À ce stade, en croisant les indices de la Pierre de l'Âme avec les renseignements sur ses conditions, même si Thanos se doutait de quelque chose, il tenterait certainement le coup.
Sinon, si cette patate violette pouvait traîner en longueur malgré sa connaissance des informations, sa patience serait vraiment impressionnante — mais cela retarderait aussi ses grands projets.
« Tant que Thanos prend Nébula en otage, Gamora finira par céder. Quant à savoir si Thanos jouera un tour de passe-passe à la fin, c'est son problème. »
Tao Yu jeta un coup d'œil à Rocket, puis lui adressa la parole :
« Tu sais piloter le vaisseau, non ? »
« Ne me sous-estime pas ! »
Rocket sembla percevoir le doute dans la question. En matière de modifications mécaniques et de commandes de vaisseau, Rocket débordait de confiance.
« Ah, je comptais aller au Pays du Néant avec vous. »
Thor parut un peu déçu.
« Tu es le Dieu du Tonnerre. Qu'arriverait-il si les guerriers d'Asgard perdaient du terrain sans ton commandement ? »
Tao Yu flattait Thor avec désinvolture, ce qui le fit immédiatement se redresser de fierté.
« Tu as parfaitement raison. Après ce que les Ziritans ont fait, ils nous doivent vraiment des explications. »
La flotte de trois vaisseaux-mères zirita fonçant vers la Terre avait été quasi anéantie en un instant, incapable même d'envoyer un signal.
Blackout, Black Dwarf et le Sceptre de l'Esprit avaient tous disparu sans laisser de trace — une perte catastrophique pour les forces de Thanos.
À un moment comme celui-ci, si les Asgardiens venaient frapper à la porte avec fureur, les chances que les Ziritans paniquent étaient minces. Tout au plus rejetteraient-ils la faute sur Loki.
Après tout, traîner Loki dans l'affaire en ferait un problème interne d'Asgard. Les Ziritans ne seraient perçus que comme des collaborateurs externes, ce qui serait bien plus facile à expliquer…
…
Un petit vaisseau spatial à aile delta atterrit directement sur la plateforme du toit d'un bâtiment.
Le navire mesurait à peine quarante mètres de long, intégralement revêtu de blanc argenté. Il n'avait pas de pneus, seulement un simple cadre de support le maintenant à quai.
Côté gabarit, il était même plus petit qu'un avion de ligne, ce qui lui donnait une allure plutôt compacte.
La coque profilée avait une ligne élégante et fluide. À l'approche de Tao Yu, le système de reconnaissance du vaisseau abaissa lentement sa rampe d'embarquement.
Rocket gravit les marches avec enthousiasme, lançant d'humeur guillerette :
« Pas mal ! C'est le dernier modèle. Pas facile à se procurer. Le Corps Nova a vraiment fait honneur aux Asgardiens — avec ça, on atteindra le Pays du Néant en un rien de temps. »
Rocket était si excité qu'il se mit à se frotter les mains d'aise.
Tombant à quatre pattes, il se faufila dans l'intérieur du vaisseau avant de bondir sur le panneau de contrôle.
Comparativement, les leviers de commande étaient même plus gros que Rocket lui-même.
Mais cela ne le déstabilisa pas. Il sortit immédiatement une pile d'outils et se mit à démonter le manche de commande avec une audace insouciante.
Bien que ses gestes paraissent chaotiques, Tao Yu, qui s'était entraîné avec Tony pendant un bon moment, put encore sentir le niveau de compétence de Rocket.
Ce type avait un talent remarquable pour la mécanique. En quelques mouvements vifs, il démonta le panneau de contrôle d'origine et le modifia lui-même.
À l'aide de quelques clés et de tiges métalliques, il fabriqua un mini-manche mieux adapté à sa taille.
« C'est parti ! Attachez vos ceintures, patron, parce que c'est l'heure de Rocket ! »
Rocket poussa un cri de joie avant d'actionner prestement une série de boutons sur le panneau du vaisseau. Des voyants clignotèrent et des indicateurs bipèrent en cascade.
Lorsque tous les feux des instruments se mirent à clignoter en un rythme synchronisé, il poussa le manche vers l'avant et le tira violemment.
Le vaisseau spatial, amarré sur la plateforme du toit, rugit en crachant des flammes tandis qu'il s'élançait vers le ciel et accélérait instantanément !
En tant que produit d'une civilisation interstellaire, ce vaisseau fourni par Sandaar effectua une transition sans heurt de l'atmosphère vers l'espace extra-atmosphérique.
Sa résistance à l'attraction gravitationnelle était également exceptionnellement robuste.
Bien que de taille réduite, sa sophistication technologique était impressionnante.
Par exemple, les vaisseaux-mères zirita, malgré leur taille massive, ne possédaient pas la capacité d'entrer directement dans l'atmosphère terrestre — ils risquaient d'être déchiquetés par les forces gravitationnelles.
« Youhou ! »
Rocket poussa l'accélération si fort que la sensation d'être plaqué contre le siège était écrasante. Grul dut étendre quelques racines pour s'attacher, marmonnant une plainte sous sa moustache :
« Grul. »
Rocket remarqua que Tao Yu n'était même pas assis ou attaché. Il flottait simplement de façon décontractée à côté de Rocket sans aucune protection, ce qui lui fit faire un double tour.
