Il allait faire une pause —
« Toc, toc — »
Quelqu'un frappa à la porte.
Su Cheng fronça les sourcils.
Qui viendrait le voir si tard le soir, et par cette pluie qui plus est ?
Toujours en pyjama, il alla jusqu'à la porte et l'ouvrit, découvrant un visage calme d'une beauté exquise.
C'était Li Guanqi, cette fille en apparence ordinaire qui possédait la capacité de passer inaperçue.
Elle portait l'uniforme de l'Académie privée de Flame City, par-dessus lequel elle avait enfilé un manteau noir, et tenait un petit sac à main noir. Plantée sur le pas de la porte, elle fixait Su Cheng sans expression.
Bien que perplexe, Su Cheng s'effaça pour la laisser entrer et demanda : « Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu venais ? »
Li Guanqi, elle, ne répondit pas. Elle récupéra ses chaussons dans le meuble à chaussures, se pencha légèrement pour ôter ses chaussures et les enfila.
Su Cheng ne put s'empêcher de laisser son regard s'attarder.
Sentant son regard, Li Guanqi termina de changer de chaussures, lui jeta un coup d'œil froid, puis accrocha calmement son manteau et son sac sur le porte-manteau tout proche.
« Il y a quelque chose dont je dois te parler en personne », dit-elle en se retournant vers lui, toujours avec cette expression détachée, en insistant : « Quelque chose d'important. »
Su Cheng se reprit vite fait et acquiesça sérieusement, puis la suivit dans le salon.
Cependant, dès que Li Guanqi entra, son attention fut happée par la dizaine de corbeaux perchés sur le balcon.
Elle affectionnait le noir, et les plumes sombres et luisantes des corbeaux correspondaient parfaitement à son esthétique.
Suivant son regard, Su Cheng expliqua : « Ils viennent s'abriter ici quand il pleut. »
À cela, elle leva les yeux vers lui et demanda : « Tu sais laquelle est Ya-Ya ? »
Su Cheng secoua la tête. Elles se ressemblaient toutes — juste un tas d'oiseaux noir de jais. Impossible de les distinguer.
Mais ça n'avait pas grande importance. Tant que Ya-Ya le reconnaissait, lui, ça suffisait.
Alors il appela « Ya-Ya ! » en direction du balcon, et bientôt l'un des corbeaux battit des ailes avec excitation, croassa en volant vers eux.
Cette fois, cependant, il se posa sur l'épaule de Li Guanqi.
Clairement, il la reconnaissait.
Li Guanqi inclina légèrement la tête pour l'observer, puis tendit un doigt pour toucher doucement son bec. En réponse, Ya-Ya frotta affectueusement son bout de doigt.
« Tu as mangé ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit Su Cheng.
Assis face à face sur le canapé, Su Cheng demanda : « Alors, c'est quoi, cette histoire importante ? »
Li Guanqi lui raconta alors les événements de l'après-midi précédent et répéta ce qui s'était passé dans le groupe de discussion, concluant : « Donc, ce vendredi, elles pourraient se rendre dans ta ville natale pour chercher Liu Qingyue. »
« Quoi ?! »
En entendant cela, le calme apparent de Su Cheng se brisa, son visage se tordit de stupeur.
Remarquant sa réaction, Li Guanqi retrouva son ton habituel, sérieux et posé, et demanda : « Cette réaction… Ça veut dire que toi aussi, tu comptes y retourner vendredi ? »
Su Cheng inspira profondément, tenta de se calmer, et hocha la tête. « Oui. Cet après-midi, la ministre Gu m'a dit de l'accompagner là où j'étudiais avant. »
No wonder he was so stunned.
La situation entière avait quelque chose d'étrangement orchestré, comme si une main invisible tirait les ficelles.
