« Un événement météorologique extrême qui ne se produit qu'une fois tous les dix mille ans ! »
« L'humanité peut-elle à nouveau résister à la nature ?! »
« La vengeance de la nature ? »
« Une hausse extrême des températures suscite l'inquiétude mondiale. »
« Deux jours de beau temps garantis chaque semaine ! »
Des titres sensationnalistes inondaient les principales plateformes médiatiques, les fils d'actualité des réseaux sociaux étaient submergés par des reportages accablants sur les conditions météorologiques extrêmes. Un temps, la panique se propagea, et chacun craignit pour sa propre sécurité.
« Les experts affirment : les conditions météorologiques anormales actuelles ne sont pas l'apocalypse ; la nature nous laisse encore généreusement une chance de survie. »
« Un nombre croissant d'équipes autorisées ont exprimé : la cause de la météo anormale nécessite encore des investigations approfondies, mais il est certain que ce ne sera pas la fin de la civilisation humaine. »
« Une déclaration conjointe de plusieurs gouvernements : nous faisons de notre mieux pour mobiliser les ressources, nous attaquons pleinement aux impacts de la météo anormale, et nous espérons que le public restera calme et rationnel, sans se laisser tromper par les rumeurs. »
« Actuellement, les gouvernements ont coordonné d'urgence avec des organisations professionnelles pour enquêter sur la zone XX. Une conférence de presse devrait avoir lieu dans une semaine, où tous les médias seront les bienvenus pour y assister et en rendre compte. »
« Il est rapporté que la situation anormale dans la zone XX est sans précédent dans toute l'histoire de l'humanité. On espère que les nations du monde entier préparent leur riposte. C'est un test sévère que la nature impose à l'humanité. »
Internet, la télévision, la radio, les journaux, les médias — tous discutaient frénétiquement des informations liées aux événements anormaux, et des informations plus autorisées étaient révélées les unes après les autres.
Par exemple, le président d'un certain pays s'adressa au public par 방송, se rendit personnellement sur le site du désastre, après avoir mis en place une task force spéciale pour aider toute l'humanité à traverser cette calamité.
Les élèves de l'Académie Privée de Flame City furent contraints de prendre congé. Le conseil d'administration tint des réunions d'urgence toute la nuit pour discuter des contre-mesures, mais ne trouva aucune solution.
Après tout, l'académie était située dans la zone périphérique de la région de météo extrême, ce qui rendait difficile de garantir la sécurité des élèves.
Une scène rare se déroula alors devant l'académie : des voitures de luxe s'amassèrent, des hélicoptères rugirent.
Il s'avéra que les parents étaient venus chercher leurs enfants en urgence.
« Où allez-vous vous réfugier ? »
« Au Tibet. Et toi ? »
« Pareil. »
« Ma famille vise les environs de l'équateur ; ils pensent que la probabilité d'inondations est plus élevée. »
« Nous, on prévoit le pôle Nord ou le pôle Sud. »
« Qui sait quand on se reverra après cette séparation ! »
« Maudit temps, comment on en est arrivé là ? »
« L'époque change ; nous sommes témoins de l'histoire. »
Les élèves se regroupaient par petits clans, se disant adieu avec des mines attristées. Ils semblaient réaliser que cette catastrophe soudaine serait un grand fléau pour l'humanité. Après tout, la cause profonde de la météo anormale était un changement du soleil lui-même.
Comparé au chaos extérieur, l'atmosphère à l'intérieur du Club de Tir à l'Arc était particulièrement lourde.
Surtout pour Ji Qingyi, son regard fixé sur la trajectoire de mouvement de quelqu'un sur l'écran, refusant de le quitter des yeux depuis longtemps, ses lèvres remuant tandis qu'elle marmonnait : « Quel est exactement son but ? »
Elle mit son doute en mots.
Car l'enquête avait déjà confirmé que cette catastrophe était causée par Su Cheng, mais pourquoi ferait-il cela ?
Quand son objectif en participant à la compétition de tir à l'arc s'était-il tordu ?
Vers qui exactement le sens du devoir dans son cœur était-il dirigé — vers lui-même, ou vers les autres ?
L'entraînement du Club de Tir à l'Arc fut suspendu à cause de cette affaire, et la compétition dut s'arrêter.
Et actuellement, il semblait que Su Cheng s'apprêtait à refermer le filet.
« Évidemment, son but n'a jamais été de gagner le championnat. » Liu Qingyue se tenait derrière, son expression également quelque peu sombre. Peut-être ses sentiments à ce sujet étaient-ils encore plus complexes que ceux de Ji Qingyi.
