Dans les coulisses du Grand Auditorium.
« Trois minutes restantes. »
Su Cheng jeta un coup d'œil à sa montre. Le jeune homme dans le miroir avait l'air affûté : son uniforme scolaire était impeccable, pas un cheveu ne dépassait, et sa cravate était nouée avec une précision sans faille.
Il inspira profondément et ajusta son expression.
Coins de la bouche relevés de exactement quinze degrés, regard soutenu d'une allure de détermination calme, pourtant cette détermination devait porter une touche de chaleur compatissante. C'était le masque signature qu'une certaine Li Zhaozhao — qui souhaitait rester anonyme — lui avait enseigné spécialement, à lui, le seul « roturier » Président du Conseil des élèves de l'histoire de l'école.
La rumeur voulait qu'il soit l'« Élu » qui avait soumis tous les génies. Seul Su Cheng connaissait la vérité : non seulement il n'était pas l'Élu, mais il était aussi le plus gros bouc émissaire de l'école.
Ouais, il avait purement gravi les échelons en s'accrochant aux jupons des femmes.
« Président. »
Une voix claire et fraîche vint derrière lui.
Su Cheng n'eut pas besoin de se retourner pour savoir qui c'était.
Ji Qingyi. L'aînée de la famille Ji — le clan le plus puissant de Yancheng — et Vice-Présidente Exécutive du Conseil des élèves.
« Ta cravate est de travers. »
Ji Qingyi s'approcha de lui et tendit la main. Ses mains, entretenues à la perfection, étaient légèrement fraîches au bout des doigts alors qu'elle saisissait habilement son nœud papillon. Ses gestes étaient si naturels qu'on aurait dit qu'elle les avait effectués mille fois auparavant.
Su Cheng relâcha légèrement son corps, la laissant s'occuper de lui.
En réalité, elle n'était pas de travers du tout.
Il comprenait les intentions de Petite Yi.
Après tout, il y avait d'autres personnes présentes.
Le regard de Ji Qingyi était glacial, mais quand elle le regardait, une possessivité incontestable affleurait sous le givre.
« Foutue incapable de gérer un truc pareil ? Tu cherches à m'embarrasser quand tu monteras sur scène plus tard ? » Sa voix était très basse, teintée d'une bouderie que seuls les intimes pouvaient déceler.
« Désolé, je me suis couché trop tard hier soir », chuchota Su Cheng en guise d'explication.
« Hmph. »
Ji Qingyi finit de remettre sa cravate en place et lissa son revers, le bout des doigts s'attardant une fraction de seconde à la hauteur de son cœur.
« Rappelle-toi, tu représentes ma personne. Ne montre aucune timidité là-haut. N'oublie pas qui se tient derrière toi. »
« Oui, oui, oui, Mademoiselle Qingyi. »
Su Cheng sourit, impuissant.
Cette femme... son comportement autoritaire, genre épouse, débordait littéralement.
« Les démonstrations d'affection en public sont interdites. »
Une autre voix coupa court horizontalement.
Elle portait un glacial et un dédain sans fard.
Gu Ruoxue, fille d'une vieille famille politique établie de Yancheng, et l'une des Vice-Présidentes du Conseil des élèves.
Elle était adossée au chambranle de la porte, les bras croisés, tenant un texte de discours. Si Ji Qingyi était la lune froide dans le ciel nocturne, Gu Ruoxue, à cet instant, était un glacier dans les régions polaires — beauté acérée, froidure qui glace les os, avec « Défense d'approcher » écrit en toutes lettres sur elle.