Le froncement de sourcils de Li Guanqi s'accentua. D'une voix lente, teintée de prudence, elle dit : « Si ce n'est pas une coïncidence, alors Sœur Qin pourrait être mêlée à quelque chose de louche. »
« C'est vrai », acquiesça Su Cheng en soupirant. « Mais je préfère croire que c'est juste une coïncidence, pas un complot. Je veux juste profiter tranquillement de ma vie lycéenne. »
Après un moment de réflexion, Li Guanqi releva la tête et demanda : « Tu as décidé d'y retourner ce vendredi ? »
« Ça pourrait être lié à mon passé… Alors, quoi qu'il arrive, je dois y aller avec elle », admit Su Cheng d'un nouveau soupir. « En plus, tu sais à quel point cette opportunité est rare. »
Li Guanqi baissa les yeux, réfléchit longuement, puis finit par hocher la tête, compréhensive.
Le silence s'installa dans le salon. Su Cheng observait Li Guanqi, tête baissée, ses petites mains posées sur ses genoux, les doigts légèrement recroquevillés.
Il sentait son hésitation — ou était-ce de l'inquiétude ? Peut-être même de la peur ?
À cause de ce voyage…
S'il retrouvait ses souvenirs, serait-il encore le Su Cheng qu'elle connaissait ?
Est-ce qu'il changerait ?
Impossible de le prévoir.
Trop d'incertitudes planaient, et Su Cheng ne put s'empêcher de s'inquiéter. Et si ses souvenirs actuels n'étaient que ceux d'un étranger ?
S'il recouvrait ses souvenirs d'origine, ses priorités ne basculeraient-elles pas ? Les choses qu'il chérissait maintenant perdraient-elles leur importance ?
Son regard s'attarda sur Li Guanqi, qui restait silencieuse, son expression indéchiffrable. Su Cheng serra les lèvres avant de trouver enfin le courage de parler.
« Toi… » commença-t-il.
Li Guanqi releva la tête, ses yeux brillants d'une émotion indicible. « Comparé à tout le reste, je pense que cette affaire prime sur tout le reste », dit-elle.
Sur ces mots, elle se leva, marcha vers Su Cheng, et prit sa main froide dans la sienne avec une détermination ferme. « Tu croyais que j'allais t'en empêcher ? »
Su Cheng croisa son regard mais ne dit rien, bien que son expression répondît pour lui : Oui, c'est exactement ce que je pensais.
La voix de Li Guanqi s'adoucit en s'expliquant : « J'y ai pensé. Mais si je l'avais fait vraiment… j'aurais eu l'impression d'être égoïste. »
En parlant, elle le regardait, mais ses yeux étaient dans l'ombre, comme voilés par un épais brouillard.
Su Cheng objecta : « Dans ce cas, pourquoi ne pas venir avec moi dans ma ville natale ? »
« Si c'est ce que tu veux, je n'ai aucune objection. »
Li Guanqi acquiesça, son visage d'ordinaire impassible s'adoucissant d'une chaleur pareille au soleil d'hiver perçant le froid.
Elle ajouta : « Mais je compte y aller avec Xuan Ying et les autres. »
« D'accord », accepta Su Cheng.
Li Guanqi continua : « Y a un plan qu'il faut avancer — ton match d'échecs contre Si Jing. »
Su Cheng cligna des yeux, surpris, puis ricana. « Ça peut attendre, non ? »
« Ben, puisque tu refuses de passer ton temps libre à mémoriser des coups d'échecs générés par l'IA, on n'a pas d'autre choix que cette méthode à l'ancienne », dit-elle comme une évidence.
« Il faudra de l'équipement sur mesure — tech sans fil, télécommande, et capteurs réglés sur différentes fréquences pour le pilotage à distance. »
Son regard devint intense tandis qu'elle le fixait. « Donc on devrait commencer les préparatifs aujourd'hui. Je compte installer les capteurs dans tes chaussures. »
Les sourcils de Su Cheng se froncèrent, son expression devint bizarre.
« Tu penses à quoi ? »
Inattendu, Li Guanqi parut lire dans ses pensées rien qu'à son expression. D'un faible soupir, elle pinça la chair tendre à sa taille.
Mais Su Cheng, perdu dans ses pensées, le sentit à peine. Prenant ça pour un massage doux, il lui lança un regard qui disait : C'est tout ce que t'as ?
Li Guanqi écarquilla les yeux, le regardant avec incrédulité. Sa poigne resta ferme, se resserra même un peu, pourtant elle n'arrivait pas à mettre toute sa force.
