ici là. Auparavant, il y avait encore trois Quasi-Saints, mais la chute soudaine du Quasi-Saint de la famille Senter a été vraiment inattendue. C'était lui qui avait les meilleures chances de devenir un Saint... »
En disant cela, l'humeur de Newt s'assombrit également.
Sans parler des Quasi-Saints, même pour des Briseurs de Monde comme eux, ils restaient prudents, sauf pour les missions à points, plaçant la survie avant tout.
Les aventures, c'était pour la chair à canon qui testait les eaux et glanait le renseignement.
Les lieux que les Quasi-Saints projetaient de visiter étaient reconnus en avant par de la « chair à canon » de niveau Briseur de Monde, voire par du Niveau Catastrophe qui donnait l'exemple — c'était la norme !
La chute trouble d'un Quasi-Saint, bien que déclarée officiellement accidentelle, qui connaît vraiment la vérité ?
Les forces qui lorgnent sur la Cité de la Glace Extrême, les conflits internes à la cité, voire les affrontements au sein des trois familles royales sont autant d'incertitudes.
« Détenir la mine de Minerai de Cristal de Glace, c'est ce qui fait de nous une cible, mais il est probable qu'à terme, le quota d'exploitation sera échangé contre une forme de protection. Avec tant de précédents, personne ne veut l'impasse, il n'y a donc pas lieu d'être trop pessimiste. »
« Ah, j'ai entendu dire qu'une cité de l'État de Baixing a réalisé une transmission pacifique de la Flamme de la Civilisation. »
« Pacifique, mon cul ! La famille maniant le feu a failli être exterminée ; il y a juste eu relativement moins de chaos, c'est tout. Ah, et en ce moment qui plus est. »
Vincent y songea et secoua la tête.
Peut-être que la soi-disant « transmission pacifique » de la Cité Starshine pourrait inspirer et encourager ceux qui lorgnent sur la Cité de la Glace Extrême.
Même une cité dotée de Saints a réalisé une « transmission pacifique ». Si d'autres y parviennent, pourquoi pas moi ?
« N'y pensons pas trop. Ce n'est pas notre affaire. Concentrons-nous sur l'obtention de plus d'avantages. J'ai accumulé assez de points. À mon retour, je les échangerai contre le Cœur du Monde pour améliorer mon talent. »
« En effet, améliorer sa propre capacité est la chose la plus fiable. Tout le reste est incertain. Qui sait combien de temps nos points conserveront leur valeur... »
Tout en bavardant, ils continuaient de surveiller leurs alentours.
Mais bientôt, une alerte retentit depuis le radar du navire.