Vendredi, fin d'après-midi.
Dans le bureau du Conseil des élèves, tous les membres étaient réunis.
À cet instant, le bureau s'était transformé en véritable champ de bataille. Les bruits de discussions animées, le cliquetis des claviers et le froissement des papiers se mêlaient en une symphonie chaotique. Les membres allaient et venaient, dossiers à la main, de fines perles de sueur brillants sur leurs fronts ; ils couraient presque tout en répondant aux questions.
Puisque les vacances commençaient demain, tout le travail devait être bouclé aujourd'hui. Sur le bureau du président, les documents étaient rangés en piles nettes et ordonnées.
Su Cheng tenait son stylo, les signant un par un.
Gu Ruoxue apposait le sceau officiel sur les dossiers organisés et approuvés.
Liu Qingyue et Li Guanqi s'affairaient aussi de leur côté, à leurs tâches respectives.
Ji Qingyi était assise tranquillement près du siège présidentiel, fixant d'un air un peu absent le ciel qui s'assombrissait par la fenêtre, visiblement plongée dans ses pensées.
Finalement, Su Cheng posa son stylo, se leva et s'étira. Son mouvement déclencha une réaction en chaîne ; tout le monde s'arrêta net et tourna le regard vers lui en parfaite synchronisation.
Telle était la prestance du Président.
Le moindre de ses gestes influençait la foule.
« Euh... bon... bon travail, tout le monde. » Su Cheng se sentit un peu gêné sous leur regard collectif. Il roula du cou et scruta le groupe. « Si vous avez fini ce que vous aviez à faire, vous pouvez rentrer direct. Pas la peine de rester au bureau. »
À peine les mots prononcés, le grincement des chaises sur le sol éclata. Dans la foulée, la majorité des membres se leva. Après de brefs au revoir, ils s'écoulèrent du bureau les uns après les autres.
Bientôt, le bureau retrouva le silence.
Ne restaient plus que les quelques membres du Présidium.
« Donc la plupart faisaient juste semblant d'être occupés ? »
Face à ce spectacle, Su Cheng ne put s'empêcher de râler. Il se rassit, se massa les tempes avec un air à moitié rieur, à moitié désespéré.
« Tu n'as rien dit, alors ils n'ont pas osé partir sans permission. »
Ji Qingyi se leva avec grâce sur le côté, contourna lentement le bureau pour se placer derrière Su Cheng et lui versa du thé chaud d'un geste élégant.
« J'arrive pas à croire que vous m'ayez pas rappelé un truc pareil. » Su Cheng attrapa la tasse, la voix teintée d'impuissance.
« Parce qu'ils le faisaient de leur plein gré. Certains voulaient faire leurs preuves, d'autres rester en attente d'ordres, mais la majorité... » Gu Ruoxue rangea les dossiers sur le bureau, jeta un coup d'œil à sa montre et parla d'un ton entendu, « Ils voulaient montrer leur zèle, mais avaient aussi peur que partir les premiers laisse une impression de paresse ou de fuite des responsabilités. »
« Y'a pas besoin que ce genre de zèle à perte de temps existe. »
Su Cheng prit le thé et en but quelques gorgées. Il posa la tasse, balaya les membres restants du regard, et le fixa enfin sur Ji Qingyi. Elle leva les yeux, et leurs regards se croisèrent.
Les deux hochèrent la tête en silence, complices.
Demain, c'était l'anniversaire de Ji Qingyi.
La dernière fois, à cause de l'incident « Doraemon », il avait promis de lui organiser une fête d'anniversaire. Naturellement, il passerait la nuit au manoir de la famille Ji.
« On a à peu près fini ici. Rentrez tous. » Su Cheng donna l'ordre simplement, en jetant un coup d'œil aux filles présentes.
Bientôt, tout le monde fit ses bagages et quitta le bureau du Conseil des élèves.
Cependant, Su Cheng monta dans la voiture de Ji Qingyi.
......
Dans la voiture, il n'y avait que Ji Qingyi et Liu Qingyue.
Toutes deux tournèrent leur attention vers Su Cheng.
Su Cheng toussota, sortit des cartons d'invitation de son sac et expliqua : « Pour cet anniversaire, en plus de certains membres du Conseil des élèves, quelques amis avec qui tu as gardé contact par le passé viendront aussi. »
Ji Qingyi acquiesça légèrement.
