Midi.
Li Guanqi était partie s'amuser avec le groupe de Xuan Ying.
Su Cheng jugea qu'il était grand temps de réaffirmer son autorité d'homme de la maison !
Après tout, cela faisait des lustres qu'il n'avait pas profité d'un déjeuner concocté avec amour sur la pelouse.
Mais pas aujourd'hui.
Aujourd'hui, il devait se rendre au Club de Tir à l'Arc à midi.
Donc —
La grande démonstration de son autorité retrouvée devrait attendre un autre jour !
Hier, la Présidente Ji avait aidé à régler l'affaire concernant la Grande Sœur Si, mais Su Cheng n'était pas au courant des détails. Il devait donc rencontrer la Présidente Ji à midi aujourd'hui pour en discuter.
……
Club de Tir à l'Arc.
« Hé, Su Cheng, quand est-ce que tu vas devenir le numéro un de Flame City ? »
Juste au moment où il allait entrer dans le Club de Tir à l'Arc, une voix familière l'appela depuis l'arrière.
Il se retourna et aperçut Yang Xin, un camarade de classe de son âge.
« Ne suis-je pas déjà le numéro un de Flame City au tir à l'arc ? »
Su Cheng ne s'embarrassa pas de modestie, se redressant avec une pointe de fierté.
Sa suprématie au tir à l'arc était un fait incontestable, connu de tous.
Toute humilité supplémentaire aurait semblé hypocrite.
Cependant, l'expression de Yang Xin devint bizarre.
Car il parlait de Go, pas de tir à l'arc.
« Non », secoua la tête Yang Xin en le corrigeant. « Je parlais du numéro un au Go, pas au tir à l'arc. »
Su Cheng resta figé un instant avant de modifier instantanément son attitude, adoptant un air humble. « Je ne suis qu'un débutant qui a eu de la chance. Dire quelque chose comme ça me met mal à l'aise. »
« Mais tout le monde sur les forums dit que même si tu n'as pas encore passé le test de classement professionnel, avec ton niveau, tu obtiendrais sûrement un rang dan pro », rétorqua Yang Xin, écarquillant les yeux d'incrédulité. La réaction de Su Cheng semblait totalement sincère.
Su Cheng fronça les sourcils, contrarié. « Les rumeurs des forums sont aussi peu fiables que les ragots en ligne — du pur sensationnalisme ! »
Il agita la main avec dédain, comme si les discussions en ligne n'étaient que des exagérations sans fondement destinées à gonfler sa réputation.
En vérité, il le savait pertinemment.
Sa « grandeur » n'était que le fruit de l'imagination des autres.
Yang Xin resta sans voix.
« Bref, la Présidente Ji a besoin de moi. J'y vais. » Su Cheng fit un signe de main décontracté et se hâta d'entrer dans le Club de Tir à l'Arc.
Un petit geste, mais un coup puissant.
Pour Yang Xin, c'était le summum de l'auto-satisfaction déguisée en modestie.
Après tout, pouvoir parler en tête-à-tête avec la Présidente Ji ne serait-ce qu'une fois, c'était comme fêter le Nouvel An pour lui.
« Je suis tellement jaloux de sa relation avec la Présidente Ji… »
Yang Xin fixa la silhouette s'éloignant de Su Cheng, marmonnant. « Sur trente membres du club, les trente ont leurs faveurs portées sur lui seul. Et Su Cheng n'est même plus au club, pourtant leur lien n'a pas changé d'un iota… Soupir ! »
Il poussa un profond soupir, le visage plein d'envie, avant de finalement se résigner à une exhalaison impuissante.
…………
Toc, toc.
Comme d'habitude, Su Cheng se tenait devant la porte et frappa légèrement.
Mais cette fois, pas de réponse.
Aucune voix froide et indifférente ne l'appela, aucun serviteur au visage impassible n'ouvrit la porte — juste le silence.
« Étrange. »
Su Cheng fronça les sourcils. C'était rare. S'il était possible que Ji Qingyi ne soit pas encore arrivée, elle avait planifié cette rencontre hier. Au minimum, elle aurait dû laisser un serviteur pour l'accueillir.
Perplexe, il poussa la porte et entra.
Pour un observateur extérieur, s'introduire ainsi dans l'espace privé de Ji Qingyi pourrait sembler téméraire.
Mais sa relation avec la présidente du club était solide comme le roc. Il y avait eu des précédents similaires, alors il ne craignait pas de réprimande.
En entrant, un parfum familier — la fragrance signature de Qingyi — lui chatouilla les narines, si revigorant qu'on aurait dit qu'il pouvait lui ajouter des années de vie.
