Les deux extraterrestres à la peau rouge qui s'approchaient furtivement de l'arrière du vaisseau spatial dans l'espoir de s'y cacher furent instantanément saisis par le champ AT de Tao Yu, qui se reforma sur une simple pensée. Ils restèrent bloqués sur place, en lévitation devant lui.
« Lâche-moi, sorcier ! »
« Nous sommes sous les ordres d'Habi, si tu oses… »
Avant que l'un d'eux n'ait fini sa menace, le champ AT s'effondra, le réduisant en une boule coagulée de sang de la taille d'une balle de ping-pong.
Puis, *clank~*
Un bruit sec résonna tandis que la boule de sang s'écrasait lourdement au sol, creusant une faible entaille dans la surface rocheuse.
L'homme à la peau rouge qui avait parlé le premier se figea aussitôt, les yeux virant au vert de peur tandis qu'il fixait l'orbe de sang dense gisant maintenant au sol. Il ne put s'empêcher de déglutir nerveusement.
« Quoi ? Tu songes à le manger ? »
« Non, non, non ! Vénérable, je ne manquais pas de respect tout à l'heure, d'accord ? On a juste vu que ce modèle de vaisseau avait l'air étranger et plutôt précieux, alors on est venus jauger la force de son propriétaire, c'est tout. »
L'homme à la peau rouge bredouillait de façon incohérente, ses mots se bousculant.
« Ah bon ? Et ensuite, après avoir évalué la force ? »
« Eh bien, si le vaisseau n'a pas de défenses adéquates, il y a… des règles appropriées pour s'en occuper. Mais clairement, vous ne rentrez pas dans cette catégorie, Vénérable. Je connais très bien la Terre du Néant, donc si vous avez besoin de quoi que ce soit ici, vous pouvez venir me voir. »
L'homme à la peau rouge, visiblement rodé, se mit immédiatement à vanter son utilité.
Pendant ce temps, Rocket baissa la tête, fixant l'orbe de sang un long moment avant de lever enfin les yeux vers Tao Yu et de prendre la parole :
« Patron, je ne connais pas trop bien cet endroit non plus. S'il y a quelque chose que vous devez découvrir, vous feriez bien de l'interroger lui. »
« Hum, c'est qui ce patron Habi du tien ? Tu connais Yondu ? »
Tao Yu demanda distraitement, songeant que si ce petit subalterne ne savait pas, il pourrait prendre prétexte pour aller directement voir leur chef.
« Je connais Yondu. En fait, le patron Habi faisait le même genre de boulot que Yondu — accepter n'importe quelle tâche, mener n'importe quel job à bien. Mais récemment, il gère quelques boutiques ici et aide le Collectionneur pour certaines affaires. »
« Où est Yondu maintenant ? Comment le trouver ? »
« Yondu s'est pointé ici trois fois récemment mais il est déjà reparti. Cependant, il a laissé quelques subalternes sur place pour glaner des infos ; je peux vous aider à les localiser. »
L'homme à la peau rouge se hâta d'enchaîner.
Peu lui importait ce que l'autre voulait avec Yondu — tant que ce n'était pas *lui* qui avait des ennuis.
La Terre du Néant est le quartier général du Collectionneur, l'un des êtres les plus anciens de l'univers, à l'égal du Vénérable Céleste.
Pourtant, vu la facilité avec laquelle Thanos a subtilisé la Pierre de Réalité, sa force intrinsèque est en réalité fort limitée.
« Qu'il émette autant de contrats suggère qu'il ne connaît pas lui-même l'emplacement exact des gemmes. Même s'il ne serait pas inutile d'inspecter sa collection et de discuter d'éventuels marchés sur la Terre du Néant, la priorité reste de remonter une piste fiable sur Yondu… »
Revêtu d'une robe blanche dégageant une aura de transcendance, Tao Yu lévitait le sbire à la peau rouge devant lui, s'en servant de guide tout en arpentant les rues de la Terre du Néant avec une morgue affichée.
Malgré cette展示 tapageuse, les passants l'évitaient comme la peste ; nul n'osait l'aborder ou l'interpeller.
De nombreux regards se posaient sur Tao Yu, Rocket et Groot qui le suivaient, leurs yeux méfiants teintés de peur et de vigilance.
Tao Yu pouvait même percevoir que son captif échangeait des œillades avec certaines personnes dans la foule — très probablement d'autres subordonnés du patron Habi.
Les rues de la Terre du Néant étaient passablement crasseuses, mais l'environnement global restait bien supérieur à celui de la Cité Extérieure de Starshine.
Suivant les détours indiqués par son prisonnier, Tao Yu finit par déboucher sur une structure singulière, apparemment bricolée avec des tôles.
L'architecture ici correspondait à l'esthétique bizarre de la Terre du Néant.
Au premier coup d'œil, le bâtiment semblait composé de ferraille, mais un examen plus attentif révélait que la plupart provenaient de blindages de vaisseaux spatiaux mis au rebut, construits avec des matériaux de qualité aérospatiale.
Pour moche qu'il fût, le bâtiment était essentiellement une forteresse.
Avant l'arrivée de Tao Yu, ses portes étaient déjà closes hermétiquement. En hauteur, à des emplacements rappelant des créneaux de tir, des silhouettes observaient avec circonspection. Réalisant que Tao Yu se dirigeait vers leur base, quelqu'un se mit à l'interpeller :
« Hé, l'étranger, quel est votre but ici ? »
L'équipe de Yondu savait que leur métier était toujours dangereux. Même si le vaisseau de Yondu avait quitté les lieux, ceux restés sur place maintenaient une alerte maximale.
Ceux chargés de recueillir le renseignement étaient manifestement les plus perspicaces et les plus loyaux.
« Je suis là pour trouver Yondu. Dites-lui de revenir — j'ai une grosse affaire pour lui. »
Tao Yu balança négligemment le sbire à la peau rouge de côté, sans se donner la peine de l'achever.
Comprenant qu'on lui avait laissé la vie, le visage du sbire s'illumina d'une joie incontrôlée. Entre remerciements et excuses, il s'enfuit à quatre pattes, à une vitesse fulgurante.
Étonnamment rapide, d'ailleurs — peut-être un talent racial.
« Le patron n'est pas là. Attendez son retour pour parler », dit Kraglin, légèrement soulagé d'entendre que Tao Yu voulait traiter une affaire avec Yondu.
Cependant, il n'avait aucune intention de rappeler Yondu juste pour discuter. Ce serait absurde.
D'ailleurs, Yondu avait plein d'ennemis — qui sait si Tao Yu n'était pas là en assassin engagé pour régler une vendetta ?
Clairement, Tao Yu n'avait aucune intention d'attendre.
D'un léger geste du doigt, *crash—*
Le bâtiment au style punk, fait de métal de qualité spatiale, perdit instantanément un étage entier.
La porte et la façade avant disparurent en un clin d'œil !