« Cependant... il y aura peut-être une surprise qui t'attend. » Su Cheng afficha soudain un sourire mystérieux. Il n'offrit aucune explication supplémentaire et tendit simplement les invitations à Liu Qingyue, lui faisant signe de s'occuper de les distribuer plus tard.
Une lueur de compréhension passa dans les yeux de Liu Qingyue. Elle prit les invitations et commença à les parcourir, découvrant que la liste des invités était fort longue ; presque tous ceux avec qui la Jeune Maîtresse avait interagi y figuraient.
« Cette ampleur... ça va être vraiment animé. » remarqua Liu Qingyue.
Ji Qingyi, elle, montra peu d'intérêt pour ça.
Pour elle, tant que Su Cheng était là, elle était satisfaite.
« Arrête la voiture. »
Juste à ce moment, Ji Qingyi prit soudain la parole.
Le chauffeur se gara immédiatement sur le bas-côté.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Su Cheng fronça les sourcils et demanda, en regardant par la fenêtre. Quand il vit qu'ils s'étaient arrêtés devant un dépanneur, un pressentiment sournois s'insinua dans son cœur.
À cette pensée, il lança soudain un regard à Liu Qingyue.
Liu Qingyue lui rendit un sourire complice.
« Viens avec moi acheter quelques trucs. »
Le regard de Ji Qingyi se posa sur Su Cheng. Son ton n'était pas impératif, mais portait une certitude indéniable.
Comme si cet article était quelque chose qu'il fallait absolument acheter.
« Tu veux lâcher des lanternes volantes pour ton anniversaire ? »
L'expression de Su Cheng se figea ; il avait déjà deviné l'intention de Ji Qingyi.
Ji Qingyi ne réagit pas.
La voiture tomba dans le silence.
« Président, Liu Qingyue et moi pouvons y aller les acheter. »
Alors qu'il sortait de la voiture, Su Cheng attrapa le poignet de Liu Qingyue. « Les bonnes choses vont par paires. Si on doit les lâcher, je propose d'ajouter Liu Qingyue cette fois. Oui, de toute façon, c'est nous qui irons les acheter ! »
« Proposition convenable. »
Ji Qingyi acquiesça et parla faiblement.
Une fois les deux sortis de la voiture et dirigés vers le dépanneur, Su Cheng, qui marchait devant, ralentit soudain le pas. Sa voix portait un mélange d'amusement et de reproche. « Dis donc, c'est pas un peu limite ? Ta Jeune Maîtresse est toujours dans l'ignorance. Si je dois faire ce numéro pour son anniversaire, comment je pourrai encore me regarder dans une glace ? »
« Tu veux pas les acheter ? »
Liu Qingyue sortit un petit élastique à cheveux de sa poche. « Et si tu mettais ça ? Tu pourrais le considérer comme la version "ultra-fine". »
« Tu es dingue ou quoi ?! »
« T'as vraiment zéro sang-froid. »
Liu Qingyue fit un petit « hmpf » et fila droit vers le dépanneur. Su Cheng resta figé un instant avant de se forcer à mettre un masque et de la suivre. Les courses se passèrent sans accroc. Su Cheng garda une mine impassible tout du long et paya l'addition.
De retour dans la voiture, Liu Qingyue tendit les articles achetés à Ji Qingyi. Cette dernière y jeta juste un coup d'œil avant de les fourrer dans son sac.
Nuit, le domaine Ji.
Au bord du lac, dans le pavillon.
Ji Qingyi était vêtue de blanc. Alors que ses manches flottaient doucement dans la brise, elle ressemblait à une fée qui venait de descendre du palais de lune sur les nuages — froide, distante, éthérée.
Mais la seconde d'après, le genre de la scène bascula radicalement.
Elle lança une petite boîte rose sur la table en pierre.
Étaient aussi posés sur la table les divers matériaux pour les lanternes volantes.
« Ouf... » Su Cheng poussa un soupir de soulagement. Heureusement qu'elle ne le forçait pas à faire le spectacle devant tout le monde pour son anniversaire.
Mais quand même, faire ce genre de truc une fois, ça suffit !
Comment pourrait-il y avoir une deuxième fois ?
Il lui restait donc plus aucune dignité ?
Cependant, au moins cette fois, il avait un compagnon de misère.
À cette pensée, il tourna son regard vers Liu Qingyue.
Mais en la regardant, il se figea net.