« Cinq minutes avant l'entrée. »
Gu Ruoxue lança un regard glacial à la main de Ji Qingyi posée sur le torse de Su Cheng. Ses yeux ne contenaient aucune ride d'émotion, seulement du dégoût pour cette violation de la discipline. « Si des sentiments personnels retardent la procédure, je le consignerai fidèlement au registre du Conseil des élèves et déposerai une motion de destitution. »
« Ça s'appelle faire sa toilette, Vice-Présidente Gu. » Ji Qingyi retira sa main et se tourna vers Gu Ruoxue, son aura montant d'un cran instantanément. « Contrairement à certaines, qui ne savent que s'accrocher à des règles rigides et sont incapables de soigner l'image de leur partenaire. »
« Soigner l'image, c'est le travail d'une bonne. »
Gu Ruoxue rétorqua, son regard balayant Su Cheng avec une pointe de scrutin. « Quant au Président, s'il ne sait même pas nouer une cravate correctement, je lui suggère de reprendre des cours de savoir-vivre. »
Les étincelles volèrent. Pris au milieu, Su Cheng sentit le taux d'oxygène dans l'air chuter rapidement.
« Mesdames. »
Su Cheng dut couper court à cette guerre qui montait. « On y va. Le plan B est prêt ? »
« Bien sûr. » Gu Ruoxue répondit froidement, lui tendant un document. « Mieux vaut faire confiance à la pratique qu'au hasard. »
« Allons-y. »
Su Cheng s'avança vers la sortie.
...
À l'intérieur du Grand Auditorium, chaque siège était occupé.
La section des fraîchement arrivés, bruyante à l'origine, tomba dans le silence dès que ces silhouettes apparurent, comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton mute.
Pas de cris.
Pas de chuchotements.
La pression écrasante qui émanait d'eux referma instinctivement la bouche de ces héritiers fortunés qui venaient juste de s'inscrire.
Su Cheng marchait en tête.
Ji Qingyi à gauche, Gu Ruoxue à droite.
Tous trois avançaient de front.
Point de descriptions clichées d'étoiles entourant la lune, seulement le bruit de pas synchronisés résonnant dans l'allée vide.
C'était l'aura de la vraie autorité. Pas besoin que les spectateurs expliquent à quel point ils étaient beaux ou belles ; le silence de ces fraîchement arrivés d'ordinaire arrogants, à cet instant, en était la preuve.
Su Cheng monta sur l'estrade.
Il balaya l'assistance du regard.
Son taux d'approbation de 85 % n'était pas du vent ; il l'avait gagné en visitant chaque club et en résolvant chaque problème personnellement.
« Je suis Su Cheng. » Il tenait le micro, sa voix stable. « Bienvenue à l'Académie Privée de Yancheng. »
Juste à ce moment.
Zzzzt— !
Un grésillement strident d'électricité statique explosa.
Immédiatement après, le micro mourut.
L'assistance fut en émoi.
Les fraîchement arrivés commencèrent à s'agiter, l'atmosphère solennelle s'effondrant instantanément.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est ça, la préparation du Conseil des élèves ? »
La panique vint de la direction de la régie son en coulisses, accompagnée de bruits de pas précipités.
L'expression de Su Cheng ne changea pas.
Il ne tapa pas sur le micro, pas plus qu'il ne parut gêné comme certains auraient pu s'y attendre.
Il se contenta de tourner la tête et de jeter un coup d'œil à Ji Qingyi sur sa gauche.
Ji Qingyi comprit.
Elle fit un pas en avant, se tenant au bord même de la scène.
Elle ne tenait aucun dispositif d'amplification.
Elle se contenta de balayer l'assistance d'un regard glacial, plissant légèrement ses yeux de phénix tandis qu'une aura de domination se déversait vers l'extérieur.
« Silence. »
Elle ne cria pas ; sa voix n'était même pas forte.
Pourtant, les fraîchement arrivés du premier rang eurent l'impression de se prendre un seau d'eau glacée de la tête aux pieds. Ils fermèrent la bouche instinctivement, et cet effet de silence se propagea vers l'arrière comme une vague.
C'était le domaine de Ji Qingyi.
Pendant ce temps.
Gu Ruoxue avait déjà activé le plan B qu'elle tenait en main.
Sans perdre un mot, elle sorti un micro-casque de sa poche et le tendit à Su Cheng.
« Fréquence de secours, débogage terminé. » Elle fut concise, ses yeux disant pratiquement : « Je savais qu'un idiot tenterait le coup. »
Su Cheng prit le casque et le mit.
Et sur le côté de la scène.
Une fille aux cheveux courts en uniforme scolaire, débordante d'énergie juvénile, sortait de la régie son.