« Je le sais, bien sûr. »
Le ton de Ji Qingyi était légèrement feutré : « Alors, son but, c'est le système, ou Li Guanqi ? »
« J'ai peur que seule Gu Ruoxue puisse répondre à cette question pour toi. » Liu Qingyue soupira : « Parce qu'elle a plus d'expérience que nous sur cette affaire. Nous ne connaissons que des fragments, mais elle connaît le tableau complet, donc elle devrait comprendre le mieux ce que Su Cheng veut faire. »
« Fais-la venir ici. »
Ji Qingyi garda le silence un moment, puis parla.
« Pas besoin, je suis déjà là. » La voix calme de Gu Ruoxue vint de l'extérieur de la porte. Au bruit de pas qui approchaient, la porte s'ouvrit, et Gu Ruoxue entra, son cartable sur l'épaule. Elle jeta un coup d'œil à Ji Qingyi et Liu Qingyue et alla droit au but : « Dites-moi la position exacte actuelle de Su Cheng. »
« Je veux savoir ce qu'il essaie vraiment de faire. »
Ji Qingyi leva les yeux vers Gu Ruoxue, son expression calme : « Puisque son but n'est pas de participer à la compétition, alors quel est son but ? »
« J'ai mes soupçons, mais ils ont encore besoin de vérification. » Gu Ruoxue secoua la tête, continuant : « Je pense qu'une fois qu'on l'aura trouvé, on pourra probablement découvrir la réponse finale. »
« Espérons. »
Ji Qingyi ne refusa pas, hochant le menton vers Liu Qingyue à côté d'elle. Cette dernière saisit immédiatement une tablette pour vérifier les images de capture du signal satellite, mais elle fut choquée de constater que le signal cible avait disparu, comme s'il n'avait jamais existé.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Liu Qingyue s'inquiéta : « Il est introuvable sur le satellite. »
« Est-il devenu capable d'influencer activement l'environnement à ce point ? »
Le sourcil de Ji Qingyi se fronça, son expression sombre et insondable : « D'abord la canicule, puis la pluie, et maintenant il peut même bloquer les satellites. »
« Tu l'as deviné toi aussi, tu ne veux juste pas l'admettre. »
Gu Ruoxue lança une remarque légère, provoquant une raideur sur les visages de Ji Qingyi et Liu Qingyue qui se tournèrent vers elle.
« Il a très probablement récupéré plus de souvenirs. »
Elle le dit légèrement, mais aux oreilles des deux autres, ce fut une révélation, une prise de conscience soudaine.
Si Su Cheng est celui qui orchestre tout cela, si cette « scène » a été créée par lui, alors commander le vent et la pluie ne serait-il pas aussi facile qu'il le souhaite ?
« Ton gros chien jaune ne peut pas trouver Su Cheng ? » Liu Qingyue suggéra : « Fais-le simplement guider le chemin. »
« Il est en train de se faire commander par Cornelia. » Le ton de Gu Ruoxue portait une impuissance, « Cornelia l'a emmené dans la zone XX, et le localisateur a été endommagé par la forte pluie, il dysfonctionne maintenant. »
« Alors où pourrait-il être maintenant ? » Liu Qingyue pressa un doigt contre son menton, perdue dans ses pensées.
Après un moment de réflexion, elles pensèrent simultanément au même endroit : la Côte Dorée.
« On y va immédiatement ! » Ji Qingyi donna l'ordre décisivement. Les trois passèrent immédiatement à l'action.
Cependant, au moment où elles franchirent la porte du Club de Tir à l'Arc, un changement soudain se produisit !
Une vague de chaleur torride et violente les assaillit, faisant drastiquement changer leurs expressions. Elles levèrent toutes les trois la tête avec incrédulité, et virent alors Cornelia et Li Guanqi, accompagnées du gros chien jaune, marcher vers elles.
En cet instant, elles surent : Su Cheng est là !
« Senior Ji, Senior Gu, Senior Liu ! »
Li Guanqi appela urgemment, l'espoir brillant dans ses yeux : « Su Cheng est venu à l'école ! »
« Gauche, Droite, raccompagnez-la chez ses parents. » Ji Qingyi instruisit ses subordonnés. Les gardes du corps s'avancèrent immédiatement pour saisir Cornelia. Cornelia se débattit désespérément, hurlant : « Lâchez-moi ! Où est Su Cheng ? Où l'avez-vous caché ? »
« Senior Ji, s'il vous plaît, laissez Cornelia. » Li Guanqi accourut et dit : « Nous avons déjà partagé des informations sur certains points, elle sait aussi que nous avons de notre côté récupéré nos souvenirs, donc pas besoin de l'envoyer loin. Elle peut venir avec nous. »
« C'est ça, elle fait aussi partie du plan, indispensable. » Gu Ruoxue acquiesça.