Chaque fois qu'il croisait Ji Qingyi au club, elle dégageait une aura d'élégance sereine, comme une orchidée épanouie dans une vallée isolée.
Su Cheng scruta la pièce mais ne trouva aucune trace d'elle. L'endroit était vide.
L'agencement était identique à avant, hormis quelques légers réarrangements de mobilier.
« Un goban ? »
Ses yeux se posèrent sur un jeu de Go en jade blanc immaculé placé près de l'étagère.
Cela le surprit.
Il n'y avait jamais eu de goban ici auparavant.
Était-ce à cause de l'incident d'hier avec la Grande Sœur Si ?
Il se le demanda.
S'approchant du plateau, il l'examina de près.
Soulagé, il constata qu'aucun problème préparé ne l'attendait.
Un instant, il avait craint que Ji Qingyi n'ait dressé quelque « Casse-tête Linglong » complexe pour le tester.
Connaissant sa personnalité, elle en était capable.
« Hein ? »
Soudain, il remarqua un livre glissé sous le support du plateau.
« Même un âne peut apprendre le Go ! » [Édition Débutant]
« ? »
Un point d'interrogation apparut dans l'esprit de Su Cheng, suivi d'une ombre sur son visage tandis qu'il ressentait un inexplicable sentiment d'insulte.
Ji Qingyi le prenait pour un âne ?!
Quelle basse opinion avait-elle de lui ?
« Âne » n'était qu'une façon polie de dire idiot, crétin, benêt ou fou.
Mais après un moment de réflexion, Su Cheng écarta l'idée. Ji Qingyi n'était pas du genre à être aussi superficielle. Il se recomposa vite.
S'asseyant devant le plateau, il prit le livre et le feuilleta.
Un seul coup d'œil lui révéla que les méthodes d'enseignement à l'intérieur étaient littéralement conçues pour les déficients mentaux — affirmant qu'avec assez de patience, même un singe de zoo pourrait apprendre le Go…
Ses lèvres tressaillirent. Si Ji Qingyi utilisait vraiment ces méthodes pour l'enseigner, ce serait franchement irrespectueux.
À cet instant, il entendit de légers pas arriver derrière lui.
Su Cheng referma immédiatement le livre et se retourna.
C'était bien Ji Qingyi.
Elle portait son uniforme scolaire, ses cheveux d'encre cascadaient sur ses épaules. Son visage à la beauté saisissante restait aussi froid et distant que jamais, rayonnant une aura qui tenait les autres à distance.
Quand Ji Qingyi aperçut le livre dans les mains de Su Cheng, son pas vacilla une fraction de seconde, une lueur de gêne traversa son visage avant qu'elle ne continue calmement vers son bureau.
L'expression de Su Cheng s'assombrit. Elle le prenait donc pour un âne.
Il brandit le livre, prêt à exiger des explications. « Présidente Ji, voulez-vous m'expliquer ce que ce livre fait là ? »
Ji Qingyi y jeta un œil, son expression indéchiffrable. « Ah, je suis tombée dessus par hasard et je l'ai laissé sous le plateau. »
« …… »
Su Cheng s'étouffa.
Par hasard ?
Plutôt commandé spécialement dans la boutique de souvenirs du zoo !
« Vous n'aviez pas l'intention de vous en servir pour m'apprendre le Go, si ? » hasarda Su Cheng, le visage tordu par une grimace maladroite qui criait littéralement : *Tu me prends pour un âne ou quoi ?*
Ji Qingyi réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Non. C'est l'heure du déjeuner maintenant. Mangeons d'abord. »
Sans attendre sa réponse, elle se retourna et s'en alla, laissant Su Cheng planté là, totalement décontenancé.
Pourquoi avait-elle eu besoin de réfléchir avant de répondre à ça ?!
……………
À table.
Tous deux mangèrent en silence, comme d'habitude, mais aujourd'hui l'air était teinté d'une tension gênante.
Après le repas, ils passèrent à la table à thé.
« Pour l'affaire de la Grande Sœur Si… Comment l'avez-vous gérée ? » Su Cheng brisa le silence, sur un ton prudent.
Ji Qingyi, ses doigts fins semblables à du jade disposant gracieusement le service à thé, leva les yeux. Son regard, profond et immobile comme une eau stagnante, se fixa sur Su Cheng avec une intensité silencieuse.
« J'ai reporté notre partie à la veille des examens de mi-semestre de ce semestre », dit-elle, d'une voix calme et posée.
Su Cheng resta figé.