« Vous les surhommes, vous ne jouez vraiment pas selon les règles. Tout le monde est comme ça à Asgard ? »
Au milieu des grognements de Rocket, le vaisseau s'engouffra dans un canal spatial proche, transformant les environs en un motif prismatique de losanges clignotants alors qu'ils bondissaient rapidement à travers le vide.
Côté pilotage, Rocket et Star Lord figuraient parmi les meilleurs.
Vivant pour la première fois un saut spatial depuis un vaisseau, Tao Yu nota à quel point la sensation différait totalement du Pont Arc-en-ciel.
Même s'il pouvait obtenir de meilleurs effets avec la Pierre de l'Espace, cela ne l'empêcha pas de collecter les données afférentes. En observant les textures multicolores pendant le saut, il comprit que le principe était quelque peu similaire au Pont Arc-en-ciel.
La différence clé était que le Pont Arc-en-ciel absorbait l'énergie de l'Arbre-Monde, fonctionnant effectivement comme une arme qui perçait l'espace directement à sa source. Tandis que ces voies de saut interstellaire reposaient davantage sur des points faibles naturels de l'espace, renforcés à des fins de voyage.
Chaque voie exigeait des prérequis différents pour la masse et la vitesse d'un vaisseau.
« En réalité, l'essence de la véritable téléportation réside encore dans les transferts de la Volonté du Monde. Des systèmes comme celui de Marvel ne peuvent plus fonctionner une fois sortis de leur univers, donc tout ce que je peux faire, c'est collecter données et expérience. »
Les yeux de Tao Yu scintillèrent de flux de données tandis qu'il tentait d'enregistrer le phénomène grâce à ses talents innés, tout en remarkant distraitement à Rocket :
« Je dois avouer que je suis un peu curieux à ton sujet en tant qu'individu. Tu accepterais de me raconter ton histoire ? »
Tao Yu avait deviné que Rocket pouvait lui apporter quelque chose de précieux. Comme la prédiction n'était ni vague ni cryptique, elle ne concernait probablement pas les Pierres d'Infinité cette fois, mais plutôt un autre secret que portait Rocket.
Il semblait y avoir des profondeurs cachées dans le passé de Rocket — par exemple, le mystère de ses origines. Cela attisait naturellement l'intérêt de Tao Yu.
Il se figura que puisqu'ils étaient là, il valait mieux demander.
Mais dès que Rocket entendit les mots de Tao Yu, son excitation initiale pour le vaisseau s'évanouit visiblement. Il parut se remémorer quelque chose qu'il préférait enterrer à jamais.
« Patron, je suis juste à ta solde ; je ne suis pas obligé de répondre à des questions sans rapport avec la mission. »
La voix de Rocket devint sèche et brève.
« Ah, ai-je touché un point sensible ? »
« Pas du tout ! Qu'est-ce qui pourrait m'énerver ? Je suis Rocket, le meilleur Chasseur de Primes du coin. »
Rocket le nia avec véhémence, mais Tao Yu put encore sentir les ondulations émotionnelles sous ses mots.
C'était logique, cela dit. Un raton laveur parlant, portant des traces de lourdes modifications — peut-être avait-il enduré quelque chose de trop douloureux pour être partagé.
« Si Rocket est vraiment une création artificielle, alors celui qui l'a conçu doit posséder une expertise incroyable en sciences biologiques. Ma chance avec lui pourrait-elle être liée à l' "Équation de la Vie" ? »
Tao Yu pensa à la Stèle de Vie pas encore décodée.
Si toutes les Pierres d'Infinité étaient réunies alors que cette énigme restait insoluble, ce serait un peu ridicule.
Peut-être valait-il la peine de creuser davantage…
Tandis que Tao Yu consignait divers paramètres de saut, utilisant son Talent Spatial et la Pierre de l'Espace pour marquer les coordonnées du Dieu Volant du Tonnerre, Rocket tint sa promesse.
Grâce au vaisseau à grande vitesse de pointe du Corps Nova, il les amena au Pays du Néant en seulement quelques jours.
ZZZ~
Dans le ciel étoilé profond, un éclair de lumière prismatique en losanges jaillit, et un vaisseau en émergea.
Des fragments de météorites flottaient alentour, tandis que la lueur lointaine d'une étoile conférait à l'environnement une ambiance sombre et inquiétante.
En regardant devant, une massive structure en forme de crâne apparut, reconvertie désormais en station spatiale.
Même à une distance considérable, les contours du crâne colossal restaient distincts. Flottant dans le vide désolé de l'espace, il émanait une atmosphère troublante.
Des vaisseaux allaient et venaient sans cesse par les yeux, la bouche et les autres ouvertures du crâne, signifiant clairement que les restes de cette créature géante mystérieuse avaient été convertis en un hub florissant.
Tao Yu fixa son regard sur l'énorme crâne devant lui.
Même après d'innombrables millénaires, il conservait une aura épaisse et persistante.
Les restes de la tête d'un Dieu Céleste…