« Très bien. Mais vous devez obéir et ne pas parler hors de propos. Sinon, je peux vous faire partir à tout moment et m'assurer que vous ne revoyez jamais Su Cheng. » Ji Qingyi avertit Cornelia d'un ton glacial. Elles n'avaient tout simplement pas le temps de perdre avec Cornelia maintenant ; il fallait utiliser chaque seconde pour trouver Su Cheng.
Semblablement intimidée par le regard de Ji Qingyi et l'aura froide qu'elle dégageait, Cornelia cessa de se débattre et se calma. Elle la fixa longuement avec les yeux légèrement rougis avant de finalement baisser la tête. « Je... je comprends. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Voyant les visages graves des trois femmes, et remarquant que même Gu Ruoxue et Ji Qingyi, habituellement les plus rationnelles et calmes, semblaient bouleversées, Li Guanqi ne put s'empêcher de demander avec inquiétude.
« Pas le temps d'expliquer. »
Liu Qingyue alla droit au gros chien jaune, lui tapota la tête et pressa : « Vite, emmène-nous trouver Su Cheng ! »
À ces mots, le gros chien jaune fit immédiatement demi-tour et s'élança, les femmes le suivant de près. Comme la condition physique de Cornelia était trop faible, elle était toujours portée par les deux servantes en courant. Cette fois, elle ne protesta pas, car elle aussi pouvait sentir l'urgence de la situation.
Quelques minutes plus tard
Elles s'arrêtèrent devant le bâtiment des activités des clubs. Comme les élèves étaient déjà en congé et rentrés chez eux, le bâtiment était vide. Hormis la sécurité, il n'y avait personne d'autre, mais elles n'hésitèrent pas longtemps.
Après avoir monté les escaliers, elles s'arrêtèrent devant la porte du Club de Pratique Sociale.
Tout le monde fit une pause un instant. Hormis le bruit de Li Guanqi et Cornelia reprenant leur souffle, c'était un silence total.
Parce que Su Cheng les attendait très probablement à l'intérieur du club.
Finalement, la propriétaire du club tendit la main et ouvrit la porte. Mais en l'ouvrant, la salle du club était vide. Cependant, un sac en plastique rouge bon marché sur la table était particulièrement voyant.
Elles échangèrent des regards, une lueur de confusion dans les yeux. Seule Gu Ruoxue, en regardant le sac en plastique, resta un instant stupéfaite, comme si elle revoyait un souvenir perdu depuis longtemps.
Mais Liu Qingyue n'avait pas de telles réserves. Elle entra directement, et les autres la suivirent, leurs pas inhabituellement lourds et oppressants, comme si elles marchaient sur de la barbe à papa. Inconsciemment, elles se rassemblèrent autour du sac en plastique. Elle tendit la main et l'ouvrit.
Instantanément —
Trois boîtes à lunch en plastique blanc jetables apparurent.
Les autres étaient perplexes et se tournèrent vers Gu Ruoxue. Elles la virent fermer les yeux, prendre quelques grandes inspirations comme pour réprimer quelque émotion intérieure, puis regarder les trois boîtes en plastique blanc, d'un ton bas. « Comme prévu, à l'intérieur il y a des cuisses de poulet, des œufs, des légumes, des pickles et du riz. »
Liu Qingyue et Li Guanqi ouvrirent les couvercles pour vérifier ses paroles. Avec quelques claquements doux, le contenu apparut — exactement comme elle l'avait décrit.
« Cela a-t-il une signification spéciale ? » Ji Qingyi fronça les sourcils en parlant, regardant Gu Ruoxue d'un air interrogateur.
Juste à ce moment, une averse commença à l'extérieur. Les gouttes de pluie battaient contre les fenêtres de verre, éclaboussant des traces aqueuses, et le ciel s'assombrit, rendant tout indistinct.
Il semblait que Su Cheng avait déjà quitté Flame City.
Et son but était clairement juste de livrer cela.
Et seule Gu Ruoxue pouvait le comprendre.
Tout le monde regarda Gu Ruoxue, attendant sa réponse.