C'était Liu Qingyue, la Secrétaire du Conseil des élèves.
Elle affichait un doux sourire innocent, mais ses mains glissaient discrètement une trousse à outils dans une armoire à lance-incendie voisine.
Elle leva les yeux vers Su Cheng sur scène, et sous prétexte de se recoiffer, elle lui fit un clin d'œil et tapa légèrement son doigt contre ses lèvres.
C'était un signal que seuls eux deux comprenaient :
— C'est réparé. N'oublie pas de me récompenser ce soir.
La bouche de Su Cheng tressaillit légèrement.
Cette femme diabolique, de plus en plus culottée.
Crise évitée.
Ça avait pris moins de dix secondes.
Su Cheng se tourna à nouveau vers l'assistance, sa voix transmise clairement par le nouveau casque dans tous les recoins de la salle.
« Les accidents font partie de la vie. » Il ne s'attarda même pas sur l'incident technique, le transformant directement en point d'entrée de son discours. « À l'Académie Privée de Yancheng, vous en rencontrerez beaucoup de pareils. Pannes matérielles, changements de règles, ou même des difficultés créées exprès par d'autres. »
Il lança un regard pointé vers quelques élèves plus âgés dans l'assistance qui avaient l'air peu naturels.
« Mais l'existence du Conseil des élèves est là pour vous dire ceci. »
La voix de Su Cheng monta d'un cran :
« Quoi qu'il arrive, nous avons tout sous contrôle. »
Des applaudissements tonitruants éclatèrent dans la salle.
Le discours continua.
La procédure avança sans accroc.
Jusqu'à la séance finale de questions-réponses.
Un fraîchement arrivé qui avait l'air d'un fauteur de troubles se leva.
Et oui, il avait littéralement des cheveux en piquants, comme un hérisson.
« Président, j'ai une question ! »
Le fraîchement arrivé cria : « J'ai entendu dire qu'il y a trois Vice-Présidents au Conseil des élèves. Pourquoi n'y en a-t-il que deux aujourd'hui ? L'autre est trop arrogant pour daigner s'occuper de nous, les fraîchement arrivés internationaux ? »
Toute la salle retint son souffle.
C'était une question piège.
En l'entendant, l'expression de Su Cheng devint un peu bizarre.
Il soupira, son regard dérivant involontairement vers un coin du premier rang.
« En fait... »
Su Cheng pointa impuissamment l'endroit juste à côté du fraîchement arrivé. « Elle est là depuis le début. Juste sur le siège à côté de toi. »
« Hein ? »
Le fraîchement arrivé sursauta et whippa la tête sur le côté.
Il regarda le siège vide à côté de lui...
Non, il n'était pas vide.
Une jeune fille y était assise.
Elle avait de longs cheveux noirs raides et une aura détachée. Tenant un thermos dans les mains, elle observait la scène en silence.
Son regard restait fixé sur Su Cheng.
Ce ne fut que lorsque Su Cheng la désigna que les gens autour d'elle réalisèrent avec horreur : « Putain ! Depuis quand y a-t-il quelqu'un assis là ?! »
Li Guanqi.
Exact, la légendaire troisième Vice-Présidente.
« Excusez-moi. »
Li Guanqi se leva. Sa voix était douce et plate. « J'étais en retard et je ne voulais déranger personne, alors je me suis juste assise au hasard. »
« Quand... quand es-tu arrivée ? »
Quelqu'un à côté bredouilla.
« Probablement... » Li Guanqi réfléchit un instant, regarda Su Cheng sur scène, et esquissa un faible sourire. « Trente secondes après qu'il soit monté sur scène ? »
Le fraîchement arrivé resta sans voix.
C'est un putain de fantôme ou quoi ?!
Sur scène, Su Cheng avait déjà l'habitude.
C'était sa troisième Vice-Présidente.
En même temps, c'était sa troisième force.
« Bon. »
Su Cheng claqua des mains, ramenant l'attention de tous.
« Puisque tout le monde est là, faisons les présentations finales. »
Il désigna les jeunes femmes à ses côtés.