Parce que Liu Qingyue était en train de gonfler un ballon.
Pas un « petit parapluie ». Elle gonflait un vrai ballon.
Elle a actionné un interrupteur ?!
La perfide Liu Qingyue.
Pourquoi il n'a pas pensé à ça à l'époque ?
Pas question. S'il doit prendre la pluie, les autres doivent être mouillés aussi !
« Président !! »
Su Cheng siffla immédiatement. « Liu Qingyue triche ! Je crois pas qu'elle veuille que ton vœu se réalise du tout. »
En l'entendant, Ji Qingyi tourna la tête et jeta un coup d'œil à Liu Qingyue.
Cette dernière tendit le ballon qu'elle tenait à Ji Qingyi.
Ji Qingyi le prit, puis regarda à nouveau Su Cheng. Finalement, elle tripota le ballon dans sa main, posa sur Su Cheng des yeux clairs et brillants, et dit : « Ça n'a pas d'importance. »
Su Cheng resta là, hébété.
C'est pas juste !
Faut que ce soit lui qui gonfle l'autre ?
C'est pas juste du harcèlement sur homme honnête, ça ?
« C'est ton tour... » Liu Qingyue sortit un petit sachet de son compact rose et le lui tendit. « Il est presque minuit. »
Mais juste au moment où les mots sortirent de sa bouche, un grand bang retentit.
En se tournant vers le bruit, ils virent que le ballon dans la main de Ji Qingyi avait explosé.
« Il semble que je vais devoir te demander d'en gonfler un autre. » Ji Qingyi porta son regard vers Liu Qingyue. Son ton ne tenait nullement de la requête ; il portait au contraire une autorité impérieuse qui ne souffrait aucune refus.
Les yeux de Su Cheng s'illuminèrent.
Yes ! Je suis sauvé ! Bien joué, Qingyi !
« Mais Su Cheng a clairement plus d'expérience pour ce genre de truc... »
Liu Qingyue tenta d'expliquer, mais Ji Qingyi la coupa net.
« Je veux que TU le fasses ! »
Liu Qingyue : ...
Battue, elle n'eut d'autre choix que de se mettre à gonfler le ballon sous leur regard attentif.
J'aurais jamais cru voir ça, vous non plus ?
Su Cheng savoura la douce ivresse de la revanche.
C'est quoi la définition de se tirer une balle dans le pied ?
Ça ! C'est exactement ça !
Hahahaha !
Une fois Liu Qingyue finie de gonfler le ballon, elle le posa sur la table. Elle fonça vers Su Cheng, attrapa délibérément le bas de sa chemise et y essuya le résidu gras du coin de sa bouche. « Maintenant on est quittes. »
Ensuite, Ji Qingyi écrivit son vœu.
Au douzième coup de minuit, tous les trois lâchèrent la lanterne de Kongming.
Ils restèrent ensemble, les yeux levés vers le ciel nocturne.
Le vent soufflait doucement.
La lanterne s'éleva, grimpant de plus en plus haut.
« T'as souhaité quoi ? » Su Cheng se tourna vers Ji Qingyi, la voix teintée de curiosité.
Le regard de Ji Qingyi suivit la lanterne jusqu'à ce qu'elle se fonde dans le décor de la nuit. Elle ne répondit pas. Elle secoua simplement la tête, un fin sourire aux lèvres.
On sentait que ce vœu était très important.
Un secret qui n'appartenait qu'à elle.
Au bout d'un moment, la lanterne s'éloigna loin et disparut de leur vue.
Tous trois baissèrent les yeux.
« Joyeux anniversaire, Président. »
« Joyeux anniversaire, Mademoiselle. »
......................................................
Pendant ce temps —
Sur la pelouse d'une certaine villa, une silhouette aux cheveux dorés était penchée, cherchant quelque chose avec application, marmonnant sans arrêt :
« Héhé, quelqu'un a encore lâché une lanterne aujourd'hui. »
« Maintenant je peux faire voler mes rêves avec les siens. »
« Yay ! Trouvé ! »
Mais cette fois, la lanterne qu'elle ramassa portait un petit quelque chose en plus : un minuscule papier plié, spécial.
En le dépliant, elle vit des mots écrits à l'intérieur —
Puisse l'année à venir nous retrouver tous les deux,
Marchant côte à côte dans ces marches de pierre jonchées de feuilles de ginkgo.
— Ji Qingyi