Gu Ruoxue raidit son expression sérieuse et parla : « À l'époque, le tout premier repas qu'il m'ait jamais acheté contenait exactement ces plats, sans aucune différence. »
« Dans ce cas... » Liu Qingyue adopta une pose réfléchie et dit : « Serait-ce... qu'il veut te transmettre que la situation actuelle est similaire au passé, et qu'il s'apprête à demander ton aide à nouveau ? »
En entendant Liu Qingyue dire cela, les pupilles de Ji Qingyi se contractèrent soudainement comme secouées par un tremblement de terre. « Tu es sûre ? Tu ne te trompes pas ? »
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Li Guanqi et Cornelia étaient encore un peu floues sur la situation et ne purent s'empêcher de demander.
« La catastrophe n'est pas quelque chose qu'il a déclenchée activement. »
Les yeux de Gu Ruoxue balayèrent soudainement tout le monde, son regard ne s'adoucissant pas le moins du monde. Elle affirma décisivement : « Le système est revenu. C'est le système qui a causé ça ! »
« Donc son but est... »
« Éliminer le système, y mettre un terme définitif ! » Liu Qingyue inspira brusquement, comprenant soudain. « C'est donc ça... Son numéro a même trompé le système. Il veut appâter le système et l'anéantir d'un coup, pour couper le mal à la racine. »
« Exact. »
Gu Ruoxue hocha la tête. « Perdre ses souvenirs pouvait effectivement mettre le système en sommeil, mais ce qui s'est réveillé maintenant, c'est probablement le "système original". Et selon le mécanisme de punition du système, il infligera le châtiment le plus cruel, qui est une catastrophe. La dernière fois, c'était un séisme. »
« Attends, s'il veut éliminer le système, ne suffirait-il pas de se tuer ? Pourquoi tant de complications ? »
Liu Qingyue posa une question.
« Il a probablement un autre objectif. »
Gu Ruoxue regarda Li Guanqi. « Cette nuit-là, n'a-t-il pas dit qu'il t'avait vue retrouver ton sourire ? »
« Il veut utiliser le système pour guérir la paralysie faciale de Li Guanqi ? »
Ji Qingyi dit avec suspicion : « Mais d'où sortirait-il l'objet de traitement ? »
« Il a probablement déjà réussi. » Liu Qingyue sembla avoir pensé à quelque chose et soupira. « Évidemment, soigner l'héroïne est une priorité absolue. Pourquoi est-ce qu'après avoir obtenu des récompenses tant de fois, il n'a jamais obtenu l'objet le plus efficace ? »
En écoutant son analyse, Ji Qingyi réalisa aussi : « Il a obtenu l'objet de traitement depuis longtemps ? »
« Mais nous connaissons tous les objets qu'il a obtenus... »
Alors que Ji Qingyi disait cela, elle réalisa soudain quelque chose, son visage devenant légèrement pâle. « La potion rouge !? »
« Pas étonnant, pas étonnant... Il n'avait clairement pas l'intention de concourir, pourtant il a quand même avalé cette potion fatale. C'est pour ça... »
Alors que les mots de Ji Qingyi retombaient, la salle du club plongea à nouveau dans un silence de mort. Les expressions de tous devinrent de plus en plus graves et sombres.
Même si Li Guanqi ne connaissait pas les détails, elle comprit que cette potion avait été avalée pour elle, pour la soigner ?!
« Tu reconnais cette bouteille de potion ? » Gu Ruoxue sembla faire apparaître la bouteille de potion rouge de nulle part et la tendit à Cornelia.
Cornelia fut surprise par son tour de magie, cligna des yeux avant de reprendre son calme et secoua la tête. « Non, je ne la connais pas. »
« Ouvre-la et sens-la. »
« Oh. »
Voyant cela, Cornelia prit prudemment la potion rouge, la porta à son nez et huma légèrement. Elle détecta une odeur familière, identique aux pansements que Su Cheng avait utilisés pour soigner ses blessures auparavant. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Je me souviens, Su Cheng m'a soignée avec ça. »
« Soigner une belle fille toute égratignée c'est certainement important, mais à ce moment-là, il avait deux choses encore plus importantes en tête. L'une était d'obtenir la capacité d'amélioration du tir à l'arc, et l'autre était de soigner Li Guanqi. »
Gu Ruoxue rangea la Potion de Vie, raconta brièvement la situation de l'époque, puis donna la réponse : « La description du système pour cette potion laisse croire qu'elle ne soigne que les blessures externes. Mais en jugeant par ses actions, il semble qu'elle puisse aussi "utiliser son propre corps comme médicament" pour neutraliser les propriétés de la potion et soigner l'état de Li Guanqi. Donc, très probablement, c'était son deuxième objectif. »