À l'origine, dans l'intrigue, il ne s'était pas contenté de se sacrifier pour sauver Star Lord : même lorsque ce dernier avait échangé la Pierre de Puissance contre une poupée pour la lui remettre, il s'était borné à sourire.
Après avoir entendu les mots de Kraglin, Yongdu acquiesça légèrement avant de se diriger vers la Salle du Collectionneur, escorté de quelques hommes de confiance.
Au moment où il parvint devant l'imposante porte renforcée d'une puissance considérable, le lourd battant s'ouvrit lentement et une voix s'éleva de l'intérieur.
« Entrez, Monsieur Yongdu. »
Y était assis Tao Yu, vêtu d'une robe blanche, parfaitement installé dans le fauteuil du Collectionneur, sirotant un thé inconnu récolté par ce dernier aux confins du cosmos, comme s'il avait prévu l'arrivée de Yongdu.
Ayant déjà démêlé les fils et opéré quelques ajustements, Tao Yu n'avait plus grand besoin de Yongdu.
Au départ, le chercher n'avait servi qu'à mettre la main sur la Pierre de Puissance. Avec cet arrangement, Ronan l'apporterait lui-même — pile au bon moment.
Face à la présence rassurante de Tao Yu, qui semblait irradier une aura comparable à celle de l'avatar de la Justice elle-même, certaines des incertitudes de Yongdu s'apaisèrent.
« Oh, honorable Mage, je ne me souviens pas que nous ayons eu des relations antérieures. »
En tant que pillard, Yongdu — qui avait osé déserter les missions d'Ego pour protéger Star Lord — était sans conteste un homme audacieux.
Même confronté à la puissance écrasante de Tao Yu, il ne montra aucun signe de soumission.
Sans hésiter, Yongdu tira une chaise et s'assit avec aisance.
« En effet, nous n'avions aucun lien auparavant. Mais si vous souhaitez régler les ennuis d'Ego, peut-être en avons-nous un maintenant. »
Maintenant que tous étaient là, Tao Yu comptait naturellement lever le voile sur certaines choses.
Bien qu'il se soit auparavant appuyé sur la Pierre de l'Esprit et la tête du Dieu Céleste, qui ne lui permettaient qu'une prévoyance limitée sur l'avenir proche, elles n'avaient rien révélé sur Ego.
Néanmoins, Tao Yu possédait lui-même des capacités de divination. Sans être absolument certain, il pouvait au moins juger que des bénéfices substantiels l'attendaient.
Le rendement ne serait pas aussi considérable que dans le cas de Rocket, mais il en vaudrait tout de même la peine.
« Oh, Ego est un individu très mystérieux et puissant… »
Yongdu parut quelque peu hébété. À l'époque où il enlevait des enfants pour Ego, la culpabilité avait toujours bouillonné au fond de son cœur. Son indulgence envers Star Lord constituait, en quelque sorte, une forme de compensation implicite.
« Je ne sais même pas quelle valeur je représente pour que vous affrontiez un tel adversaire. »
Yongdu connaissait parfaitement ses limites. Malgré une notoriété modeste et un équipage aux compétences inégales, aux yeux des grandes figures, il était plutôt insignifiant.
Certainement pas assez pour que qui que ce soit affronte quelqu'un comme Ego en son nom.
Bien que Yongdu ne soit pas tout à fait au clair sur la véritable nature d'Ego, il comprenait qu'Ego était indubitablement un individu puissant, un dirigeant imposant en son propre droit…
—
« Au moins, vous avez une certaine conscience de vous-même. »
Tao Yu approuva d'un hochement le commentaire autodérisoire de Yongdu.
« Vous pouvez simplement voir cela comme un intérêt que je porte à Ego depuis le début. Vous aider n'est que commodité. En m'appuyant sur les gens qui vous entourent, je pourrai le localiser plus aisément. »
Yongdu resta un instant figé face aux paroles lourdes de sens de Tao Yu, mais comprit rapidement à qui il faisait allusion. Il répondit sur un ton bas :
« Eh bien, désolé de vous l'apprendre, mais ce petit morveux m'a déjà trahi. »
« Peu importe. J'ai foi dans le destin qui vous lie. »
Répondit Tao Yu avec indifférence, le visage calme et impassible.
« Si vous jugez la récompense insuffisante, je pourrai vous emmener ailleurs à l'avenir, où vous travaillerez pour moi.
« Quant à la compensation future… »
Tao Yu adressa à Yongdu un pâle sourire.
« Je peux vous révéler une part de la vérité du monde. »
Starshine allait récolter ici, et Tao Yu sentait aussi que sa propre puissance, une fois ce monde indépendant assimilé, pourrait s'étendre davantage pour moissonner plus gros.
La capitale de l'État était un mélange chaotique de factions, de nombreuses forces s'y côtoyaient. Même la famille Bai y restait prudente, mais s'aventurer dans d'autres territoires semblait tout aussi viable.
L'essentiel était de saisir le contrôle approprié.
Foncer pour annexer de force ne rapporterait peut-être pas grand-chose. Les êtres de Niveau Catastrophe servent de monnaies d'échange pour une raison — leurs industries sont bien trop fragiles pour encaisser les coups.
En de tels moments, disposer d'une main-d'œuvre adaptée était crucial, ce qui explique pourquoi les puissants s'entourent toujours de suiveurs.
Yongdu, bien que moralement ambivalent, jouissait d'une réputation louable pour l'exécution fiable de ses missions, ce qui le rendait tout à fait convenable.
Après tout, il ne s'agissait que de commodité, sans dépense supplémentaire.
« Si vous pouvez réellement résoudre le problème avec Ego, alors je suppose que ce ne serait pas un problème. »
Yongdu acquiesça presque sans hésiter.
L'expérience d'avoir enlevé des enfants pour Ego avait failli devenir un démon hanté pour lui.
Non seulement il avait été exclu de la communauté des pillards, mais en réalisant que les enfants qu'il avait kidnappés avaient probablement été tués par Ego, son cœur était déchiré par la culpabilité.
Si cette affaire pouvait vraiment être réglée, alors qu'importait pour qui il accomplissait la tâche ?
Tao Yu, ayant anticipé la décision de Yongdu bien à l'avance, ne perdit pas de temps en mots superflus et se contenta de dire :
« Très bien, préparez-vous. D'abord, montez à bord de votre vaisseau et quittez le Pays du Néant. »
Sa phrase achevée, Tao Yu ajusta sa robe et se leva.
« Heu, quitter le Pays du Néant ? Monsieur, y a-t-il une mission que vous comptez me confier ? Bon, l'affaire avec Ego n'est même pas encore réglée, mais j'attends mon paiement. »
Yongdu marqua une pause, supposant que Tao Yu avait quelque mission pour lui.
« Nullement. Je ne veux simplement pas que vous mouriez ici, c'est tout. Je dirais qu'il vous reste une demi-heure. »
Tao Yu parla avec désinvolture.
« Mourir ? Ego est déjà là ? Il veut me tuer ?! »