« Alors… que comptez-vous faire pendant ce prochain mois… ? » demanda-t-il hésitant. « M'apprendre le Go ? »
Ji Qingyi émit un faible hochement d'approbation, puis versa le thé infusé dans les tasses, en glissant une vers Su Cheng. « À présent, tu devrais comprendre ta situation actuelle, n'est-ce pas ? »
« Merci. »
Su Cheng prit la tasse, baissant les yeux sur le liquide fumant.
« Il y a beaucoup de temps. Dorénavant, viens au club pendant les pauses déjeuner. Nous pouvons y aller lentement et régulièrement », dit Ji Qingyi d'un ton égal, comme si l'affaire était déjà réglée.
Su Cheng resta silencieux longuement avant de finalement prendre une grande inspiration et de relever la tête avec un sourire forcé. « Si la Présidente Ji est disposée à prendre le temps de m'enseigner, bien sûr que je serais reconnaissant. Mais… »
« Parle franchement. »
Ji Qingyi le regarda, son ton indifférent.
Su Cheng n'hésita pas. « Même ainsi, il n'y a aucun moyen que je puisse battre la Grande Sœur Si… »
Ji Qingyi le coupa net. « Arrête de te focaliser sur la victoire. Tout ce dont tu as besoin, c'est de ne pas perdre. »
Su Cheng cligna des yeux, surpris.
Il réalisa que le Go pouvait se terminer par un match nul — rare, mais possible.
« Mais le problème, c'est que je pars de zéro. Même avec un mois, il n'y a aucun moyen que j'atteigne un niveau où un match nul soit envisageable… »
Il secoua la tête avec un rire amer.
Ji Qingyi pressa les lèvres, ses yeux se remplissant d'une confiance et d'une attente absolues tandis qu'elle parlait, sa voix douceyet claire et mélodieuse. « Je ne peux pas parler pour les autres, mais toi, tu le peux absolument. Parce que je crois en toi. »
« Quoi !? »
Su Cheng faillit bondir de sa chaise, choqué.
D'où sortait cette confiance aveugle ?!
Ji Qingyi demeura imperturbable, se contentant de faire glisser ses doigts fins et pâles le long du bord de sa délicate tasse de thé. Sa voix était stable et nette. « À mes yeux, tu semblés être une merveille rare tissée par le temps et la coïncidence. »
« ??? »
Les yeux de Su Cheng s'écarquillèrent.
Elle est folle ?!
Elle le traitait encore comme un miracle ?
Sans les outils du système, il n'était que du bois mort !
À cet instant, il aurait voulu être vraiment du bois mort.
Il ne supportait pas le poids de telles attentes.
« Présidente Ji, tous mes succès passés viennent du système. Je ne suis qu'un parfait inconnu ordinaire… » L'expression de Su Cheng s'assombrit tandis qu'il soupirait. « Si n'importe qui d'autre avait ce système, il ferait bien mieux que moi… »
« Non. »
À sa surprise, Ji Qingyi rejeta fermement ses paroles, secouant la tête avec une certitude composée. « Inutile de discuter. Commençons la leçon d'aujourd'hui. D'abord, apprends le Go. »
Su Cheng la fixa bêtement plusieurs secondes avant de revenir à la réalité.
Peu après, tous deux s'assirent face au goban.
« Présidente Ji, votre matériel pédagogique. »
Su Cheng tendit timidement un livre intitulé *Même le bois mort peut jouer au Go*.
Ji Qingyi secoua immédiatement la tête. « Quel manuel ? Tu croyais que j'allais utiliser un truc pour apprendre aux singes ? »
Su Cheng exhala, soulagé.
Dieu merci — elle ne le prenait pas pour un singe.
Bien sûr, même si Ji Qingyi n'était pas la meilleure professeure, elle n'en viendrait pas à utiliser un livre aussi abêtissant.
Elle jeta un bref coup d'œil au livre dans sa main avant de poser un pion noir sur le plateau. « Prends un pion et essaie d'entourer celui-ci. »
« D'accord. »
Su Cheng obtempéra.
Il plaça quatre pions blancs autour du noir, bloquant ses libertés.
Ses mouvements et sa posture étaient surprenamment corrects.
« Tu as mémorisé les règles de base et les gestes. Bien. »
Ji Qingyi offrit un vague éloge avant d'appeler un majordome, qui apporta un plateau flambant neuf — mais bien plus petit.
« C'est un mini-plateau 6x6. »
En parlant, elle en retira l'emballage.
Mais le regard de Su Cheng resta collé sur l'étiquette, et il figea de stupeur —
Outil d'éveil Montessori : Développe les fonctions du cerveau droit, la pensée logique, la concentration et la motricité fine.
« Vous avez juré que vous n'utilisiez pas les méthodes de ce livre !! »