Résultat, Su Cheng ne réagit pas du tout, comme s'il n'avait rien senti. Frustrée, elle ne put que le dévisager avec colère avant de souffler et de détourner la tête, lâchant sa main.
Su Cheng se figea, ne réalisant que maintenant ce qui s'était passé.
Une vague de regret le submergea.
Après s'être fait pincer par deux Gundams en forme humaine, il était devenu pratiquement immunisé à la douleur à la taille. Cette fois, il n'avait ressenti qu'un léger chatouillement — rien de plus.
Mais maintenant, elle avait l'air vraiment contrariée !
Ça ne le faisait pas.
« Aïe, ça fait mal ! »
Soudain, Su Cheng se renversa en arrière, se tenant la taille avec une expression de douleur exagérée, poussant un cri pitoyable comme s'il avait été brutalement maltraité.
Li Guanqi inclina légèrement la tête, vola un coup d'œil à Su Cheng, dont la réaction excessive aurait pu pulvériser un record du Guinness. Elle ne put s'empêcher de marmonner froidement : « Un paresseux sénile aurait réagi plus vite que toi. »
« Hé, t'as pas dit qu'il fallait se préparer tôt ? La pluie s'est arrêtée. Il est seulement sept heures — si on veut, on peut commencer à se préparer tout de suite ! »
Su Cheng pointa la météo dehors, déviant habilement la conversation. Après avoir parlé, il se leva, faisant mine d'aller dans la chambre se changer.
Li Guanqi leva la tête pour jeter un œil dehors. Voyant que la pluie s'était effectivement calmée, elle acquiesça. « D'accord, va te changer d'abord. »
« Mhm. »
……………………
Bien que la pluie se soit arrêtée, l'air dehors restait saturé d'humidité, étouffant et moite. Su Cheng ne portait qu'un sac, laissant sa veste chez Li Guanqi.
En marchant, leur conversation révéla que Su Cheng prévoyait d'emmener Li Guanqi acheter de nouvelles chaussures, pendant qu'elle s'occuperait d'installer les capteurs.
Comme le chauffeur de Su Cheng devait la récupérer à neuf heures chez lui, il ne voulait pas l'embêter davantage. Pour ce trajet vers le centre-ville, Su Cheng proposa de prendre le métro.
Dans le métro
Juste après la pluie et en pleine heure de pointe, le métro était bondé. Toutes les deux ou trois secondes, les gens se bousculaient.
Sans autre choix, Su Cheng se posta devant Li Guanqi pour la protéger, évitant qu'elle n'ait de contacts physiques inutiles avec des inconnus.
……
Le temps s'écoula, les stations défilèrent. Les portes s'ouvraient à répétition, les passagers sortant par vagues. La foule s'éclaircit par rapport à sa densité initiale suffocante, mais les places restaient rares.
Estimant maintenant que son rôle de protecteur n'était plus nécessaire, Su Cheng relâcha naturellement Li Guanqi. Après tout, ils n'étaient pas officiellement ensemble — la tenir comme ça était bien trop intime.
Mais à sa surprise, dès qu'il la lâcha, Li Guanqi perdit l'équilibre, faillit basculer vers l'avant. Heureusement, Su Cheng réagit vite et la rattrapa dans ses bras.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Su Cheng se pencha légèrement, étudiant le profil de Li Guanqi. Une fine perle de sueur luisait sur son visage délicat.
Avait-elle trop chaud d'être tenue ainsi ?
Trop gênée pour le dire ?
Elle faisait semblant ?
Cette vue frappa un nerf chez Su Cheng.
Sortir avec une fille et la faire tenir debout tout le trajet ?
Pathétique !
Quel transmigrateur raté !
Déterminé à corriger le tir, Su Cheng scruta le wagon à la recherche d'une place libre — pour constater que chaque siège était pris, même les allées bondées de voyageurs debout.
Son front se plissa.
À cet instant, il fut vivement tenté de geler le temps, d'emporter Li Guanqi dans ses bras et de l'installer sur le siège le plus confortable qui soit.