« Ji Qingyi, chargée de la coordination et des opérations. »
« Gu Ruoxue, chargée des études et de la discipline. »
« Li Guanqi là-bas dans la salle, chargée de... combler les trous. »
« Et l'élève Liu Qingyue là-bas, qui fait mine d'admirer le paysage, est chargée de la logistique et de l'exécution. »
« Et enfin, moi. »
Su Cheng sourit et s'inclina profondément face à l'assistance :
« Celui qui est chargé de nettoyer derrière ces « ancêtres » exigeants... Su Cheng. »
L'assistance éclata de rire, mais il n'y avait plus aucune moquerie dedans ; au contraire, c'était rempli d'admiration.
Être capable de rassembler ces sorcières aux personnalités si différentes, aux capacités monstrueuses et aux origines terrifiantes, et faire tourner l'école sans accroc...
Ce Président roturier était bien plus que simplement capable.
...
La cérémonie s'acheva.
Bureau du Conseil des élèves.
Seuls les membres du bureau revinrent.
Dès que la porte se ferma, l'atmosphère d'élite d'il y a un instant disparut instantanément.
Su Cheng s'affala dans le fauteuil du Président, l'air d'avoir perdu la volonté de vivre.
« Je suis crevé. »
« Tu as négligé ton exercice récemment. » Gu Ruoxue était assise sur le canapé simple le plus loin, feuilletant élégamment un livre sans lever les yeux. « Je suggère d'ajouter dix kilomètres de course chaque matin. Je peux te superviser. »
« Mon endurance n'est peut-être pas monstrueuse comme la vôtre, mais elle est déjà pas mal. Tu crois que je suis un monstre de stats comme vous ? »
« La suggestion de la Vice-Présidente Gu n'est pas mauvaise. »
Ji Qingyi s'approcha naturellement de Su Cheng, tenant une tasse de thé noir, et la posa devant lui avec un claquement sec. « Bois. »
C'était un ordre, pourtant la température du thé était parfaite.
« Oh mon Dieu, le Président doit être épuisé~ » Liu Qingyue s'approcha en grinçant, se collant pratiquement tout son corps contre le dos de Su Cheng. Tout en lui massant les épaules, ses doigts effleurèrent taquinement son cou. « J'ai déjà enquêté sur le gars qui a foutu le bordel tout à l'heure. Il est du Département de l'Info. Président, en récompense de mon efficacité, tu ne devrais pas... »
Elle se pencha vers l'oreille de Su Cheng, soufflant doucement.
« ...m'inviter à dîner ce soir ? »
« Ehum. » Su Cheng se tortilla mal à l'aise.
« Surveille ton comportement. » Gu Ruoxue claqua son livre froidement. « C'est le Bureau du Conseil des élèves. »
« Tch, quelle rabat-joie. »
« Président. »
Une voix calme résonna soudain devant Su Cheng.
Li Guanqi s'était approchée on ne sait quand, tenant ce thermos.
Elle n'était pas dominatrice comme Ji Qingyi, ni ambiguë comme Liu Qingyue.
Elle dévissa simplement le couvercle et tendit le thermos à Su Cheng.
Ce n'était pas du thé, ni de l'eau.
C'était de la soupe de poires, spécialement mijotée la veille.
« Tu as parlé longtemps ; ta gorge doit faire mal. » Li Guanqi le regarda avec des yeux doux. « Bois ça. »
« Merde, encore un de ces QCM mortels. » Le visage de Su Cheng s'assombrit, mais ce genre de chose ne pouvait pas le bloquer. Avec le thé dans la main gauche et la soupe de poires dans la droite, il s'obligea à boire une gorgée des deux simultanément.
Il désamorça le dilemme sans effort.
Puis, il regarda cette pièce remplie de démons et de monstres. C'était le Conseil des élèves que les outsiders voyaient comme « impeccable et enviable ».
C'était aussi son champ de bataille.
« Je peux pas démissionner de ce poste ? » Su Cheng regarda le plafond et poussa son millième et premier cri du cœur.
« Refusé. »
Ils parlèrent tous d'une seule voix.