Les traits les plus précieux du Collectionneur sont sans conteste son âge ancien et les connaissances qu'il a accumulées au fil des années.
En termes purs d'accumulation de Force Yuan, Starshine s'est avéré le plus efficace, cultivant et collectant à une vitesse stupéfiante.
« Préférez-vous discuter d'abord des Pierres d'Infinité, ou de cet adorable petit compagnon là ? »
Le Collectionneur, expérimenté et rusé, s'adapta rapidement après que Tao Yu eut mentionné l'utilisation de sa propre vie comme garantie dans l'accord. Son attitude s'adoucit, et il parut avoir percé les véritables intentions de Tao Yu.
« Je veux les deux. »
« Soit. Pour être honnête, j'ai du mal à cerner des individus comme vous. Néanmoins, l'univers a été plutôt tumultueux últimement ; j'ai ce pressentiment funeste qu'une catastrophe se profile. J'espère sincèrement qu'elle n'a rien à voir avec vous. »
Le Collectionneur jeta un coup d'œil à l'expression de Tao Yu mais n'obtint aucune réaction. Il poursuivit.
« J'avais envisagé de collectionner les Pierres d'Infinité par le passé, mais j'y ai renoncé de peur qu'elles n'attirent une attention indésirable. Récemment, cependant, j'ai mis la main sur des informations concernant la Pierre de Pouvoir et j'ai décidé d'agir. D'après ce que je sais, environ la moitié des Pierres d'Infinité sont liées aux Neuf Royaumes, qui relèvent de la juridiction des Asgardiens… »
Le Collectionneur parla de manière factuelle, expliquant que commencer par la Pierre de Pouvoir lui permettrait d'accumuler une certaine puissance défensive, rendant les efforts de collecte ultérieurs plus sûrs et s'assurant qu'il ne finisse pas par faire le sale boulot pour les autres.
« Vous voulez dire celles-ci ? »
Tao Yu tenait le Cube Cosmique dans sa main gauche, le Sceptre de l'Esprit dans sa droite, tandis que l'Œil d'Agamotto flottait doucement au-dessus de lui. Chaque artéfact dégageait une luminescence unique qui laissa le Collectionneur à la fois stupéfait et perplexe.
À l'origine, il avait prévu d'utiliser Odin, le Roi-Dieu, comme moyen de dissuasion.
Mais à présent, il semblait que Tao Yu les avait presque toutes réunies ?
Bon sang !
Tao Yu dévoila délibérément trois gemmes pour écraser toute machination que le Collectionneur pourrait abriter. Si la possibilité de résistance était éliminée par la force pure, les pensées perturbatrices potentielles cesseraient d'exister entièrement.
L'ampleur pure de la disparité de pouvoir simplifie souvent les négociations !
Du moins, le Collectionneur était quelqu'un qui reconnaissait l'importance du pragmatisme.
Et la stratégie de Tao Yu était indéniablement efficace — l'immortel arborait désormais un pâle sourire amer.
« Je suppose que je vous ai sous-estimé. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles des Asgardiens étaient arrivés à Sandaar. Cela aurait-il un lien avec vous ? »
« Je les ai amenés ici. »
Asgard possédait déjà un pouvoir de dissuasion immense, mais couplé à la force de Tao Yu renforcée par les Pierres d'Infinité, le Collectionneur ne put s'empêcher de se sentir submergé.
Au départ, il avait prévu de demander si les Asgardiens poursuivaient Tao Yu.
Mais il s'avéra qu'ils étaient alliés.
Eh bien, merde…
« La Pierre de Pouvoir a déjà détruit une planète entière. J'ai lancé plusieurs missions de prime pour localiser des informations, mais les détails restent insaisissables — je dois avouer que je préfère sous-traiter ce genre de tâches. »
Le Collectionneur exposa franchement son approche antérieure.
Puis il porta son attention sur Rocket Raccoon.
« Si je ne me trompe pas, il s'agit probablement d'un produit expérimental de la Corporation Ogocope. »
« C'est toi le produit expérimental ! »
Rocket, offensé par l'insinuation, se hérissa immédiatement et répliqua sèchement.
« Ah ? Et quel genre d'organisation est-ce ? »
Tao Yu supposa que les avantages de Rocket issus de la divination étaient probablement liés à cette corporation.
Bien que la question ait été anodine, l'intuition dit à Tao Yu qu'il s'agissait d'une entreprise de bio-ingénierie axée sur des études avancées de l'évolution de la vie.
Une telle expertise s'alignait parfaitement avec la Stèle de Vie.
S'impliquer directement auprès de l'entreprise n'était peut-être pas nécessaire, mais s'approprier leurs données de recherche ferait gagner un temps considérable !
Cela pourrait même accélérer le déchiffrage de l'Équation de la Vie au retour.
« C'est le fruit de l'Évolution Suprême — une entreprise de bio-ingénierie notoire connue à travers les étoiles. Leurs capacités ne sont pas à sous-estimer. »
« Splendide. Donnez-moi leurs coordonnées ; je les trouve fort intéressants. »
La remarque en passant de Tao Yu mit immédiatement Rocket en alerte maximale.
« Patron, quel est votre intérêt pour eux ? Cet endroit n'est pas un paradis. »
Rocket, en tant qu'expérience la plus aboutie de la corporation, représentait une valeur immense à leurs yeux et craignait d'être livré.
« Je veux vous aider à vous venger. Qu'en dites-vous ? »
Tao Yu fit un clin d'œil taquin à Rocket.
Si prendre d'assaut la corporation eût pu sembler peu élégant, cet excuse était taillée sur mesure.
Submergé par cette gentillesse inattendue, Rocket resta momentanément coi.
Il n'avait jamais entendu de tels mots depuis sa création.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Si quiconque d'autre avait tenu de tels propos, la personnalité naturellement sceptique de Rocket aurait suscité des doutes.
Pourtant, le trait de Sorcière de Tao Yu, couplé à leur voyage partagé, conférait à ses paroles une sincérité et une fiabilité indéniables.
Quels que soient les autres motifs que Tao Yu pourrait nourrir, la promesse de venger Rocket restait vraie !
« Oh, eh bien, je dois vraiment vous remercier, patron. »
Les yeux de Rocket commencèrent à briller, bien qu'il affecta un ton exagérément désinvolte avant de se détourner rapidement.
Tao Yu ricana et reporta son attention sur le Collectionneur.
« J'ai déjà rappelé Yongdu. N'envisagez même pas de vous mêler de la Pierre de Pouvoir. À la place, nous pouvons discuter du prochain échange — il se trouve que je porte un vif intérêt au Pays du Néant… »
La déclaration de Tao Yu figea l'expression entière du Collectionneur.
Quel genre de fou est celui-ci ? Prévoyez-vous d'emporter tout le Pays du Néant ?
C'est absurde !
Vous plaisantez là, non…
Vous pratiquez un chantage si outrageux que vous avez même l'intention de mettre ma ville à nu !
Pourtant, alors que la pression étouffante parcourait son corps — comme s'il était submergé dans du mercure liquide — et que la lumière environnante semblait s'estomper, ne laissant plus que la présence de Tao Yu, le Collectionneur ne put qu'arborer un sourire forcé.
« Eh bien, si cela vous plaît tant, je suppose que c'est à vous… »