Ça, ce serait digne du prestige d'un transmigrateur !
Juste au moment où il cherchait une solution, son regard tomba sur une jeune fille assise près de là, absorbée par son téléphone. Elle naviguait sur une appli de lecture populaire au thème rouge.
Crucialement, son téléphone était de la même marque que le sien.
Une étincelle d'inspiration illumina ses yeux. Il se tourna vers Li Guanqi et murmura : « Je vais utiliser mon téléphone. Tiens bon, d'accord ? »
Li Guanqi acquiesça docilement, bien que ses doigts restent accrochés au bas de la chemise de Su Cheng.
Ce n'est qu'alors que Su Cheng libéra son bras, plongea la main dans sa poche pour sortir son téléphone. Il activa la fonction AirDrop, scanna les appareils à proximité, et, une fois verrouillé sur le téléphone de la fille, envoya une image.
Même en cas de refus, cette approche lui évitait l'embarras public.
Ding~
La fille, qui était en train de taper « Sœur, ta base est géniale — tu seras canon une fois que tu auras maigri ! » sous le post de quelqu'un, vit soudain une notification apparaître.
Perplexe, elle l'ouvrit — puis fronça les sourcils, mécontente. Ses yeux se mirent à scruter le wagon jusqu'à atterrir sur Su Cheng.
Su Cheng fit un signe de tête discret, signalant que c'était de sa part.
Pourtant, au lieu de la réaction espérée, le visage de la fille se tordit de dégoût pur. Elle baissa immédiatement les yeux sur son téléphone, l'ignorant complètement.
Un refus ?
La première tentative de Su Cheng de déployer son « offensive de charme » s'était retournée contre lui de façon spectaculaire, infligeant un coup écrasant à sa fierté.
Gêné, il se tourna vers la fenêtre — pour apercevoir le reflet perplexe de Li Guanqi qui le fixait. Décontenancé, il baissa vite la tête, instinctivement porté à ajuster son masque.
Mais au moment où ses doigts le touchèrent, ses yeux s'écarquillèrent en prenant conscience.
Il portait un masque depuis le début !
La révélation le frappa comme un coup de tonnerre, balayant d'un coup sa frustration et sa gêne précédentes.
Regonflé à bloc, il répéta la manœuvre, envoyant une autre image.
Agacée par le message non sollicité, la fille leva la tête, prête à lancer : « Quel dégueulasse, t'oses me harceler ? Dégage ! »
Mais avant que les mots ne sortent, Su Cheng retira son masque, révélant un visage d'une beauté saisissante — chaleureux, aux yeux clairs, orné d'un sourire éclatant et désarmant.
Instantanément, son cœur se mit à battre de façon incontrôlable.
Qu-qu'est-ce qui m'arrive ?!
Comment quelqu'un peut-il être aussi renversant ?!
À cet instant, le sourire de Su Cheng brillait aussi intensément que le soleil.
La fille se retrouva à retenir son souffle, totalement hypnotisée, en oubliant même la réplique cinglante qu'elle avait préparée.
« Tu allais dire quelque chose ? » demanda Su Cheng curieusement.
« Ah ! Oh… euh… ton masque ! »
Sa voix la tira enfin de sa transe.
Entre-temps, Su Cheng avait déjà remis son masque.
Confuse, la fille fourra son téléphone dans son sac et se leva, rectifiant précipitamment : « C-c'est… je voulais dire… c'est mon arrêt qui arrive. Vous pouvez prendre ma place ! »
Ses joues brûlaient d'un rouge vif, comme des pommes mûres, tandis qu'elle maintenait son regard obstinément baissé, trop gênée pour croiser ses yeux.
« Merci. »
Su Cheng acquiesça gracieusement.
« Y-y a pas de quoi ! »
Elle agita les mains en hâte, sur le point de demander son contact — quand son expression se figea net. Son visage traversa des nuances de vert et de pâle, se tordant en quelque chose de presque grotesque.
Parce que Su Cheng venait de prendre la main d'une autre fille et la guidait maintenant vers le siège libéré avec une tendresse incontestable !
« ?? »