Dans un laboratoire de recherche qui, vu de l'extérieur, ressemble à un entrepôt ordinaire, sont réunis les instruments scientifiques les plus avancés du monde entier.
S'y trouvent également de nombreux agents de sécurité lourdement armés.
Posté au point le plus haut, Œil-de-Faucon surveille l'ensemble de la scène depuis les hauteurs, arc et flèches en main.
Au centre de la salle, un groupe de chercheurs étudie un imposant appareil évoquant une immense machine d'IRM, qui maintient en lévitation un Cube Cosmique bleu.
— Docteur Eric, ces temps-ci cet objet présente de multiples fluctuations anormales. Vous en savez quelque chose ?
Un chercheur exprime son inquiétude.
— Ce cube magique est d'une puissance quasi infinie ; les fluctuations sont normales. Toutefois, nous devons rester vigilants…
Eric consulte les derniers rapports de données, cherchant des régularités.
Puis, se frottant les yeux légèrement douloureux, il soupire, fatigué, et dit :
— Nous peinons à suivre par nous-mêmes. Franchement, nous pourrions inviter M. Stark. Ce n'est peut-être pas sa spécialité, mais il reste un génie tous azimuts.
Les paroles d'Eric trouvent un écho chez les autres chercheurs présents.
— Ouais, cette affaire touche trop de disciplines. Ce qui nous manque vraiment, c'est quelqu'un capable d'intégrer toutes les informations.
Tandis qu'ils marmonnent entre eux et poursuivent leurs travaux, Tao Yu déambule depuis un moment, inaperçu de tous, presque comme s'il n'existait pas.
« Pourquoi n'est-il pas encore arrivé… »
Tao Yu surveille les lieux depuis plusieurs jours, utilisant la technique d'illusion apprise de Loki.
Il observe Eric, Œil-de-Faucon, les chercheurs et le personnel de sécurité, continuant d'examiner les environs.
Auparavant, grâce à l'Œil d'Agamotto et à l'Orbe d'Agamotto, il avait vaguement discerné qu'une menace venue d'au-delà du ciel étoilé pourrait s'abattre sur la Terre.
Selon la chronologie, il devrait s'agir des Chitauri.
Loki devait apparaître le premier via la Pierre de l'Espace.
Pourtant, ces derniers jours, hormis des fluctuations anormales occasionnelles du Cube Cosmique, rien de notable ne s'est produit.
Étonnamment, il a pas mal appris auprès de ces gens et a même formulé son propre jugement sur les fluctuations du cube.
Ce n'est pas dû à une intervention humaine, mais à un simple phénomène naturel de distorsion spatiale.
« Impliquant les Pierres Originelles, la divination est impossible, mais la menace chitauri a bien émergé. L'écart ne devrait pas être aussi important… »
Tao Yu semble perplexe.
Serait-ce que Loki a changé de plan ?
Comme la Pierre de l'Esprit est une Pierre Originelle, Tao Yu n'a pas utilisé directement la divination sur la gemme. Il a seulement calculé que pousser Loki à cet endroit et à ce moment précis serait le plus avantageux pour lui.
« Serait-ce que ce type compte venir voler directement jusqu'ici ? »
L'expression de Tao Yu devient légèrement étrange, mais il réalise vite qu'une telle possibilité ne peut être écartée !
« C'est à cause de moi… »
Dans l'intrigue originale, Loki était arrogant et effronté, arrivant seul en avance. Il utilisait le Sceptre de l'Esprit pour contrôler les gens, puis préparait l'ouverture du portail.
Mais cette fois, sachant que Tao Yu était posté sur Terre, Loki — malgré le Sceptre de l'Esprit — manque de confiance pour l'affronter directement. Il pourrait donc simplement mener l'armée chitauri par une route stellaire ?
Cela laisse véritablement Tao Yu un peu décontenancé.
Loki, qui a toujours été imprudent, semble être devenu prudent !
« La Terre fait partie des Neuf Royaumes, territoire asgardien. Le Pont Arc-en-ciel n'a pas été détruit, donc venir ici en plein jour… hmm, la cécité d'Heimdall signifie que cela pourrait ne pas être découvert aussi vite… »
Tao Yu met au jour une autre raison de ce changement.
Thanos nourrit probablement des craintes envers Odin et l'Ancienne, ce qui explique pourquoi il ne s'est pas montré personnellement.
À l'origine, utiliser la Pierre de l'Espace pour ouvrir un portail soudain à l'armée chitauri n'était qu'une tentative de prendre tout le monde de court.
Cette fois, sachant qu'Heimdall est compromis et qu'Odin dort toujours, une approche directe pourrait en fait avoir du sens…
« La Terre est indéniablement interconnectée avec les étoiles. À l'époque où l'Accusateur Ronan a amené les Kree dans l'espace terrestre, Captain Marvel les a repoussés. »
Ajouté au départ de Star-Lord, la technologie terrestre reste peut-être décevante, mais des routes interstellaires existent bel et bien.
C'est juste que peu osent provoquer arbitrairement les Neuf Royaumes sous la protection d'Asgard…
« Avec les divers sauts spatiaux disponibles, le délai ne serait pas excessivement long. »
Les Chitauri ne sont pas faibles, mais leur force n'est pas non plus si formidable ; la puissance de combat de leur flotte ne peut rivaliser avec celle de la flotte kree.
Rocket Raccoon les traite de racaille, une armée massive sans vraie force.
« En fait, ce n'est même pas un moment idéal pour une invasion. Si Heimdall est peut-être aveugle et Odin endormi, le Pont Arc-en-ciel est intact. »
Tao Yu songe qu'inviter des renforts asgardiens le moment venu serait tout à fait faisable.
Ne vous fiez pas à l'apparence : les soldats asgardiens semblent user d'armes blanches traditionnelles, mais il s'agit de technologie avancée intégrée à la magie, avec nombre de vaisseaux spatiaux.
Sinon, ils n'auraient pas dominé les Neuf Royaumes et acquis un tel prestige à travers l'univers.
Sur la seule qualité de l'armée, Asgard se situe à un niveau considérablement élevé.
Dans l'intrigue originale, leur flotte a connu de graves difficultés face à Thanos en raison des invasions antérieures des Elfes Noirs et du massacre d'Hela.
Autrement, leur défaite n'aurait pas été si tragique.
« Mieux vaut laisser un substitut pour la surveillance. »
Le Livre de Vishanti comme le Livre des Ténèbres contiennent des techniques pour créer des substituts.